Глава 26

Сказала бы я ей, почему Лекс не женат. Этот обаятельный нарцисс ни одной юбки в королевстве не пропустит. Молчу уже, сколь у него подружек во дворце. Хорошо, что у меня получилось выстроить с ним правильные, более менее дружественные отношения.

— Даже не думай, мы хорошие друзья, — матери только дай повод, она здесь интриг накрутит. — К тому же он королевский анкарвар, его семья владеет большой территорией на западе королевства и отец в совете. Невесту Лекс найдёт не из простых.

— Я смогу подтвердить твой титул, — Астария решительно сжала руки в кулак. — Всё ради этого сделаю.

Не было причин не верить в искренность её беспокойства за моё будущее. Все две недели мать находилась рядом. Заботилось по мелочам — чтобы вовремя завтракала, не перетрудилась на тренировках, тепло одевалась и улыбалась почаще. Каждую минуту поддерживала меня, когда я переживала из-за фактического заключения во дворец, бесправного лишения меня учёбы в академии, невозможности видеться с близкими друзьями.

Но сама она никогда не жаловалась на собственные горести, трудности, слабости. Астария — сильный, молчаливый борец. Настоящая женщина-воин. В глубине души я очень гордилась ей, даже иногда оправдывала её поступки прошлого. Только стеснялась признаться об этом себе и матери. Поэтому чувствовала себя так сложно и в полном замешательстве…

— Всё ещё веришь в это? — я грустно усмехнулась. — Две недели прошло, а король не думает содействовать.

— Ты несправедлива. Чтобы найти в архивах все ценные бумаги, нужно время. Он обещал помочь.

— Обещать, не значит сделать. Я не вступила в Круг Силы, он зол на меня.

Астария сразу помрачнела, что только подтверждало мои слова. Мы ни разу не обговорили эту тему.

— Считаешь, я поступила неправильно? — посмотрела ей в глаза, в надежде прочесть эмоции, но мать так ловко умела их скрывать, словно всю жизнь работала в театре на главной роли.

— Нет, дочь. Это твой выбор.

Когда она называла меня так, внутри всё отзывалось теплотой. Я не подавала виду, старалась держать дистанцию. Правильно ли поступала? Или наплевать на принципы и окунуться с головой в родительскую заботу? Ведь брошенному детскому сердцу так хочется любви…

— Я только переживаю за тебя. Круг наделяет невероятной силой, даёт защиту.

— Но ослабляет во мне истинную магию света.

— Понимаю, — она участливо кивнула. — Когда тёмных и светлых истинных было поровну, вопросов с ритуалом не возникало.

— Почему так строг договор и все истинные должны вступить в Круг Силы?

— Он был необходим, чтобы уравнять силу истинных между собой. Чтобы мы не воевали друг против друга. Чтобы тьма не пошла на свет войной. Таким образом, все могущественные маги остаются связаны кругом. Это издревле хранило мир и покой в наших землях.

— Пока не пришли потусторонние.

— Да. Они не могли одолеть истинных — свет был в каждом из-за круга. Много лет вселенцы скрывались среди людей и магов, вынюхивали информацию, выискивали слабые места.

— Выведали про Круг…

— И выяснили имена светлых истинных, — закончила Астария. — Меньше чем за неделю они расправились со светлыми. Круг ослаб и потерял возможность противостоять вселенцам. Истинная тьма неспособна уничтожать чужаков. Это дало зелёный свет потусторонним. Начались тяжёлые времена и многолетняя война — то затихающая, то вспыхивающая пламенем непрекращающейся борьбы.

— Неправильно мы поступили, когда доверились Эдрику, — голос Шелдона неожиданно ворвался в разговор.

Отец стоял по-прежнему у окна, сложив руки за спину и наблюдая за серыми тучами в небе. Даже не подозревала, что ему интересно слушать про войну. Ранее он избегал этой темы. Начинал ёрзать, услышав слово «вселенец» или «квизор». Болезнь моментально обострялась, отец бредил или просил оставить одного. Целители объясняли феномен реакцией на стресс, который со временем уменьшится.

— Он ничтожество, воспользовавшееся твоей доверчивостью, — Шелдон резко обернулся и впился пронзительным взглядом в Астарию.

Лицо отца выражало крайнюю сосредоточенность и осуждение по отношению к матери. Астариянапряжённо молчала, потом тяжко вздохнула.

— Ты была знакома с королёмЭдриком? — я насмешливо посмотрела на мать.

На самом деле я шутила, думала у Шелдона снова сбои в голове. Вчера отец рассказывал, что сам является королём, которого убил Эдрик, совершив переворот с помощью потусторонних.

Целители и другие не считали галлюцинации отца странными. Тем более, у него имя и правда, как у покойного короля. Немудрено, что повреждённый мозг сам нафантазировал взаимосвязь.

— Я говорила, наша ветвь принадлежала королевском роду, — вполне серьёзно ответила мать и, показалось, ждала ещё вопросов.

Я бы спросила, какое значение имеет титул, если его нет возможности доказать. Но щекотливую ситуацию спас осторожный стук в двери. В проёме появилась голова Лекса.

— Айлин, красотка, там Кайлен появился. Предлагает потренировать тебя с Бэсси.

— Отлично, иду, — я сразу обрадовалась и попрощалась с родителями.

— Вечером зайду, — пообещала отцу в ответ на добрую улыбку.

* * *

— Я не помешал? — Лекс закинул свою лапищу мне на плечи, когда мы вышли из палаты в коридор.

— Наоборот, спас от неудобных вопросов.

— Отлично, будешь должна, — он растянулся в белозубой улыбке. — Блин, ты мне вообще уже столько должна!

— Да-да, ты самый классный и лучший друг.

— Так я тебе и поверил, лисья морда, — он щёлкнул меня по носу.

Хотела тыкнуть его вбок, но это не староста, с которым привычно дурачиться, анкарвар ловко увернулся.

— Не знаешь, когда Акар приедет? — сразу спросила я.

Несколько раз в неделю друг прилетал на грифоне в столицу, и королевские маги тренировали нас вместе.

— Ну вот… о чём я говорил, — сделал обиженное лицо Лекс. — Лучший друг, как же…

— Я люблю вас обоих. И Кайлена тоже. И Итана, и Эрла… просто тебя вижу каждый день, а их редко.

— Ой-ой, любвеобильная наша, — передразнивая меня, фыркнул он, но ответил. — Акар завтра прилетит.

Не могла скрыть довольной улыбки. Старосты не хватало, а Ясмины с Итаном ещё больше. Я их не видела две недели, а все новости академии узнавала от Акара.

Ясмина не могла покидать остров без Наставника, у неё не открыты третьи Врата Силы. Итан занят делами командира. Эрл передавал через Акара, что скучает, с припиской: «особенно за сладостями».

Весело у них там… Не то что здесь.

Я не посещаю академию, но ежедневно занимаюсь с королевскими учителями программой своего курса. Тренировки идут в прежнем режиме, в основном, с Лексом, так как он всегда во дворце. Но, если повезёт, подключается Кайлен или кто-то ещё из свободных анкарваров.

Времени на отдых мало, его я заполняю общением с семьёй. Иногда Маркусом… Принц серьёзно взялся за наши отношения, от которых я увиливаю любым возможным способом.

И всё это время я ни разу не видела Дейва…

— Лекс…

— Мм?

— Ты старшего принца видишь?

— Девида? Ну, да. Он каждый день во дворце.

От неожиданности я остановилась и уставилась на мага. То есть как это он во дворце и за две недели не смог найти времени поговорить?

О моём новом статусе истинного мага? Об отказе вступления в Круг Силы? О титуле и возможностях, какие появлялись для нас? Для нашего будущего…

Я думала, маг на границе или у него дела в академии. Ну, мало ли чем занят старший принц. Я находила тысячи оправданий его безразличию. А оказывается…

Лекс заметил перемену моего настроения и потухший взгляд.

— Он не разговаривал с тобой? — тихо спросил маг.

Я молча мотнула головой и, пряча слёзы, обогнала мужчину. Быстрыми шагами летела в сторону вольера, где по приказу короля держала Бэсси. Мне и фениксу не нравилась эта идея, но выбора нет. Здесь все привыкли подчиняться и быть лишь чьими-то пешками.

Лекс подождал, пока я выпущу Союзника, ничего не спрашивая. Я в тот момент думала, как хорошо, что сейчас начнётся тренировка и выветрит колючие мысли из головы и сердца.

— Обычно вечерами Девид тренируется на площади за конюшнями, — как бы, между прочим, сказал друг. — Поздно, часов около десяти.