Глава 27

Я не могла дождаться вечера и ругала себя за малодушие. Вот зачем туда идти, если он не хочет видеться? Иначе, как объяснить, что Дэйв избегает нашей встречи?

Я и мать регулярно получаем приглашения на совместные обеды с королевской четой. Мой статус придворного мага света позволяет не вызывать лишних вопросов у других поданных. Но я знаю, всему виной настырность Маркуса и его всепоглощающая любезность.

Сама я туда почти не хожу, не претит мне изобилие роскоши и соблюдение этикета во всём. Даже дышать нужно с толком и по правилам дворца. А вот мать не пропускала ни одного приглашения. И, если бы там встретила Дэйва, то точно рассказала бы.

Потому что он ей не нравился.

Дикость, конечно. Ума не приложу причину её раздражения при моём упоминании Дейва. Но она вспыхивала и сразу переставала себя контролировать.

У меня не получилось выяснить, что произошло между ними двумя.

Как назло, даже Даймона не было рядом. Мой двоюродный брат отказался отсиживаться в стенах дворца и где-то на границе помогал анкарварам. Вояка, что с него взять.

Двигаться бесшумно не получалось из-за мокрого снега, по погоде лежащего тонкой прослойкой на земле. Поэтому пришла я в заданное Лексом место заранее и притаилась в оголённых от листвы кустах, благо, что густых.

Убедила себя — понаблюдаю всего пять минут и смотаюсь. И точно не собиралась подходить. Хочу только увидеть его. Узнать, что Дейв в порядке.

Но время шло, никто не появлялся на открытой площадке, тускло освещаемой звёздами зимнего неба. Я разочарованно вздохнула. Наверное, сегодня пришла зря.

Не успела развернуться, чтобы уйти, как меня грубо схватили за плечи и приставили к горлу лезвие меча. Я замерла, растерявшись на секунду, но в голове приготовилась к сопротивлению.

— Кто ты? — властный приглушённый голос раздался в нескольких сантиметрах от виска. До боли знакомый голос, но траектория уже задана…

Я дёрнулась, ударяя нападающего локтем в рёбра, и увернулась. Скорее всего, мне позволили провернуть технику и сразуослабили хватку.

— Айлин? — спросил возмущённо Дейв. — Ты же знаешь, что подкрадываться нельзя!

В воздух вспорхнули молочно-белые шары, добавляя над нами света. Лицо Дейва выражало плохо скрываемое раздражение. Как предполагалось, маг не обрадовался нашей встречи.

— Кайлен рассказал о месте? — он сложил руки на груди и нахмурился.

— Нет, — я мотнула головой, отворачиваясь и обхватывая себя за плечи.

Впервые рядом с ним стало вдруг так неуютно. Сейчас сто раз пожалела, что пришла.

— Ясно, значит, Лекс.

Я повела плечами, не осмеливаясь посмотреть магу в глаза.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да.

Сейчас Дейв спросит, зачем я здесь. И не увильнёшь, что мимо проходила. Чувствовала себя полной дурой…

— Хотела узнать, всё ли у тебя хорошо?

— Нормально.

Да уж. Разговор с самого начала не клеился, и я не знала, что делать дальше.

— Ты не хочешь меня видеть? — просила тихо и в этот раз посмотрела в его лицо, чтобы прочесть хотя бы намёк на былые чувства.

Дейв молчал, но взгляда не отводил. Сосредоточенный, решительный взгляд, который ещё две недели назад смотрел на меня с любовью. Что же изменилось?

— Много дел, так вышло, — наконец-то ответил он, без извинений и оправданий.

— Что произошло между нами?

Я спросила в сердцах быстро и не задумываясь. Но голос дрогнул. Переживала, как на экзамене.

— А что произошло? — он холодно усмехнулся, засовывая руки в брюки формы. — Разве между нами что-то есть?

Я чуть не подавилась комом в горле. Мне многого стоило, чтобы не выдать своё состояние, эмоции лавиной затмевали разум.

— Разве не ты отказалась от меня? — хрипло спросил он, и я видела мелькнувшую боль в его глазах. — После того, что мы прошли вместе…

Дейв чуть мотнул головой, останавливая себя, словно не собирался говорить последних слов.

— Зачем ты так? — я не сдерживала слёз, что предательски бежали по щекам. — Ты же знаешь причину.

Слова Дейва, словно нож. Резко, остро и в самое сердце.

Я думала, после битвы на острове между нами всё сгладилось. Тем более, маг сам искал выход быть вместе и привёл к родителям. Сделал предложение, что говорило о серьёзных намерениях. А сейчас для Дейва между нами ничего нет?

Неужели, устал? Устал доказывать, добиваться, спасать меня? Ему просто надоело.

Видимо, так…

— Где кольцо? — спросила почти жалобно и смахнула слёзы ладошкой. — Ты выкинул его?

Я помню, что отдала кольцо Дейву. Но он вполне мог от него избавиться в тот же день. От обиды или разозлившись на меня.

Маг приподнял бровь и молча искал в моих глазах ответы. Но вряд ли мог предугадать дальнейшие действия Айлин Грейс.

— Нет, — он вытащил руку из кармана и протянул раскрытую ладонь, на которой сразу же сверкнул яркий красный камушек кольца.

Дейв столько времени носил его с собой? Возможно, у меня есть шанс…

Под удивлённый взгляд мага я быстро забрала драгоценность и надела на свой палец.

— Я по-прежнему хочу остаться твоей невестой, — сразу же выпалила ему. — Даже если не женой… Если не получится подтвердить титул, а это, скорее всего, и так не получится… — я растерялась, запуталась, от волнения потеряла главную мысль. — В общем, я согласна даже не на роль жены. Любовницы, фаворитки, или как там у вас заведено…

— Айлин…

Он перебил меня, заботливо положив руки на плечи. От близости и его прикосновения пробрала дрожь, мурашки так и бегали табуном. Больше всего на свете хотелось прильнуть к его груди, зарыться носом в тепло и любовь, что всегда окутывала меня. Но наткнувшись на стальной взгляд, поняла — как раньше уже никогда не будет.

— Не стоит, — приглушённо сказал он.

Его тело напряглось, тяжёлый взгляд потемнел. Сдерживал себя, я видела, что сдерживал. Чтобы что?

Чтобы не нагрубить мне? Чтобы не послать куда подальше надоедливую и вешающуюся на шею девушку? Боги, как же это унизительно с моей стороны…

Я переступила через себя, усмирила несгибаемую гордость. Ради него, ради любви…

Но сейчас в глазах анкарвара свинец, в голосе — металл. А его отношение ко мне замораживает до дрожи. Неужели, так легко можно разлюбить?

Хотя… Что я вообще знаю о Дейве?

В гнетущем молчании и потоке собственных уничтожающих мыслей я задала лишь один вопрос:

— Почему?

Маг отвёл мрачнеющий взгляд. Подбирал слова или не хотел показывать своё равнодушие? Не имеет значения, это одинаково для меня казалось пыткой.

— Всё изменилось. Нам не стоит быть вместе.

Если словами можно убить, у Дейва отлично получилось. Максимальный балл по шкале из десяти.

Земля ушла из-под ног, но я держала лицо и свои эмоции. Никому не понять, скольких усилий это стоило.

— Ясно, — как ни в чём не бывало ответила магу и пожала плечами, словно меня сейчас не послали далеко и надолго, а просто пожелали спокойной ночи.

— Я позову слуг, чтобы тебя проводили.

— Не нужно, — сделала шаг назад, потом другой, резко развернулась и пошла прочь.

Да чтоб я когда-нибудь ещё раз доверилась кому-то?

Никогда! Клянусь Богами и предками, ни один мужчина не сможет воскресить любовь и растопить лёд в моём сердце!