Глава 36

Мои самые страшные опасения сбылись. Дейв так и не появился на периметре. Не появился и во дворце. Его не было нигде. Королева Элайза била тревогу и отправила разведчиков во все места, где предположительно мог находиться принц. Маркус проверил родовые поместья и даже допросил гномку Марту. Таргуз злился и срывался на поданных. Дейв, несмотря на бесконечный бунт в отношении отца, являлся лучшим боевым магомкоролевства и его правой рукой в решении военных вопросов.

А помощь Таргузу сейчас нужна как никогда.

Потому что вторжение потусторонних в восточной части границы так и не удалось ликвидировать. Квизоры продолжали налёты и вытеснили магов вглубь Запретных Земель. В других зонах периметра происходила та же ситуация.

Анкарвары рассредоточили свои силы. В королевстве начали мобилизацию войск.

Снова пахло войной…

За какую-то неделю потусторонние захватили приличную часть земель и навели на магов страх. Столько агрессии и напора, словно во вселенцев вдохнули новую жизнь…

Я не могла найти себе место. Мысли в голове, как пчёлы в улье — кружатся и зудят, нашёптывая страшные мысли. Где Дейв? Что с ним⁈ Почему нет вестей? Я не могла нормально тренироваться, ночью, вместо сна, мерила шагами комнату. Сердце внутри сжималось тисками страха, предчувствуя беду. Всё, что мне сейчас нужно — свобода. Сорваться с Бэсси в небо на поиски Дейва и помочь на периметре с войной…

— Ваше Величество, вы должны отправить меня на помощь анкарварам, — я бежала за королём по тронному залу и пыталась достучаться до совести Таргуза, который день. — Гибнет столько боевых магов и мирных жителей. Я должна быть там!

— Королевские анкарвары не могут справиться, что сможешь ты? — он сердито махнул плащом военной формы и метнул в меня раздражённый взгляд.

— Как что? Разнесу их своей магией света!

Король снисходительно ухмыльнулся.

— Глупая девчонка, там такое творится… Смотри, чтобы тебя не разнесли! У тебя опыта почти нет. Я не могу никого поставить тебе в прикрытие. Все королевские маги заняты в рейдах.

— Зачем тогда я здесь? Сижу без дела, когда могла бы помочь!

— Ты — это крайний случай. Я не могу рисковать принцессой и магом света! Вступишь в бой, если ситуация станет безвыходной или враги приблизятся к столице.

Яскрипнула зубами от досады. Ведь не отпустит же, спорить бесполезно.

— А что Дейв? Удалось узнать, где принц? — слишком взволнованно спросила я.

Тёмный и холодный взгляд Таргуза давно всё понял. Что принцесса беспокоится о его сыне, не только как о боевом товарище, наставнике и принце… Я не могла разобрать, что король думает по этому поводу. Он никогда не выражал в открытую заинтересованность моей личной жизнью. Но его ужасно раздражали мои вопросы про периметр и старшего принца.

— Я расскажу, когда буду знать что-то определённое, — с нотками металла в голосе ответил король, но мне показалось, за этой жёсткостью скрывалась какая-то тайна.

Ага, как же. Я прищурилась, но промолчала.

— Иди к себе, Айлин. У меня сейчас собрание с Кругом, — отвернулся он и стал удаляться, словно хотел как можно быстрее избавиться от меня.

Я молча склонилась по этикету за его спиной и вышла из тронного зала.

* * *

— Снова просила короля отправиться на границы? — со мной внезапно поравнялась Лилиан, словно следила и ждала удобной встречи. — Что же ты делаешь⁈ Я столько сделала для твоей безопасности, а тебе неймётся. Сама лезешь в логово чудовища!

— Не начинай, — я закатила глаза и поправила рубашку боевой формы.

— И одеваешься, словно мальчишка. Айлин, ну ты же принцесса! Есть правила и дворцовые нормы…

— Я анкарвар, — резко напомнила ей. — Мне некогда тратить несколько часов в день на броский макияж, причёски и облачать себя в модные платья.

— Доченька…

Она хотела взять меня за руку, возможно, чтобы приобнять. Но я отпрянула.

— Прости, слишком много ты от меня скрывала, чтобы я смогла смириться. Моя магия, моё происхождение… Лжи, как звёзд на небе. Ведь это ты рассказала Дейву, что я дочь короля Шелдона⁈ Почему ему, а не мне?

Мой вопрос застал мать врасплох. Она искренне была удивлена моей осведомлённости. Но Лилиан быстро собралась. Её лицо, не утратившее с возрастом былой красоты, выглядело сейчас невероятно спокойным.

— Я не хотела, так вышло… Да принц и сам догадался. А я не была уверена, что Таргуз сможет нам помочь.

— Без Дейва и не помог бы, это заслуга королевского анкарвара! — я приблизилась к её лицу. — Почему ты недолюбливаешь принца?

В открытую мать никогда не выражала к Дейву неприязни. Даже в общении со мной старалась вести себя сдержанно. Когда разговор заходил про принца, она аккуратно съезжала с темы, а в светлых глазах прятала странные эмоции. Волнение, гнев и… как ни странно, страх. На вопрос — что её беспокоит, без объяснений отвечала всегда резко: «держись от него подальше».

Вопрос заставил её понервничать. Она запнулась, обдумывая, что ей в этот раз стоит соврать. Именно соврать… На другое я даже не надеялась.

— Что ещё ты от меня скрываешь, Лилиан? — я опасно сощурилась. — Говори сейчас, пока я готова слушать.

В глазах матери читалась борьба с явным сожалением. Думаю, от своих тайн она страдала не меньше окружающих. Но, что её заставляло играть в эти многоуровневые интриги — мне никогда не понять. Как и то, почему она снова хочет уйти от вопроса.

— Я просто считаю, что Дейв не самая лучшая для тебя партия. Он королевский анкарвар… А такие, как правило, живут войной, — стала слишком быстро оправдываться она. — Я ведь желаю тебе только самого лучшего.

Возможно, да… Она желает мне лучшего. Но какой ценой и какими средствами…

Она вежливо уводила разговор. Это её обычная практика. А я не хотела быть дурочкой, которой снова рассказывают сказки и приготовилась к контрнаступлению. Шансов мало, но попытаться стоит.

Появившийся Маркус всё испортил.

— Королева Лилиан, — поприветствовал он и кивнул. — Принцесса Айлин.

Мать сделала ответный жест, а я не сводила с неё напряжённого взгляда.

— Давай поговорим об этом позже. Наедине, — мягко улыбнулась она и деликатно попрощалась, оставив меня с принцем.

— Я помешал? — недоумевающе спросил он.

— Пожалуй, — хмыкнула в ответ.

Потом схватила его за запястье и поволокла за ближайшую колонну, опасливо оглядываясь. Сейчас был полдень, много прислуги носилось по дворцу. Не хотелось, чтобы кто-то подслушал мой план. Я даже навела оглушающее заклинание для надёжности.

— В чём дело? — принц насторожился.

Я бесцеремонно потянула его за воротник сюртука ближе к себе и заговорщицки прошептала возле уха:

— Маркус, ты должен мне помочь сбежать.

* * *

— С ума сошла? — прошипел он. — Это невозможно! Дворец охраняется. Без разрешения тебя не выпустят!

— Я знаю, поэтому прошу тебя о помощи! Я нужна на границе, а я здесь отсиживаюсь.

— Нет, — категорично мотнул головой Маркус. — Даже если мне приставят нож к горлу, я не дам тебе сбежать. Это слишком опасно!

— Зануда, — процедила сквозь зубы и отвернулась.

— Можешь обижаться сколько хочешь. Но я согласен с отцом — твоё место во дворце.

Я глухо рыкнула и, не прощаясь, пошла в сторону своих комнат. Так и слышу назидательный голос матери в своей голове про манеры и вздорный характер. И сиротское воспитание совсем ни при чём, а, тем более, родительские гены. Во всём виновато проклятое анкарварство! По мнению Лилиан, боевая магия портит мне жизнь.

К слову, Маркус не стал меня догонять. И перевоспитывать — тоже. Я благополучно добралась до своих комнат, полностью погруженная в мысли.

Что же делать? На дворце такая защитная магия, что ни один умелец не взломает. А мне ещё и Бэсси нужно прихватить с собой.

Возле дверей комнаты меня ждала фея-фрейлина и спросила, где я буду обедать: у себя в комнате или в столовой для гостей. От еды я отказалась. Сослалась на плохое настроение и на то, что аппетита нет.

Но потом меня вдруг осенило, и я резко обернулась к фее.

— Ями, скажи, во дворце водятся тёмные феи?

— Нет, Ваше Высочество. Их давно изгнали из столицы за дурные проделки. Рядом видишь пикси — не жди добра. Сейчас они живут в пустошах и диких лесах. В городах им жить запрещено.

— Спасибо, Ями.

Я отпустила фею и зашла в свои комнаты, озадаченная безумной идеей. Расу тёмных фей не так просто изжить с излюбленных мест. Они отлично умеют прятаться и Эрл тому хороший пример.

Нужно срочно найти пикси! Кажется, у меня есть план…

Перед ужином в королевской библиотеке я изучила схему дворцовых подземелий. Лабиринты, туннели и галереи с хранилищами. Да там был второй дворец! И это, не считая тайных проходов и комнат.

В общем, я бессовестно стащила одну из самых полных карт. Запомнить эти бредни даже моему мозгу неподвластно.

Найду ли я в подземном королевстве пикси? Без понятия. Но не снаружи же им прятаться, если феи захотят остаться во дворце?

Ужин с королевской четой проходил одинаково почти неделю. Таргуз и Марисса который день не появлялись на совместных трапезах. Элайза пребывала в удручённом состоянии из-за пропажи сына. Мать пыталась отвлечь её от дурных мыслей, подбадривала и рассказывала про новомодного архитектора для храма, который задумала построить королева.

Я делала грустное скучающее лицо, так как Маркус всё это время не сводил с меня прозорливого взгляда. А у самой всё так и зудело внутри от предвкушения бесшабашного плана.

— Про Дейва что-то известно? — тихо шепнула принцу, отвлекая его. Маркусу ничего не стоит разоблачить меня.

— Нет, — взгляд парня помрачнел, он переживал за брата не меньше родителей.

— А есть какие-то новые мысли? Что говорят артефакты для поиска?

— Местоположение снова скрыто. Но, по крайней мере, показывает, что жив. Я незаметно выдохнула, хотя уже знала про родовой артефакт, показывающий, что здоровью принца ничего не угрожает. И всё равно несколько раз за день спрашивала у короля, Маркуса, анкарваров — не изменилось ли что-то. А вот поисковые артефакты имели другой принцип работы и результат приходилось ждать по несколько дней.

— Значит, он не хочет, чтобы его нашли. Интересно почему? — я озадаченно проговорила мысли вслух.

— Может, мы не входим в его планы? — принц горько усмехнулся. — Дейв — одиночка и всегда им был.

В его словах чувствовалась застарелая обида. Когда-то они недопоняли друг друга, оставив брешь в отношениях. Во взрослом возрасте это грозило чем-то посерьёзнее, чем простая мальчишеская драка.

— Чем вечером займёшься? — принц сменил тему, снова пристально рассматривая меня.

— Потренируюсь с Бэсси. Потом займусь академическими занятиями. Я многое пропустила, пока была в рейдах.

— Уверен, Вэйланд простит. Ты его любимица, — усмехнулся он, напоминая, что ректором академии, в которой я теперь по приказу короля училась заочно, стал главнокомандующий мэсс эр.

— Ты ничего про него не знаешь. Любимчиков он гоняет ещё хлеще.

Я сразу вспомнила, как Вэйланд игнорировал меня с Ясминой вначале нашего знакомства. И только когда заинтересовался, не давал даже спокойно вздохнуть. Отдых от тренировки — очередная тренировка. Споришь с главнокомандующим? Получай штрафную тренировку! Плохо занимаешься? Держи личного куратора для внеурочных тренировок! Простые анкарварские истины…

— Ну, раз так. Хорошо позаниматься тебе, — мило улыбнулся он, но в глазах сверкнуло ехидство.

Седьмое пекло! Заподозрил всё-таки. И будет следить…

Я натянула улыбку в ответ, стараясь скрыть досаду. Придётся подождать с моим планом и выждать подходящий момент, иначе Маркус перекроет все пути побега и последний шанс на свободу.