Глава 35

Королю и совету я выдвинула своё твёрдое намерение остаться боевым магом без поправок на титул принцессы. Но, собственно, никто не мешал. Скорее, дали возможность, чтобы изучить новые грани силы и слабые места истинной, оставшейся без контроля Круга.

До тех пор пока я не откажусь от звания анкарвара, официально я не вступилю в свои права принцессы. По факту ко мне могли не обращаться по титулу, кроме стандартного обращения «мэсса». Об этом регулярно напоминала мать, не оставлявшая попытки поговорить по душам, и осторожно намекал Маркус, наконец-то переставший меня преследовать за каждым углом дворца.

Я не пускалась в дебаты ни с семьёй ни с принцем, не сочла нужным объяснить, что делать, как хочу я, мне никто не позволит. Есть Таргуз и Круг Силы, которые при необходимости заставят подчиняться или задавят.

Поэтому я наблюдала, выжидала и молчала, как мышка. В надежде найти лазейку и перевернуть игру.

После принятия титула я неделю провела в затворничестве. Я не хотела видеть никого. Особенно мать… Боялась сорваться, наговорить грубостей, ещё больше — услышать новую ложь. Мне необходимо выдохнуть и смириться с новыми правилами.

А потом вдруг на ежедневной тренировке Кайлен предложил полететь в рейд…

Таким образом, дальнейшие события сложились самым лучшим образом. С анкарварами я отправилась зачищать одну из юго-западных частей королевства. Сами рейды потеряли свою опасность из-за разгрома потусторонних. Наша работа сводилась к охоте за разбежавшимися и притаившимися псами, и другими мелкими тварями. Они не отличались особой разумностью, как квизоры или летуны, поэтому расправляться с ними выходило легко. Сказать правильнее — скучно.

Но полевые условия, ночёвки в деревенских тавернах и много часов слежки в дремучих лесах Запретных Земель делали своё дело. Я ловила кайф. Мне нравилось всё: ночные вылазки, тайны, зачистка врага, и моя магия, от которой не мог выжить ни один потусторонний.

Целый месяц я вдыхала свободу и жила на полную. Королевские анкарвары словно подарили мне второе дыхание…

Кайлен всегда находился рядом. Этот сильный и уверенный мужчина, просчитывающий буквально каждую деталь наперёд, надёжно стоял за спиной и был готов защищать принцессу ценой своей жизни. Но и не вмешивался без необходимости, позволял мне самой принимать решения, продумывать тактику, самостоятельно выслеживать и добивать потусторонних.

Он никогда не позволял себе большее, чем наставник или напарник, в отличие от Лекса, которому Таргуз приказал находиться в столице. Там же остался Маркус со своими притязаниями, мать со своей ложью, Дейв… И все воспоминания, что приносили мне боль.

Здесь, рядом с Кайленом, ещё двумя королевскими анкарварами и отрядом местных боевых магов, я чувствовала себя нужной и почти счастливой.

Часто ранними холодными вечерами, в военной палатке, согреваемой магическим теплом, мы сидели и обсуждали тактику с планом зачистки. Маги рассказывали последние новости с разведки и радовались скорому окончанию войны.

Я тоже радовалась. В жизнь Запретных Земель придёт желанный покой, и наконец-то люди с магами смогут жить в мире.

Но, с другой стороны, боялась я этого больше всего на свете. Ведь в планах Таргуза — уничтожить короля Эдрика и усадить меня или мать на трон. К этому я совсем не готова…

Даже сейчас король разрешил участвовать в рейдах, чтобы укрепить моё положение среди магов. Чтобы показать — будущая наследница, маг истинного света, сражается на стороне Запретных Земель. И он, Таргуз, король магического королевства, держит всё под контролем и вот-вот остановит многолетнюю войну.

И маги верили в это. Все мы верили, что с потусторонними покончено.

Поэтому перестали бояться…

* * *

Первые тревожные звоночки начались после возвращения во дворец. Я очень не хотела снова в столицу, но мы зачистили свой участок и анкарвары, что работали с нами, просились проведать свои семьи.

Кайлин обещал неделю перерыва, а потом отправит нас в восточную часть периметра. Оттуда поступало много жалоб про нападения псов на местных. За это время как раз зарядятся артефакты и соберётся новая группа магов для рейда.

Так, я приготовилась ждать отлёта, тренироваться и избегать встречи с жителями дворца.

Уважила мать несколькими скупыми фразами, на большее внимание я была неспособна. Пропасть в наших отношениях снова стала прежней, как при первой встрече. Но наплевать, что она королева и моя родительница не позволяла совесть.

Зато с отцом оказалось очень весело, и вечерами мы часто сидели за очередной партией шахмат. А он рассказывал мне о прошлом, о своём королевстве, о предательстве брата… И мы сблизились. Наша связь грела душу, воскресшая надежду на настоящую родительскую любовь.

В тот день Таргуз на удивление не вызвал меня на обычное собрание анкарваров, и я решила расспросить новости у Лекса.

Мужчина нашёлся в тренировочном ангаре вместе с Акаром, которому я на радостях бросилась на шею.

— Подружище, — захватывая в свои крепкие объятия, смеялся парень. — Говорят, ты там гроза всех потусторонних? Вот это я понимаю принцесса! Вместо туфель — лук и стрелы, вместо дворца — охота и война. Как ты мужа себе найдёшь с такими неженскими наклонностями?

Толкнула насмехающегося друга в грудь.

— А я замуж не выйду. Буду всю жизнь мечомразмахивать, да страх на мужчин наводить, — и показала ему язык, отчего вызвала у обоих анкарваров смех.

Потом резко изменилась в лице, сложив руки на груди, и нахмурилась.

— Вы же были на собрании боевых магов. Что там? Почему меня не позвали?

Анкарвары переглянулись.

— Лекс! — рыкнула я.

— Пока непонятно. На восточной части периметра случилось столкновение местных и большого отряда квизоров. Нашим пришлось отступать, сейчас туда отправили королевских магов.

— Что⁈ — изнутри пробрала дрожь, и я заметалась из стороны в сторону. — Как? Почему? Зачем они нападают? Их осталось единицы! Ведь так?

Я с надеждой перевела взгляд с одного анкарвара на другого. Акар пожал плечами.

— Никто этого не знает.

— Но почему Таргуз не позвал меня? Мой отряд должен отправиться на восточную часть через неделю! Я должна быть там, это моя территория…

Я начала причитать, как несправедливо меня обошли и оставили ни с чем. Наконец-то, появилось что-то интересное, где можно размять все свои способности и расправить крылья Бэсси, а тут облом…

— Успокойся, Айлин, — Лекс положил руки мне на плечи. — Для Таргуза ты сначала принцесса, потом анкарвар и его главное оружие истинного света. Он не будет рисковать твоей жизнью. На периметре может быть опасно.

Встряхнула его руки и надулась, как обиженная на весь мир девчонка.

— Кто из анкарваров полетел на зачистку?

Лекс назвал пятерых мужчин, это почти треть королевских магов. Очень много для одного вторжения. Уверена, что с потусторонними те расправятся быстро.

— А Дейв? Разве старший принц не полетел со всеми? — как бы невзначай спросила я.

Конечно же, Лекс всё понял, но вида не подал.

— Мы не видели Девида со дня титулования Маркуса и объявления тебя принцессой.

Я широко распахнула глаза.

Первую неделю после нашего последнего разговора с принцем я провела как в тумане. Как обычно, это бывало — собирала себя по кусочкам. Вытравливала глупую привязанность и несбыточные надежды.

Помню, как под ответственность Лекса летала с ним на вечнозелёный остров, где Дейв мне признался в своих чувствах и сделал предложение. Как же я счастлива была тогда! Словно в другой жизни…

Я хотела уничтожить чёртов остров, сжечь его, устроить гигантский костёр в сердце океана. Но опомнилась — здесь жили существа и растения. Они не заслуживают страданий. Пребывая в ненависти, я забросила кольцо на дно озера, где мы тогда плавали на лодке. Таким образом, поставила жирную точку в наших отношениях. Свою — он уже поставил давно.

Потом на месяц я уехала с королевскими магами, это действительно помогло забыться. Вспоминала о Дейве только в ночном бреду и считала эти сны самыми кошмарными.

— То есть больше месяца никто не видел принца? — уточнила я.

Лекс пожал плечами.

— Дейв всегда был сам по себе. Сильный, но нрав… Таргуз хотел видеть его принцем первой крови, хотя опасался его свободолюбия и бесстрашия, — сказал очевидное анкарвар. — Не стоит волноваться, на заварушкупериметра он явится как миленький. Никогда такое не пропускал.

— Да… наверное, — озадаченно кивнула я, но интуиция не давала мне покоя и на на душе скреблись кошки.