Глава 44

Спустя шесть месяцев…

— Боги, кто заказал такие мрачные цветы? Немедленно уберите! У нас праздник, а не похороны, — рослая и полная дама упёрла в бока руки. — Шторы тоже выглядят отвратительно! Замените на полупрозрачные бордовые. Света совсем нет!

Она с недовольством взирала на происходящую подготовку и комментировала каждый чих.

— Почему ещё не готовы столы для девушек? Возмутительно! — женщина покрутила головой в поиске. — И вообще, где Мари носит?

— Я здесь, мадам Розалис, — скромно выплыв из-за её спины, мило улыбнулась я.

— Мари, сейчас же займись этим. Сил моих больше нет! — она театрально запрокинула руку ко лбу и прикрыла глаза. — Ещё и девушек нужно подготовить, чтобы на отборе молчали и не смотрели королю в глаза.

— Мадам, Розалис, а правда, что в прошлый раз королю отвезли восемь девушек и он всех забрал в свой замок? — одна из молоденьких служанок отвлеклась от натирания хрустальных бокалов.

Мадам, продолжая играть жутко уставшую, надменно кивнула.

— Да ну! Прямо восемь? — удивлённо прикрыла рот ладошкой Джин, моя подопечная. — Он что их ест, зачем ему столько?

Джин невинно хлопнула ресницами, искренне недоумевая. Девчонки вокруг, что слышали разговор, захихикали, прикрывая рот ладошками.

— Ты слишком маленькая, Джин. Ничего не понимаешь! — одна из прислужниц, самая взрослая из нас, шутливо щёлкнула её по носу. — Это называется гарем. Король Ночи любит разнообразие и меняет девушек каждый месяц.

— Ах! Я слышала об этом, — Джин понизил голос до полушёпота. — У меня в деревне говорят, что девушки потом исчезают одна за другой и даже тел их не находят…

— Дурочка! — захохотала собеседница, взмахнув на неё тряпкой, что вытирала столы. — Возвращает всех в целостности и сохранности. Да ещё и сказочно богатыми! Эх… — мечтательно отвела взгляд в сторону девушка. — Я бы тоже поучаствовала в сегодняшнем отборе. Жаль, что внешностью проигрываю желающим.

— Мари, почему ты до сих пор не попробовала свои силы? С твоей-то внешностью… — подхватила другая приглушённо, обращаясь ко мне, безразлично взирающую на происходящий разговор. — Поживёшь месяц в роскоши. По слухам, в объятиях умелого мужчины. А потом тебя обеспечат до конца твоих дней… Я бы на твоём месте…

— Мадам Розалис, разрешите сходить к садовнику, чтобы заменить цветы? — игнорируя этот бред, обратилась я к ключнице.

— Беги, Мари, — устало кивнула она. — Хоть кто-то здесь работает.

Подхватив растерянную Джин под руку, я вышла в коридор.

— Зачем влезаешь в разговоры и привлекаешь к себе внимание? Нужно вести себя так, чтобы в случае чего, тебя никто не вспомнил, — шикнула на неё, когда мы зашли за угол.

— Простите… — виновато отвела взгляд девушка, робко теребя ткань платья. — Мне просто было любопытно.

— Любопытно? Происходящее сегодня может перевернуть игру и остановить войну в королевствах! А тебя в это время волнует, с кем спит король? Серьёзно? — злилась я. — Кто тебя нанял⁈

— Лекс…

Я глухо рыкнула.

— Понятно, — махнула ей в сторону выхода. — Сходи, узнай про шторы. Я к садовнику.

— Да, госпожа, — склонилась в книксен Джин и быстро выбежала за дверь.

Я двинулась в глубину коридора, богатого на убранство дворца, освещаемого естественным светом высоких арочных окон. За поворотом возле одной из колонок краем глаза заметила едва различимое движение. На секунду напряглась. Потом поняла, что «свои» и сама зашла в нишу.

— Госпожа, вам послание, — передал мне скрученный клочок бумажки конюх, что служил при дворе.

Я резво развернула совершенно обычную бумагу с посланием, прочитав лишь одно зашифрованное предложение: «Яйцо в пещере, ждём дракона». Разорвав бумажку на мелкие кусочки, я кивнула посреднику.

— Всё идёт по плану. Приступаем.

Конюх скрылся в тени смежного коридора, унося важную информацию для моих союзников. А я всё-таки пошла к садовнику, с усмешкой вспоминая, как оказалась в человеческом королевстве и прислуживаю во дворце, что когда-то принадлежал моей семье