Глава 45

Полгода назад я ввязалась по уши в войну. Таргузу и Кругу истинных пришлось смириться. После разборок на восточной границе периметра королевские анкарвары встали на сторону принцессы и её магии.

Артефакт Дейва, что подавлял волю магов, скорее всего, был сильно повреждён во время первой битвы со мной. По крайней мере, Тёмный больше его никогда не использовал и анкарварам стало легче контролировать границы.

Но Девид не давал расслабиться. Соединив свою силу с потусторонней, принц превратился в смертоносное оружие. С помощью природных метаморфоз он копировал и искажал магию любого, кто вступал с ним в бой. Анкарвары не могли противостоять его тьме.

Только заклинание истинного света пугало чудовище, живущее в чёрном сердце принца. Тактика боя Тёмного удивляла искусностью и изворотливостью. Он ни разу не подпустил меня близко. Отступал вовремя, нападал внезапно.

Мы бодались три месяца на равных. Маги вернули себе захваченные города, а Дейв разбил отряды всех анкарварских разведчиков в своих землях.

Люди поговаривали, что король Эдрик, мой дядя, пытался управлять Тёмным и навязывал свои политические игры. Да и вообще, со слов, был настоящим чудовищем. Жестоким, хладнокровным, бездушным… По странному стечению обстоятельств король скончался. Но, я склонна к предположению, что кое-кто ему в этом помог…

Королевствобез чьих-либо сомнений возглавил Девид. Вся армия людей и вселенцев безоговорочно подчинялась только ему.

Его прозвали Королём Ночи. Из-за того, что жил он не во дворце, а в своём чёрном замке высоко в горах. Там, независимо от времени, всегда темно, как ночью.

Знающие рассказывали, как здание появилось в один день из чёрных щупалец тумана. Этот призрачный дым, как живой, блуждает коридорами и у подножья гор. Ни один лучик солнца не может прорваться в тёмное логово. Ни один путник не войдёт на запретную территорию без разрешения короля.

Дейв был безжалостен к магам, беспощадно сражался на поле боя как истинный захватчик. Но в его землях всё было иначе… Люди нужны его армии. Вселяясь в человеческие тела, бесплотные духи становились квизорами. Поэтому, как бы странно ни звучало, Тёмный заботился о людских душах. Защищал и берёг. В армии прекратил любые издевательства и превышение полномочий. Даже наладил экономику и уровень жизни в королевстве.

Люди по-прежнему верили в святую Инквизицию. Но теперь содействовали не из-за страха, а искреннего желания помочь. Отношение к королю оставалось неоднозначным. Его опасались. Молчаливый, скрытный. Он жил вдали от других в недоступном месте. Окружал себя только Инквизицией и общался через посредников.

Он ни разу не приезжал во дворец, что принадлежал ему по праву. Никогда не разговаривал со своим народом. Никто вообще не знал, как выглядел король, чем занимается, что любит. Какие у него слабости, на что он способен.

Дейв был невидимкой, отшельником и тенью… В человеческом королевстве поданные не смели ослушаться его приказов. А в магическом — все напрягались и наперёд продумывали пути отхода.

После трёхмесячной борьбы он прекратил нападать. Но я понимала — ненадолго. Это лишь затишье перед бурей, где Дейв замер, как виверна перед прыжком.

Чтобы не ждать воплощения хитрого плана, я принялась строить свой. Завоевав уважение среди анкарваров и королевских магов, с их помощью я внедрилась прислужницей в королевский дворец. Легко втёрлась в доверие и умело притворялась человеком. Это оказалось несложно. Принцесса по крови умела всё: готовить, стирать, убирать, и вовремя молчать в тряпочку.

Печать под лопаткой полностью блокировала магию. Ни один квизор, которых во дворце предостаточно, не смог посчитать меня за мага. Бутылочки с ослабляющим печать зельем хранились в кармане, на случай непредвиденных обстоятельств. Я привыкла ими пользоваться в Запретном Королевстве по строгому графику, чтобы вовремя быть при магии. В человеческих землях не пользовалась зельем ни разу.

Я втёрлась в доверие дворца, но не чтобы охотиться на квизоров. А собирала информацию, искала предателей, вербовала союзников, изучала врага и подрывала планы Дейва. Я стала пауком, который раскидал хитрые сети по человеческому миру.

Среди людей жило много фейри: брауни, карликовые гномы, лесные духи. Они не участвовали в войне и вообще недолюбливали магию. Как таковой своей силы у них нет. Но от природы фейри владели чудесной способностью — уходить в подпространство. Именно это мне и нужно было.

Я не уговаривала волшебный народец сотрудничать, им и так неплохо жилось. Поэтому пошла простым путём подкупа. Пыльца фей, волшебные травы, магические порошки и всевозможные артефакты — эти вещи заинтересовали существ с первого слова.

В Запретном Королевстве друзья и помощники готовили мои заказы, укладывая нелегальный товар в мешки и бочки с солью. Соль заземляла и скрывала магию от квизоров. Люди, завербованные анкарварами не первый год, вывозили товар с территории магов, и каждый раз отвозили в разные пункты. Я лично меняла места, не имея постоянного склада. Таким образом, избегала предательств, случайного раскрытия и подрыва серьёзного плана.

Фейри по моему указу подсматривали за постами вселенцев и людей, подсушивали разговоры, выискивали магов-предателей. Взамен получали свою порцию магии. И все были довольны.

Вскоре у нас сложилась полная карта расположения отрядов квизоров, пути их передвижения. Мы прознали про некоторые склады с продовольствием и оружием. Благодаря действиям на стороне врага, смогли предотвратить несколько внедрений разведывательных групп квизоров в своё королевство.

Но, несмотря на все заслуги, я не сделала главное — даже на миллиметр не приблизилась к Дейву. Понятия не имела, что у мага на уме. Коварный лис, как тень в ночном лесу — ни увидеть, ни поймать… Одна необъяснимая загадка…

Наконец-то, неделю назад прошёл странный слух от фейри о приезде несколько отрядов квизоровв столицу. А три дня спустя прислали сообщение, что Король Ночи впервые за столько временилично прибудет во дворец. В нём же просили подготовить девушек.

Да уж! С этими наложницами, которых король периодически заказывал…

Внешне я, конечно, оставалась спокойной. Но, на самом деле, так и хотелось заехать этому «Вашему Величеству» промеж глаз. Чтобы у него «кое-где пониже» на узелок завязалось!

Сидит в своём замке, с девочками развлекается! Мерзавец… В такие моменты я злостно выдыхала и в который раз напоминала, что он — не Дейв. Он Король Ночи и мне ничего не должен. Эх… Но всё равно обидно же!

Узнав о приезде, я оживилась и стала готовить ловушку. Сегодня вечером всё решится. Или нас поймают и уничтожат. Или я усыплю короля и возьму Дейва в плен!