Глава 49

Казалось, мы ехали целую вечность. Сильно стемнело. А я успела замёрзнуть и несколько раз попрощаться с жизнью.

Меня посадил к себе на коня один из квизоров. И это лучше, чем ехать вместе с Ирисом. Взбешённый маг пытался исцелить свой сломанный нос. У него не сильно получалось, и я по-тихому злорадствовала. Будет знать, как беззащитных девчонок обижать.

Ирис то и дело бросал ненавистный взгляд в мою сторону. Даже не сомневаюсь — маг мечтал придушить свою обидчицу. Но целый отряд квизоров, беспрекословно исполняющий приказы Дейва, мешал его душевной подлости.

Мы держали путь к северной части королевства, и вскоре дорога пошла вверх, в горы. Тёмный лес и призрачный туман щекотал расшатанные нервы. Мне мерещилось, что за нами наблюдают, а в кустах постоянно кто-то движется. Туман всё сгущался, не пропуская свет звёзд и бледное сияние луны. Вокруг кромешная тьма, рядом топот копыт и странные шорохи.

Когда плотная пелена расступилась, перед глазами возник замок, врезанный своим телом в чёрную скалу. Перехватило дыхание от размеров и величия монолитного сооружения. Кожа покрылась мурашками от ужаса, когда из его стен стали отделяться тёмные тени и ползти к нам. Они окружили отряд, издавая жуткие звуки, напоминающие шипение змей.

Квизоры спрыгнули с коней. Меня бесцеремонно поставили на землю. Ирис подошёл и грубо схватил за локоть, потащив к ступеням замка.

— На колени, — выплюнул он, надавив на плечи, что я чуть не упала. — Надеюсь, тебя прикончат быстро.

Тени зашипели вокруг нас. По их бесформенной субстанции непонятно, кто их разозлил. Ирис лишь раздражённо отмахнулся от духов.

— Я доложу королю, — бросил маг квизорам, что собрались полукругом за моей спиной, и быстрыми шагами рванул по ступеням к входным воротам замка.

Я опустила голову, успокаивая мысли. По дороге сюда я смирилась с судьбой. Мне не уйти от Дейва. Если он не убьёт, то сделает своей пленницей навеки. Я прикрыла глаза, с сожалением вспоминая семью и друзей. Смогут ли анкарвары победить в войне без меня? Предчувствие пугало…

Приближающиеся уверенные шаги короля вызвали приступ учащенного сердцебиения. Но я лишь сильнее зажмурилась, словно это могло спасти от незавидной участи и хотя бы на секунду одарить защитой.

— Я столько времени избегал встречи с тобой, маг света, — властный тон Дейва заставил вздрогнуть и поднять на него испуганный взгляд.

Такое знакомое и родное лицо, но насколько чужие глаза… Они припечатывали к земле, давили своей тьмой и жестокостью.

В груди защемило от отчаяния — это не мой Дейв. Он ничего не помнит. Не помнит, каким отважным было его сердце. Как сильно он мог любить. Не помнит, что пожертвовал собой ради жизни возлюбленной. Ради крошечного шанса, в котором я могла бы спасти королевство. Он не помнит, как, несмотря ни на что, верил в меня и дарил крылья…

— Должно быть, одолеть тебя непросто, — самодовольно хмыкнув, Дейв приспустился на одно колено, детально разглядывая моё лицо. — В прошлый раз я дал тебе шанс. Но ты снова попалась. Как глупо, Айлин.

Я удивлённо распахнула глаза, затаив дыхание. Он назвал меня «Айлин»? Не значит ли это…

— Ты помнишь моё имя? — прошептала, взволнованно. Искры надежды мгновенно оживили подавленный дух.

Король равнодушно усмехнулся, оценивающе прошёлся взглядом по моему телу.

— Я помню всё, — замораживающий ответ, а на дне глаз зловещая тьма.

Он резко, до боли, притянул пальцами мой подбородок к себе и наклонился, выдохнув в лицо:

— Как я мог забыть свою невесту?

Получается, он помнит? Всё, что было между нами? Но… Это не имеет для него никакого значения? Квизоры не чувствуют эмоций. И Дейв, видимо, тоже…

Я резко вырвалась, наградив короля презренным взглядом.

— И что ты сделаешь? — с вызовом вздёрнула подбородок. — Закончишь начатое полгода назад? Убьёшь меня?

Он сощурился, снисходительно улыбнувшись. Поднял меня лёгким движением на ноги и тихо шепнул:

— На тебя у меня другие планы, Айлин, — король повернул голову к квизорам. — Отведите девушку в гарем. Пусть её приведут в порядок.

— Что⁈ — зарычала ему спину. Но не глядя в мою сторону, король быстрыми шагами направился в замок. — Даже не думай об этом! Ты ничего не получишь!

Внутри словно взорвался вулкан. Что он возомнил из себя? Я не позволю взять меня силой! Лучше смерть!

Я даже не осознала, как дёрнулась ему вслед. Сейчас хотелось залепить Дейву пощёчину и выцарапать глаза. Меня… в гарем⁈

Подхватившие под руки два квизора быстро вернули меня в реальность. Я делала попытки отбиться, но вселенцы, словно несгибаемые скалы — рослые и мощные. Без магии я превратилась в маленькую, никчёмную девчонку. Проклятые браслеты! Где Дейв их только взял⁈

* * *

Меня завели в чёрный замок, по полу которого всюду стелился белёсый туман. Он опутывал ноги, неестественно забираясь по телу, как ползучий гад на свою жертву. Слегка холодил кожу, словно пробуя на вкус. И щекотал открытые части тела непонятным движением воздуха. Обнюхивал и изучал меня, напоминая сторожевого пса в чужом доме.

Стены коридоров освещали множество факелов, делая замок достаточно светлым и позволяя рассмотреть детали. Тёмный камень отливал фиолетовым и серебром, а высокие своды покрывали сосульки и бахромы сталактитов. Пламя, отражаясь, танцевало в их полупрозрачных телах, наполняя замок тайной и мистикой.

Здесь свободно и просторно, но в то же время пусто, одиноко… Вокруг лишь туман и тени, которые иногда проходили сквозь стены с шипением. Если жить здесь одному — недолго и с ума сойти.

Я пыталась запомнить путь, напоминающий мне лабиринт чудовища. Но даже всегда живой ум не смог справиться с монотонно тягучим маревом. Туман странным образом усыплял внимание и бдительность. И, кажется, читал мои мысли…

Мы вошли в одну из дверей, украшенную металлом и тёмно-зелёными камнями. Комната внутри выглядела невероятно большой из-за тех же непомерно высоких потолков. Здесь светлее, сухо, тепло. И никакого тумана! Я сразу взбодрилась, встряхнув головой и прогоняя дремающее сознание

— Новенькая! — громко оповестил один из квизоров и негрубо подтолкнул вперёд. — Накормить, помыть и одеть как положено.

К нам стали подходить девушки, сползаясь с разных сторон. Одетые в одинаковые белоснежные сорочки, они с любопытством оглядывали меня с ног до головы. За их спинами я увидела расположенные друг за другом кровати, уже расстеленные и подготовленные к ночлегу.

— А ничего, что ночь на дворе? — возмутилась одна из них, зевая. — Мы уже спать собрались.

— Откуда она вообще? — другая подошла ко мне, брезгливо оглядывая. После последних происшествий выглядела я неважно. — Лохматая и бледная… Кто её сюда взял вообще?

Признаться, девушкам было с чем сравнить. Выглядели наложницы ухоженно и блистали красотой. Длинноногие, фигуристые, с кукольными личиками. Они знали себе цену. Проживая в человеческих землях, я прекрасно знала, как трудно попасть в гарем короля.

Выбирали в наложницы лучших претенденток. Для этого имелась специальная комиссия, отсеивающая красавиц на конкурсе. Король никогда в этом не участвовал, но люди таким способом пытались угодить и делали всё возможное. Простолюдинки сюда редко попадали, но иногда везло. В основном богатые семьи отправляли своих дочерей, в надежде повысить статус и озолотиться. Да… попасть в спальню короля, оказывается, престижно. В общем, всё как всегда и во все времена — женщины, как разменная монета.

— Сами разбирайтесь, — равнодушно скривился квизор, демонстрируя, что женская болтовня не для его ушей.

Двое вселенцев развернулись и вышли из комнаты, оставив меня одну на растерзание наложниц. Ну, Дейв… Я тебе это когда-нибудь припомню!

Та, что возмущалась больше всех, хищно закружила вокруг, разглядывая каждый миллиметр моего тела. Она была выше, с длинными чёрными волосами, более смуглой кожей. Красивые васильковые глаза идеально подчёркивали выразительное лицо и тонкие брови.

— Как тебя зовут? — наглядевшись вдоволь, наложница сложила руки на груди, надменно ожидая ответа.

Другие девушки молчали, оставаясь в стороне. Из чего я сделала вывод — она здесь главная.

— Мари, — ответила не задумываясь.

— Кто и зачем тебя привёз? — сощурила она взгляд, продолжая допрос.

Я с ленцой пожала плечами. Это дамочка не вызывала во мне никаких чувств. Как можно воспринимать за соперницу ту, что ни разу в жизни не держала в руках меч?

— Я обидела в таверне пристающего ко мне мага. Он оказался из Инквизиции. Квизоры окружили меня и притащили в этот замок, — объяснила в двух словах произошедшее и, заметив, что она снова открывает рот, решила пресечь вопросы сразу. — Больше ничего не знаю, не спрашивай. Скажите, где здесь можно помыться и во что одеться?

Злючке не понравилось моё пренебрежение. Её брови нахмурились, а пухлые губы сжались в тонкую линию.

— Мыться будешь завтра. Сейчас мы ложимся спать. Девочки, по кроватям, — не сводя высокомерного взгляда, приказала она, демонстрируя свою власть.

Девушки послушно зашуршали на свои места. Кроме одной.

— Я покажу Мари баню, — наложница со светлыми и пушистыми, как одуванчик, волосами подошла ко мне.

— Лита? — не веря своим глазам, разозлилась командирша.

— Я не хочу спать. Мне нетрудно помочь новенькой.

Не девушка, а золото. Я мысленно улыбнулась, что нашла хотя бы одного нормально человека в этом гадюшнике.

— Хорошо, — сквозь зубы проворчала темноволосая и позвала другую наложницу. — Ариэль, сходи с ними.

На лице Ариэль читалось недовольство с раздражением, но она послушно подошла.

Вмести с Литой, которая захватила с собой принадлежности для купания и корзинку с вещами, мы вышли в туманный коридор. Я сразу поёжилась. Призрачные щупальца белёсой дымки вызывали отвратительные ощущения.

— Через несколько дней привыкнешь, — догадалась о моих чувствах Лита. — Потом туман перестанет тебя раздражать.

— Спасибо, — поблагодарила за поддержку и уточнила имя темноволосой девушки. — Как зовут змею, что вами манипулирует?

Я спросила без стеснения. Прекрасно понимая, что Ариэль её подружка и соратница. Вон, как заёрзала и сразу отвернулась. Специально делала вид, что не понимает о чём я.

— Это Роксана, — пояснила Лита. — Она любимица короля.

— Да ну? — я цинично приподняла бровь.

И нехорошо улыбнулась своим мыслям.