Глава 50

Ночью мне снова снились мои странные сны. Где первую половину ночи я бегала по чёрному замку от Тёмного и пряталась в самых неожиданных местах. То под его огромной кроватью, то в сундуке лаборатории с разноцветными бутыльками, то забралась на крышу и взывала к Союзнику. А ближе к утру — Дейв сидел на своём троне, а я, облокотившись на подлокотник бедром, ласково поглаживала короля по шелковистым волосам, как послушного котика.

Несмотря на всю несуразность сновидений, по ощущениям тело отдохнуло хорошо. Давно я так не высыпалась. Обязанности перед королевством, обдумывание планов войны, угрызение совести после поражения, безмерное чувство вины перед Дейвом — это оказалось в прошлом. С меня словно свалился тяжкий груз, столько времени не дававший покоя. Я сейчас в самом сердце пекла. К чему бесполезные волнения?

О том, что пора вставать, намекнул громкий колокольчик, разносящий мелодию по всему гарему. Я разнеженно потянулась.

— Девушки, подъём! — командный голос Роксаны заставил поморщиться. — Не забывайте, что вы здесь не только для красоты, но и для дела!

— Такое утро испортила… — буркнула я, закрыв лицо подушкой.

— Нет-нет, Мари, вставай, — раздался голос Литы, и она интенсивно потрясла меня за плечо. — Кто последний соберётся, тот работает на кухне.

— А? — я вынырнула из-под подушки, недоумённо хлопая ресницами. — Я ослышалась? Что значит «работает»?

— То, и значит! Кухня — самое тяжёлое и грязное место, поэтому лучше поторопись!

Я зависла, пробуя осознать непонятную информацию. Но суета между девушек, что, как сумасшедшие, переодевались и застилали кровати, передалась и мне.

Скорости и хваткости мне не занимать. Там подсмотрела, там повторила. К слову, оделась и убралась, как все. Не знаю, что там у них на кухне происходит, но лишних проблем не хочется.

Девушки выстроились по очерёдности в ряд. Я насчитала пятнадцать со мной. Недовольно качнула головой, прокручивая в голове неприличные мысли и представляя Дейва. Ах, ты ж, квизор загульный… Да придуши тебя бездна!

Роксана, как важный павлин, стала проходить вдоль наших кроватей и разглядывать, насколько правильно мы их заправили.

— Что она делает? — шепнула я Лите.

— Роксана главная в гареме. Она отвечает за порядок и распределяет обязанности.

Я закатила глаза и набралась терпения. Что с твоими потусторонними мозгами, Дейв, если ты наделил властью эту стерву?

Роксана задержалась возле моего места, очень придирчиво скользя взглядом. Только убралась я идеально. То есть, идеально скопировала Литу.

«Любимица» закончила досмотр и направила свой оценочный взгляд на девушек, попутно раздавая обязанности.

Кто-то должен убраться в гареме, кто-то в библиотеке и ещё в нескольких комнатах, в том числе в покоях короля… Вообще, эти обязанности показались мне мелочными, не больше двух часов работы. Наверное, они специально придуманы, чтобы наложницы не маялись бездельем.

— У тебя мятое платье. И волосы уложены неправильно, — поморщила нос Роксана, заглядываясь при этом почему-то на мои ноги. — Ты сегодня работаешь на кухне!

Молчи Айлин… Спорить сейчас бесполезно. А лезть на рожон — невыгодно. Поэтому я натянула фальшивую улыбку и склонилась в книксен:

— Слушаюсь и повинуюсь, «любимица короля», — съязвила ей.

Хотелось, конечно, выбрать словечки покруче. Но я вроде как хорошо воспитана. И змей лишний раз не провоцирую.

— Советую всегда помнить об этом, — оскалилась Роксана в ответ и махнула рукой всем расходиться.

Я быстренько утащила Литу в уголок, заваливая её вопросами. Добрая девушка щедро посвятила меня в правила местного гарема.

В общем, жилось им тут неплохо. Вставали не раньше девяти и сытно ели. До обеда выполняли простенькие обязанности. По факту держали место своего пребывания в чистоте и порядке. В остальное время занимались собой. Прихорашивались, наряжались в платья, отдыхали.

Из помещений всего замка девушкам были доступны библиотека и комната для искусств. Там они могли танцевать и играть на музыкальных инструментах.

Я вздохнула. Происходящее напомнило мне скучную дворцовую жизнь. Поэтому я только слову «библиотека» обрадовалась.

Туман, духи и квизоры девушек никогда не трогали. Вселенцы иногда приходили доносить приказы короля. По замку свободно гулять не разрешалось, и наложницы посещали только доступные комнаты.

На кухне всегда трудилось несколько девушек. Конечно же, Роксана поставила меня в одиночестве. Готовить еду было сложнее, чем пару часов помахать тряпкой от пыли, поэтому кухню причислили к «грязной работе».

Готовить необходимо три раза в день для всех наложниц. И, разумеется, лично для короля…

— Король никогда не завтракает, — добавила Лита известный мне факт. — Тебе нужно приготовить обед и ужин.

Раньше Дейв по утрам интенсивно тренировался и предпочитал не завтракать. Интересно, сейчас он тоже тренируется или просто осталась привычка?

— Но… Нужно постараться. Плохо, если ему не понравится.

— И что будет? Закусит наложницей, вместо индейки? — я насмешливо приподняла бровь.

— Глупости. Скорее всего, не позовёт в свои покои.

Ответ показался ещё глупее моего предположения, и я усмехнулась. Только как-то истерично…

— Говорят, в прошлый раз он вообще выгнал наложницу. Не уверена, правда, что из-за плохого обеда…

Божечки, какое счастье! Уже представляю, как пересаливаю и перчу в своё удовольствие суп. Но, боюсь, мне так не повезёт, как той наложнице. Дейв меня не отпустит…

— Я поняла. Короля не заводят девушки, что плохо готовят, — хихикнула, поймав её укоризненный взгляд. — Как насчёт покоев? Посоветуй, как туда не попасть?

Лита удивлённо распахнула глаза. Скорее подумала, что я шучу. Поэтому начала говорить обратное.

— Иногда он зовёт к себе… — замявшись, ответила она. — Но не знаю, по какому принципу выбирает…

— Кхм… — у меня запершило в горле от таких разговоров. — Тебя тоже звал?

Лита заволновалась от прямолинейного вопроса и на её щеках появился румянец.

— Да, звал, — тихо ответила, дико смущаясь.

— И как? — без интереса спросила я, с нашедшими на глаза тенями.

Лита не ответила, робко повела плечами. А я не настаивала, а то что-то дурно становилось от её ответов…

Девушка проводила меня на кухню, потому что Роксана стала наглеть и повышать голос. Наложницы, видите ли, проголодались.

— Здесь есть всё необходимое. Любые — овощи, фрукты, мясо. За дверью целый склад, — объяснила Лита. — Но я никогда не работала на кухне, как-то везло. Не знаю, что девочки готовят королю. И даже если спрошу сейчас, не расскажут. Они не любят меня.

— Почему?

— Не уважаю хамство и несправедливость. А Роксана часто пользуется своим положением, — вздохнула девушка. — Сначала я очень бойко отстаивала права девчонок. Но… Не нашла поддержки. Поэтому сама по себе… Как изгой.

— Теперь у тебя есть я, — задорно подмигнула новой подруге. — Что там для наложниц обычно готовят?

— Самое простое, без изысков. Твоя главная задача — угодить королю.

— Отлично, — усмехнулась я и крутанула в воздухе взятый со стола нож, отчего Лита испуганно ахнула.

* * *

* * *

С завтраком я справилась быстро. Долго ли умеючи. Потом с помощью Литы узнала, где расположена библиотека. Кучи фолиантов пылились на полках мрачно освещённого помещения и ждали своего часа. То есть меня.

Вернулась на кухню и поставила варить суп для девочек. Продуктов хватало, и я не скупилась на мясо с овощами. Через час в воздухе стоял восхитительный аромат наваристого бульона.

Девушки тоже заценили, когда зашли на обед. Небольшая столовая находилась тут же, где и рабочее место кухни.

Наложницы вообще оказались нормальными, кроме Роксаны и трёх её подруг. Эти себя причисляли к элите. Никакой работы не выполняли, командовали остальными, заставляя прислуживать себе. Девочки их опасались и на конфликт не лезли. Наложницы хотели спокойно отбыть месяц в замке и получить от короля обещанные привилегии. Ради этого девушки готовы вытерпеть нескольких стерв.

— Святые небеса, что это? — поморщилась Роксана, брезгливо рассматривая блюдо, что я готовила на обед королю. — Хоть бы спросила, что он любит… Бестолочь! Это вообще съедобно?

Длинное лезвие ножа воткнулось в разделочную доску, прикопленную к стене рядом с головой наложницы. Девушки, что наблюдали за нами, в ужасе взвизгнули. Роксана побледнела и прижала ладони к груди, напуганная до полусмерти.

— Ты больная⁈ — заорала она, когда пришла в себя. — Если бы ты промахнулась?

— Это вряд ли, — усмехнулась я. — Но если услышу ещё одно неподобающее слово в свою сторону… Моей целью будет твой змеиный язык!

— Что? — возмутилась она, но как-то нервно. — Угрожаешь мне? Да как ты смеешь⁈

— Смею, — ответила серьёзно. — Не угрожаю, а предупреждаю. Я мирюсь с твоим нахальным поведением, но оскорбления не потерплю. Надеюсь, разговор закончен?

— Подумаешь, — она фыркнула. — Я вообще совет, можно сказать, давала. Прежде чем что-то делать, нужно спросить о правилах. Теперь сама неси свою стряпню, не хочу нарваться на гнев короля!

Она высокомерно вздёрнула подбородок и бессовестно отправилась к остальным есть суп. Мой суп! Человеческое невежество не имеет границ…

Я вздохнула, доделывая блюдо. Для людей оно выглядело странным, но маги готовят его исключительно в самых дорогих ресторациях. Я прекрасно помнила, что любил и заказывал Дейв, когда водил меня в них.

По правде говоря, сначала я думала сделать какую-то подлость. Подсыпать порошок со снотворным или отравляющим эффектом, но на кухни не нашлось ничего подходящего. Потом думала приготовить гадость, пересолить и насыпать перца от души.

А потом… Неожиданно во мне проснулось женское самолюбие. В итоге я приготовила изысканное блюдо в лучших традициях Запретного Королевства. Интересно посмотреть на лицо Дейва и понять, помнит ли он восхитительный вкус местного деликатеса? Только идти туда совсем не хочется, когда думаю об этом, мурашки покрывают всё тело…

— Мари, если хочешь, я отнесу твоё блюдо? — тихо предложила Лита, чтобы другие девушки не слышали.

Судя по тому, что рассказывала подруга — привилегии подавать еду всегда доставалась Роксане. Но глупая наложница решила, что испортит моим обедом к себе отношение.

— Серьёзно? — я так обрадовалась, что готова была расцеловать девушку. — Но почему?

— Не хочу, чтобы тебе попало, — она пожала плечами и улыбнулась. — А мне нечего волноваться. Я всё равно не во вкусе короля. В его покои мне уже не попасть. А у тебя может быть шанс…

— Я не понимаю, — встряхнула головой и уставилась на Литу.

— Потом объясню, — отмахнулась она и взяла на поднос приготовленный обед. — Боже мой, оно так странно выглядит… Мари, нас ты кормила лучше!

— Иди уже, — рыкнула и насупилась, что эти люди вообще понимают в кулинарии.

В одиночестве я села за тарелку супа и стала разглядывать природу за окном. Несмотря на день, там серость и туман. Грустно, уныло, но хотя бы так. Половина замка, которая утопала в глубине скалы, лишена окон вовсе и напоминала собой подземелье. Для наложниц эти места оставались закрытыми. Возможно, там обитали квизоры.

— Что ж ты подставила свою подругу? — ехидно спросила Ариэль и достала ковш с водой, чтобы помыть тарелку.

Прогресс на лицо. Утром вместе с остальными «элитными» наложницами она надменно поставила тарелку передо мной. Опыт с Роксаной её научил осторожности.

Я молча сосредоточилась на аппетитной жидкости. Иначе скоро она окажется у кого-то на голове.

— В следующий раз подумайте, девочки, стоит ли с Мари иметь дело! — громко сказала подошедшая Роксана. — И попасть нашему королю в немилость.

Внезапно в дверь ворвалась Лика, глаза её блестели от возбуждения и переполняющих эмоций.

Я заметила, как Роксана торжественно улыбнулась мне. Радовалась, что ожидания сбываются?

— Мари! — девушка подбежала ко мне. — Король похвалил тебя! Сказал, что еда восхитительна! Просил передать тебе лично. Но откуда он знает, что это ты готовила?

Я сделала безразличный вид, пожимая плечами, и посмотрела на Роксану. Бедняжка исказилась в лице недоумевая. Мне стало жаль её. Она такая глупая и предсказуемая…

— А ещё, а ещё! — радовалась Лита, взбудоражив своей эмоциональностью остальных. — Он попросил приготовить ужин на двоих!

Она зажала рот ладошками, словно это было нечто фантастическое! Девушки стали шушукаться. А Роксана вновь ожила и расцвела, как весенний цветок.

— Ну, наконец-то. Почему король раньше никогда этого не делала? — наигранно ахнула и победно посмотрела на меня. — Мари, могу тебе сказать спасибо за хорошее настроение короля. Пойду готовиться к вечеру и выбирать платье.

— Нет-нет. — Лита поспешила остановить бурные фантазии наложницы. — На ужин он ждёт не тебя Роксана, — она повернулась ко мне, светясь от счастья. — А Мари.

— Что? — едва слышно пискнула Роксана и покрылась багровыми пятнами.

Треклятый демон! Вот кто меня просил выпендриваться и готовить любимое блюдо Дейва? Я тяжко вздохнула, предвкушая вечернее времяпрепровождение с Королём Ночи наедине.