Глава 51

— Может, его наденешь? Оно такое нежное! — с азартом перебирала платья в шкафу Лита. — Или это, лазурное? Смотри, какой откровенный вырез. Король перед тобой точно не устоит!

Я выразительно фыркнула.

— Такого счастья мне не надо! Не буду надевать никакого платья, пойду в повседневной одежде. И вообще, если прикинуться нездоровой, как думаешь, король поверит?

Лита удивлённо приподняла брови и посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Разве ты не хочешь привлечь внимание короля? Все наложницы мечтают об этом!

— Значит, между мной и наложницами огромная пропасть. Мои мечты имеют другую направленность…

Лита растерянно пожала плечами и разочарованно окинула взглядом разложенные наряды.

— Расскажи мне про короля. Почему ты говорила, что не в его вкусе? — я вспомнила недомолвки девушки.

Лита подозрительно опустила глаза и погрустнела. Другая бы промолчала и не открылась мне. Но эта девушка оказалась слишком отзывчивой и честной.

— Только, пожалуйста, не рассказывай никому.

— Не расскажу. Я могила. Обещаю.

— Неделю назад король первый раз позвал меня в свои покои, — тихо начала она, хотя в комнате мы были одни, наложницы сейчас ужинали на кухне.

— И? — я надавила взглядом, заметив, что девушка запнулась и боится рассказывать о произошедшем.

— И… ничего, — выдохнула она. — Ничего не было.

— В смысле? — я не поняла, что имела в виду Лита и требовала подробностей.

— Вот так… — обречённо повела плечами девушка. — Король угостил меня фруктами, поговорил со мной. Расспросил про семью… И всё. Отпустил обратно в гарем.

Она покраснела, зачем-то стыдясь случившегося.

— Я не могла вернуться к девочкам, понимаешь? Они бы засмеяли меня! Я спряталась в библиотеке и провела там всю ночь. А утром вернулась в гарем.

Я недоумённо почесала затылок хмурясь. Её рассказ звучал… Неожиданно?

— Мари, я… я… некрасивая? — глаза подруги наполнились влагой.

— Что? Нет! Ты очень красивая! — я говорила совершенную правду, у Литы великолепная внешность. — И даже не смей переживать по этому поводу! Прибереги свою красоту для любимого мужа!

Я быстро приобняла девушку и перечислила все её достоинства, расхваливая и вгоняя в краску.

— А что остальные девушки рассказывают, когда король зовёт их к себе? — нужно узнать про Дейва всё.

— Ну… Говорят, король превосходный. И это лучшее, что с ними могло быть.

Я скривилась, как от съеденной дольки лимона. Лучше бы не спрашивала…

— Король редко кого-то зовёт… В основном с ним Роксана.

Руки против воли сжались в кулак. Как же не хватало того, на ком можно потренировать боевые приёмы и спустить ярость.

— И она сама к нему ходит, без приглашения. Утром возвращается уставшая, не выспавшаяся. Спит потом до обеда.

— Ясно, — сквозь зубы процедила я и раздражённо схватила самое яркое платье.

Ох, уж эта ревность! До добра она не доведёт…

— Вау! Отличный выбор, — радостно хлопнула в ладоши Лита. — Тебе подойдёт алый цвет!

* * *

Стук моих каблуков громким эхом разнёсся по полумрачному помещению. Канделябры расположили только на длинном прямоугольном столе, скрывая остальную часть комнаты во власти ночи.

Лита уже хозяйничала и расставляла тарелки с едой. В этот раз я приготовила лёгкий ужин, тоже родом с Запретного Королевства.

— Шикарно выглядишь, — шепнула она.

— Зачем ты поставила мою тарелку так близко. Поставь в конец стола.

— Не могу, — виновато ответила подруга. — Король приказал посадить тебя рядом.

За спиной послышались шаги, и мы обе вздрогнули. В полумраке появились очертания фигуры, хищно и уверенно приближающейся к нам. Даже после того, как Дейв перешёл на тёмную сторону, его анкарварская походка не изменилась.

— Ты прекрасна, — король, не сводя с меня цепкого взгляда, галантно поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Пригласил жестом к столу, усаживая на стул, и придвинул его лёгким движением. Боги, какие любезности!

— Лита, ты свободна. — Дейв обратился к наложнице, что стояла, опустив голову, и не смела поднять на нас глаз. — Сделай то, что я просил как можно быстрее.

— Да, мой повелитель, — склонилась девушка и оставила нас наедине.

Я нервно сглотнула. Когда шла к Дейву, чувствовала себя рассерженной после разговора с Литой. И намного увереннее. А сейчас вся поплыла от властной ауры и гипнотического взгляда. Потусторонняя магия наделяла Дейва ещё большей притягательностью. Все воспоминания совместного прошлого вспыхнули яркими моментами в моей голове.

— Ты выбрала мой любимый цвет, — констатировал он, улыбаясь уголками губ и откровенно рассматривая платье. — Приготовила моё любимое блюдо. Я польщён.

Пламя свечей играло со смертью в его тёмных зрачках. Чёрные волосы и костюм сливался с мраком комнаты. Но лицо мага казалось ярким, подсвеченным мягким жёлтым светом огней.

— Хочу тебя отблагодарить взамен, — он открыл стоящую на столе бутылку. — У тебя есть желание?

Наблюдая, как рубиновая жидкость искрит в наполняющемся бокале, я удивлённо вздёрнула бровями и посмотрела на Дейва.

— Освободишь меня и отпустишь домой?

Дейв растянулся в зловещей улыбке.

— Никогда, — его взгляд припечатывал к земле, окутывал невидимой силой.

Я откликнулась на спинку стула, выдохнув напряжение. Конечно, я знала, какой будет ответ.

— Приберегу желание для особого случая, — проворчала себе под нос, но Дейва, естественно, это ничуть не смутило.

— Как тебе замок? — обыденно спросил маг, словно я не его заложница, а приехала погостить.

— Мрачновато, — покосилась на короля и не смогла промолчать. — И твои наложницы настроение портят.

О! На всегда невозмутимом и равнодушном лице приподнялась выразительная бровь.

— Не думал, что для тебя будет проблемой поставить их на место.

Король хладнокровно приступил к трапезе, оставляя меня размышлять над произнесёнными словами. То есть он мне сейчас даёт зелёный свет вершить собственный правопорядок в гареме?

— Я приказал Лите подготовить для тебя комнату. Больше девушки не побеспокоят тебя, — совершенно неожиданная вещь из его уст заставила растеряться.

А потом я словила себя на мысли, что зависла над тем, как он аппетитно поглощает пищу. В каждом движении объединяется хищная грация, сила и безупречная уверенность в себе.

— Зачем? — я, наконец-то, отлипла от его губ и взялась за вилку.

— Ты моя невеста, — безапелляционно заявил он. — А они — прислуга.

Я прочистила горло.

— И зачем тебе столько? — я слишком сильно сжала в руках вилку, и маг заметил. — Кхм… «прислуги».

— Хочешь поговорить об этом? — с вызовом посмотрел Дейв. — Наложницы так волнуют тебя?

— Нет, — фыркнула и насильно положила в рот картофель, чтобы заткнуть себя и не сморозить ещё что-нибудь компрометирующее.

Ужин прошёл молча. Я наелась и выпила сок. Налитое королём вино в моём бокале осталось нетронутым, в отличие от Дейва. Маг с удовольствием принял половину бутылки. Как и раньше, он питал слабость к хорошим напиткам.

Я сидела и мучилась. Такой родной, такой понятный… Хочется к нему прикоснуться. Прижаться к широкой груди, укутаться в приятное тепло. Рассказать о своих переживаниях, страхах… Обо всём на свете! Сказать, как мне его не хватает.

Но ведь он безжалостный враг! Захватчик, держащий Запретное Королевство в постоянном страхе. Как же больно осознавать это.

Внутри всё сжалось, сердце наполнилось чудовищной обидой. Я могу быть сильной перед кем угодно, но не рядом с Дейвом…

— Для чего ты это делаешь? — истерично спросила я и плевать, что глаза наполнились слезами. — Зачем ты привёз меня сюда?

— Ты моя невеста, — повторил он, очень внимательно скользя взглядом по мокрым дорожкам на моих щеках.

— Я маг света! — закричала, и стукнула кулаком по столу. Нервы на пределе. — И твой враг!

— Это не отменяет того факта, что мы помолвлены. Ты сказала мне «да» в месте силы. И закрепила ритуал, надев на палец кольцо.

Взгляд мага опустился к цепочке на моей шее. Там висело кольцо Дейва, что я бережно носила вблизи своего сердца. Вырез платья не был глубокий, король не мог его видеть. Но, как обычно, знал больше, чем я могла себе представить.

— Ты хотел убить меня! — напомнила, цинично усмехнувшись.

— Нет, не хотел, — спокойно ответил он. — Над твоей головой летал феникс. Я знал, что Союзник спасёт тебя.

Я вытерла слёзы и уставилась на него. Удивление — это слишком слабое описание моего состояния.

— Что, если бы Бэсси не приняла удар на себя? — хмыкнула я.

— Она бы спасла. По-другому не могло быть. — Дейв выглядел полностью уверенным в своих словах.

Я смотрела на него с надеждой и щемящим чувством горечи. Сотни вопросов носились в моей голове, пытаясь найти выход.

— Но… почему? — выдавила из себя.

Король Ночи молча изучал моё лицо. А я грела надежду в груди и гадала, чувствует ли он ко мне хоть что-то?

Внезапно Дейв встал с места и сделал шаг навстречу. Сердце тотчас затрепетало, как ненормальное.

* * *

— Пойдём, потанцуем? — предложил он и протянул мне раскрытую ладонь.

Этот мужчина не перестаёт удивлять. Я робко протянула руку в ответ. Крепко сжав мои пальцы, Дейв потянул меня к себе.

Откуда-то из тьмы послышалась музыка, равномерно разносясь в пространстве зала. Приглушённая, спокойная мелодия с острыми нотками грусти. Дейв плавно повёл меня в такт её ритмам. Свет немалочисленных свечей едва касался наших лиц, но отчётливо отражал блики пламени.

Весь танец Дейв пристально смотрел в глаза. Проникновенно, испытывающе, обезоруживая. Я чувствовала себя мотыльком в лапах собственного чудовища. От его опьяняющей силы кружилась голова и слабели ноги. Но я не смела отвести взгляд. Мне казалось, на дне его глаз есть что-то ещё. Оно похоже на маленький огонёк под толстым покровом ночи. Чем дольше я в него смотрю, тем свет становится ярче, и обретает право на жизнь.

— Дейв… — прошептала я и он остановился. — Ты всё ещё любишь меня?

Только сумасшедшая может спросить подобное у Короля Ночи. Но я должна это знать. Просто обязана! Сердце разрывает от сомнений, а голова теряет самообладание от многочисленных вопросов.

— Нет, — без эмоций ответил король, когда внутри меня начинался настоящий конец света. — Я ничего не чувствую. Помню, но не чувствую…

Я часто задышала, не в силах справиться с жестокой бездной. Она, как воронка, засасывала мои надежды на самое дно ада.

Тёплыми пальцами маг вытер мои слёзы, они снова предательски текли по щекам.

— Но мне нужна твоя любовь, — он наклонился ближе, отчего я прикрыла глаза, не понимая, как вести себя дальше. — Эта любовь придаёт моей жизни какой-то другой оттенок и особенный смысл.

Он мягко прикоснулся губами к солёным и влажным щекам, разнося по телу чувственные импульсы. Запустил пальцы в мои волосы и придвинулся. Очень близко. Губ коснулся сверхнежный поцелуй, пробуждая внутреннее пламя, воскрешая в памяти каждое воспоминание…

Боги всех миров и созданий, за что мне такие испытания? Как Дейв может быть таким невероятным и чудовищным одновременно?

Я схватила его за ворот чёрной рубашки.

— Пожалуйста, перестань нападать на Запретные Земли! — с мольбой посмотрела в глаза мага, моментально ставшими льдом. — Откажись от потусторонней силы и сдай магам квизоров!

Он холодно усмехнулся, почти болезненно сжимая в кулаке мои волосы.

— Этого никогда не будет, Айлин, — прорычал он в лицо раздражённо. — Я не хочу больше слышать подобные глупости.

Я хотела возразить, объяснить… Но он прижал указательный палец к моим губам.

— Тише, маленькая. Не забивай голову тем, что тебя не касается. — Дейв заговорил со мной, как с ребёнком. — Просто будь послушной. Я не дам тебя в обиду.

Его губы тут же оказались на моих, а руки ласково скользнули по спине ниже. Мне мучительно не хотелось отстраняться, тянуло расслабиться и отдаться плену соблазна. Я оттягивала каждую секунду, пока с платья не соскользнуло одно плечико. А поцелуи Дейва на моей шее стали такими жарками, что я начала терять связь с реальностью.

— Нет, — упёрлась ладонями ему в грудь. — Для подобных утех у тебя есть наложницы.

Самой стало противно от подобного предложения. Но мне срочно нужна передышка. Надо всё обдумать. Я должна остановиться, чтобы не наделать глупостей.

Король медленно отстранился, но в глазах читался азарт и едва контролируемое желание.

— Они не дадут мне того, что можешь ты.

Я цинично хмыкнула.

— Наверное, поэтому Роксана каждую ночь наведывается в твои покои?

— Ревнуешь? — с ленцой усмехнулся он, наверное, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими переживаниями.

— Вот ещё! — прыснула, слишком наиграно, делая вид, что мне всё равно.

— Роксана нужна мне, — равнодушно констатировал Дейв, не подозревая, что неприятно задел моё самолюбие. — Остальные девушки служат лишь достоверным источником информации…

Я замерла, со скоростью света переваривая услышанное. Вот же хитрец!

— Ты считываешь их! — я сощурила взгляд, весь его коварный план выстроился в моей голове в логичную схему. — Вызываешь их в свои покои и обрабатываешь ментально магией. Пока они думают, что рассказывают тебе о своей семье, ты копаешься в их головах… Ищешь предателей? Намёки на заговор? Магов в рядах людей?

Я тяжело задышала, обескураженная внезапно открывшейся правдой.

— Конечно, девушки в основном принадлежат аристократическим родам. Общаются в высшем свете, собирают последние сплетни на балах. Как интересно… И главное — никто даже заподозрить не сумеет. Фактически, наложницы — это идеальное прикрытие. И каждый месяц свежий источник информации люди сами предоставляют тебе на блюдечке. Обалдеть. Ты же ещё внушение можешь сделать! И много таким способом тебе удалось выяснить?

— Вполне, — ухмыльнулся король, ни капли не смущённый моим разоблачением.

— Но… — мне как-то стало душно, слова на языке не ворочались, так мне не хотелось строить подобные предположения. — Девушки слабы ментально. Они в полной твоей власти… Ты легко можешь воспользоваться каждой. Даже без их согласия…

Дейв склонил голову набок, окинув меня любопытным взглядом. Его явно забавляло пустое беспокойство и намёки на использование наложниц по назначению.

— Ни одна из этих девушек не вызывает во мне желание.

Я обалдела и моргнула несколько раз.

— Подожди… — опустила глаза к штанам мага. — У тебя там, кхм, проблемы, что ли?

Дейв утробно зарычал и резко прижал к себе близко-близко.

— С тобой у меня нет проблем, — он хрипло шепнул на ухо, разнося по спине ворох мурашек.

— О… — я уже и сама почувствовала, непроизвольно заливаясь краской.

— Ну, что, принцесса, продолжим в моих покоях? — неприлично и сладко продолжал шептать маг.

— Что⁈ Нет! — перехватило дыхание от возмущения, и я стала отталкивать его от себя. — Отпусти немедленно!

Дейв довольно хохотнул и отпустил, поднимая руки в примирительном жесте. Недолго думая, я рванула к двери, утопающей в темноте. Выскочила в коридор и чуть ли не бегом помчалась по коридору.

— Трусишка! — донёсся мне в спину голос Дейва.

Я приложила ладони к горящим щекам, ни на секунду не останавливаясь. Божечки, Король Ночи — дьявол! Опасный, крышесносный и чертовски соблазнительный…