Глава 59

Последние бессонные ночи вымотали, я даже снов не видела. Проснулась, когда за окном стало совсем светло. Одна.

Наскоро привела себя в порядок и нырнула во внутренности замка.

Возле комнаты наложниц суетились квизоры и проводили какие-то магические манипуляции.

— Что вы делаете? — спросила, когда подошла ближе.

— Очищаем пространство, — ответил один из них. — Сегодня утром наложниц отправили домой.

Я широко распахнула глаза. Так быстро?

— Мне нужно в их комнату, — командным тоном бросила квизорам и быстро двинулась к дверям. — Там же всё осталось нетронутым? Нужно кое-что забрать себе из гардероба.

Не дожидаясь ответа, я уже заходила в помещение.

— Никому не входить! Я могу примерять одежду и быть раздетой! — нагло захлопнула дверь перед носом обалдевшего вселенца и сразу же кинулась к кровати Роксаны.

Непривычно пустая комната отдала в душе тоской. Отголосками воспоминаний, в которых мелькнули видения короткого знакомства с наложницами и дружба с Литой. Как хорошо, что я успела с ней попрощаться и передать информацию в Запретное Королевство заблаговременно. Правда, существовал большой риск, что Дейв подправит Лите память. А надпись, которую она должна оставить на своём теле с той же информацией, сотрётся или будет воспринята девушкой неправильно. Здесь невозможно подстраховаться, всё разрешит судьба.

Я опустилась плашмя на холодный камень и подлезла под низкую кровать. Пальцы и глаза судорожно шарили по пространству. Ну, давай же, Роксана, не подведи меня. Где ты спрятала своё послание?

Через несколько минут исследования пола, ножек и всей изнанки кровати снизу, я наткнулась на свёрток. Он был прикреплён к царге чем-то изначально липким и уже застывшим. Возможно, тестом.

Я торопливо разворачивала ткань, а руки дрожали от ожидания. Нужно узнать всё здесь и сейчас. Квизоры могут обыскать меня в коридоре.

В свёртке оказалась записка Роксаны и маленький предмет. Он случайно выпал на пол, глухо звякнув о каменный пол. Я подхватила кусок металла, чувствуя, как сердце учащает свой темп. Это же ключ!

Засунула его за пазуху и развернула длинное послание, скрученное в трубочку.

"Ну, здравствуй, Айлин. Если ты читаешь это письмо, то у тебя всё получилось, и я должна быть далеко. Очень надеюсь, что король будет достаточно честен и по пути домой не прикончит меня, чтобы навсегда похоронить свои секреты, а всего лишь сотрёт память.

Теперь мы познакомимся, принцесса. Я Роксана Криспер, дочь Роджера Арсона Криспера, опального алхимика, бежавшего больше двадцати лет назад из магического королевства. Да, я знаю про Запретные Земли намного больше. Но не в этом суть.

Отец был талантливым магом и гениальным создателем десятков артефактов, что до сих пор бороздят по просторам обоих миров. Когда началось вторжение, он бежал в мир людей.

Отец не очень любил говорить о прошлом. Но рассказывал, что маги стали давить на него и заставляли создавать вещи, противоречащие его принципам. Я запомнила только про какой-то «Круг Силы», который приказал разработать артефакт, подавляющий сознание людей. Управляя ими, маги хотели предотвратить возможность потусторонних вселяться в человеческие тела. Но отец отказался в этом участвовать и ушёл.

Он заключил всю свою магию в артефакт, стал обычным человеком. Женился, построил дом, завёл ребёнка и жил обычной жизнью.

Вернее, все думали, что так было. Кроме матери и меня, когда я стала старше.

Отец по-прежнему создавал артефакты, помогал подпольно Запретному Королевству. Бывших магов не бывает, понимаешь?

Под нашим домом он обосновал двухъярусную лабораторию, нашпигованную магией и тысячами магических предметов. Стены подвалов были под землёй и имели толстую прослойку солевых плит, скрывая в своих недрах секреты отца. Квизоры, даже стоя под дверью, не чувствовали сколько магии в нашем подвале.

Всё моё детство и юность в доме побывало множество гостей. Людей, работающих на короля Таргуза и магов всех мастей. Мать свыклась, а моего мнения никто не спрашивал. Так и жили.

Из любопытства я стала помогать отцу и перенимать его секреты. Особым умом не выделялась, но за столько лет совместной работы запомнила много практических принципов и отголосков его мастерства.

Отца не стало год назад, больное сердце. Он оставил мне и матери приличное состояние и право выбора, кем быть дальше. Я могла продолжить работать с его дневниками и чертежами. Делать заказы для магов, которые платили хорошие деньги. Могла всё оставить и уехать, начать другую жизнь.

Но моя алчность и глупость сыграли со мной злую шутку. Перед тем как уехать, я решила продать за баснословные деньги артефакт силы, в котором хранилась вся магия отца. Мы его использовали для создания вещей. Отец просил никогда не трогать предмет без надобности и, тем более освобождать.

В общем, зная все тайны замков Роджера Криспера, я без труда высвободила артефакт. И понеслось…

Все защитные механизмы дома вскрылись, демонстрируя наружу множество сконцентрированной магии, которая, как лесной пожар ночью, просигнализировала квизорам о врагах.

Мы бежали, в чём были, успев схватить лишь малость. Этого хватило на первые две недели новой жизни.

Дальше происходящее напоминало выживание, о котором мне не хочется вспоминать. Без чертежей отца, которые остались в доме и достались впоследствии квизорам, я оказалась бесполезна магам. Перебивалась работой в придорожных тавернах и все деньги тратила на лекарства матери, которая сильно заболела от случившегося с нами.

Когда я узнала, что король набирает наложниц, которых потом одаривает деньгами с ног до головы, топомчалась, не раздумывая. Это же мой шанс! Внешностью я в стройную мать. Но отбор получилось пройти только с третьего раза…

Когда я оказалась в замке и встретилась с королём… Он узнал меня!

* * *

Узнал с первого же взгляда дочь знаменитого артефактора и алхимика. Возможно, когда-то сам был клиентом, не знаю.

С этого момента король принялся прощупывать мои знания и возможности. Всё то, что успел оставить в наследие отец.

Он привёз мне чертежи отца. Многие из них я видела впервые. Наверное, Роджер писал их ещё в Запретном Королевстве. По большей части — это оказались алхимические наработки по работе с метаморфозами и превращениями.

Через неделю, даже с моими скудными знаниями я смогла расшифровать рукописи. После чего по приказу короля принялась работать над его задумкой ночи напролёт.

Для исследования повелитель дал мне странную жидкость, со свойствами обычной воды. Вернее, для нас она оставалась такой. Я должна была видоизменить её формулу таким образом, чтобы эффект, заложенный внутри неё смог действовать на магов!

Айлин, во внутренней цепочке этой жидкости находились тёмные частицы чуждой нашему миру материи. Мне не хватило ума разобраться в её природе. Король всё время контролировал и управлял нашим процессом. Я просто отвечала на вопросы, расшифровывала тексты и рассказывала секреты отца! Я не знаю, как этот тёмный и такой же умный демон смог из обрывков моих знаний сделать то, что сделал.

Айлин, ему удалось перенести эффект и сделать нечто невозможное. Ужасное! Непоправимое…

Король Ночи теперь знает, как воздействовать на магов! Всего десять миллилитров этой жидкости достаточно, чтобы наполнить сердце магического народа потусторонней силой.

Повелитель нашёл способ делать магов, подобным себе. Холодными, бесчувственными, одержимыми лютой тьмой.

Мне жаль, что так вышло. Я не хотела, чтобы мои знания привели к подобному. Прошу, не осуждай меня за простое желание выжить. Но я нужна своей матери…

Надеюсь, рассказав тебе всё, я смогу загладить вину перед небесами.

Айлин, ты должна поторопиться, если хочешь помочь своему народу. В день, когда мы с королём закончили формулу, одному из магов замка повелитель приказал заготавливать жидкость. На днях они хотят отправиться за границу и воплотить план в действие. Пожалуйста, останови их! Иначе потусторонние победят в войне.

Я рисую тебе карту с местонахождением лаборатории. И отдаю ключ от неё.

Колбочки с серебряной крышкой — это потусторонний концентрат, который превратит магов в тёмных.

Страшный чёрный камень — это их мощный потусторонний артефакт. Уничтожь его, с помощью него квизоры черпают силу и используют, как портал в свой мир.

Но не смей сунуться туда сразу, туман и духи обнаружат тебя! Ночью за пару часов до рассвета, эта живность уходит в потусторонний мир напитаться силой. Я знаю, потому что всегда работала в это время.

У меня не хватило смелости противостоять Королю Ночи. Но ты другая… Ты можешь всё исправить. Возможно, при других обстоятельствах мы смогли бы стать друзьями. А сейчас прощай, принцесса Айлин".

Обескураженная я давно уже сидела на кровати. В ногах не было сил, от подкосившего их волнения.

В висках стучала кровь, мысли лихорадочно носились в голове. Я не могла собрать себя, словно кто-то сейчас разбил меня на тысячи мелких кусочков.

Как раскатистый гром, в голове повторилась одна и та же прочитанная фраза: «Всего десять миллилитров этой жидкости достаточно, чтобы наполнить сердце магов потусторонней силой.»

Дейв собирается магов сделать тёмными⁈

Становилось плохо только от одной мысли об этом…

Резко подскочив, я заметалась по комнате, обхватив руками голову. Что делать? Что я должна сейчас делать⁈ Дракон вас дери!

Я порвала в клочья проповедь Роксаны, запомнив карту девушки с одного взгляда, и бросила в камин. Несколько минут намеренно выравнивала дыхание и напряжение в теле. Нельзя, чтобы квизоры заподозрили во мне изменения. Никаких сейчас подозрений!

Когда вышла за дверь, то выглядела обычно. Нет, вру. Выглядела я глупо и улыбалась по-дурацки.

— Ничего интересного, — я манерно повела плечами, кивнув на дверь. — Можете продолжить свою чистку.

Ни на кого не смотрела и пошла по коридору, но меня остановил один из квизоров.

— Принцесса, — он склонил голову. — У меня для вас сообщение от короля.

Я снова приложила усилия, чтобы выровнять дыхание.

— Король просил передать, что будет отсутствовать несколько дней, — звучал холодный безжизненный голос, собственно, и лицо квизора было таким же. — А ещё он дарит вам подарок, который ждёт вас в комнате.

Я кивнула и направилась в свои покои. Ватные ноги и свинцовые мысли всё время манили остановиться. Но медлить нельзя. Необходимо срочно взять себя в руки и обдумать новую информацию.

В моих покоях на столе стояло нечто покрытое плотной тканью и приличных размеров. Я быстро стянула накидку, под которой оказалась золотая клетка.

— Как символично, — цинично хмыкнула я, разглядывая блестящие плетения.

В клетке, как волчонок, закрутилось существо огненной природы, норовя перевернуть свою тюрьму на пол.

— Привет, бесёнок, — ласково заворковала я и, распахнув клетку, заключила Союзника в объятия.

Я с удивлением отметила, что слышу её переживания и мысли. Несмотря на заблокированную магию, которая серебром блестела на лапках феникса. На неё тоже навесили браслеты!

Она тоже понимала меня. Жаловалась, что почти не чувствует моей магии. И даже, когда я зашла в комнату, феникс не узнала меня.

— Лучше бы ты осталась дома, — грустно призналась, гладя её по холке. — Ты ничем не поможешь мне, Бэсси.

Глаза-бусинки сверкнули печалью, феникс опустила голову на мои колени.

— Король привёз тебя мне для развлечения, чтобы его собственная игрушка не скучала? — холодно усмехнулась я.

Я где-то с минуту гладила прибалдевшего Союзника, а у самой в голове творился ад. По моей воли тысячи вариантов мысленно выстраивались в цепочки событий, просчитывали нюансы, цепляли из сознания детали. Но ответ пока был один. Всегда один…

— Бэсси, как думаешь, если не дать Дейву выпить ту жидкость, что он пьёт по утрам и становится тьмой, это убьёт его? — спросила я спокойным, лишённым эмоций тоном, смотря в пустоту.

Феникс жалобно пискнула и свернулась калачиком, пряча голову в пернатый хвост. Она не понимала о чём речь, но мой настрой ей уже не нравился.

Я сделала судорожный выдох, неосознанно задержав дыхание:

— Или Дейв, или Запретное Королевство. Другого мне не дано, Бэсси…