Глава 13

На всякую беду страха не напасешься

Экипаж, который ехал вМорес, нанятый мнойизвозчикдогнал меньше чем зачас. Яеголюбезно поблагодарила монетами. После недолгогообщения с новым кучером, которомутоже вначале не внушала доверия, теперь барахталась в немалого размерателеге. Неудивительно, что она едет трое суток. В такой колымаге сено в снопах по полям возить, а не людей. Но выбирать не из чего.

— Ой, чтожтворится-то! — кудахтала возрастная женщина, рассматривая меня. — Ктожэто с тобой так обошёлся, девочка?

Так не хотелось разговаривать. А в повозке сидело ещё три немолодых женщины, любопытно съедающие меня глазами. И мужик один, сильно болезненный на вид, которому откровенно было не до нас.

— Даже не спрашивайте, — устало вздохнула я и устроилась в углу повозки ближе к лошадям, надеясь, что там трясти будет меньше. А потом ещё отрешённо отвернулась в сторону, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. И пусть думают что хотят.

Когда приеду вМорес, первым делом займусь своим внешним видом. Хватит честный народ пугать. Затемнужно нормально поесть, за весь день так нигде и не удалось перекусить. А дальше, сниму комнату в гостинице, высплюсь как следует, а потом забуду произошедшее, как страшный сон. И Марту, и остров с академией, Эрла. И Дейва… С тоской в сердце я вздохнула.

Ну а потом уже поеду в родной город Орту. Туда, где я выросла и воспитывалась в приюте, находящимся на королевском обеспечении. Воспоминания онёмбыли противоречивые, ноэтоединственное место, которое ямогла назватьсвоимдомом. Долго там задерживаться не собиралась. Только хотела попросить сделать дубликаты моих документов, а потом уже думать, что делать дальше.

Перспектива работы официантки не прельщала, но другого выхода нет. По крайней мере, работа эта была знакомой, безопасной и оплачиваемой. Накоплю денег и уеду в столицу, попробую поступать в академию образования. Ну и пусть, что придётсяначинать сначала… Главное — не опускать рук и добиться своих целей.

Из размышлений меня вытянула внезапно остановившаяся повозка. Кони ерепенились и отказывались ехать дальше. Извозчик нещадно хлыстал кнутом, а те только топали копытом и испуганноржали.

Я огляделась. Мы въехали в сосновый лес, с холмистой и хорошо наезженнойдорогой. Ещё достаточно светло, но солнце близилось к закату. Вокруг тихо, спокойно. Казалось, причин для беспокойства нет.

— Ах, тыж, скотина безмозглая! А, ну пошли, кому сказал! — ругался извозчик, но кони упорно сопротивлялись и пятились назад.

— Может, зверя чуют, — тихо проговорила одна из женщин. — Волковтутводится достаточно.

— Надобно ехать быстрее, здесь лесок небольшой. За час справимся, — утверждала другая, подозрительно напуганным голосом.

Мне исамойсталоне по себе. Лошади неспроста себя так ведут. Подтверждая моё беспокойство, одна из женщин взвизгнула, быстро закрывая рот обеими руками. А глаза её были полны животного ужаса.

— Батюшки… — прошептала еле слышно соседка справа и принялась шептать молитву.

Я сидела спиной к лошадям и не могла видеть, чего испугались остальные. Поэтому подскочила, чтобы обернуться. И встретилась с чёрными, как ночь глазами. Потусторонними, холодными и по-дьявольски злыми. Боги всемогущие! Инквизиция… Я так и сползла обратно в телегу.

Несколько всадников в чёрных одеждах и страшных масках медленно, подобно хищникам, обступали нашу повозку. Кроме одного. Он был без маски, с серым неживым лицом и сравнивающим любого с землёй взглядом. Возвышаясь надо мной, он пристально смотрелв глубину, в самуюдушу. А внутри меня рождалась бездна леденящего ужаса.

Как в тумане я слышала, что один из всадников спрашивал, откуда и куда мы едим. И извозчик заплетающимся языком рассказывал всё как есть. В это время всадник без маски продолжал молча изучать меня.

Неужели что-то почувствовал? Я почти уверена, что не мог. Мою магию не увидели нимфы острова, всплесков силы не было, а артефакт остался в городе. На мне не должно быть ни капли магии. Но разве для Инквизиции это имело значение? Я слышала много историй, как они расправлялись с невиновными. Никто не мог противостоять их силе, и боялись, как смерти.

— Почему у тебя такой вид? — это спросил у меня другой всадник, в чёрной нечитаемой маске.

Меня колотило от страха. Я не могла сообразить, сколько всего всадников. Казалось, что очень много. Ктоиз них люди, акто квизоры, не разобрать. Но тот, без маски, явно не человек.

— Я… — пыталась, хоть что-то выдавить из себя, но тело скованное страхом, трудно подчинялось. — Мне… не повезло в городе.

Голос прозвучал с дрожью и хрипло, под пристальным потусторонним взглядом.

— Я… еду домой, — старалась выглядеть не просто испуганно, но ещё жалобно и попробовала всхлипнуть, — Домой, вМорес…

Всхлипнула ещё раз и закрыла лицо руками, судорожно вздрагивая в рыданиях. Яне плакала, слёз не получалось. Но рыдала по-настоящему, от панического ужаса.

Не знаю, сколько прошло времени, лица не поднимала, продолжая свою истерику. Я даже не надеялась, что кто-то из всадников проникнется. Но лучше рыдающая дурочка, чем испуганныйнедомаг. Шанс выжить у первойв разыбольше.

— Можешь ехать, — от холодного жестокого голоса над головой, все внутренности скрутило. А потом послышался топот удаляющихся один за другим коней.

Только когда повозка тронулась, я перестала всхлипывать и осмелилась поднять голову. Инквизиции уже не было видно. Все в повозке молчали. А с неба начали падать крупные капли воды. Дождь… Не хотелось промокнуть, ехать ещё долго, а у меня нечем прикрыться. Хотя какая уже разница, главное, что живой осталась.

* * *

— Вейланд, гони их на меня! — окрикнул Дейв напарника, не переставая создавать огненные смерчи.

Те летели смертельным вихрем, задевая и сжигая в пепел разбегающихся в стороны существ. Чёрные косматые псы, с горящими жёлтым цветом глазами, жалобно скулили и пытались сбежать. Только бежать было некуда. С одной стороны, пламя, с другой — свирепая виверна, а позади сражающийся магическими мечами маг.

После уничтожения нескольких отрядов Инквизиции более сотни псов остались без своих пастухов. И, подчиняясь животным инстинктам, могли поделиться на небольшие стаи, разбредаясь по всем Запретным Землям. Анкарвары потратили слишком много магии на квизоров, иначе давно бы стёрли эту нечисть с лица земли.

Вейланд выдавил остатки магии в свои мечи, превращая оружие в длинные горящие кнуты, от пламени которых псы отскакивали и мчались в другую сторону. Воздух пропитался неприятным запахом гари и жжёной шерсти. А в нескольких метрах над головой Вейладалетал его Союзник, на боевую трансформацию которого уже не хватало магии.

Виверна Дэйва, не умела дышать огнём, зато хорошо подстраховывала, перегрызая глотки и выпуская острые когти в потусторонних тварей. Дэйв выкладывался полностью, не давая псам шанса расползтись подобно тараканам. Он одновременно плёл в голове заклинания, накладывал формы образов и вливал магию в «Огонь войны». Раскалённая сила такого пламени, являлась самым опасным заклинанием магического королевства, и ничто её не могло остановить.

Потусторонние таяли на глазах не в силах сопротивляться. А два верных анкарвара, напарника и друга, продолжали беспощадное наступление до уничтожения самой последней твари.

Псов осталось меньше дюжины, когда Дэйв в своём поле ощутил резкий магический удар по защите. Опешил от неожиданности, пропустив атаку обезумевшего пса, который задел острыми клыками его руку. Одним заряженным магией ударом он отправил животное в преисподнюю. А после пришло осознание, на кого сработала его защита. Айлин! Ведь он сам привязал к ней артефакт…

За секунду промелькнуло множество вопросы. Что могло произойти с ней на острове? Он был уверен, что оставил её в самом безопасном месте. Откуда такой мощный магический удар? На такое способны… квизоры⁈ Но как она могла с ними встретиться на острове? И главное, смог ли артефакт защитить девушку от такой атаки?

— Вэйланд, заканчивай! — крикнул он, уже доставая последний кристалл перемещения.

Напарник не ответил, продолжая сосредоточенно управлять парными мечами. Но Дейв знал, что его услышали. Он мысленно позвал к себе Союзника и шёпотом активировал кристалл. Теперь, чтобы переместиться, нужен якорь, то, в чём была его магия. Дейв сосредоточился на артефакте Айлин, и его потянуло в портал.

* * *

Оказавшись в тесном пространстве, маг не растерялся. В мгновение создал заклинание «Боевого клинка» и всадил в сердце дезориентированного квизора. Из рухнувшего на пол тела высвободилась тьма и Дейв отправил в неё очищающее пламя, чтобы не дать переселенцу сбежать. Бестелесный квизор тут же превратилась в жжёный воздух.

Анкарвар только покончил с одним пришлым, как появился второй, а он ещё не успел понять, что с Айлин. Но мысли были фоном, тихим отголоском в его голове. Всё внимание занимал бой. Силы мага были на исходе, с напарником они несколько часов вели бой с потусторонними. Однако Дейв столько раз в своей жизни был на грани истощения, что перестал этого опасаться. Он влил прилично магии в заклинание «Огонь войны» и вырвавшийся огненный смерч, тут же безвозвратно проглотил душу квизора.

Пока не наступило следующее нападение, Дейв попытался сориентироваться, где он. Где она⁈ Чуя мысли хозяина, Союзник в теле кота зашипел и юркнул в дальний угол полуразрушенного после битвы помещения. Дейв перепрыгнул развалины и оказался там же. Он увидел у стены за шкафом, прижавшего голову к коленям и дрожащего от страха человека.

— Где Айлин⁈ — прогремел угрожающе голос Дейва. В груди ныло плохое предчувствие, ведь он не чувствует девушку здесь.

Человек вздрогнул, непонимающе, и с мольбой в глазах посмотрел на мага.

— Я не знаю, кто это… — пробормотал он.

— Откуда у тебя браслет-артефакт? — Дейв понимал, если портал кристалла привёлего сюда, значит, заряженный магией браслет, находился в этом помещении.

Человек некоторое время приходил в себя и вспоминал.

— Девушка… она сегодня продала мне его, — быстро заговорил мужчина в очках. — Магия артефакта оказалась слишком сильной и находящиеся рядом квизоры почувствовали стороннюю силу… Они напали на меня! Повезло, что вы оказались рядом…

Дейв ощутил внутреннее облегчение, возможно с Айлин всё хорошо.

— Она рассказала, куда отправится? — сейчас мага интересовало только это.

Человек отрицательно покачал головой.

— Когда это было?

— Пару часов назад.

Дейв узнал всё, что нужно. Уничтожил артефакт и немедля выбежал на улицу. Там собрались зеваки и несколько людей из отряда Инквизиции. Они не решались напасть, понимая, с кем имеют дела. Да и не было их функцией воевать, люди были нужны, как запасное тело переселенца.

Анкарвар навёл несколько секунд морока, и направил остатки магии на перевоплощение Союзника. Вскочил на чёрного коня и уже мчался по улице портового городка.

Где он находится, понял сразу, как глаза коснулись очертания города. Дейв был здесь сотни раз и ни за что не спутает. Вопрос в другом, что здесь делает Айлин⁈

Чувство тревоги вновь нарастало. Он не боялся потусторонних псов, квизоров, войны. Но ему было страшно, если вдруг с девушкой случится беда. Тогда он не простит себе это. Ведь она доверилась ему. А он не оправдал ожидания… От таких мыслей неприятно защемило в груди.

Где теперь её искать? Время и магия сейчас не на его стороне. На такую силу магической атаки, что он только что устроил, сбегутся все ближайшие отряды Инквизиции. А он сейчас не в состоянии отбить и пару квизоров.

Стремительно мчась по брусчатке, Дейв быстро сопоставлял факты. Айлин оказалась в порту. Что это могло означать? Её выбросило порталом с острова? Произойти такое могло, если нимфы воспринял уровень магии слишком низким… Но как это возможно⁈ Дейв собственными глазами видел открытие вторых Врат Силы! И магия Айлин была сильной, поэтом он сразу не поверил, что у девушки это произошло впервые. Сила такого уровня не просыпается так поздно, в двадцать.

Он разозлился на себя, что раньше не заподозрил неладное. Тогда бы не отправил девушку на остров одну, разобрался во всём, и Айлин была в безопасности.

Дейв размышлял дальше… Если Айлин продала артефакт, то с собой не было денег. А они нужны, чтобы уехать, здесь ей оставаться незачем. Поехать она могла в столицу, чтобы исполнить свою мечту и поступить в академию образования, в Армат вернуться на работу или в Орту домой.

Он стоял на развилке дороги, уже в нескольких километрах от города. Куда бы поехала, Айлин? Конь фыркал под ним, роя землю копытом. А Дейв вспоминал глаза девушки и пытался прочувствовать душу…