Глава 14

Неправильная метка

Мокрая и мягкая земля после недавнего дождя затрудняла движение, но Союзник и без того мчался на запредельной скорости. Дейв пристально вглядывался в даль в надежде увидеть ту, что искал. Но на дороге попадались только одиночные всадники и встречные повозки. Он знал, что в Морес экипаж ходит в первый день недели. А этот город — обязательный пункт на пути в Орту. Но вдруг ошибся? Что если Айлин осталась в городе или сейчас ехала в Армат, который отсюда всего в нескольких часах езды.

Он не забывал периодически, с опаской, поглядывать себе за спину, квизоры умели нападать бесшумно. А их появление, это лишь вопрос времени. Оставленный магический след будет тянуться за ним ещё долго.

На несколько километров вперёд Дейв заметил медленно тянущуюся повозку по размытой дороге. Внутри мгновенно наросло напряжение.

В секунды конь приблизился к экипажу и Дэйв увидел знакомые очертания девушки. Сердце пропустило удар. Айлин сидела, уткнувшись лицом в коленки, и не видела его. Зато заметили другие пассажиры и обеспокоенно зашевелились.

— Айлин… — позвал он тихо, когда сравнялся с ней.

Девушка вздрогнула и подняла в голову. Она не понимала, откуда раздался голос, но потом встретилась с его глазами. Столько эмоций отразилось на её лице. Удивление, непонимание, страх, недоверие. Она смотрела, широко распахнув глаза, и молчала.

— Это всё он⁈ — испуганный, но полный призрения голос одной из женщин. — Он с тобой так поступил⁈

Дэйв обратил внимание, как на него взглянули остальные. Раздражённо, гневно, с ненавистью. Извозчик оглянулся и остановил лошадей, не понимая, что происходит. Так же, как и он. Потом взгляд пробежался по Айлин. Разорванное местами платье, грязь, мокрая одежда, ссадины на коленях. Ещё она была босой и скорей всего замёрзла. Что-то внутри него скрутило, смесь злости и гнева, с желанием уничтожить любого, кто был причастен в происходящем с ней.

— Кто тебя обидел, Айлин? — он старался сдерживать себя, когда говорил, а сам сжимал кулаки от ярости, чувствуя, как сильно стучит в висках кровь.

— Никто, — равнодушно ответила она и отвернулась.

А он не знал, как поступить. Дейв чувствовал себя зло и виновато.

— Пойдём со мной, — позвал её, едва сдерживая эмоции.

— Никуда я с вами не поеду. Мне и прошлого раза хватило, — её слова неприятно кольнули, а сама девушка нахмурилась и настороженно попятилась вглубь повозки. — Сейчас я еду домой, — она повернулась к извозчику. — Уважаемый, почему вы остановились?

Злится. Пусть так. Это лучше, чем равнодушие.

— Айлин…

— Я же сказала, что никуда не поеду! — холодный раздражённый тон. Пожалуй, с ним ни одна женщина не позволяла себя так вести.

— Будет лучше, если ты поедешь со мной, — спокойно ответил Дейв.

Внутри себя маг боролся с желанием схватить непослушную девчонку и быстрей увезти подальше, пока их не нагнала Инквизиция.

— Оставьте меня… — как-то обречённо вздохнула она, опуская глаза. — Зачем вам это?

Хороший вопрос. Дейв и сам не прочь найти ответ. Он мог сказать, что его благородство не позволяет бросить девушкув беде. И это было бы правдой. Хочет помочь разобраться в её магии, вполне искренне. Что ему можно доверять, и он в состоянии её защитить. Однако в прошлый раз поторопился и сделал ошибку. Конечно, было ещё что-то, но Дейв упорно прятал осознание об этом глубоко внутри.

— Пойдём со мной, — вместо ответа повторился и протянул руку. — Я обещаю, что позабочусь о тебе.

Таких слов Дейв не говорил ещё ни одной женщине. И сам не понимал, как так получилось с Айлин. Но о сказанном не жалел, ему действительно хотелось заботиться о ней.

Дейв видел, как в глазах девушки появилась растерянность. Айлин смотрела молча, но маг понимал, что внутри она борется с сомнениями, поэтому также безмолвно ждал ответа.

Когда почувствовал в своей ладони тонкие холодные пальчики, мгновенно притянул к себе, усаживая на коня. Закутал в плащ поверх мокрого платья и сплёл согревающее заклинание вместе с исцеляющей магией забвения. Неважно, сколько сил это стоило. Прижал к себе девушку крепко, возможно, даже слишком. И отдал мысленный приказ своему Союзнику мчаться в Запретные Земли.

* * *

* * *

Не знаю, сколько прошло времени. Помню, было уютно, тепло. А окружающий мир находился между сном и реальностью. Это определённо какая-то магия. Даже бешеные скачки лошади, казались лишь лёгким волнением моего гипнотического забытья. Но я понимала, что со мной происходит, и когда, наконец, остановились, по очертаниям местности сразу узнала дом мага. Место, которое успело полюбиться моему сердцу.

Я безучастно наблюдала, как маг снял меня с лошади и занёс на руках в дом. Ни одна мысль не посетила мою голову в тот момент. Разум был расслаблен, спокоен, он плыл по волнам непривычного блаженства.

Потом я узнала комнату, в которую меня внёс Дейв и бережно положил на кровать. Здесь я прожила всю прошлую неделю.

Где-то в коридоре послышались быстрые шаги, и к нам ворвалась гномка.

— Ох! — взволнованно воскликнула Марта.

— Тихо, — одёрнул её маг. — На Айлин заклинание «Забвения». Ей нужно поспать до утра, чтобы исцелиться и успокоиться.

Мои глаза были открыты, я видела перепуганный взгляд Марты, который метался от меня к Дейву. Но отвечать не хотелось. Казалось, всё окружающее не имело никакого значения. Я всего лишь сторонний наблюдатель.

— Но, хозяин… что случилось с девочкой? — прошептала гномка, увидев на мне одежду, когда Дейв снял свой плащ. Она беспокоилась, а мне было безразлично.

— Завтра, Марта. Всё завтра… — устало ответил Дейв. — Я должен идти, вернусь утром. Позаботься об Айлин.

Я безучастно наблюдала, как он уходит.

— Но хозяин, на вас лица нет… — жалобно возразила гномка ему вслед.

Маг не ответил. Он остановился в дверях и обернулся, встретившись с моим взглядом.

Внутри было так тихо, спокойно… Я закрыла глаза, не желая сопротивляться подступающей дреме. Чувствовала, что куда-то проваливаюсь. Во что-то тёплое, заботливое, подобно самым родным объятиям.

* * *

Утро показалось прелестным. Я сладко потянулась и открыла глаза. Давно так не высыпалась, а может, никогда. Солнце давно встало. Мне нужна ванна, переодеться и привести себя в порядок. Чем и занялась. Провозилась с наведением красоты около часа, всё время тихо мурлыкая весёлый мотив. После чего не торопясь направилась на кухню и встретилась с Мартой.

— Айлин! — обрадовалась она. — Милая, как ты?

Мы обнялись, как самые близкие родственники. От гномки пахло уютом и пирожками, а ещё добром, заботой.

— Я так рада видеть тебя, Марта, — призналась, выпуская из объятий свою подругу. — А чувствую себя волшебно!

Настроение было замечательным. Даже, можно сказать, чересчур ванильным и несвойственным мне.

— Всё ясно, — махнула рукой гномка, окинув мимолётным взглядом. — Это побочный эффект от заклятия Забвения. Хозяин на тебя магии не жалел.

Я непонимающе уставилась на Марту.

— Хочешь, могу помочь убрать остатки магии? Но если тебе нравится…

— Убирай скорей, — согласилась, понятия не имея, что гномка имеет в виду.

С самого утра не покидало подозрительное ощущение, что я забыла о чём-то важном. И, несмотря на умиротворённое настроение, оно рождало внутри бездну противоречивых чувств.

Марта полезла в шкафчик, попеременно доставая небольшие бутылочки, подносила их к свету. На одной из них она остановилась, встряхнула небольшую тёмную ёмкость, открыла и протянула мне.

— Пей скорее, — скомандовала знахарка в третьем поколении.

Я подозрительно глянула в бултыхающуюся жидкость, запах которой мне тоже не нравился. Притянула к губам и выпила в несколько глотков.

— Ну и гадость! — тут же закашлялась от обжигающей горечи во рту.

— Зато действует мгновенно, — не без гордости в голосе уверила Марта. — Этот рецепт мне достался по наследству от бабушки.

Она оказалась права, действует действительно быстро. За секунду светящийся всеми цветами счастья мир померк и стал таким, каким я его привыкла видеть. В меру враждебным и опасным, чуточку доброжелательным, всегда интересным и отнюдь не везучим для меня.

— Ох, Марта… — всё, что я могла сказать и сползла на стул.

Бремя воспоминаний хлынулов мою голову, выветривая остатки радужной магии.

— Так-то лучше, — хмыкнула довольная собой гномка.

А вот мне лучше не было. Вернее, самочувствие осталось прежним, все ссадины, и царапины исчезли с поверхности тела. И чувствовала я себя бодрой, полной сил. Но вот эмоции… Куда ж от них деться?

— Так, погоди. Не хватало мне здесь твоих слёз! — заметив кардинальные перемены настроения, засуетилась гномка.

На столе перед носом появилась вкусная каша с кусочками фруктов, аппетитная булочка, щедро посыпанный пудрой и горячий ягодный чай, судя по аромату, тот самый, что гномка приносила в первый день знакомства.

— Ты давай завтракай, а потом отправляйся к хозяину. Он недавно вернулся и ждёт тебя в своём кабинете, — с ходу огорошила Марта и торопливо засуетилась на кухне.

Ох, маг ждёт. Внутри стало так тревожно, что даже есть перехотелось. Но обидеть гномку не могла, поэтому быстренько позавтракала. Поблагодарила Марту, которая была занята готовкой обеда, и отправилась к Дейву.

* * *

Дорогие читатели, пока Айлин готовится к разговору с Дейвом, хочу вас познакомить с Ирэн Блейкстар и ее новинкой Поймать и обезвредить, или Ведьмочка для капитана

Красавец маг, да еще и капитан полиции⁈ Как тут не влюбиться? А если он обнаруживается в твоей постели…

Алиса даже не надеялась на взаимные чувства. Разве между ведьмой и магом может быть что-то, кроме работы? Но, одна роковая случайность, и что тут началось…

* * *

Рабочее место мага находилосьна нулевом этаже подвального помещения. Это был даже не кабинет, а целая мастерская, лаборатория и музей одновременно.

Я прошла вперёд, с интересом разглядывая внушительного размера комнату, где находились несколько длинных столов и высокие стеллажи по периметру. Их заполняли разноцветные колбочки, банки, порошки. На столах располагалась странного вида аппараты. Они поддерживали подогреваемые сосуды, самостоятельно переворачивали и взбалтывали их.

По другую сторону лежали ручные и машинные инструменты, огромные шестерёнки которых двигались в автономном механизме. Один из стеллажей полностью заполнили необычные предметы. Я предположила, что артефакты или другая зачарованная атрибутика.

В отдалении заметила стол, видимо, рабочий. Весь заваленный книгами, чертежами, бумагами с причудливыми символами. Там и обнаружила мага. Он читал развёрнутый свиток в ярком свете множества свечей, расположенных в подсвечниках на стене.

— Айлин, — он вскинул на меня взгляд, когда услышал приближающиеся шаги. А я только сейчас поняла, что вошла и не постучалась. — Заходи, садись.

Дейв выглядел вполне приветливо и показал на кресло у стола. Сгрёб часть книг и бумаг в сторону, чтобы мне было удобно, а сам устроился в кресло напротив.

— Как ты себя чувствуешь? — первое, что спросил маг.

— Отдохнувшей на неделю вперёд. И не скажешь, что вчера пережила за день столько жуткого и странного, сколько ни видела за всю свою жизнь, — честно призналась с ноткой сарказма.

— Расскажи, что случилось, — серые глаза Дейва потемнели, а голос звучал осторожно.

И я рассказала про посвящение, что прошли все, кроме неудачницы, к которой нимфы даже не думали прикасаться. И про то, как через несколько минут остров вышвырнул меня в порт, словно испорченного и бракованного мага. Про порталы с феем промолчала, хотя Эрла никогда больше не увижу, но выдавать не собиралась. Вдруг Дейву взбредёт в голову наведаться к нему за подробностями.

— А что потом? — серьёзно спросил он, продолжая давить взглядом.

— Потом продала браслет. Денег у меня не было, так как рюкзак и обувь остались на острове. Я… я не успела обуться, а потом… ну, в общем, так вышло, — заговорилась, не знала, как объяснить. — После увидела конницу и узнала про экипаж в Морес. А дальше ничего особенного. Только дождь. Ну, и Инквизиция…

Последние слова специально выделила интонацией, чтобы отвлечь внимание от странной потери своих вещей. Подействовало. Глаза мага недобро блеснули.

— Инквизиция⁈ Расскажи в подробностях.

Сделала, как просили, здесь мне совершенно нечего утаивать.

— Квизор не увидел в тебе мага? — Дейв казался сильно удивлённым.

— Нет. А должен?

— Пожалуй, — маг устало потёр рукой лицо, потом нахмурился и посмотрел на меня. — Так, а с платьем, что случилось? И откуда ссадины⁈

Вот как ему объяснить, чтобы не рассказать всей правды? Маг заминку мою заметил и зачем-то стал разминать костяшки пальцев. А взгляд такой хмурый, напряжённый.

— Упала, когда меня выбросило из портала, — ни капли не соврала, просто не уточнила из какого именно портала.

Дейв вопросительно приподнял бровь. Теперь его пальцы постукивали о подлокотник кресла, а глаза по-хитрому сощурились.

— Это ж как нужно было так упасть? — подозрительно усмехнулся он. — Тем более, магия портала острова очень мягкая.

— Видимо, магия порталов на меня плохо действует, — невозмутимо стояла на своём. — В прошлый раз, когда вы использовали для меня кристалл, я тоже не слабо упала. И головой стукнулась. Просто повезло, что в доме у вас деревянный пол. А в порту ведь брусчатка…

Маг ничего не сказал и задумчиво посмотрел вперёд себя. В помещении оказалось достаточно светло, и я видела, каким уставшим выглядело лицо Дейва. Но при этом он оставался привычно серьёзным. Даже по-мальчишески взъерошенные волосы, придающие ему некую задиристость, не могли испортить строгий представительный образ.

— Допустим, — сказал Дейв, но по прищуру серых глаз, стало понятно, что он мне не поверили. — Тогда расскажи, как дела с меткой?

А что с меткой? Неужели догадался, что я о ней умалчивала? Вот знает, куда ткнуть, лис хитрый. Хотела снова сказать, что не ощущаю ничего особенного. Но потом осеклась, вдруг в этом что-то важное?

— Ну…

Вот как бы так выразиться правильно?

— Понимаете, я практически ничего не ощущаю, но… — заметила, как ладони мага опасно сжали подлокотники кресла, и уже тише добавила. — Иногда в вечернее время в том месте появляется неприятное покалывание, а ближе к ночи пропадает.

— Что? — зарычал он, внезапно подскочив со своего места, отчего мне захотелось вжаться в спинку стула. — Почему ты раньше молчала? Я каждый раз спрашивал!

Я испуганно смотрела на Дейва, наблюдая грандиозные перемены его настроения, и не знала, какое придумать оправдание своему поступку. Не могла же сказать, что опасалась быть снова раздетой для откровенного разглядывания неправильной метки.

— Не думала, что это так важно…

— Не думала? — раздражённо прервал он. — Это важно, Айлин!

Он упёрся руками о стол, нависая сверху опасной скалой. Серые глаза выглядели чужими и холодными, а сведённые на переносице брови отталкивали своей резкостью. Сейчас Дейв был похож на хищника перед прыжком. Мне сразу стало не по себе.

— Раздевайся, — глухо приказал он.

* * *

Ну вот, что я говорила! Нужно было видеть, как округлились мои глаза. Ямедленно отрицательно покачала головой.

— Да, — он продолжал давить на меня стальным взглядом.

Явскочила и спряталась за стул.

— Нет уж! — разозлилась в ответ. — У вас нет никакого права!

— Мне нужно кое-что проверить, — не унимался Дейв и пошёл в наступление.

Я бросилась убегать к стеллажам, схватила первое, что попалось под руку, и повернулась с намерением защищаться от почти настигнувшего меня мага.

— Воу! — отскочил он, поднимая руки. — Давай полегче! Лучше положи его.

Я перевелавзгляднапредмет, что схватила. Онпоходил на гладкий холодный камень овальной формы. Вполне тяжёлый, если им заехать как следует.

— Это яйцо дракона, — пояснил Дейв. — Если разобьётся, не ручаюсь за последствия для нас обоих!

Ябыстро положила яйцо и схватила уже бесформенный металлический кусок.

— Успокойся, Айлин, — усмехнулся он, вальяжно засунув руки в карманы брюк. — Яже не рассматриваю тебя, как женщину. Мне интересна только метка.

Не рассматривает меня как женщину? Вот хам! Даже обидно стало… Убегать я перестала, но своёоружиеиз рук не выпустила. Амагпродолжал делатьвид, что подобные игрыегоне интересуют.

— Я даже не притронусь к тебе, обещаю!

Ещё бы, кто позволит!

— Если хочешь, погасим все свечи, — убеждал Дейв в непорочности всей ситуации, но я-то видела странную усмешку в уголках его губ. — Ты разденешься, а я произнесу заклинание.

Как же мне всё это не нравилось. Я не подозревала мага в чём-то плохом, почти уверена в его порядочности. Но, в конце концов, он же был мужчиной!

— Это точно так необходимо? — с надеждой спросила я.

— Да.

Не успела согласиться, как маг махнул рукой, и все свечи в мастерской погасли.

— Эй…

— Давай не будет тратить время зря. Мы же взрослые люди, — очень двояко звучало с его стороны.

Вокруг темно и непонятно. Я нащупала позади себя полки стеллажа, хоть какая-то опора в этом мраке.

— Хорошо, отвернитесь тогда! — это уже было от отчаяния.

Дейв засмеялся.

— Айлин, вокруг темно, хоть глаз выколи.

— Всё равно отвернитесь, — не стала ничего объяснять, просто такмне будет спокойней.

— Как скажешь, — хмыкнул он.

Естественно, это было бессмысленно, но потянув немного время, можно помочь себе собраться мыслями. Не особо помогло, к сожалению.

— Всё?

— Я скажу, — буркнула недовольно, растягивая маленькие пуговички за спиной.

Повезло, что платье расстёгивалось сзади, можно полностью не раздеваться. Только стеснения это не отбавляло. Я спустила плечики платья, потом бретели нательной рубашки, обнажая спину, и обратилась к магу:

— Всё.

Сразу же услышала бодро приближающиеся шаги, чувствуя, как внутри волнительно забилась сердце. Темнота, моя нагота и его близость. Сочетание, от которого становилось очень неловко, но при этом тягуче приятно и любопытно.

Маг, как и обещал, не подходил близко, остановился в нескольких шагах, и зашептал заклинание на своём языке.

— Хм, — раздалось внезапно совсем близко. — Я, конечно, догадывался…

— Что там?

— Сейчас, — было слышно, как Дейв отошёл в сторону рабочего стола. Слишком бодро двигался, словно в темноте видел.

— Посмотри в зеркало через левое плечо, — раздалось позади.

Я послушно повернула голову и чуть не ахнула. В отражении зеркала увидела светящуюся фиолетовым светом руну, вокруг которой отходило восемь лучей, загнутые в одну сторону.

— Дейв, что это? — от удивления я даже назвала мага по имени, хотя раньше всячески избегала этого.

— Руна в центре — это метка, поставленная твоим Наставником. Видишь, какой свет блёклый? Хотя она должна светиться очень ярко.

Руна меня меньше всего волновало, но я с опасным предчувствием рассматривала красный рисунок.

— Твоя метка блокируется. Возможно, поэтому Наставник не смог тебя найти.

— Красные лучи — это какой-то блок?

— Это печать, — пояснил Дейв заинтересованно, я бы сказала с восхищением, разглядывая рисунок на моём теле. — Никогда не видел ничего подобного. Что-то древнее и мощное.

— И она блокирует мою магию? — догадалась я с досадой.

— Видимо, так. Думаю, открытие вторых Врат Силы произошло случайно, что-то спровоцировало твою магию. А после печать снова сделала своё дело и полностью заблокировала силу.

— То есть открытие Врат могло вообще не произойти? И я бы никогда не узнала, что во мне есть сила? — с волнением спросила я и услышала утвердительный ответ.

Я бы никогда не узнала о существовании Запретного Королевства? Непобывала на волшебном острове? Неполетала на крылатом ящере? Не познакомилась с Мартой. И не встретила бы мага. Сероглазого и такого красивого…

— Но, что спровоцировало силу? — недоумевала я.

— Не знаю, в ближайшее время займусь этим.

— Разве вы не можете снять печать? — мне казалось, что маг может всё.

— Нет, не могу, — с тенью разочарования в голосе ответил он. — Но могу попробовать её ослабить. Хочешь?

— Ещё спрашиваете⁈

— Хорошо, — согласился он и стал убирать зеркало.

— Подождите, я тоже хочу это видеть. Получится?

— Сейчас узнаем, — уклончиво ответил Дейв, и я снова услышала непонятный язык.

А в зеркале наблюдала, как руна в центре красной печати стала светиться ярче, что сразу же отразилось болезненными ощущениями. Маг продолжал говорить заклинание, и алый свет потускнел, боль постепенно уменьшалась. Но потом произошло что-то странное. Лучи красного символа стали двигаться по кругу. Видимо, маг тоже почувствовал неладное и притих.

— Айлин, ты впорядке? — обеспокоенно спросилон.

Но я даже не успела сообразить, всё произошло слишком быстро. Лучи печати в мгновение задвигались на такой скорости, что слились в один большой алый круг. Руна в центре стала бледней, чем была. Потом резко закружилась голова, и мир вокруг стал меркнуть. Казалось, я медленно проваливаюсь во тьму на фоне бьющегося зеркала и мимолётного ощущения, поддерживающих меня сильных рук. Где-то там, на границах сознания, слышу, как меня зовут по имени, но не в силах ответить, целенаправленно проваливаюсь в бездну.

* * *

❤ Попробовала изобразить для вас метку Айлин под печатью. ❤