Глава 18

Трудности

Кот привёл меня в главное здание академии и уселся у входа. Я догадалась, что дальше Морту нельзя и зашла в холл учебного корпуса.

Там возились кучками адепты, все ещё сонные, невесёлые и медленно расползающиеся на занятия. У первого попавшегося студента спросила, где находится нужная аудитория, и через пару минут сидела на верхнем ряду лекционного зала.

Неприятные перешёптывания, косые взгляды, а ещё надменность с колким равнодушием — так меня встретили однокурсники. Знакомиться, как и разговаривать со мной никто не собирался, хотя в аудитории адептов находилось больше дюжины. Я сидела и безучастно наблюдала, как жизнь удивительным образом превращала меня в изгоя.

В аудиторию надменной походкой вошла знакомая дама с копной пушистых волос. Деканша обмолвилась парой скупых поздравлений о начале учебного года и приступила к лекции с дикой для меня темой: «Лавандовое цветение в практике одурманивающих заклинаний».

Всю пару я записывала дословно, с трудом улавливая смысл, и не теряла надежды со временем разобраться.

Когда вторая лекция закончилась, и все адепты шумно вывались из аудитории. На выходе из лекционного зала мне преградил дорогу здоровенный парень.

— Айлин Грейс? — командный голос, и очень уверенный в себе взгляд.

Я его сразу узнала. Акар! Один из парней, что в первый день моего пребывания на острове устраивал экскурсию новичкам. Я положительно кивнула ему в ответ.

— Я староста курса и твоей группы. Если будут какие-то вопросы по учёбе, можешь обращаться, — вполне дружелюбно пояснил он, но последующая за словами улыбка, выглядела натянуто и больше походила на дежурную вежливость.

Мы вместе отправились на следующую пару. Я даже удивилась, что он присоединился ко мне. По дороге узнала, что мастер Роут, у которого сейчас намечалось занятие, был один из самых строгих преподавателей.

— Отлично получить нереально, — недовольно сообщил он. — У самого Роута не особо высокий уровень в магии, но теоретически он подкован до зубов. За тучу лет преподавания вместил в свою голову все заклинания, что существуют в мире магии, — Акар усмехнулся. — А ещё, у него нет никаких титулов, и он терпеть не может всё, что связано с аристократией. Слышала о его нововведении относительно рейтинговой таблицы и лишения привилегий?

— Угу.

Как тут не вспомнишь? Эту информацию, можно сказать, получила из первых рук.

— Так что, советую, к его занятиям готовиться тщательно. Уверен, с тебя он не слезет, — предупредил Акар, но чувств сожаления в его словах не было.

— Почему ты так решил?

— Ну, как почему? — Акар пропустил меня в открывшуюся дверь класса. — Ты не прошла посвящение и умудрилась попасть на третий курс. В придачу живёшь на элитном этаже для высшей аристократии. Каждому понятно, что твой Наставник- непростой маг, если так о тебе заботится, — следующие слова он добавил почти шёпотом, рядом находилось много адептов. — Получается, ты имеешь привилегии и оказалась, можно сказать, выше других. Но уровень твоей силы… кхм, сомнительный. Поэтому некоторым из магов твоё положение кажется несправедливым.

Я посмотрела на Акара, в его глазах промелькнула что-то недоброе. Интересно, он тоже так считал или по доброте душевной решил глаза открыть на происходящее?

— Присаживайтесь на свои места, — отвлёк внезапным появлением мэсс Роут. — Работаем, как всегда, без перерывов. Забываем об отдыхе. Втягиваемся в учёбу. Айлин Грейс, — он неожиданно обратился ко мне, в растерянности пытавшеюся найти свободное место. — Попрошу задержаться, сегодня занятие начнём с вас.

Внутри холодок пробежался. Я с мольбой посмотрела на преподавателя, но тот жестом велел выходить. Секунду помялась с ноги на ногу, но делать нечего. Сложила свои вещи на первую парту, единственную, что была свободна, и на ватных ногах направилась к преподавательскому столу.

— Итак, вспомним материал прошлого года, — скрестив руки на груди, приступил к казни Роут. — Перечислите магические замки закрепы, которые используются в защитных заклинаниях.

Трудно сказать, какую цель преследовал учебный секретарь, когда призывал меня к ответу. Возможно, предполагал, если я оказалась на третьем курсе, то обладаю знаниями больше любого другого первокурсника. Или хотел прощупать мой уровень подготовки в целом. А, возможно, всё куда проще и меня хотели оскорбить… В любом случае выглядело это одинаково гадко.

— Ну же, приступайте, Грейс, — терял терпение Роут. — Это же элементарно!

Я зачем-то многообещающе посмотрела вверх, словно пыталась вспомнить что-то.

— Хорошо, расскажите про любые ключи усиливающие эффект заклинания.

Хотелось провалиться сквозь пол. Все эти слова я слышала впервые. И где-то внутри проснулся проклятый «синдром отличницы», от которого всегда становилось стыдно, если я не знала ответ на вопрос учителя. От расстроенных чувств спасало лишь осознание, что в нынешней ситуации — это не моя вина, а нелепое стечение обстоятельств.

— Грейс, какие слова силы используются в обрядах? — гневно прогремел он. — Назови хоть один!

Я поёжилась. Так хотелось стать маленькой и незаметной, или чтобы всё это было сном. Проснулась и забыла, как кошмар. Но это была моя реальность. И полный провал.

— Айлин, ну хотя бы базовую формулу составления заклинаний вы знаете? — издевательски спросил маг.

Тихо вздохнула и отрицательно покачала головой. В классе зашумели, и началось бурное обсуждение. Мне вдруг так захотелось сказать, что я выросла в человеческом королевстве и о существовании магии узнала неделю назад. Но я не могла сдать Дейва, который обещал помочь и, надеюсь, имел в голове хоть один не провальный план.

— Такое на моей практике впервые, — вынес свой вердикт преподаватель. — Каким образом вы собираетесь нагнать свой курс?

— Я попробую, — честно призналась и робко взглянула на преподавателя.

— Вам придётся, — фыркнул Роут. — Иначе вылетите отсюда, не успев понять, что такое магия! Садитесь.

Я села за первую парту, радуясь, что оставшуюся часть занятий меня никто не трогал. Поэтому, не поднимая головы, тщательно записывала всё, о чём говорил преподаватель.

На последнюю пару снова шла в сопровождении Акара, который внезапно стал проявлять опасный интерес. Откуда я родом, кто мои родители, отчего во мне так поздно проснулась магия. И почему я не знаю элементарных вещей, которые знает даже ученик обычной школы магического королевства.

Я аккуратно съезжала с темы и отмалчивалась. Хорошо, что класс магических языков был всего парой этажей выше.

Мэсс Мартин Торрен, молодой и красивый маг, сильно отличался от секретаря Роута. Он много улыбался и был со всеми вежлив. Я заметила, как девчонки кокетливо строили ему глазки, а тот с удовольствием купался в их внимании. Занятие прошло в мирной обстановке. Всю пару преподаватель рассказывал про оберегающие вязи рун, их правильное составление, энергетическое наполнение и тонкости работы. Я записывала и на удивления, даже уловила смысл. Руны похожи на обычную математику, стоит только выучить их значение, а дальше не так сложно, как могло показаться.

* * *

Пары закончились, и я с облегчением вздохнула. Первый день учёбы пережила. Сейчас мечтала добраться до апартаментов и нырнуть за учебники. Что-что, а учиться я умела. И произошедший сегодня провал воспринимала, как дополнительную мотивацию поскорей освоиться в новом мире. Только было у меня тут ещё одно дело…

— Прошу прощение, подскажите, где здесь зал посвящения? — адепт, которого я спросила, не глядя на меня, махнул рукой в нужном направлении.

Через пару минут я стояла на месте и, обогнув зал, с другой стороны, оказалась на просторной мансарде. Хорошо, что здесь никого не было, и я спокойно нырнула в кусты в поисках портала. Во второй раз найти получилось легче. Отошла на пару метров и с разбега заскочила в затягивающую воронку.

Вылет по ту сторону вышел мягкий, без травм. Огляделась. Та самая непроглядная чаща густой растительности. Я направилась в сторону полуразрушенной лестницы, где впервые повстречала фея. Но не успела пройти полсотни метров, как перед носом появился крылатое существо.

— Да ладно, не может быть⁈ — восторженно пропищал Эрл. — Айлин!

— Я тоже рада тебя видеть, — засмеялась, когда фей быстро замельтешил над головой, разбрасывая воздушным вихрем мои волосы.

— Но как тебе это удалось? Если честно, думал, что больше не увидимся, — с сожалением сказал он и сделал грустное лицо.

— Я тоже так думала… Но мир непредсказуем, никогда не знаешь к чему готовиться.

— Согласен, — кивнул Эрл и приземлился на одну из веток дерева. — Рассказывай скорей, что приключилось?

Без подробностей рассказала, что есть маг, который помогает мне. Он вернул меня на остров, сделав адепткой третьего курса.

— А как же магия? — не поверил он.

Я не знала, стоит ли доверять фею, хотя внутреннее чутью подсказывало, что стоит. В любом случае, Эрл и так знает, больше чем все остальные. Я закатила рукав платья, показав запястье с едва заметным руническим браслетом.

— Всё понятно, — после пристального разглядывания, сразу узнал технику фей. — Этот маг делится своей силой, и остров воспринимает тебя, как носителя магии. Только что делать потом? Через несколько месяцев настанет день призыва животного, а там блокируется любая сторонняя магия. Маг без Союзника — не маг вовсе. Да и вообще, как ты будешь дальше без силы?

Это серьёзный вопрос. На него нельзя ответить, не выдав моей тайны с печатью. Поэтому я пожала плечами и сказала, что маг обещал помочь. На что Эрл только хмыкнул.

— Подозрительно благородный твой маг, — с недоверием высказался он. — Будь осторожней.

Я кивнула для приличия, но прекрасно понимала, что Дейву доверяю больше, чем кому-либо.

— Эрл, я хочу забрать свою сумку. Когда остров меня вышвырнул, всё осталось здесь, у тебя. Ты не в курсе, где мои вещи? — вспомнила главную причину своего появления.

Фей отвечать не торопился. Я видела, как забегали его маленькие глазки и вздрогнули остроконечные уши.

— Эрл⁈ — переспросила, не понимая странного поведения.

— Айлин, понимаешь, тут такое дело… — начал виновато он, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Что с моими вещами⁈ — я испугалась, у меня там нормальные платья, между прочим, и двухгодичный заработок. А ещё грамоты и документы, но в магическом мире они теперь вряд ли пригодятся.

— Нет, с вещами всё в порядке, — быстро ответил фей, а дальше начал темнить. — Только ведь я думал, что ты уже не вернёшься, поэтому…

— Куда ты дел мои деньги? — сразу поняла, в чём дело и скрестила руки на груди. — Эрл, меня не было всего сутки!

— А что я? Я просто люблю вкусно покушать! — встрепенулся он и начал мельтешить над головой. — Ну, прости, пожалуйста.

— Это ж сколько нужно есть! — была возмущена до глубины души. — Да на эти деньги в столице можно несколько месяцев жить безбедно!

— Это в человеческом королевстве, а на острове жизнь, знаешь какая дорогая! — пытался оправдать он.

— Ты будешь должен мне, — сердито сощурила глаза и вперила руки в бока.

— Должен? Боюсь, денег у меня нет, и вряд ли будут… — развёл он руками, показывая наигранное сожаление.

— Деньги мне сейчас не нужны, а вот информация и помощь…

— Айлин, я и так к тебе хорошо отношусь. И помогу чем смогу. Я тебе вон, даже портал показал! Кхм, можно сказать, в свою обитель.

О, кстати, о порталах.

— Эрл, а на острове ещё порталы есть?

— Пф-ф, — прыснул он. — А то! В своё время многие закрыли. Но и те, что не нашли, вполне достаточно, чтобы передвигаться по острову незаметно быстро.

Я почувствовала, как внутри нарастает волна будоражащего интереса.

— Эрл, я хочу знать всё!

— Ээ-эладно, — неожиданно согласился он и заметно ободрился, видимо, рад, что разговор про деньги забыт. — Если хочешь, я могу тебе даже на карте острова всё отметить?

Я счастливо закивала.

— Это будет лучшая уплата долга, — напомнила, что всё не просто так. — А сейчас прости, мне пора идти. В следующий раз обязательно приду с вкусняшками.

Я распрощалась с феем, который отдал мою сумку и, спасибо, не стал задавать лишних вопросов поспешному уходу. Я бежала уже к порталу, потому что возле академии меня ждал Морт. Боюсь даже представить, что будет, когда кот меня не дождётся. Не хватало только, чтобы обернулся в ящера и стал искать по всему острову.

Когда я выскочила из ворот академии, меня встретил взъерошенный кот, взгляд которого был явно не кошачий. Морт скрипуче промяукал, выражая массу недовольства.

— Да-да, прости, задержалась, — признала свою вину. — Заблудилась немного.

Кот сердито повёл усами, и мы направились в мои комнаты.

* * *

В апартаментах меня ждали шумные фрейлины с желанием накормить и рассказать последние новости королевского двора. Я от всего отмахнулась и первым делам рассмотрела посылку от Викса. Всего пятнадцать не особо толстых книг, карта академии, свёрнутая в трубочку, свод правил и обещанное расписание.

Открыла первую попавшуюся книжку и чуть не застонала от разочарования.

— О,Боги всемогущие! Они же всена магическом языке! Сколько должно пройти времени, пока я выучу его⁈

Я разговаривала сама с собой, но Тин заинтересовалась.

— Магический язык невозможно выучить. Изучают только его древние диалекты, — вмешалась фея. — А сам язык становится понятным, когда проходишь посвящение на острове.

— Не переживай, Айлин, — пропищала над ухом Вин, видя моё замешательство и перепуганные глаза. — Мы тебе поможем. Мы же феи!

— Но как? — от удивления я чуть книгу не уронила.

— Наша пыльца волшебная, она умеет всё тайное делать явным, — объяснила Тин. — Магический язык — это тайный язык магов, для тебя пыльца может сделать его понятным.

Я чуть не расцеловала своих фрейлин от счастья. Какие незаменимые помощницы!

Вин исчезла принести пыльцу, а Тин рассказала, как правильно феить с помощью волшебного порошка. И, вскоре, пережёвывая вкуснейшую во всех королевствах еду я, не отрываясь, изучала домашние задания.

— Тин, до какого времени работает библиотека? — спросила, спустя несколько часов интенсивных занятий.

Фея сразу же появилась с хлопком. Они вдвоём уже давно меня покинули, чтобы не мешать, оставив под пристальным присмотром Морта.

— Через час закроется, — сообщила Тин. — Зачем тебе книги? Разве этих недостаточно?

Сложно объяснить всё феям, которым я не решилась рассказать всю правду. По завтрашним предметам темы разобраны, насколько позволяли мои интеллектуальные способности. Только многое оставалось непонятным. Я не знала основ, которые изучали на первых курсах и в магической школе. И это громадная пропасть, больше напоминающая бездну космического масштаба.

В общем, надела одно из своих неброских платьев, что забрала у Эрла. Взяла карту академии и направилась в библиотеку вместе с пушистым чёрным хвостиком.

Но, когда вышла в просторный зал этажа, встретилась с компанией парней и девушек, видимо, мои соседи по апартаментам. Они сидели на скамейках рядом с мансардой и шумно разговаривали. При виде меня сразу оживились.

— О, да это же новенькая! — поднялся ко мне навстречу блондинистый парень. Холеный, в белоснежной рубашке и, идеально сидящем на его широких плечах, сюртуке. — Меня Олаф зовут. Тебя, Айлин, я знаю. Будем знакомы.

Он приобнял меня за плечи и тактично подвёл к остальной компании. Сидящие на скамейке девушки искрили яркими тканями платьев, а головы их украшали умопомрачительной сложности причёски.

— Боже мой, что на тебе надето! — театрально прикрыла рот рукой одна из них и дотронулась до рукава моего платья. — Это что, маскарадный костюм?

Она и её подруга вызывающе рассмеялись. А я с досадой подумала — поскорей бы уже сшили мою форму. Буду носить её даже в свободное от учёбы время, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

— Кристи, какая же ты невежливая, — ответила другая девушка, рыжая, как лиса, и судя по блеску глаз, такая же хитрая. — Айлин, ещё не в курсе здешней моды, — она подошла ко мне, поправляя свои роскошные волосы. — Дорогая, тебе скорей всего попались глупые феи — фрейлины. Если хочешь, могу одолжить на часик своих?

— Да сколько можно говорить о своих тряпках, — резко оборвал парень напротив, он встал со скамейки и чуть наклонил голову в знак приветствия. — Я Джей. А это Кристина и Мия… — запнулся, хотел что-то добавить, но передумал. — Если ты живёшь с нами на верхнем этаже, то можно считать, что ты одна из нас. А между собой мы общаемся без титулов.

Рыжая хмыкнула, но ничего не возразила в ответ, только поморщила красивый носик.

— Айлин, как насчёт того, чтобы присоединиться к нам, хотим сегодня сходить вечером прогуляться в город, выпить чего-нибудь, — сжимая крепче моё плечо, приблизился к уху Олаф и глухо добавил. — Расскажешь про себя поближе. А то тут слухи разные о тебе ходят…

— Спасибо за приглашение, но я сегодня занята, — старалась отвечать вежливо и вывернулась из объятий парня. — Слишком много учёбы.

— Учёбы? — спросила Кристи, а удивлённо посмотрели все, как будто я сказала нечто странное.

— Да. Прошу меня извинить, но мне нужно в библиотеку до закрытия успеть. До встречи, — я боком попятилась к выходу, быстро и уверенно, перебирая ногами.

— Заходи в гости! Всегда рад, — бросили в спину, несомненно, голос принадлежал Олафу.

Подглядывая в карту, до библиотеки добралась быстро. Недовольный Морт снова остался на страже за воротами главного корпуса. По правилам академии он мог находиться со мной только вне учебных корпусов. И строго-настрого запрещалась боевая трансформация, нарушение этого правила — стопроцентное отчисление.

Библиотека вмещала несметное количество разделов. Хорошо, что посетителей здесь много и всегда можно попросить о помощи. Гномы — работники, которые оказались не менее болтливыми, чем Марта, любезно помогли разобраться с дополнительной литературой и, я набрала книг столько, сколько могла зараз унести. Половина из всей литературы была посвящена базовым заклинаниям. Ну, держись, Роут!

В свои комнаты вернулась без приключений, радуясь, что в зале элитного этажа никого не оказалось.

Феи уже ждали меня с готовой формой, которую я с удовольствием примерила. Тёмно-фиолетовые брюки и приталенная рубашка с нашивкой шестиконечной звезды сидели отлично.

— Айлин, для тебя на столе оставили это, — растерянно обратилась ко мне Вин и по воздуху своей магией передала свиток, скрученный в трубочку.

Я аккуратно развернула бумагу и увидела карту острова, на которой нарисовали множество разноцветных точек. А ещё, внутри оказалась маленькая записка: «Запомнить и сжечь».

Я хмыкнула, внимательно изучая места расположения порталов.

— Ну, Эрл, спасибо дружище!

* * *

Дорогие читатели, приглашаю вас в любовную новинку от Моны Рэйн Сезон свадеб или Драконам не отказывают

В моей гостинице остановился дракон! Нарушил все планы, свёл с ума мой магический домик, а заодно всех девушек нашего городка. Казалось бы, выбирай любую, но нет — на моей кухне ему как мёдом намазано. А у меня в его присутствии всё валится из рук, даже булочки перестали получаться! Что он там говорит? Драконам не отказывают? Ну, значит я буду первой!