Глава 24

Мой выбор

Когда я вошла в битком набитый и гомонящий зал, меня резко схватили за руку.

— Твою ж мать, Айлин! — гневно выругался староста и потащил за собой. — Почему везде последняя⁈ Как меня достало носиться с тобой!

Не останавливаясь, он крепко сжал мой локоть и повёл через весь зал, как провинившегося котёнка. Здесь уже собрались все курсы академии, разделённые рядами по старшинству и беспокойно обсуждающие грядущее распределение.

Акар привёл меня к нашей группе, развернул к себе лицом и раздражённо процедил сквозь зубы:

— Ты же осознаёшь, что неудачница? Я не понимаю вообще, что ты делаешь в академии? Маг без магии…

— Зачем тебе вообще это распределение? Толку никакого! Как и от учёбы здесь. Домой бы лучше поехала, — вмешался подошедший Торн. — Ах да, прости, забыл. Плохим магам и в Запретном Королевстве тоже несладко живётся.

Парень криво усмехнулся, сложив руки в карман. Торн — подлец. Но он прав. Магам не прошедшим трёхгодичное обучение на территории королевства запрещалось использовать силу. За нарушение могли отправить в ссылку или наложить блокирующую печать. Такие маги в глазах других, были как бы и не маги вовсе. У них нет никаких привилегий, нормальной работы и социального уважения. Одним словом, неудачники на веки вечные. Зато в королевстве ценились маги, обучившиеся на спецфакультетах. Они своего рода элита.

Акар не поддержал друга, он был слишком взбешён. Смерил меня презрительным взглядом и направился к первым рядам, где стояли преподаватели. Видимо, решил сообщить, что весь его курс в сборе.

А я… что я? Сжала кулаки, поджала губы. И молча села на пустую скамейку, куда меня подвёл Акар. Пустую, потому что последнюю. Как всегда.

— Адепты магической академии, прежде чем начнём распределение, — прохладный голос главнокомандующего разнёсся по залу, вмиг притихшему до гробовой тишины. — Хотелось бы прояснить некоторые моменты.

Главнокомандующий стоял в центре трибуны, как обычно, в своей военной стойке, с вытянутой, как струна спиной и заложенными позади руками. По левую сторону от него стоял ректор, трудно скрывая волнение на лице. По правую — безэмоциональный Итан, который сейчас казался так похож на Вейланда Драго лет эдак десять назад.

Перед ними на столе возвышались пять каменных колб. Как я догадалась, по каждой на выбор резерва и для смельчаков новобранцев. Позади всей троицы стояли в ряд королевские анкарвары в капюшонах с руническим знаком на груди. Должно быть, среди них находился Дейв…

— Введённое военное положение в академии, это не только распределение вас для резерва. Это правило, которое накладывает определённые обязательства. С сегодняшнего дня вводится комендантский час, поэтому никаких ночных гуляний по острову и шатаний по дворам академии, — в зале прошёлся возмущённый шёпот, но главнокомандующий не подал виду. — Всё время вы должны посвящать тренировкам и изучению выбранных на распределении дисциплин. Может случиться, что даже адепты, находящиеся в резерве, будут призваны на службу, — возмущение зала сменилось на беспокойство. — Действующие адепты — анкарвары с сегодняшнего дня считаются полноценными боевыми магами и смогут принимать участие в рейдах наравне с опытными бойцами. Новобранцы же, после интенсивного обучения, которое планируется проходить почти четыре месяца, также смогут пополнить их ряды.

Адепты загудели возмущённым роем, шокированные новостями. Только и слышалось: «как это через четыре месяца можно стать анкарваром, когда их обучение распределено на два года, после полноценных трёх курсов академии?». Обсуждалось, как сложно учиться боевой магии и есть ли смысл в основных предметах, когда в королевстве серьёзная обстановка. Предлагали заниматься только военной подготовкой. Вдруг завтра война, а студенты изучают магические свойства мандрагоры.

Главнокомандующий безэмоционально выслушал все возмущения своих адептов.

— Изменения в обучении будут корректироваться преподавателями согласно нуждам. Это не должно беспокоить адептов. В вашу задачу сейчас входит осознать серьёзность положения и заняться своей подготовкой.

Народ продолжал шумное обсуждение. А я в этот момент наблюдала, как Итан подозвал к себе старост курсов и отдал им прозрачные ёмкости.

Через несколько минут Акар уже раздавал каждому в ряду по карточке. Ко мне он дошёл в последнюю очередь и демонстративно перевернул стеклянный кувшин. Карточка выскользнула и упала на пол, а староста молча пошёл на своё место. Я подняла из тонкого стекла серебряную карточку, на которой при прикосновении появилась надпись: «Айлин Грейс».

— Итак, сейчас каждый из вас, положит карточку в каменную колбу, согласно своему выбору, — это говорил Итан, властно оглядывая присутствующих.

Итан староста и командир адептов-анкарваров, а также правая рука главнокомандующего. Одно его слово для адептов означало закон. Так и есть, когда он говорил, остальные затихли.

— Начнём распределение по старшинству. Третий курс, прошу, — он жестом указал на наш ряд.

* * *

Первым вышел самодовольный Акар и немедля положил карточку в одну из колб. В воздухе засветилась руна боевой магии, демонстрируя выбор парня. Адепты поддержали парня гулом одобрения и хлопками.

Следом пошли ещё ребята. На удивление, не все, что утром восхвалялись, сделали выбор в пользу новобранцев. Видимо, открытое объяснение главнокомандующего заставило их хорошенько обдумать свои действия.

Девчонки выбирали траволечение и эликсиры, некоторые стихии. Но никто не выбрал боевую магию. Насколько я слышала, последние года девушки среди анкарваров явление редкое, если совсем существующее в природе.

Время шло. Очередь настигла быстро. Я встала, чувствуя, как замлело тело. Внутри учащённо забилось сердце. Страшно. На ватных ногах я направилась туда, где меня ждал Итан и мой выбор.

По пути ловила на себе разные взгляды: равнодушие, призрение, самодовольство. Видела паршивую ухмылку на лице Акара и безжалостный оскал Торна. И думала, вот о чём…

Несмотря на трудности своего положения, я не ощущала себя слабой, дефектной, отстающей и неудачницей… Я не была той, какой меня видели остальные. И теперь знала, что у меня есть магия. Своя магия, чёрт возьми!

И кто всем этим магам дал права считать меня недостойной? Всю жизнь, кто-то мнящий себя лучше, пытался ткнуть мне на своё место. И каждый раз я молчала, потому что не имела сил себя защитить. Больше так не хочу. Уверена, что способна на большее. Я просто обязана себе доказать это!

Я зашла на трибуну и встала напротив Итана, разглядывая рунические надписи на каменных колбах. На каждой из них высвечивалась руна: траволечение, эликсиры, целительство, стихии и боевая магия.

Чувствовала на себе тяжёлый взгляд Итана, но продолжала медлить. Сердце предательской дробью колотилось в груди.

— Айлин, ты уже знаешь руны? Первые две колбы траволечение и эликсиры, — спокойно спросил Итан, думая, что предугадал мой выбор.

Скорее всего, парень ничего дурного не имел в виду и хотел мне помочь. Но в тот момент, я уже много чего накрутила и восприняла его вопрос в штыки.

Знаю ли я руны? Да, я их знаю. Все знаю! Я их выучила за пару недель, между прочим! Кто-нибудь из вас, посмевших назвать меня неудачницей, способен на такое? Кто-то из вас заучивал базовые заклинания за два курса в такой короткий срок времени, чтобы хотя бы вровень встать с самым отстающим студентом курса? Кто-то из вас готовился к теоретическим занятиям за один день и вполне успешно? Кто-то научился управлять магией стихий с первого раза? Скажите мне⁈ Кто из вас может не спать ночами и дойти до своего предела, лишь потому, что у него есть цель?

Я не сказала свои мысли вслух, но мой взгляд, который я не сводила с Итана, был красноречивей любых слов.

— Знаю, — ответила холодно и сложила свою карточку в выбранную колбу.

Над головой вспыхнула руна боевой магии. Но я не взглянула на неё, а наблюдала, как брови всегда непроницаемого для эмоций Итана, потрясённо поползли вверх.

Вокруг зашумела толпа. Восторженная. И, судя по всему, сильно удивлённая.

— Ты что делаешь, дура? — прошипел Итан, хватая меня за руку. — Забери свою карточку и скажи, что перепутала колбы!

— Нет! — я нахмурилась и сердито вырвалась. А потом быстро направилась к выходу.

Вокруг шумели, кричали что-то вслед, но я не слышала. Мне было всё равно. Я сделала свой выбор. Самый правильный для себя. Это мой вызов, только мой.

Когда вышла, за дверью меня поджидал Акар и грубо толкнул в стену.

— Да что ты возомнила из себя? — глаза его наполнились яростью. — Зачем ты это сделала? Ты же только опозоришь честное имя анкарваров!

Я пыталась оттолкнуть парня, что оказалось бесполезно. Тогда, пусть простят меня Боги, я нечестным приёмом пнула его в пах. Парень зашипел и отступил

— Когда ты уже отвалишь от меня, придурок! — крикнула на эмоциях и кинулась бежать, пока староста не пришёл в себя от удара. Если потом догонит, точно несдобровать.

Я бежала коридорами и дворами академии прочь. В свои комнаты. Туда, где могу расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Сжимала решительно кулаки и не сомневалась в своём поступке. Но только легче не стало и было страшно.

Я не знала, что теперь будет. Как остальные отнесутся к моему выбору, как поведёт себя главнокомандующий, что скажет Дейв… Я не думала об этом. Только стиснула до неприятного скрипа зубы и пообещала со всем справиться.