Глава 28

Будни

Следующее утро показалось хуже предыдущего. Магические заклинания восстанавливали силы, но не отменяли эффект воздействия тренировок на мышцы, как это делал эликсир. Всё тело сковало от боли, любое движение отражалось многозначной мимикой на моём лице. Сочувствующие феи приготовили ромашковый чай. Приятно за заботу, но толку от него никакого.

Легче стало, когда мышцы разогрелись на разминки. Её снова вёл Итан. Сегодня Ясмина уже не рвалась за утяжелением, но командир и не собирался предлагать. Я снова прибежала далеко последней, кажется ещё хуже, чем вчера. Потому что упрямо не хотела использовать магию Дейва и бежала на пределе своих возможностей.

Я стала серьёзно раздумывать над словами русалок, о поисках травы, которая может ослабить мою печать. Да, и опробовать свою магию в сумерках тоже не помешает. Только где найти время, если я всегда на тренировках?

Вечером ждала тропа выживания и свирепый главнокомандующий. При виде нас с Ясминой он становился ещё несносней, а доставалось беднягам парням.

Испытания были те же, но сценарий моего прохождения не менялся. Мне пришлось применить магию восстановления для себя и Ясмины. Подруга пробовала самостоятельно наводить технику, которой я её научила по инструкции Дейва. Только заклинание съедало столько магической силы, что потом Ясмине не хватало даже на самую простенькую бытовую магию. Поэтому приходилось пользоваться силой Дейва, хотя мне очень не хотелось. Да, я ещё злилась на него.

Так прошла неделя изнуряющих тренировок. Учебные занятия проходили, как во сне. Мне вообщеказалось, что я живу от тренировки до тренировки. С перерывами на сон, перекусами на еду, и единственным отдыхом во время пар. Учиться стала хуже. Времени на дополнительную литературу и повторяющий материал прошлых лет не хватало, а вечером силы оставались только на стандартные домашние задания. Для хороших оценок этого недостаточно. Я надеялась только на выходные, на которых могла немного наверстать упущенное.

Были и хорошие результаты за эти дни. Например, к концу недели на утренней разминке, я больше не применяла магическое восстановление. На последнем издыхании сама одолевала каменную лестницу. Последней. Но очень гордилась собой. Итан не обращал внимания, что я не вкладывалась в отведённый час, и ничего не говорил насчёт штрафных занятий. Но каждый вечер систематично занимался со мной, попеременно тренируя то рукопашный бой, то технику работы с оружием. И уже сегодня, тренируясь вечером с Ясмин, она заметила, что у меня стало получаться.

А ещё, преподаватель по стихиям был восхищен техникой работы с элементалями. После тренировки с Дейвом все заклинания ложились легко. Как будто маг передал какой-то особенный секрет, что не знали остальные. Естественно, все понимали, что я пользуюсь не своей магией, а Наставника. Поэтому масштаб силы и создаваемые безмерные размеры стихий не учитывались. Но скорость, с какой слетала магия с моих рук, податливость и управление элементалями, восхищали преподавателя и вызывали зависть других. И мэсс Мавр Пит нахваливая, постоянно говорил, что у меня отличные способности к магии стихий. Зачем-то несколько раз переспросил, не является ли это моей природной магией.

Морт тоже был рядом, сопровождал до учебных корпусов, провожал поздними вечерами, следил за мной на тренировках. Но сам Дейв так ни разу не наведался. Я думала, возможно, он уехал на охоту. Но дважды заскакивала к Эрлу с вкусняшками и поняла, что маг находился на острове.

— Каждый вечер махает своим оружием по несколько часов и утром тренируется, — рассказывал фей, проглатывая пирожки один за другим. — Может, сама к нему зайдёшь? Комендантский час тебе не страшен, порталами убежишь от любого.

Заходить не собиралась. Не знаю, что между нами произошло, но повторения не хотелось. Да, и времени не было. После занятий, вымотавшись, возвращалась поздно, а подготовку к занятиям никто не отменял.

Сегодня уже пятница, приближение выходных радовало. Не нужно вставать к пяти утра. Мелочи, а приятно. Мы закончили тренировку с Итаном. Я поблагодарила парня и протянула деревянный меч, который он всегда сам относил в подсобное помещение.

— Со следующей недели начнём занятия на настоящих мечах, — предупредил он. — Через пару недельбудет подбор своего оружия, и если твоё — это меч, ты уже будешь готова. В твоих глазах не будет страха.

— Что такое подбор оружия?

— Главнокомандующий обладает природной силой — магией оружия, он поможет почувствовать, то оружие, которое больше всего созвучно с каждым новобранцем. Развиваться со своим оружием легче и быстрее: ты интуитивно будешь знать, как пользоваться им правильно.

— Но, почему мы сразу не учимся работать со своим оружием?

— Ситуации возникают разные. Если случится, что твоего оружия не будет рядом или его уничтожат во время битвы? Каждый воин обязан иметь базовые навыки владения мечом, луком, метательными ножами. А лучше, всем в совершенстве.

Я тяжело вздохнула.

— Не переживай, всему можно научиться.

Я взглянула на парня. Уверенный, спокойный и искренний взгляд. Как обычно, серьёзное, неэмоциональное выражение лица.

— Ты, правда, так думаешь?

— А как иначе? — поднял он удивлённо бровь. — Для чего я тогда с тобой занимаюсь?

— Жаль, что мэсс эр так не считает…

— Когда главнокомандующий ведёт себя, словно вас не замечает — это хорошая новость, — тут уже пришла моя очередь удивляться. — Вот если бы он запретил тебе с Ясмин заниматься, тогда уже ничего нельзя было сделать. Так что, он заинтересовался вами, просто ещё сам себе не готов в этом признаться, — Итан с усмешкой подмигнул мне.

Трудно поверить в его слова, неужели всё не так плохо, как казалась на самом деле?

* * *

— А что насчёт отборочного экзамена в конце подготовки? — вспомнила я разговор с Дейвом. — Слышала, что после двухгодичного обучения на спецфакультете не все адепты его могут сдать.

Итан хмыкнул и засунул руки в карманы брюк.

— Вылетают те, кто за два года так и не разобрался в себе. Хотят они быть боевыми магами или нет. Многие поступают сюда из-за авторитета или любопытства. Но, столкнувшись с реальными трудностями, сдуваются, не в силах объять новые навыки и серьёзные тренировки. К тебе это не относится, к Ясмине тоже, — воодушевляя, сказал он и, Боги всемогущие, улыбнулся? — Вы совсем другие, несмотря на трудности и физически тяжёлые занятия, никто из вас не сдаётся. Это… очень впечатляет. А сила воли, пожалуй, одно из лучших качеств боевого мага. Так что, не останавливайтесь и всё у вас получится.

Я растерянно хлопала ресницами. Это лучшие слова, что я слышала за всю неделю. И они предавали мне сил.

— На тренировке сейчас тебе сложнее всех. Но только пока. Тебе нужно чуть больше времени, чем остальным. При такой настойчивости через три недели будешь выдавать отличный результат, — Итан продолжал улыбаться, и я отметила про себя, каким очаровательным при этом становилось его лицо. — Предлагаю на выходных, вечером, поработать над тропой с препятствиями. Сейчас это твоё самое слабое место.

— Да, отличная идея, — без вопросов, с радостью согласилась, но вспомнила за подругу. — А можно будет взять с собой Ясмин? Препятствия ей тоже тяжело даются…

— Конечно. Жду обеих в шесть, — сказал добрый командир, которого опасались все адепты академии, и, взяв мечи, направился в подсобку, потом обернулся. — Айлин, насчёт того, что я тебе сказал при первой встрече…

— Мм…? — конечно, я помнила его слова, такие вещи крепко врезаются в память.

— Я тогда ошибся относительно тебя, — добавил командир с очень загадочным взглядом.

Он ушёл. Но знал ли Итан, парень со всегда нечитаемым лицом и строгими нравами, что сегодня подарил мне крылья? Веру в свои силы, надежду, что все тренировки не зря. Он вдохновил продолжать становиться лучше!

Я вышла из ангара счастливая, подставляя лицо холодным каплям нарастающего дождя.

У высоких деревьев меня ждал чёрный кот с блестящими во тьме глазами, и рядом тёмная фигура в форме королевского анкарвара. Вроде бы маг не подкрался и не возник случайно, но увидев его, внутри стало нарастать беспокойство.

— Тренировки с Итаном идут тебе на пользу, — сказал Дейв, когда я подошла, а в голосе веяло прохладой. — Давно не видел тебя в таком хорошем настроении.

— Да, — согласилась, стараясь не смотреть ему в глаза. — Он хорошо объясняет и…

— И? — вопрос звучал с угрозой.

— И умеет поддержать, когда трудно! — с вызовом ответила и, нахмурившись, посмотрела в серые глаза.

Несколько секунд молчания и пристальный взгляд Дейва.

— Тогда Итан— отличный учитель, — равнодушно сказал он. — Возможно, тебе уже не нужна моя помощь?

— Я… не говорила этого, — и почему его слова так больно кольнули. — Ты, как никто другой, сделал многое для меня…

— Тогда почему за всю неделю ты ни разу не пришла? Я ждал, — вопрос был неожиданным.

— Поздно заканчивала, — это были жалкие попытки оправдаться даже не перед ним, перед самой собой.

— Неправда. Дело ведь не в этом.

Проницательность Дейва поражала. Не знаю, был ли это опыт или магические способности, но я почти физически чувствовала, как глубоко внутрь меня проникает его взгляд.

— Скажи мне правду, как есть. Что не так? — спросил вроде спокойно, но взгляд такой колючий.

— Ты не веришь в меня! — выпалила в сердцах. — Так и ждёшь момента, когда я сдамся!

— Что за глупости, — нахмурился Дэйв, и по лицу видно, что он злится. — Мне незачем верить. Я знаю, что ты сильная. И да, я хочу, чтобы ты бросила затею стать боевым магом! И всю неделю надеялся на твоё благоразумие!

— Но почему⁈ — бесполезный вопрос, он уже высказывал свою позицию относительно женщин- анкарваров. — Я ведь объясняла, что для меня это важно.

— Стать сильней можно другими способами. Для этого не обязательно измучивать своё тело несоизмеримыми нагрузками и каждый день валяться по уши в грязи. Есть другие способы, Айлин!

— Например⁈

— Снять печать и развивать свою силу. Пройти посвящение, призвать сильного Союзника!

— Я и так это сделаю! — храбрилась, не сдавалась, до последнего стояла на своём.

— Какой ценой?

— Неважно. Это мой выбор, Дейв! Я уже выбрала свой путь, нравится тебе это или нет.

— Да откуда в тебе столько упёртости? — маг был недоволен и напряжён. — Я дал тебе всё для спокойной жизни. Ты сама себя втягиваешь во все тяжкие…

— Ты вправе забрать своё. Не попрекай меня больше, я тебя ни о чём не просила! — кажется, мой голос дрогнул, но я всеми силами старалась не показывать, что вот-вот расплачусь. Чёртов маг действовал на меня излишне эмоционально.

— Не попрекаю, пытаюсь образумить, — процедил сквозь зубы Дейв, потом вздохнул и уже спокойно сказал. — Завтра предлагаю потренироваться после твоих занятий.

— После занятий у меня тренировка с Итаном…

— Вот как⁈ — уже не скрывая гнев, просипел он.

— Да, не знаю, когда освобожусь, — ответила, понимая, что сейчас злить его было даже приятно. — Но если будешь ждать… я зайду.

И улыбнулась, чувствуя свою маленькую победу. Дейв хитро сощурился, но играть со мной дальше не стал. Он же, вроде как, взрослый.

— Хорошо. До встречи, — почти холодно попрощался маг.

— До встречи, — ответила тем же и, не оглядываясь, направилась в сторону корпусов общаг.

Не слышала, но увидела боковым зрением, как за мной скользнула тень. Морт! Я улыбнулась. Как бы ни злился за мой выбор маг, а без присмотра не оставлял.

* * *

— Давай, осталось немного! — крикнула сверху Ясмина, протягивая мне руку.

— Айлин, делай упор на ноги. Толчок и перехват рукой, — подсказывал Итан где-то внизу.

Я из последних сил пыхтела и не сдавалась, взбираясь по канату на вершину высоченного забора. На стене выступали специальные выпуклости, от которых я отталкивалась, но в руках не хватало силы, чтобы подтянуться как следует.

Подруга была всего в метре от меня, она отчаянно тянула руку навстречу. Я даже почувствовала прикосновение к её пальцам, а потом нога соскользнула… Доля секунды, но я успела помянуть недобрым словом всех, кто участвовал в создании тропы испытаний.

Вниз летела быстро. Занырнула глубоко. Воды в яме под два метра, но это не страшно, сегодня купаюсь уже в третий раз. Первый — днём на тренировке с главнокомандующим, два остальных — с Ясминой и Итаном на нашем добровольном занятии.

— Нормально. Почти на финише была, — усмехнулся командир и одним движением вытащил меня из ямы холодной воды.

Мокрая и недовольная, я промычала что-то непонятное, усевшись на траву. Вокруг сразу образовалась лужица. Итан сплёл заклинание. Одежда, волосы, ботинки стали нагреваться, и от меня пошёл едва заметный пар.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, чувствуя, приятное тепло.

Подбежала Ясмина, обеспокоенно окидывая меня взглядом. Быстро поняла, что всё в порядке и присела рядом.

— Сегодня мы молодцы. Ещё немного тренировки, и будем справляться не хуже парней! — радовалась подруга. — Спасибо за все объяснения нашему командиру.

Что я вижу? Ясмин кокетливо взглянула на невозмутимого Итана и игриво захлопала ресницами. Не знаю, заметил ли парень, но виду не подал. Присел рядом с нами и выглядел этот жест так по-дружески заботливо, что мне захотелось улыбнуться. Строгий, сильный командир сидит на траве с двумя вымазанными в грязь девчонками. Представляю, чтобы об этом сказал главнокомандующий, правой рукой которого парень являлся.

— Думаю, через месяц тренировок вы не только догоните, но и перегоните большинство ребят, — продолжал вдохновлять Итан. — В отличие от вас, многие пожалели, что записались сюда. Только гордыня и страх перед насмешками не позволяет им перевестись в резерв.

— Итан, ты единственный считаешь, что девушки могут быть боевыми магами, — с сожалением сказала Ясмина, быстро оценив неформальную обстановку и переходя на обращение по имени. — Главнокомандующий так категоричен. Не знаю, получится ли его вконец переубедить. Такое чувство, что мы всегда на волосок от того, чтобы быть выкинутыми из группы, без возможности доказать свои способности.

— Среди девушек достаточно сильных магов и, возможно, если бы разработали специальную программу боевой подготовки, мы бы не были в такой серьёзной ситуации нехватки анкарваров, — объяснил свою позицию Итан. — А насчёт Вейланда… Боюсь, что негативное отношение к боевым магам-женщинам у главнокомандующего связано с личной трагедией.

Итан запнулся, и я увидела, каким хмурым стало его лицо. Словно то, о чём он говорил было и его болью тоже.

— Мать главнокомандующего была боевым магом, одним из самых сильных анкарваров в магическом царстве.

— Леди Лорейн, — восторженно прошептала Ясмин. — Про неё разве что легенды не слагали…

— Да. Её до сих пор помнят. Природная магия Лорейн огонь, отлично подходила для борьбы с потусторонними. Она сражалась наравне с мужчинами и некоторых во многом превосходила.

— Она погибла…? — до меня дошло к чему весь разговор.

— Погибла. Десять лет назад, — грустно закончил он. — А Вейланд вместо того, чтобы гордиться своей матерью, стал винить её. За то, что оставила… за её выбор быть воином, а не женщиной и матерью.

Мы замолчали, погружаясь каждый в собственные мысли, воспоминания, застарелую боль.

— Предлагаю пойти перекусить, по расписанию ужин, — перевела тему подруга и ткнула меня локтем. — Айлин, ты же ещё не ела в нашей столовке, принцесса? Там, между прочим, тоже неплохо готовят.

— С удовольствием, но сегодня не могу, — с сожалением отказалась я, в моём расписании был Дейв, а не ужин. — У меня ещё занятие сейчас… с Наставником.

— Занимаешься с ним каждые выходные? — заинтересованно спросил Итан.

— Да, сейчас так. Времени не хватает на частые встречи.

— Он хорошо тебя готовит. Я заметил разницу после его тренировок. Какая у вас магия?

Я замялась. Магию Дейва я знала, но моя-то была другой.

— Сказал не говорить? — заметил замешательство командир и понимающе кивнул. — Понимаю. Королевские анкарвары очень скрытные, в целях безопасности редко открывают себя кому-то. Во дворце никто точно не знают имён всех анкарваров. Могут узнать только по Союзнику. Поэтому маги осторожны. И со своими учениками тоже. Некоторые даже лиц им не открывают. По себе знаю, мой Наставник тоже был королевский анкарвар.

— Правда? — удивилась я. — А почему был?

— Год назад произошло третье открытие Врат Силы, я полностью познал свою магию. СНаставником меня больше ничего не связывает.

— Ничего себе. Ты так молод, а уже полностью раскрыл свою силу… — восхитилась Ясмина и мило засмущалась, когда Итан улыбнулся в ответ.

— Вы простите, но мне пора, — я торопливо подскочила, заметив в кустах невзначай мелькающий чёрный хвост. — Нужно до тренировки успеть переодеться.

Я попрощалась и оставила парочку наедине. Даже стало интересно, согласится ли Итан пойти на ужин вместе с Ясмин? Всегда считала, что парень слишком серьёзен для простого мирского общения.

Я забежала в комнаты, сходила быстро в ванну и переоделась в новую форму. Феи снова страдательно закатили глаза, увидев, что произошло с предыдущей, но от комментариев воздержались.

На улицу выбежала и поёжилась. Волосы были ещё мокрые. Нужно будет поискать заклинание быстрого высушивания волос и одежды, командир не всегда будет рядом.

Время комендантского часа давно началось, поэтому я была начеку, каждый раз поворачивая за угол или рядом с тёмными кустами. Но, несмотря на осторожность, за одним из таких поворотов я встретилась с дежурной группой. Они стояли в полусотне метров, когда заметили меня. Что есть сил, я рванула в противоположную сторону.

— Стой! — крикнул до боли знакомый голос. — Стоять, кому сказал! Айлин, я узнал тебя!

Я тоже его узнал. Рэн! И ещё двое парней, со старших курсов. Все анкарвары.

Я мчалась, как сумасшедшая. Страх подгонял меня, наступая на пятки. Один пролёт административных корпусов, резкий поворот к парку, короткая тропа и высокие деревья. На коротких дистанциях я оказалась очень прыткой, тем более, знала, куда бежать.

Но парни не отставали, я чувствовала, как неумолимо сокращается дистанция.

Один, два… ветром пролетая мимо, я считала высокие деревья. Семь! Резко завернула за ствол и прислонилась спиной к грубой коре. Секунда и знакомое ощущение провала в бездну.

* * *

Я оказалась внизу острова, рядом с портом. Здесь мы спускаемся каждое утро на разминку. Быстро прикинув схему порталов в голове и решила, что возвращаться в академию на мансарду и прямой портал в обитель Эрла слишком долго.

Оглядываясь по сторонам, я направилась к одному из тайных порталов. Потом использовала ещё два, расположенных рядом друг с другом. И последний, который меня выкинул недалеко от закрытой территории, где жил фей.

Я побежала рысцой вперёд. Через полсотни метров появилось ограждение с высоким забором и едва различимой надписью на стене. Хотела смагичить световой шар, чтобы лучше разглядеть стену, но потом одёрнула себя. Вдруг в этом месте ещё прослеживается магическое воздействие, тогда меня сразу засекут маги, охраняющие остров. Даже обычные бытовые заклинания запрещены в комендантский час вне студенческих корпусов.

Я достала из кармана небольшой холщевый мешочек, который всегда ношу с собой. Зачерпнула щепотку на ладошку, а потом подула на надпись.

— Тайное стань явью, — прошептала вслед блестящей пыли.

Неизвестные символы сразу приобрели знакомые очертания магического языка. Спасибо феям за их волшебную пыльцу.

«Закрытая территория. Вход строго запрещён. Внимание! Наложена защита» — прочитала, почти вплотную прижавшись к забору.

Я хмыкнула. Знали ли наблюдатели, что защиту давно сняли? По крайней мере, Эрл рассказал, если бы тут было что-то опасное.

Я пригляделась к стене, к её выступам и оценивающе осмотрела забор. Высокий. Но, по сравнению с тропой выживания главнокомандующего — раз плюнуть. Зацепилась ногой, подтянулась на руках и через пару секунд оказалась по ту сторону. Военная подготовка проходила с пользой.

Я быстро спустилась по заброшенной лестнице и внизу увидела мага. Ждал всё-таки. Вернее, тренировался, опасно размахивая мечом в полуобнажённом виде.

Рядом на камнях лежал Морт, завидевши меня, недовольно просипел «мяу». Перед темкак отправляться к Дейву, я послала его обратно к хозяину на всех своих четверых. Не собиралась я показывать секреты порталов наглой усатой морде.

— Сегодня пешком? — ехидно спросил Дейв.

Маг уже убрал меч в ножны и одевал на обнажённую грудь чёрную майку. В который раз отметила красоту мужчины и незаметно умилённо вздохнула.

— Пришлось незапланированно сменить маршрут, — я пожала плечами.

— Нарвалась на дежурных? — всё понял маг и сразу стал хмурым. — Теперь будешь приходить и возвращаться на Морте, а с главнокомандующим я сам договорюсь.

Приготовилась возмутиться, но он внезапно оказался рядом, осматривая выбившиеся пряди волос из небрежно собранной причёски. Я рефлекторно затаила дыхание. Дейв прикоснулся к волосам, бережно заправляя локон за ухо. Я почувствовала лёгкий тёплый ветерок, который прошёлся над макушкой.

— Как ты можешь делать магию без слов заклинаний? — удивилась, приглаживая на голове вмиг высохшие волосы.

— Когда-нибудь научу, — загадочно шепнул Дейв — Ужинала? — строго поднял чёрную бровь.

— Я не голодная… — про еду я совсем забыла, в последнее время о ней вообще некогда вспоминать, и судя по излишне свободной одежде, пора на это обратить внимание.

— Ответ не принимается, — взгляд Дейва был категориченнесмотря на возмущение, подхватил меня за локоть и подвёл к большому камню.

Там была небольшая корзинка, накрытая холщовой тканью. Маг поднял её, и я увидела содержимое корзины. Сыр, фрукты, воздушные лепёшки. Я почувствовала, как внутри просыпается аппетит, кажется, я и вправду была голодная.

— Это всё мне?

— Всё тебе, — в уголках его губ появились смешинки. — Ешь, не стесняйся. И приступим к занятию, время позднее.

Я попробовала всего понемногу. Не знаю, от чего еда была такой вкусной. Или оттого, что последний перекус был где-то в обед, между тропой испытаний и двухчасовой теорией. Или потому что её принёс Дейв. Такая забота с его стороны отозвалась приятным теплом внутри.

— Спасибо, — сытая и довольная, я накрыла еду белоснежной скатертью, посмотрев на Дейва. Всё это время, он бросал украдкой взгляды и загадочно улыбался. — Я готова и полна сил!

— Это хорошо. Что хочешь попрактиковать? Работу с оружием?

Предложение было хорошее, но с этим обещал позаниматься со мной Итан. Воспользуюсь, пожалуй, моментом и попрошу кое-что поинтересней.

— Как насчёт боевых заклинаний?

Дейв сощурился и сложил руки на груди.

— Зачем тебе это сейчас? Вы их только через месяц начнёте изучать с Вейландом.

— Ничего, ознакомлюсь уже сегодня. Ну же, не будь жадиной, покажи парочку секретных техник, — засмеялась я и взглянула на него так же кокетливо, как сегодня Ясмин на Итана.

— О. Это что… Ты со мной заигрываешь? — усмехнулся он.

— Немножко, — потупила глаза и спрятала руки за спину, сама скромность, что уж там.

На губах мага играла лисья улыбка, но научить заклинаниям согласился. Показал два несложных атакующих, ещё несколько на защиту. И я знала, что это именно те секретные техники, которые ни в одной книги не найти.

— Дейв, ты нашёл какие-нибудь новые способы снятия моей печати? — спросила, когда мы закончили тренировать заклинания.

— Да, давай попробуем — неожиданно ответил он и достал из кармана брюк медальон с тёмнымкамнем. — Я его зарядил, как и прошлый артефакт. Давно собирался сделать тебе достойную защиту. Но в этот раз в медальон вставил интересный камень. Это обсидиан. Одним из его свойств является снятие блокирующего магического воздействия. Не знаю, как оно сработает в отношении твоей печати, но стоит попробовать. Поноси его несколько дней, расскажешь потом, произойдут ли какие-нибудь изменения.

Я взяла в руки медальон, с любопытством рассматривая холодный на ощупь камень.

— Дейв, как думаешь, есть ли травы, способные ослабить действия печати?

* * *

Об этом я уже спрашивала деканшу, но в ответ получила слишком много наводящих вопросов, что становилось опасным и я бросила свою затею. Поробовала поискать в библиотеке информацию, но про печати не было ни слова. А трав, уменьшающих магическое воздействие, насчитывалось больше дюжины.

— Возможно… даже не думал в эту сторону, откуда такие мысли?

— Русалки подсказали, — решила ничего не утаивать.

— Что? Русалки с тобой общались? — казалось, маг был искренне удивлён.

— Да, они мне и подсказали про травы… А ещё, что печать может перестать действовать во время сумерек.

Что-то странное отразилось тенью на лице Дейва, набирая градус от потрясения до озарения.

— Подожди… сумерки. Как же я раньше не догадался. Нужно обязательно попробовать, — глаза мага блеснули безумством. — Завтра выходной, у тебя занятия позже начинаются. Давай утром, на рассвете, пока солнце не встало, проверим, что насоветовали тебе эти заговорщицы.

Я попыталась разузнать, почему он такого мнения о русалках, но Дейв выкрутился, напомнив про время.

— Морт пойдёт с тобой, — напомнил он, на что я вперила руки в бока. — Тогда я. И точка. Нечего бегать по всему острову ночью. Если что Морт перевоплотится и подхватит тебя.

— Да и переполошит всю охрану, — мигом представила боевое воплощение кота в виверну или змее-дракона на глазах дежурных. Нет уж.

Понимая, что маг настроен решительно не отпускать меня одну, я мысленно попросила у Эрла прощение и согласилась провести меня порталами.

Морт остался в нашем тайном убежище. А я уже стояла с Дейвом возле портала, едва мерцающего в непроглядной темноте леса.

— Интересно, — подошёл ближе Дейв, стараясь рассмотреть неизвестное. — Я честно думал, что порталы острова — это миф. Оказывается, они и вправду существуют.

— Идём. Запрыгивать нужно с разбега, — по-деловому объяснила я, сделав пару метров назад, и уверенно нырнула в проход.

Когда оказалась на мансарде, за мной сразу же появился Дейв, с удивлённым выражением лица. Мы направились на второй этаж по пустынным галереям академии.

— Расскажи про того, кто тебе показал порталы, — Дейв доверительно посмотрел в глаза.

Несмотря на разногласия, последние дни нас сблизили, и мне совсем не хотелось от него что-то скрывать. Но Эрл взял с меня обещание, поэтому я старалась уклончиво уйти от ответа:

— Если он захочет, то я познакомлю вас.

— Он? — уточнил маг в свойственной его манере придираться ко всему подозрительному.

Но ответить я не успела, совсем рядом послышались чьи-то шаги. Одним рывком Дейв притянул меня за запястье и прижал собой к стене тёмной ниши.

Так мы оказались непозволительно близко. Горячее дыхание мага приятно обожгло кожу. А сильная рельефная грудь вызвала смущение и трепетное волнение. Он стоял, чуть наклонивши голову, почти прикасаясь губами к моему виску. Из-за этого мурашки побежали вдоль позвоночника. Я чувствовала, как мужские руки крепко и одновременно нежно сжимают меня за предплечья. Вдыхала его запах, смесь чего-то острого, прохладного и опасного. И медленно таяла от мужчины, действующего на меня подобно цветку дурмана.

Шаги давно затихли, а мы так и стояли не в силах оторваться друг от друга.

— Кажется, всё спокойно, — прошептав, первая нарушила тишину.

Приподняла голову, встретившись с расширенными зрачками сероглазого мага.

— Пожалуй, — хрипло прошептал он и отстранился, прислушиваясь. Потом безапелляционно взял меня за руку, и до второго портала мы шли рядом молча.

— Пришли, — я попыталась выудить свою руку, когда мы стояли на моём этаже. Но Дейв только сильней сжал ладонь и так проницательно посмотрел в глаза, что сердце пропустило удар. — Дейв…

Я не знала, как себя вести. Мне приятно его внимание. И я давно замечала за собой, что чаще думаю о Дейве, как о мужчине, а не как о своём Наставнике. Но к чему это могло привести, трудно представить. Дейв не был похож на парней с моего курса, и не был похож на остальных анкарваров. Он совсем другой. Неприлично красивый, опасный до дрожи в коленях, сильный и пьяняще таинственный. А ещё взрослый, опытный маг…

— Мне пора идти, — настойчиво потянула свою руку.

Отпустил.

— Меня не пригласишь? — с прищуром и хитрющим голосом спросил он.

Вопрос застал врасплох, и я перепугано попятилась назад. Как я могла не впустить его в комнаты, которые он сам арендовал для меня?

— Да я шучу, шучу, — усмехнулся маг, беззаботно прислонившись плечом к стене и сложив на груди руки, но серые глаза внимательно следили за каждым моим движением.

— Спокойной ночи, Дейв, — напряжённо выдавила я.

— Спокойной, Айлин, — размеренный голос довольного хищника, который заманил жертву в западню. — Увидимся на рассвете.

Я развернулась и торопливо направилась в свою комнату, боясь оглянуться и увидеть его бесстыдно смотрящим мне вслед. А он смотрел, кожей чувствовала.

Нормально дышать стала, когда оказалась в своих апартаментах, спиной прижавшись к двери. Сердце подозрительно учащённо билось, а щёки горели огнём от щекотливой ситуации.

Вдохнула, выдохнула, стараясь привести себя в порядок. Некогда в облаках летать. У меня по плану ещё базовые заклинания. О Дейве перед сном подумаю…