Глава 27

Тяжелый день

Утро началось за полчаса до пяти. Тёмное, холодное, неприятное утро. Ванная комната, быстрое переодевание, крепкий чай на ходу и я уже шла в сторону ангаров боевых магов.

Решила не экспериментировать с порталами, хотя в той стороне у меня имелось парочка. Время есть, а волнения сейчас хватает. По пути дважды встретилась с дежурными группами анкарваров. Они теперь контролировали территорию академии, пока часы не пробьют ровно пять.

В боевом ангаре шестого сектора уже собирался народ. Точнее, парни с первого по третий курс. Я с надеждой стала вглядываться в поисках рыжей макушки, которая мне нужна сейчас как воздух.

Ребята, не стесняясь, и с усмешкой глазели в мою сторону. И понятно почему… Какой нормальной девушке, в здравом уме и светлой памяти, могло прийти в голову, пойти в отряд убийственной подготовки главнокомандующего?

Ещё каких-то пять лет назад всё обстояло по-другому, и девушки наравне с парнями поступали на боевую магию. Только в малочисленном количестве, разумеется. Но когда главнокомандующим стал мэсс эр Вейланд Дарго, военные дисциплины стали слишком жестокими, изнуряющими для слабого пола, а сам он в открытую выражался, что в военном деле женщинам не место.

— Интересно сколько дней продержится, прежде чем начнёт молить главнокомандующего перевести её в резерв? — хмыкнул один из парней.

Я его не знала, скорее всего, с младших курсов. Он окинул меня оценивающим взглядом, как какую-нибудь зверушку в торговой палатке.

— Ставлю три дня, — выкрикнул кто-то за его спиной.

— Один день, не больше, — хохотнул рядом здоровяк, что был на голову выше и в три раза шире меня в обхвате.

— Смотрите, чтобы сами в ногах с мольбой не ползали! — раздался раздражённый девичий голос. — Кто на что способен, время покажет. А тебе, Ленс, советую больше мышцами ног работать, а не языка. Помнится, на прошлой паре я тебе на несколько кругов в лёгкую сделала.

Ясмина нагло пробивалась сквозь толпу парней. Лицо девушки выглядело серьёзным, а сжатые в кулак руки — воинственно. Только высоко заплетённый хвост ярко — рыжего цвета отдалённо напоминал мою всегда задорную подругу.

Парни неодобрительно встретили резкость и начались ответные пререкательства. Неизвестно, к чему бы привела перепалка, но появился Итан с главнокомандующим. Все затихли, как мыши.

— М-да, со всей академии насобирали жалких пятьдесят сопляков, — в непривычной манере заговорил главнокомандующий.

Раньше я за ним не замечала таких вольностей, как оскорбление адептов. Но, возможно, новые обстоятельства, требуют проявление других черт характера. Кто ж его знает, что на уме у предводителя боевых магов? Меня в этот момент волновало другое. Почему пятьдесят? Вместе с Ясминой нас было ровно пятьдесят два адепта!

— Что ж от вас останется к концу подготовки? А я не возьму к себе на службу доходяг! Не пройдёте в конце мои отборочные испытания, пойдёте лесом, пушечное мясо меня не интересует.

Он брезгливо осмотрел скромную группку самоотверженных бойцов. Думалось, поддержит нас за смелость и добропорядочное служение короне, но мэсс эр продолжил бессовестно унижать:

— Пока никто из вас и подмеске не годится адептам — анкарварам. Вы так, жалкое зрелище! Косые, кривые, убогие! Я буду вас месить до тех пор, пока не слеплю то, что понравиться мне и будет стоять поперёк горла у потусторонних, — пропечатывалмэсс эр угрозами. — Это вам не стандартная академическая военная подготовка, и не жалкий час дополнительных занятий для девочек из резерва, — слово «девочек» выделил особенной интонацией, видимо, приобщая туда и всех парней, что выбрали небоевую магию. — Вы будете делать то, что вам скажу я! Научитесь спать на бегу и есть во сне. Навсегда забудете, что такое жалость к себе. Каждая тренировка должна заканчиваться сверхусилием! Вы должны дойти до своего предела, а потом преодолеть его. Ещё и ещё раз! И так изо дня в день, на протяжении четырёх месяцев подряд!

Парни молчали. По робким движениям глаз видно, как их головы переваривают услышанные угрозы, они начали представлять ужас предстоящих занятий. Попали так попали.

— Утром тренировку проведёт ваш командир, Итан. Вечером встретитесь со мной, — сообщил главнокомандующий, и как мне показалось, оскалился.

В нашу с подругой сторону он не смотрел. Хотя куда смотреть? За спинами широкоплечих и высоких особей мужского пола, нас с Ясмин даже по макушкам не распознать.

Главнокомандующий кинул ещё пару неприятных фраз в сторону, как он выразился, дохлых и никчёмных адептов, и оставил на попечение своей правой руки. Итан, конечно, тоже не был душкой, но, по крайней мере, говорил по делу и без оскорблений.

— Идём к складам, возьмём утяжеление, — скомандовал Итан и направился к дополнительному помещению ангара, где хранился инвентарь, обмундирование и тренировочное оружие.

Наша группа гуськом поторопилась следом и выстроилась в очередь перед небольшим помещением.

* * *

Итан велел заходить по одному и выдавал каждому по рюкзаку. А к нему в придачу по пять металлических ядер. Я с ужасом прикинула вес такого утяжеления и нервно сглотнула. Да я и несколько метров с ним не пройду, о каком беге вообще речь?

— Нет, девчонки, сегодня без экспериментов, — взглядом остановил Итан подругу, которая бодро протянула руку с рюкзаком, когда мы подошли за утяжелением самые последние. — Посмотрим, как справитесь налегке. Идите, стройтесь

Я облегчённо выдохнула. Есть же ещё порядочные маги в этом сумасшедшем мире. Мы выстроились в шеренгу, и Итан огласил правила утренней тренировки.

— В вашу задачу входит начать разминку с каменной лестницы, и спуститься по ней вниз острова на пристань. В любом удобном темпе. Только одно условие, есть ровно час, чтобы спуститься и вернуться обратно. Это без малого восемь километров в одну сторону. Груз немного утяжелит задачу. Кто не справится, получит штрафные в виде дополнительной тренировки вечером, — не выражая эмоция, командир кивком головы приказал приступать.

Каменная лестница брала своё начало от подножья острова и винтообразно огибала весь город, школу, академию, а потом шла до самых верхних башен. Возле ангара она проходила сразу с торца здания, и ребята молча начали бег трусцой в её сторону. Мы с Ясминой замыкали колонну.

Спускаться оказалось легко и не требовало особых усилий. Но я оценила размер ступеней и прикинула, как несладко будет возвращаться.

Мы миновали академию, магическую школу, после появился белоснежный город. Витражные мозаичные стёкла блестели яркими красками. Пустынные улицы заполнили пение птиц и визг необычных животных. Удивительная природа сочной растительности, яркое многообразие цветов, естественные пруды и водопады — создавало ощущение погружения в невероятную сказку. Только я смотрела мельком и сосредоточилась на спуске по лестнице.

Многие парни рванули далеко вперёд, но мы держались последних и берегли силы.

В самом низу оказалась пристань, с пришвартованными небольшими кораблями и мелкими рыбацкими лодками. Там нас ждали двое анкарваров-адептов и место, где необходимо отметиться, а потом начался мучительный подъём вверх.

След парней давно уже простыл, а пятки последнего я видела минут десять назад. Ясмина тоже держалась отлично. Когда мы спускались, подруга призналась — отец тренировал её выносливости и научил драться, когда она была совсем девчонкой. Поэтомуя предложила Ясмине бежать вперёд, чтобы не задерживать. В конечном счёте мне она ничем не поможет.

Я выдохлась уже на трети пути. В голову приходили разные варианты. Например, воспользоваться порталами и довольно быстро оказаться вверху. Но это точно плохая идея. Нечестная. И меня не делала сильней. Второй вариант, использовать эликсир мага. Здесь меня задавила жаба. Это не то обстоятельство, куда стоит потратить драгоценное лекарство.

Оставалось только магическое заклинание. Поэтому стойко вытерпев до половины пути, чтобы не наглеть с резервом чужой магии, я использовала восстанавливающее заклинание, которому вчера меня научил Дейв. В теле сразу появилась лёгкость, и открылось второе дыхание.

Не теряя ни секунды, я сосредоточилась на подъёме вверх, нужно постараться успеть добраться до ангара за час. Штрафных мне сейчас нельзя, иначе завтра не встану с кровати.

На последнем издыхании я добралась до нижних зданий академии. Бежала шумно, с зарвавшимся дыханием и некрасиво высунутым языком, как у какого-нибудь загнанного до полусмерти животного. В общем, к военному ангару я, можно сказать, доползла.

Возле входа меня встретил Итан и… ничего не сказал. Только оглядел нечитаемым взглядом, с едва заметной морщинкой между бровями. Я собрала все силы и постаралась выпрямиться, чтобы не выглядеть жалко.

Быстренько ретировалась к новобранцем, подключаясь к силовой разминке, которая сейчас шла полным ходом. Отжимания, приседания, упражнения на накачивание пресса и прыжки с разбегу. Ну, капец. Я пыталась осторожно рассчитывать силы на каждое упражнение, чтобы не свалиться по окончании разминки с потерей пульса.

После утренней тренировки от подруги я узнала, что единственная, кто не справился с заданием, хотя сама разминка впечатлила всех. Я удивилась, что командир ничего не сказал оштрафной тренировке. Просто молча отпустил всех новобранцев до вечера.

Распрощавшись с Ясминой до следующих занятий, я побежала приводить себя в порядок, совсем скоро начнётся пара по базовым заклинаниям с ненавистным Роутом.

* * *

* * *

Учебный день прошёл необычно.

Началось всё с Роута, которого словно подменили. Впервые меня не вызвали к доске. И всю пару я просидела, записывая ответы других с короткими комментариями преподавателя. Маг даже не смотрел в мою сторону, и выглядел таким неестественно удручённым, что какая-то часть меня стала беспокоиться. Не случилось ли у преподавателя что?

Мэсса Девиз, наоборот, сегодня проявляла ко мне излишне много внимания. Своими заковыристыми вопросами и строго сведёнными на переносице бровями, она пыталась найти слабые места в подготовке. А их было немало.

— Айлин, ну вы же понимаете, что троечка — ваш потолок! — зачем-то несколько раз напоминала преподавательница. — Причину своей низкой успеваемости для началастоит искать в себе самой!

Ничего не понимаю… Что она имела в виду? С травами дружбы нет, это да. Но к чему её слова, я вроде никому не жаловалась.

Самым странным оказалось поведение Акара и Торна, да и остальных их друзей. Ребята старались держаться от меня подальше. Осторожно косили взгляд в мою сторону. И никаких тебе оскорблений! И это, несмотря на моё попадание в новобранцы, что было отличным поводом для издёвок⁈

Да, уж…

После обеда новобранцев собрали в учебном корпусе анкарваров, и как предупреждал Дейв, было несколько часов теории. В основном рассказывали про виды и особенности потусторонних, отличительные признаки вселенцев и как распознать квизора среди людей.

А потом, за нами пришёл главнокомандующий. И в этот раз мы не пошли в ангар, а на просторную тропу, где находилась полоса препятствий.

Вот здесь, и началось… Высокие стены, которые нужно преодолевать, цепляясь руками с ногами за небольшие выступы. Потом рвы с натянутыми над ними канатами и полностью наполненные ледяной водой. А ещё ползание под колючей проволокой, рукоходы с поперечными перекладинами, перенос тяжестей, лазание по грязевым канавам и самое сложное, комбинированные препятствия.

Моему ужасу не было предела. Я карабкалась, преодолевая страх по этим громадным пятиметровым заборам. Падала в ледяную воду, из-за невозможности удержаться на канатах. Была слаба в руках и роняла себя в грязь на рукоходах. Целовала землю, царапалась и рвала одежду, когда ползла под колючей проволокой. Не смогла пронести даже метра тяжёлых, как свинец камней. Провалила все испытания! Грязная, мокрая и замёрзшая, я стояла и думала, что пойти в боевую магию, оказалось не самой лучшей идеей.

Главнокомандующий плевался в ярости, он оскорблял и обзывал всех неженками и неудачниками. На нас с Ясмин не смотрел вовсе, мы для него были словно призраки.

После полосы препятствий продолжилась боевая часть тренировки: рукопашный бой с применением оружия. Я незаметно использовала восстанавливающее заклинание для себя с Ясминой. Не могла оставить подругу в беде. Жаль, что заклинание восстанавливало только силы, и не действовала на множественные синяки и ссадины после прохождения тропы выживания, никак иначе её не назовёшь.

Боевую часть тренировки я проходила с Ясмин в паре. У неё получалось намного лучше, но и я не была нулём. Спасибо Дейву за подготовку

Главнокомандующий по-прежнему не смотрел на нас, давая понять, что не берёт в расчёт вовсе. Хотя к остальным постоянно подходил, поправлял стойку и исправлял технику удара. А ещё орал, как ненормальный, и раздавал подзатыльники.

Когда всё закончилось, я судорожно выдохнула. В гробу я видела такую тренировку. Страшно представить, что такое будет каждый день. И сколько должно пройти времени, когда моё тело окрепнет и разовьются навыки боя, чтобы я могла чувствовать, что всё не зря? И настанет ли этот день когда-нибудь вообще?

После изматывающих занятий, когда главнокомандующий отпустил всех новобранцев, его высокомерная надменность решила обратить на нас своё внимание.

— Останьтесь, — велел он, прожигая своим змеиным взглядом.

Грязные, мокрые и уставшие, даже после заклинания восстановления, мы подошли к нему.

— Попробовали поиграться сегодня? — зло спросил он, сложив руки за спиной в своей обычной позе. — Надеюсь, что завтра вас не увижу. Подойдёте к декану, она вас без лишней огласки переведёт в резерв. И забудем об этом.

Мы с Ясминой переглянулись, прекрасно понимая, что никто не собирается сдаваться. Есть такая черта характера, когда, несмотря на дикую усталость, тяжёлую болезнь и жуткий страх, будешь ползти к намеченному плану. Даже когда смерть придёт за тобой, ты всё равно ляжешь трупом в сторону своей цели. Не повезло главнокомандующему, что мы именно такие.

— Простите, мэсс эр, — осторожно начала я, поглядывая на Ясмин, которая одобрительно кивнула. — Но мы не собираемся переводиться в резерв.

Он захохотал, но как-то нервно, напряжённо.

— Для чего все эти глупости⁈ — взревел он. — Ведёте себя как дети! И так понятно, что это программа не посильна для вас! Зря надеетесь, что за месяц-другой что-то изменится. Впереди не одна полоса препятствий, которая будет только усложняться. И это я не говорю про реальные тренировки в ситуациях на выживание. Да, я железно уверен, что вы провалите все экзаменационные испытания. С вашего отбора останется человек двадцать максимум. За столько лет у меня глаз намётанный. Не издевайтесь над собой девочки. Идите домой, умойте свои хорошие личики. И не забывайте, что вы женщины прежде всего!

В этом и кралась главная причина всех задеваний главнокомандующего. Прекрасный пол в его голове по определению не мог быть воинами. Но, вот как ему доказать обратное, что женщины также могут стать достойными боевыми магами? Как это сделать, если всё, что он сказал, больше походило на правду, чем наши жалкие попытки сравняться хотя бы с самым слабым из парней?

Главнокомандующий замолчал и, не прощаясь, ушёл. А мы с Ясмин понуро стали возвращаться в корпуса общаг, от всеобъемлющей печали даже разговаривать не хотелось. На пути внезапно появился Итан и добил своим напоминанием о тренировке. Сказал, что ждёт меня, как приведу себя в порядок. А мне просто хотелось спать и расплакаться

* * *

Я распрощалась с сочувствующей подругой, побежала к себе в ванную и переодеться. Меньше чем через двадцать минут, и то, потому что пять минут объясняла дежурным, почему нарушаю режим, я уже стояла в ангаре с ожидающим меня Итаном.

— Понимаю, у тебя был сложный день, — спокойно сказал он. — Но необходимо тренироваться дополнительно и много, чтобы догнать остальных. Давай сегодня займёмся чем-нибудь попроще. Потренируем работу с оружием.

— Это не штрафная тренировка?

— Нет, — сухо ответил он и пошёл за имитационными мечами.

А я расслабленно выдохнула, спасибо ему: он простил мой утрешний провал.

Итан посвятил целый час базовым элементам техники работы с мечами. Объясняя поэтапно, с нечеловеческим терпением. И у меня неплохо выходилонесмотря на усталость.

Я поблагодарила командира и, наконец-то, с чистой совестью смогла отправиться домой. Во дворе стемнело, а вокруг не одной живой души. Я вдохнула свежий ночной воздух полной грудью и радовалась уже тому, что безумный день подошёл к концу.

Территория учебных и тренировочных корпусов всегда была самой тёмной. Здесь много пустынных пространств и аллеей с деревьями, но слишком мало зданий с искусственным освещением, от которых мог бы исходить свет, как например, главный корпус и общежития адептов.

Ступая по каменной лестнице вниз, в сторону своего корпуса, я почуяла неладное. С каждым своим шагом всё больше ощущала чей-то взгляд. На самом деле это чувство длилось всего несколько секунд, но воображение успело разыграться. Поэтому, когда передо мной возникла массивная тень в капюшоне, честно испугалась и завизжала, как испуганная девчонка.

— Айлин, ну ты чего? — растерянный мужской голос и капюшон слетел с головы одним движением.

— Дейв! Зачем так пугать?

— Да, я просто из-за деревьев вышел, — искренне возмутился маг. — А ты сразу кричать…

Я только недовольно покосилась, сил спорить не осталось.

— Как ты? — обеспокоенно спросил он и чем больше вглядывался в меня, тем мрачней становилось его лицо.

— Всё в порядке, — нагло соврала я.

— Да уж, вижу, — недовольно нахмурился маг и взял меня за руки.

Его тёплые пальцы скользнули по тыльной поверхности кистей, предплечья, плеч. От этих прикосновений сразу побежали мурашки, перехватило дыхание, а внутри рождалось приятное тепло.

Руки скользнули выше, прошлись по ключицам, медленно скользнули от шеи вверх, и прикоснулись к лицу, почти обхватывая его. Я видела, как он приблизился ко мне, внимательно всматриваясь в глаза. Видела, как взгляд скользнул по моим губам. Ну, я же видела, как он нагнулся так близко, что ощущалась теплота дыхания! Вот скажите, зачем только закрыла глаза и потянулась навстречу, наивно полагая, что меня… поцелуют?

— Теперь всё в порядке, — хрипло прошептал маг и отпустил руки отстраняясь. — Я вылечил твои раны и восстановил силу.

Я открыла глаза, понимая, как глупо выглядело моё поведение со стороны. И покраснела, наверное, до самых кончиков ушей. А на губах подлого мага играла едва заметная улыбка.

— Как вёл себя главнокомандующий? — как ни в чём не бывало, спросил Дейв.

— Сказал, что забракует за профнепригодностью, и не стану я никаким анкарваром, — вспомнила слова магистра. — Можно не надеяться на сдачу экзаменов и в резерв переводиться уже сегодня.

— Полностью его поддерживаю, — усмехнулся он. — И что тебе мешает после сегодняшних испытаний воспользоваться его советом?

Я взглянула на Дейва. Нет, он не злорадствовал, не вёл себя надменно. Он просто был заодно с главнокомандующим, и это написано на его лице невидимыми большими буквами.

— Ты правда думаешь, что у меня не получится? — я спросила с надеждой и так хотела услышать слова поддержки, но Дейв посчитал нужным быть со мной честным.

— Шансы очень малы. Поэтому завтра сделай, как он говорит, переведись в резерв. К тренировкам Вейланда невозможно привыкнуть. Он всегда увеличивает нагрузку и усложняет испытания. Ты знала, что к концу спецфакультета боевой магии остаётся в лучшем случае треть курса?

— Нет.

Откуда мне было знать. И это уже было неважно.

— Мне пора идти, — сказала тихо. — Спасибо за то, что вылечил. Спокойной ночи.

Я обошла мага и продолжила спускаться.

— Обиделась, что сказал правду, а не то, что ты хотела? — раздалось в спину с нотками раздражения.

На самом деле обиделась я за поцелуй, а остальное так, только добавило перца. Даже не знаю, какая муха меня укусила. С чего я вдруг решила, что маг наклонился поцеловать меня? От таких мыслей было слишком стыдно. Я ничего не ответила, только стала спускаться быстрее.

Но догонять меня никто не стал. Я спокойно добралась до своего корпуса. Повезло, что не встретилась с дежурной группой. Только у самой двери своего этажа заметила незаметно скользящую тень. Чёрный кот бесшумно подошёл к моим ногам, щекотно прикасаясь пушистым хвостом.

— Заходи, Морт, — открыла дверь, приглашая кота к себе. — Хорошо, что ты разговаривать не умеешь. Иногда молчание — золото, ведь правду говорят. А честность может ранить и лишить последней веры в себя.

Я грустно вздохнула. Кот недовольно мяукнул, по-свойски юркнув в гостиную, и улёгся на своём любимом кресле. Мои отношения с магом его совершенно не волновали.