Глава 31

В королевстве людей

Дейв с опаской оглядывался, готовый в любой момент сбросить маску и кинуться в бой. Конь под ним фыркнул, остановившись возле невысоких деревянных ворот. Он спрыгнул и привязал коня, жестом указав Союзнику ждать его здесь.

Несколько коротких стуков в дверь и ему открыли. Дейв объяснил выдуманную причину своего визита, стараясь вести себя просто, непринуждённо. Охранник придирчиво оглядел его с ног до головы, но внутрь пустил.

День был светлый, солнечный. Дейв выглядел, как обычный мужчина. Неплохо одет, в меру улыбчив, обыденно вежлив. Ничего в нём не выдавало мага и анкарвара из Запретного королевства.

Он прошёл скромный внутренний двор, холл первого этажа и через пару минут оказался в приёмной. Его провожатая, девушка лет пятнадцати, с темно-карими глазами и милыми веснушками, сразу же убежала в неизвестную сторону.

Дейв выдохнул и сделал лицо расслабленным, пытаясь выглядеть жизнерадостным и не вызвать к себе ни каплю подозрений.

— День добрый, — приветственно обратился он к женщине, когда его пригласили в кабинет после стука в дверь.

— И вам, — сдержанно улыбнулась женщина, внимательно вглядываясь в лицо Дейва.

Невысокая, пожилых лет, с вьющимися светлыми волосами, собранными в гульку на макушке и тёплыми глазами. Она располагала к себе, казалась безобидной. И Дейв подумал, что выяснить нужную информацию не составит труда.

Он представился вымышленным именем и улыбнулся искренне, насколько умел. Лицо женщины озарила ответная доброжелательность, и она протянула руку, приглашая Дейва присесть.

— Рада знакомству. Что вас привело в наш скромный приют, сэр? — она поднялась из-за стола и подошла к соседней двери, приоткрыв её, позвала девушку. — Мари, будь добра, принеси чай на двоих, — после чего повернулась к Дейву, с любопытством разглядывая его.

— Хотел расспросить вас об одной девушке… — начал издалека Дейв. — Которая несколько лет назад была вашей воспитанницей.

— Да? О какой же? — почему-то сразу напряглась женщина.

— Её зовут Айлин Грейс, — ответил Дейв, очень внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

Он не мог применить ментальную магию, рядом могли быть квизоры. Они почувствуют всплеск силы и тогда всё прикрытие коту под хвост. За это Дейв и не любил человеческое королевство, что нельзя использовать свои способности. Но, в своёвремя маг научился читать эмоции по лицу и, как оказалось, не зря.

— Хм… — бровь женщины вопросительно дрогнула. — Почему вы интересуетесь девушкой?

Ее взгляд стал более пристальным, словно сейчас она посмотрела на Дейва совсем по-другому. Пыталась уловить детали, которые могли его выдать или показаться подозрительными.

— Да так, — играючи усмехнулся Дейв и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Жениться хочу, — сам он украдкой бросал цепкий взгляд на женщину. — Вот и узнаю все подробности жизни своей невесты. Может, вам есть, что рассказать?

Женщина прищурилась, в уголках глаз появилась россыпь возрастных морщинок. Теперь она выглядела серьёзно и настороженно.

— Где сейчас Айлин? — неожиданно спросила она, вместо ответа и по мрачнеющему взгляду, Дейв сразу понял — женщина что-то знает.

— В моём домеготовится к свадьбе, — как ни в чём не бывало, пожал плечами «маг под прикрытием». — Я не займу много вашего времени. Понимаете… Айлин ничего не знает о своих родителях. Это порядком расстраивает её. Я хотел помочь. Человек я не бедный, смогу содержать жену достойно. И помочь её семье, если они в чём-то нуждаются. Это немного, но уверен, Айлин будет счастлива, — он говорил мечтательно, с глупой улыбкой и вёл себя так, каким никогда не был.

— Не похоже на Айлин, она всегда стремилась получить профессию. Насколько помню, её последней целью была академия образования, — недоверчиво и холодно возразила женщина.

В кабинет зашла девушка, поприветствовав мужчину, она оставила на подносе две кружки чая и незаметно исчезла.

— Вижу, вы хорошо знали мою невесту, — подметил Дейв и притянул себе кружку с горячим напитком. — Скажите, как давно Айлин живёт в приюте? Если это, конечно, не какая-нибудь тайна… — и он выразительно покосился на женщину.

— Тайна? Нет, что вы, — натянуто улыбнулась она и присела за стол напротив Дейва. — Айлин, появилась у нас ещё совсем крошкой, — женщина мило усмехнулась, погружаясь в воспоминания. — Я тогда только первый год, как работала директором приюта.

— Её принесли родители? — спокойно спросил Дейв и сделал глоток чая, чтобы отвлечь внимание от пристального взгляда женщины.

— Нет, её принесла одна из местных женщин, сказала, что нашла малышку возле храма. Вынуждена вас расстроить, о родителях Айлин ничего не известно, поэтому нет никаких документов относительно её семьи, — тон директора звучал слишком наигранно, как для человека, который действительно ничего не знал.

— И что же? За это время никто её не искал и не приходил наведаться?

— Нет, никто, — покачала головой директриса. — Время сейчас неспокойное. Детей содержать тяжело. А здесь безопасно и крыша есть над головой.

— Понятно, понятно… — задумчиво застучал Дейв пальцами по столу. — Что ж, тогда не буду вас задерживать. Благодарю за честные ответы и гостеприимство. Жаль, что не удалось узнать ничего нового.

Дейв поднялся и учтиво откланялся. Женщина в ответ молча наблюдала за ним, с тенью беспокойства на лице и только у самых дверей окликнула:

— Айлин хорошая девушка, прошу вас, не обижайте её, — голос звучал приглушённо, а просьба больше похожа на мольбу.

— Что? — возмутился Дейв, обернувшись к директрисе. — Никогда. Я только забочусь о ней, обещаю, — он многозначно подмигнул и вышел за дверь.

Не успел сделать несколько шагов, прикидывая в голове, что делать дальше, как перед ним появилась всё та же конопатая девчонка, и стеснительно улыбнулась.

— Сэр, мне велено проводить вас к выходу.

— Идём, — не раздумывая, согласился Дейв и пошёл вслед удаляющейся девушке.

Девчонка бодро затопала той же дорогой, что они шли сюда. А маг тем временем внимательно разглядывал коридоры помещения, прикидывая, как незаметно увильнуть от своей сопровождающей.

* * *

За следующим поворотомон бесшумно скользнул в тёмный проход. Навыки анкарваров — это не только боевая магия, а ещё нечеловеческая скорость, прыть и ловкость.

Прислушиваясь, чтобы не попасться на глаза жителям приюта, Дейв в несколько секунд пробежался по коридору и нашёл пустой кабинет. Судя по обстановке, это один из учебных классов. Он закрыл дверь на защёлку и огляделся.

Чтобы увидеть невидимый мир в обыденном, нужно применить свою силу. Или сделать так, чтобы невидимки сами захотели показаться. На последнее Дейв надеялся меньше всего, поэтому достал из карманов брюк небольшой мешочек.

— Помощники дома, брауни, явитесь на зов, — шёпотом скомандовал он, не хотелось, чтобы кто-то проходящий мимо дверей услышал его.

В ответ тишина. Но маг знал, что его услышали. Более того, фейри — волшебный народец, следил за ним с тех самых пор, когда он переступил дверь приюта. Наблюдательный маг видел их следы повсюду: лёгкий ветерок, при закрытых окнах, приглушённые стуки полов и скрипы мебели. Эти существа видели в нём мага, так же легко, как квизоры. Но обладали чудесной способностью нырять за завесу обыденного мира, и только магией их можно было выудить оттуда.

— Разговор есть, — перешёл сразу к делу Дейв. — Меняю информацию на мешочек пыльцы фей, — и он демонстративно подкинул свою приманку несколько раз в воздухе.

Тишина. Но, обманчивая для мага острого на слух. Брауни были здесь, Дейв улавливал острожные шорохи робкого народца. Он знал, что торопиться не стоит. Ведь у него есть пыльца фей, ради неё брауни пойдут на все.

— Чего тебе, маг? — недовольный, но заинтересованный голос за спиной.

Дейв обернулся, столкнувшись с ярко-голубыми глазами существа. Через несколько секунд их появилось уже больше десятка. Маг с интересом рассматривал этот вид фейри. Брауни практически не водились в Запретном Королевстве. Они селились в человеческих землях и брали на себя роль домовых, невидимых помощников.

Причиной их бегства с волшебного мира, как ни странно, сталидругие фейри, а именно феи. Природная красота фей раздражала брауни, ведь они являлись полной противоположностью этим милым существам. У брауни серая кожа и лохматые, стоящие дыбом, подобно метёлки, коричневые волосы. Ростом они выше фей в два раза и у них нет крыльев.

— Хочу разузнать о происхождении девушки, что здесь училась. Её зовут Айлин Грейс. Кто она? Откуда? Были ли те, кто к ней относились с повышенным интересом? — засыпал вопросами Дейв.

Брауни отвечать не торопились. Только переглядывались друг с другом и подозрительно щурились.

— Сначала пыльцу, — потребовал один из них и протянул маленькую руку.

Ох, как Дейв не любил всех фейри, что жили вне Запретного Королевства. Слишком наглые. Знали, что он не сможет применить свою магию, поэтому ловко ставили свои условия.

— Хорошо. Но времени мало, меня скоро начнут искать, — поторопил маг и кинул пыльцу брауни.

Существо легко поймало мешочек и довольно облизнулось. Нет, брауни не ели пыльцу. С помощью неё они колдовали, ведь у этих фейри даже природной магии не было.

— Осторожней с этим, — предупредил маг, вполне заботливо. — Применение пыльцы для квизоровтоже будет заметным.

— Мы знаем, — хихикнул домовёнок и хитро спрятал мешочек за спину. — Квизоры не умеют ходить между реальностями, они ни за что нас не поймают, — и он улыбнулся, обнажая маленькие, но острые зубки. — Про Айлин мы ничего особенного не знаем. Она ведь человек… разве нет?

Дейв не ответил и сопоставлял факты в голове. Фейри не видели в ней мага, а это значит, печать умело скрывала её силу с раннего детства.

— Смышлёная и добрая девчонка, — добавил голубоглазый брауни. — Заметно отличалась от других детей… искренняя какая-то, беззлобная. Она здесь с младенчества.

— Кто-нибудь наведывался к ней? Кто лучше всех относился к ней в приюте, заботился о ней? Может, в разговорах людей слышали что-то любопытное?

— Хм, — задумался фейри. — К ней свои относились хорошо, не обижали. Те, кто приезжал для проверок и учителя со стороны, вели себя придирчиво, но девочка справлялась. А из любопытного… — прищурился он. — Одно время следили за ней.

— Кто? — Дейв сразу насторожился.

— Квизоры и несколько магов, — пожал плечами Брауни. — Со стороны наблюдали, приглядывались. Не только к ней одной. И не только здесь. За всеми детьми её возраста по всем приютам королевства. Среди местных фейри это вызвало волну беспокойства

— Я понял, — кивнул Дейв. — Нужно прослушать все разговоры, что могут быть связаны с Айлин в приюте. И я хочу, чтобы вы проследили за директором. Через несколько дней вернусь, — маг направился в сторону дверей и напоследок бросил. — Если информация будет стоящей, заплачу достойно.

Брауни, что разговаривал с Дейвом, самодовольно хмыкнул, но кивнул в знак согласия. После чего все фейри бесшумно исчезли, а Дейв уже выскочил в коридор и поторопился на выход.

— Сэр, — ему навстречу выбежала перепуганная девушка, её глаза были широко распахнуты, а дыхание сбито. — Я вас уже везде обыскалась!

— Прости. Я, кажется, заблудился, — сделал глупое лицо Дейв и растерянно почесал затылок.

Вопросов ему больше не задавали и проводили на выход.

Там уже ждал Морт, обеспокоенно роящий землю копытом. Маг погладил Союзника по холке и одним движением запрыгнул сверху. Больше не медлил и направил животное в сторону Запретного Королевства.