Глава 32

Прощание

Я сидела возле разрушенной башни, с нетерпением дожидалась мага, то и дело, бросая выжидательный взгляд в небо. Морта сегодня не было с самого утра и это казалось странным. Я настолько привыкла к маленькому шпиону, что перестала замечать, следующею за мной повсюду, чёрную тень. Теперь отсутствие Союзника, а скорей всего вместе с ним и его хозяина, выглядело подозрительным.

Но маг появится, я в этом уверенна. Если Дейв обещал, то всегда оправдывал доверие. А мы договаривались встретиться после моих занятий.

В подтверждение моих размышлений, вдалеке и высоко в вечернем небе, замаячила чёрная точка. Она стремительно нарастала в размерах, приближаясь. Сердце дрогнуло от мысли, что вновь увижусь с магом. А ещё, что поделюсь информацией об артефакте, который, как оказалось, моё родовое оружие.

— Добрый вечер! — радостно улыбнулась, когда Дейв спрыгнул на землю, и подошла погладить животное. — Мортик, я скучала, — честно призналась, почесав его по брюшку.

Союзник, сейчас в виде виверны, довольно заурчал. А потом незаметно повёл хвостом и защекотал меня за лопатками.

— Эй, — попыталась рукой отмахнуться от хвоста и отскочила в сторону. — А ну, не дразнись, хитрюга!

Морт издал странный звук, схожий на сдавленный смешок и засеменил в сторону лестницы. Ох, лежебока, снова весь вечер будет валяться, пока мы с Дейвом будем заниматься.

— Как день прошёл? — спросил Дейв, с любопытством оглядывая меня. Моё приподнятое настроение не осталось для него незамеченным.

— Сегодня был ритуальный выбор оружия с магией главнокомандующего. И моё — оказался лук, представляешь? Я так рада, что не меч… — выпалила все эмоции, как на духу, а Дейв ответно улыбнулся. — Только лук необычный. Главнокомандующий сказал — это родовой артефакт… Огневик называется. Ты слышал о таком?

Мне хотелось узнать о своём оружее всё-всё. Я уже успела смотаться в библиотеку, но ни одной книги моего уровня доступа не нашлось. Поэтому на Дейва возлагала большие надежды, если мэсс эр узнал Огневик, то Дейв тоже может что-то знать. Как-никак они оба королевские анкарвары.

Но почему-то после моих слов лицо Дейва стало хмурым, а улыбка бесследно исчезла. Он отвернулся, заняв себя снятием оружия из ножен. Внутри всё похолодело. Он знает, но говорить не захочет. Придётся снова клещами вытаскивать информацию.

— Дейв, ты же расскажешь мне? — с надеждой всё же спросила его.

Конечно, есть ещё главнокомандующий, который точно так же помрачнел, когда увидел в тумане своей магии ярко-алую тетиву Огневика. Но допрашивать Вейланда Даргоещё страшней и, почти уверена, безуспешно.

— Я имею право знать! — требовательно возразила я, прежде чем маг решит отказать. Голос звучал не особо уверенно, но я старалась. — Я так непозволительно мало знаю о себе и семье. Не лишай меня хотя бы этой возможности…

Дейв странно покосился в мою сторону и, кажется, даже вздохнул. Я видела, как сдвинулись чёрные брови на переносице, а на лице читалась внутренняя борьба. Он присел на камень разрушенной стены и посмотрел вдаль.

— Очень давно, задолго до существования Запретного Королевства, когда магия была понятна и естественна для всех обитателей мира, создали несколько артефактов. Лунный доспех, алмазный меч, огненный лук, золотой щит и шлем ветра. Пять артефактов, по каждому от правящих в то время королевских семей… Легенд появления артефактов много и одна интересней другой. Кто-то рассказывает, что сами Боги спустились на землю, и принесли с собой священное оружие в виде даров за веру и преданность. Кто-то, что они были созданы великим Огнадом, самым сильным магом, когда-либо живущим в нашем мире. А кто-то, что артефакты были украдены из иной реальности, поэтому в нашей становятся невиданной силы. Всё это не имеет значения, главное, что артефакты хранились с целью защиты королевского наследия и обладали огромной родовой силой. В руках наследника они становились непобедимым оружием и могли повлиять на исход любой битвы.

— Подожди, подожди… — встряхнула я головой, заметно нервничая. — Но при чём здесь я? Какое отношение имеют ко мне наследники… Дейв, по какому принципу артефакт выбирает себе хозяина? — задавая вопрос, я вдруг поняла, как сильно нервничаю.

— По принципу самого сильного. Только так. Неважно, у кого корона на голове, артефакт выбирает тех, у кого сильней магия. Другие не смогут им управлять.

— Дейв… где я, а где правящие роды? О чём ты? — я даже поёжилась, от своих предложений.

— О том, что твоя кровь принадлежит правящему роду…

— Что? — к таким ответам я оказалась не готова.

— Спокойно, — Дейв мягко улыбнулся, словно только что не произошло ничего необычного. — С тех времён много воды утекло, мы всего лишь потомки древних правителей. Соблюдение чистоты аристократической крови только сейчас стало законом магического королевства. Раньше таких жёстких правил не существовало.

— Но почему я? Магов, которые имеют в потомках правителей достаточно много…

— Пожалуй, — согласился Дейв. — Но в тебе либо слишком много от этих правителей, и тогда, как я изначально полагал, ты принадлежишь одному из высших родов. Либо в тебе только отголоски прошлых королей, но сильная магия, которая привлекла такое оружие.

Я разочарованно присела рядом с Дейвом. Даже артефакт знает мою магию лучше меня.

— Но где мне его достать? Мэсс эр сказал, что нечто подобное сделать невозможно.

— Как правило, артефакты передавались по роду. До того момента и на тот случай, если этого не произойдёт, с помощью мастерства гномов пытаются сделать замену.

— А сколько всего магов с артефактами ты знаешь?

— Троевместе с тобой, — подмигнул Дейв. — И двое из них королевские анкарвары… — уже невесело продолжил маг, а потом и вовсе отвернулся.

Ответ воодушевлял. Меня, по крайней мере. По Дейву сразу видно, что такому развороту событий он не рад.

— Всё-таки подозреваю, что дело в твоей магии… — Дейв крутил в руках меч, поблескивающий огненными сполохами в лучах заходящего солнца. — Я был сегодня в приюте, надеялся выяснить хотя бы что-то о твоих родителях.

Я замерла. Мысли о родителях тонким шлейфом обвились удавкой на моей шее, перекрывая весь кислород. И в горле, словно ком застрял.

Родители… моё больное, самое уязвимое место. И гнев, и радость, и обида, всё смешивалось в один водоворот неясных эмоций. Мне хотелось знать о них и себе больше, но одновременно хотелось забыть, стереть память, в которой есть эти знания, чтобы не ныло, не мучило меня. Предательство… Нутром чувствовала, как оно тенью скользило за моей спиной.

Дейв считал моё состояние. Серые глаза теперь смотрели сочувственно, а слова осторожно:

— Я допросил местных фейри, которые видят проявления магии и перемещаются между уровнями реальности благодаря врождённым способностям. Как оказалось, они никогда не видели в тебе магических всплесков. Печать полностью блокировала твою силу. Для них ты просто человек.

— То есть печать стоит с рождения? — уточнила я, вспоминая, что когда сама интересовалась своим происхождением, директор вежливо утверждала, что в приют я попала в очень раннем возрасте.

— Да. Печать тебя спрятала от лишних глаз, которых в человеческом королевстве не меньше нашего.

— Это не оправдывает, что меня оставили одну, — раздражённо проворчала я, отворачиваясь.

Воспоминания хлынули из прошлого, где приходилось отвоёвывать право на всё — от возможности съесть нормально обед до признания обучаться на высокие оценки. Я только поджала губы. Нет, жалеть себя бесполезно, этот урок усвоен давно.

Я почувствовала прикосновение тёплых пальцев Дейва к своей руке и вздрогнула. Посмотрела в блестящие серебром глаза, которые в последние недели награждали только прохладой и отстранённостью. Сейчас взгляд мага стал другим. Сочувственный, понимающий, поддерживающий… Он сжал мои пальцы крепко, но без причинения неудобства.

— Всё будет хорошо, мы разберёмся, — очень тихо, почти губами прошептал он. И это слово 'мы'казалось таким родным и сокровенным. Я улыбнулась в ответ с грустью, но признательная, за заботу.

— Теперь идём, я провожу тебя до комнат. Думаю, сегодня тебе лучше отдохнуть, — маг встал, потянув меня за собой. — На неделе уже продолжим наши тренировки.

Я не сопротивлялась. Разрешила себя взять за руку и отвести к порталу. Потом также молча, за руки, мы шли коридорами академии. И мне было так спокойно.

Я не оглядывалась, не прислушивалась и не вздрагивала от каждого шороха. Как это обычно бывало, когда кралась порталами в комендантский час после тренировок. Рядом был Дейв. Он всегда предугадает наперёд, защитит, позаботится.

Жаль, но это всё, на что я могу рассчитывать. Искры заинтересованности, что иногда так ярко вспыхивают в его глазах, тают быстро, словно снежинки в тёплых ладонях. Каждый раз надеюсь уловить взаимность своих чувств, но только наталкиваюсь на глыбу льда и непроницаемое равнодушие. Нет, он не скрывает своего благосклонного отношения ко мне. Его поддержку и внимание я чувствую постоянно.

Но, когда я смотрю на него вот так, как сейчас… Боясь прощаться, стесняясь своих чувств, одновременно желая сделать шаг навстречу тому, что могло бы быть между нами. Он снова отстраняется, строит непробиваемую стену и отводит нечитаемый взгляд в сторону. И эта изморозь на дне его глаз, одёргивает похлеще холодного ковша воды, словно пощёчина.

— Доброй ночи, Айлин, — тихо сказал Дейв, отпуская мою ладонь, когда мы уже стоим на этаже моего корпуса, возле винтообразного лифта.

— И тебе, — я убираю руку за спину и закусываю нижнюю губу. Стараясь не выдавать внезапно нахлынувших эмоций, что предательским комом подкатили к горлу. Когда же я успокоюсь? Каждый день заставляю себя не думать о Дейве, как о мужчине. И каждый раз, теряюсь в словно в тумане в омуте серых глаз. Вот зачем мне это? Глупая…

Он сдержанно улыбается, напоследок окидывает задумчивым взглядом и уходит. А я, развернувшись на ватных ногах, бреду в свою комнату. Вспоминаю, что всё это время не дышала и жадно глотаю воздух. Глаза щипает от слёз, внутри всё неприятно сжимается и ноет, как давно наболевший зуб.

Ну, почему мне так плохо? Сейчас хочется только одного — спрятаться от всего мира и рыдать в подушку.

*""

Ночью я долго не могла уснуть. Мысли о родителях и равнодушии Дейва не давали покоя. Обезоруживали меня, делали уязвимой. Полночи я крутилась в поисках удобной позы.

Потом, наконец, уснула и мне снова снился тёмный незнакомец. Я думала, что с этим уже покончено. Когда Дейв наложил на нас связующее заклинание, мне перестали сниться странные сны. Но этой ночью некто меня снова целовал и шептал бесстыдные предложения. Я почти не сопротивлялась. Яхотела отдаться необъяснимому порыву быть рядом, разделятьодиночество и его беспросветную тьму. И снова меня что-то останавливало… Не отпускало. Я должна всегда помнить, кто я. Любовь и долг — взаимоисключающие понятия. Он злится мне в ответ. Тьма клубится в его глазах, пространство сгущается вокруг нас и становится трудно дышать.

— Отпусти меня! — я кричу на него, отталкиваю.

Мне кажется, что сзади крадётся ещё кто-то. Он мягко дотрагивается до моего плеча…

Незнакомец исчезает, растворяется с раздражением, забирая с собой жуткий туман.

Картинка расплывается, кажется, я начинаю просыпаться. Сквозь негу сна я внезапно ощутила чужое присутствие. Не успев испугаться, услышала знакомое «мяу».

— Мортик, ты зачем меня будешь? — пробурчала сонно, зарываясь глубже в подушку.

Осторожное прикосновение к своей руке, заставило вздрогнуть и мигом очнуться. Я присела на кровать. Морт был не один, и от этого осознания остатки сна развеялись в темноте комнаты.

— Прости, если напугал тебя, — раздался обеспокоенный шёпот.

— Дейв? — я растерялась и натянула одеяла до самых ушей. — Что ты здесь делаешь?

Его очертания едва были видны при свете звёздного неба.

— Со стороны границ началось серьёзное вторжение вселенцев. Всех королевский анкарваров созывают для охраны близлежащих территорий, — продолжал говорить шёпотом Дейв, и я почувствовала, как он присел со мной рядом. — Мне придётся уехать и, возможно, это займёт несколько дней. В этот раз вынужден взять Морта с собой.

Задержав дыхание, я вникала в каждое его слова и понимала, как внутри нарастает тревога.

— Поэтому прошу, ни при каких условиях не снимай медальон, что я дал две недели назад. Пусть он не ослабляет магию печати, зато на нём наложены мои чары, и если кто-то посмеет применить к тебе враждебно настроенную магию, я сразу почувствую.

— Дейв… — позвала пересохшими от волнения губами.

— Пожалуйста, постарайся быть осторожней, не ввязывайся в неприятные истории. И аккуратно с дежурными, если попадёшься, ректорат отыграется на тебе, пользуясь моим отсутствием.

— Дейв… — прошептала к нему в темноте, жаль, что не видела серых глаз, мне так хотелось взглянуть в них на прощанье. — Пожалуйста, береги себя…

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — он наклонился вперёд и лёгким касанием пальцев провёл рукой по щеке. — Я только должен знать, что ты в безопасности.

Внутри всё сжалось, сейчас так хотелось вцепиться магу в руку и никуда не отпускать. Недоброе предчувствие скреблось кошками на душе. Да, и что я должна была чувствовать, отправляя небезразличного мне мужчину на войну?

— Обещаешь, что вернёшься? — требовательно спросила, понимая, что на глаза наворачиваются слёзы.

Вместо ответаменя нежно поцеловали в макушку. А потом маг бесшумной тенью направился к выходу.

— Я вернусь, — тихо сказал Дейв, после чего исчез за дверью.

Меня внезапно пробрал холод, причиной которого стал страх за Дейва. Я укрылась одеялом с головой и свернулась калачиком, отчётливо понимая, что до утра глаз не сомкнуть.