Глава 37

Маркус

Вечерняя прохлада, отдалённый шум волн, бьющийся о скалы и манящий свежестью морской воздух. Вдалеке виднелась луна, стелящаяся своим отражением по глади умеренно спокойной воды океана. Яркая россыпь молчаливых звёзд украшала тёмное небо. Я сидела у края разрушенной стены и наполняла свои лёгкие волшебным мгновением.

Рядом сидящий Эрл бесшумно жевал пирожки с повидлом. Я их таскала с собой ещё с обеда, когда предусмотрительно запрятала в рюкзак. Знала, что на ужин не успею, а к фею зайти планировала толькоутром.

— Буду скучать по вкусной еде из твоих апартаментов, — не без грусти сказал Эрл. — Пироги с капустой не идут в сравнение с таким перекусом.

А я вот за апартаментами совсем не скучала. Только за феями. Болтушек Тин и Вин действительно не хватала. И их невидимой, но такой ощутимой заботы.

Ко всему остальному я привыкшая, и «падала с высоты» недолго, как надеялись злые языки. Столовская еда оказалась тоже вкусной, только по расписанию, с которым я часто не совпадала. А ещё вода в ванных комнатах бывала часто холодной, потому что ходила я в них самой последней. К тому моменту гномы уже прекращали топку и вода остывала. Соседки же, после той ссоры с Эвалин, перестали со мной задираться, и настороженно шептались за спиной. Это тоже устраивало.

Тренировки продолжались в прежнем режиме. Я сочувствовала нашему командиру, на которого свалилось слишком много, он буквально разрывался между обязанностями в академии. Но про нас с Ясмин не забывал. Говорил, что с нами не работает, а отдыхает. Хотя, в последнее времяя стала замечать другое. Например, как Итан неравнодушно поглядывает в сторону подруги.

Вот только расспросить у Ясмины о подробностях взаимоотношений с командиром всегда не хватало времени. Подруга уходила раньше готовиться к учебным занятиям, из-за большой тренировочной нагрузки у неё появились проблемы с учёбой. В то время как Итан на дополнительных занятиях занимался со мной боевыми заклинаниями, пытаясь заменить трёхчасовоепрактические занятия, которые я пропускала из-за преподавания на коррекционном курсе.

Прошло почти две недели с того момента, как Дейв с главнокомандующим отбыли защищать границу Запретного Королевства. И никаких вестей о них. Итан, если что знал, то тоже молчал.

Мне хотя бы узнать, что с моим магом всё в порядке. Знать, что он жив, не пострадал. Неведение — самая страшная пытка. Каждую ночь я закрывала глаза, а тревожные мысли тянулись к серым глазам. К его тёплым рукам, к властному непокорному характеру. Тысячи раз прокручивала в голове нашу последнюю встречу. Его бережное прикосновение. Нежный поцелуй. И от воспоминаний сердце неприятно ныло в груди.

Две мучительных недели…

Каждые выходные я приходила к Эрлу вечером, и с тоской смотрела вдаль океана. Туда, за горизонт, где сражался, рискуя жизнью сероглазый маг. И моё сердце в этот момент было с ним каждую секунду.

— Айлин, что ты говорила про травы и свою магию? — оторвал от грустных мыслей фей.

В конце прошлой недели я вплотную стала искать информацию о травах, которые смогут ослабить мою печать. Нашла около десятка, что, вероятно, вырастут в условиях тёплого климата острова и перерисовала их.

Я вытащила листок из нагрудного кармана формы, протянув Эрлу.

— Посмотри, пожалуйста, возможно, ты видел их на острове?

Я решила, что пора брать инициативу в свои руки. Дейв может отсутствовать неизвестно сколько. А мне необходимо практиковаться, знать размер своего резерва, пробовать понять какого рода моя природная сила. Для этого нужно разобраться, как ослабить печать и высвободить на волю магию.

— Вот эту парочку, точно видел где-то. Только вспомнить нужно, — тыкнул пальцем в рисунок фей, а потом задумчиво потёр затылок. — Про остальные тоже попробую выяснить.

— Спасибо, друг, — улыбнулась я. — Чтобы я без тебя делала!

Эрл гордо поднял подбородок, польщённый лестью, но свои слова я говорила искренне.

— Настоящие друзья, друг за друга горой. Всегда, — эпично выразился фей, и мы рассмеялись. — Приходи завтра к этому времени, что-нибудь придумаю.

На этом и договорились.

* * *

В обед понедельника я влетела в столовую в надежде успеть перекусить. Заодно ухватить пирожков или хлеба с сыром для фея. Сегодня у нас намечалась ночная вылазка на остров в поисках колдовских трав, а на ужин я никогда не успевала.

Возле раздаточного стола я столкнулась с компанией, которая не вписывалась в окружающую обстановку, отличалась от других адептов и выделялась всем своим видом.

— Айлин, красотуля, — Олаф по-собственническиприобнял меня за плечи в свойственной ему манере. — А мы тебя искали. Хорошо, что есть такое место, где можно встретить любого адепта академии.

Я не скрывала своего удивления. Великолепная четвёрка с элитного этажа, на котором я жила целый месяц. Тогда я с ними практически не пересекалась, из-за постоянных военных занятий и введённого комендантского часа. О чём совсем не жалела. Правда, несколько раз Олаф порывался зайти ко мне в гости, об этом рассказывали Тин и Вин. Но я наказывала феям говорить, что для него я всегда отсутствую на занятиях.

Так что моё знакомство с компанией аристократов закончилось, не успев начаться.

— Прошу прощение, но очень тороплюсь, — вывернулась из лапищ сильного парня и направилась к раздаче еды.

Я действительно опаздывала, через десять минут начнутся занятия на коррекционном курсе, нужно прийти вовремя. Только благодаря порталам я надеялась успеть.

— Мы не займём много времени, — ухмыльнулся преградивший дорогу Джей. — У нас сегодня намечается вечеринка. Тайная. Для избранных, — эти слова он особенно выделил, заговорщицки сощурив глаза. — Мы подговорили дежурных, проблем с комендантским часом не будет. Так что ждём тебя на нашем этаже у Олафа в восемь.

То есть, они даже не рассматривали вариант моего отказа. Слишком самоуверенные, привыкшие получать в своей жизни всё легко и непринуждённо.

— Спасибо. Но я занята сегодня, — холодно пожала плечами, даже если бы была свободно, ни за что не пошла. В жизни хватало вещей поважнее, чем тратить время на сомнительных в своей искренности магов.

На лице Джея промелькнула тень недовольства.

— Зачем так сразу отказываться? — спокойно продолжил он, но с нотой раздражения. — Поговорим по душам. Расскажем последние новости, сплетни.

— Я не по сплетням, Джей.

— Да что ты из себя возомнила? — вдруг, как змея прошипела блондинка. — Любой на твоём месте светился от счастья!

— Но не я, — устало ответила я.

У той разве что пар не пошёл из ушей, она уже было открыла рот, чтобы выплеснуть очередную порцию яда, но Олаф быстро закрыл от меня девушку.

— Айлин, да мы только из дружественных отношений. Ты же всё равно одна из нас… — Олаф запнулся, видимо, обдумывая, что дальше сказать. — Твой Наставник королевский анкарваринесмотря на твой статус, ты уже являешься частью элиты.

— Я не являюсь частью элиты, — безапелляционно заявила, смотря ему в лицо. — И не чувствуя себя от этого обделённой.

Блондинка и её рыжая подруга, которая сегодня была подозрительно молчаливой, надменно фыркнули.

— Да почему ты такая резкая? — надул парень губы. — Я же по-хорошему, не имел в виду никакого подвоха!

Я вздохнула, быстро оглядев четвёрку.

— Что вам от меня нужно? Говорите сразу.

Олаф переглянулись с Джеем. И черноволосый, всегда одетый с иголочки аристократ, приторно улыбнулся.

— Айлин, нам стало известно, что ты ведёшь занятия на коррекционном курсе, — начал он, пытаясь выглядеть милым, даже слишком. — И у тебя неплохо получается. Так вот, хотели узнать в каких ты отношениях, кхм, с Его Высочеством…

Всё понятно. Через меня хотели подобраться к Маркусу. Чего им нужно от наследника — предсказуемо. Добиться его расположения, влияния, стать более заметными для высшего общества. Без разницы. Меня не интересовали игры богатых отпрысков.

— У меня нет с Его Высочеством никаких отношений, кроме учебных! — строго сказала я и напористо отодвинула Олафа, протискиваясь к подносам с едой.

— Зря вымахиваешься, — прытко вцепилась в меня блондинка. — Мы ведь можем вести себя далеко не мило! — она высокомерно вздёрнула подбородок, презренно поморщившись. — Если не хочешь, чтобы тебя прилюдно унизили, соглашайся по-хорошему.

Позади послышались слова Олафа, который действительно относился ко мне нормально, и пытался уладить конфликт мирно. Я в этот момент повернулась к заносчивой аристократке, весь этот цирк достал. И из-за назойливой компании я не успевала пообедать.

— Убери руки, — приказала я. — Пока не распласталась по полу. Прилюдно унижать ума много не надо. Я тоже так умею.

— Что? — заверещала девушка. — Да как ты смеешь! Это только благодарю Олафу с Джеем, я тебе позволяю с нами разговаривать без обращения к титулу! Никому в академии из адептов это не позволено. А ты не благодарная. Забыла, что нам неровня?

— А ты забыла, что нарушать правила — моё любимое увлечение, — прорычала я и с силой вырвала свою руку, что девушка еле удержалась на ногах. — Уйди с моей дороги!

Не церемонясь, отодвинула её от себя и подошла к раздаче. В спину сыпалась лавина возмущения и успокаивающие слова парней. Мне уже было не до этого. Схватила положенное мне количество пирожков и почти бегом отправилась в корпус коррекционного курса.

Да уж, что-то необъяснимое изменилось в моём характере за последние месяцы.

С тех пор как я стала новобранцем боевой магии, стала замечать явные перемены в себе. Страх, скромность, неуверенность отошли на второй план. Я попала в мир анкарваров, где таким качествам нет места. И секундное замешательство будет стоить жизни мне или моим напарникам. Поэтому только холодный рациональный ум, сила, продуманный риск и несокрушимое бесстрашие.

* * *

Всё-таки опоздала. Мои студенты заполнили аудиторию и что-то шумно обсуждали. Завидев меня, дисциплинарно засели за парты и достали учебники. Это приятно радовало, я смогла завоевать их доверие и уважение к себе. Но только не Маркуса… Он театрально закатил глаза и надменно сполз за парту.

За эти недели я добросовестно выкладывалась на занятиях. Результат был у всех, кроме принца. Он не участвовал в занятиях, не отвечал на вопросы. Только снисходительно усмехался и надменно поднимал бровь. Игнорировал меня полностью.

Да, он не мешал процессу обучения, не лез со мной на конфликт. Возможно, опасался, что я смогу ещё раз уязвить его положение, поэтому всю свою месть вымещал в равнодушие.

И всё бы ничего, и возможно, я бы оставила его в покое. Как-никак это его личное дело кому он таким образом пытается что-то доказать. Но вчерашняя просьба руководства поставила меня в тупик. Они настоятельно просили взяться за Маркуса, его успехи это самое важное в моей работе. От этого зависит репутация всей академии.

Вот только после моего прошлого давления на наследника, наладить отношения представлялось тем ещё весельем.

Перед тем как всех распустить, я завалила своих учеников двойным домашним заданием, на что никто не высказал недовольства. Я усмехнулась, вот что значит правильная дрессировка.

— Ваше Высочество, прошу задержаться, — остановила направляющегося к дверям парня.

На лице Маркуса промелькнула тень заинтересованности. Всего на секунду. А потом он одел дежурную маску равнодушия.

Все ушли, и мы остались наедине. Он заложил руки в карманы брюк и, прислонившись на одну из парт, скучающим взглядом бродил по классу.

— Я хочу поговорить, Маркус, — опустила обращение к титулу, чтобы спровоцировать его на эмоции.

Получилось, наследник обернулся ко мне и опасно прищурился.

— Зачем ты игнорируешь занятия со мной, ты же понимаешь, что не сдашь переэкзаменацию?

Парень фыркнул.

— За меня волнуешься или за своё место здесь? — презренно бросил он. — Что? Пригрозили увольнением, если я не начну учиться?

Он холодно засмеялся.

— И как ты это собираешься сделать? Снова своими дешёвыми манипуляциями с магией? — я видела, как он сразу напрягся.

Серые глаза смотрели на меня с угрозой, и сам он не скрывал агрессивного настроя.

— Теперь я знаю, откуда твоя магия. Ты даже своей силой не научилась пользоваться! — выплюнул он слова, наслаждаясь тем, как я старалась скрыть удивление. — Да, Айлин Грейс. Теперь я знаю про тебя всё. То, как ты не прошла посвящение. То, как Наставник делится с тобой магией. То, как ты ползёшь в нижнем конце рейтинга успеваемости. То, как тебя оштрафовали за избиение соседки! И теперь я знаю, зачем тебе преподавание на этом курсе. Да, чтобы попросту не вылететь с острова! Мне продолжать этот список неудачницы? Или ты отвалишь от меня и продолжишь радоваться, что разрешаю тебе вести занятия? Но только не думай, что делаюто для тебя! — он оскалился. — Это для моих друзей, им нужно сдавать зачёты. А учить ты и вправду умеешь.

Я молчала, давая себе возможность оценить ситуацию. Принц перекрутил всё до неузнаваемости. Теперь скорее я была у него на крючке, чем он жертвой моих магических влияний. И в любой момент парень может сделать так, что остальные восстанут против меня. Во второй раз мои игры с магией не прокатят. К сожалению, Маркуса я недооценила.

— Для чего ты это делаешь? — без издёвок спросила я. — Мне сказали, ты ни одного зачёта не сдал. Я, правда, могу помочь…

— Ой, вот только не надо, — скривился он. — Это тебя не касается. Если мне нужно будет сдать экзамен, то лучшие учителя будут ползать у моих ног. Я не сдал, не потому что не знал, а затем что так нужно было. Ты не умеешь пользоваться информацией, Айлин Грейс. Я вообще не сдавал их, потому что не явился в экзаменационный день.

— Но… — я была в замешательстве и растерялась. — Зачем… Это как-то связано с королём?

Я поняла, что попала в точку, когда глаза принца ярко вспыхнули огнём.

— Замолчи… Ты не имеешь права ничего говорить обо мне и моей семье. Тем более, об отце! Или ты забыла, что он твой король? — таким свирепым я его ещё не видела, вены на шеи налились кровью, а руки опасно сжались в кулак. — Ты здесь вообще никто!

Маркус медленно подошёл ко мне. Я физически почувствовала исходящую от него угрозу. Его лицо практически нависло надо мной. Угрожающее, полное ярости лицо.

— Один щелчок моих пальцев и тебя здесь не будет, — прошипел он. — Одно моё слово и я уничтожу тебя, Айлин Грейс. Помни это!

Принц отвернулся и нарочито, не торопясь, ушёл. А я долго не могла унять внутреннюю дрожь. Кажется, ещё одной проблемой в моей жизни стало больше.