Глава 42

Ритуал призыва

— Айлин, что с вашей магией? — недоумевал преподаватель по стихиям. — Она поменяла цвет и стала… более мягкой?

Сила Дейва была совсем другой. Горячей, тяжёлой, тягучей. Как будто много магии сконцентрировалось в одном потоке. Мне сложно было управлять ей. Ослабь я на миг контроль и она, как океан хлынет из моих рук. Опасная, могущественная магия. Удивляюсь, как Дейв так спокойно доверял мне ею пользоваться.

— Возможно, потому что я прошла посвящение, и теперь это моя магия, а не Наставника, — нарочито сказала громко, чтобы слышали все.

Подействовало. В аудитории заинтересовано зашептались.

— Поздравляю! Заклинания вам даются с прежней лёгкостью. Блестяще! — ну хоть кто-то из преподавателей практических дисциплин меня хвалил.

Магия действительно лилась из рук легко, как родная. В отличие от бездонной силы Дейва, я ощущала её предел. Особенно сейчас, когда были не сумерки, а печать ослаблялась зельем. Я бы сказала, что в данный момент она задействована примерно на треть.

После занятий по стихиям сделали общий сбор и минуту молчания, чтобы почтить защитников и героев магического королевства.

Тогда-то и собрали всех новобранцев проинструктировать о прохождении ритуала призыва. Оно должно начаться вместо вечерней тренировки.

— Храм Тёмного Бога и Светлой Богини — это святилище, в котором мы можем обратиться к миру духов и призвать к себе на помощь магическое существо, Союзника. Его появление — это результат воссоединения древней силы Заколдованного острова, крови рода и особенности вашей природной магии. От симбиоза трёх составляющих будет завесить качество магического животного. Чем мифичней вызванное существо, тем могущественней будут его способности. Чем ближек реальным животным, тем более уязвимым, — вещал перед новобранцами командир, а мы с Ясмин ловили каждое слово, боясь пропустить детали.

Хотя то, что он рассказывал, я хорошо знала. Всю теорию магических животных изучила ещё на первом месяце обучения.

Помнила, что один из самых сильных Союзников — дракон. Такое животное приходит на зов редко и только у правящих родов и могущественных магов.

Я долго искала в библиотеке про метаморфа Дейва, но ничего не нашла. Преподаватель по теории магических животных на заданный вопрос широко округлил глаза и сказал, что за последние триста лет метоморфов ни у кого не было, либо они это слишком умело скрывали.

Читала, что призванное животное приходит подобно новорождённому ребёнку в виде маленького детёныша. Потом стремительно растёт, питаясь магией хозяина. В среднем необходимо около сорока дней, чтобы Союзник впитал достаточно силы для своей первой боевой трансформации.

Животное питается магией хозяина. Если маг истощён, то Союзник не может трансформироваться и восстанавливаться, когда получит повреждение в бою. Если хозяин умирает, животное погибает вместе с ним. И, главное, помощника возможно призвать только раз в жизни.

— В первое время больше находитесь рядом со своим Союзником, он должен напитаться силой и окрепнуть. Ваш контакт имеет радиус, который при взрослении будет увеличиваться. Существа в академии находиться в специально предназначенных вольерах. Забрать к себе смогут Союзников те, кто проживают в отдельных комнатах, либо в городе острова. Все остальные должны посещать Союзников в свободное время. Ухаживать за ними, выгуливать внеучебной территории и тренироваться в предназначенных ангарах.

— Не все Союзники обладают ментальной магией. Не все смогут сразу понимать, что вы от них хотите. Поэтому после призыва найдите литературу в библиотеке о своёмсуществе и займитесь егоизучением. Успех взаимодействия с Союзником будет всецело вашей заслугой. Не игнорируйте совместные тренировки и те рекомендации, что найдёте в книгах.

Как частый посетитель библиотеки, я знала, что там есть целый раздел, посвящённый магическим существам. На теоретические занятия выделяли всего одну книгу с обобщёнными знаниями. А в читальном зале толпились тысячи томов по практическим занятиям для каждого вида Союзника. Бесценный опыт практикующих магов, что записали методы своих тренировок и отдали во всеобщее пользование последующим поколениям.

— Сам этап призыва состоит из двух частей. Сначала мы делаем открытие, почитание, приношение даров Богам и духам предков. После чего в порядке очереди каждый совершит поклонение статуям божеств и предложит золотой кубок, наполненный своей силой в качестве подношения. Более ничего не будет зависеть от вас, — продолжал инструктировать Итан. — Когда Союзник откликнется на зов, вы можете удалиться с церемонии или остаться зрителем. Наблюдателей будет много, сразу предупреждаю. Раньше зимняя церемония призыва считаласьбольшим праздником. Но её перенос для новобранцев — это вынужденная мера, и сейчас не самое праздничное настроение.

— Айлин, я не смогу пойти на обед, — обратилась ко мне подруга сразу, как Итан закончил речь и всех отпустил. — Хочу поговорить кое с кем…

Она нахмурила брови и с нескрываемым раздражением покосилась на командира, который стоял ещё в центре зала. Я допрашивать не стала, пусть сами разбираются.

— Эй, а ты почему такая бледная, как себя чувствуешь? — обеспокоенно стала рассматривать меня Ясмин. — И глаза у тебя на вид какие-то болезненные. Ты заболела? Или это все твои зелья… Намешала там, не пойми что!

И девушка вперила руки в бока, показывая всем своим видом, что не одобряет моё безрассудство.

— Да, вроде всё хорошо, — пожала плечами. — Лёгкое недомогание, а так ничего особенного.

Ясмина покачала головой и сказала, что после обеда будет ждать меня на практических занятиях по боевым заклинаниям.

— Э, я немного опоздаю, есть на коррекционном курсе кое-какие дела, — замялась я.

— Ты о чём? Тебе разве Итан не сказал, что новобранцы больше не участвуют в четверном рейтинге?

— Сказал, но дело в другом…

— Как знаешь, — не стала допрашивать подруга или просто торопилась. — Кстати, тебе в ректорате нужно узнать насчёт апартаментов. Пусть возвращают! Эх, так хочется ещё раз попробовать те воздушные пирожные, — мечтательно протянула подруга.

Девушка с ярко-рыжими волосами убежала навстречу непреступному командиру, а я направилась в корпус коррекции. Аппетита на обед не было, и вообще меня уже час как мутило. Всё-таки права я оказалась по поводу несварения желудка.

* * *

Я пришла раньше обычного, все уже сидели в аудитории. Под общий гомон прошла на своё преподавательское место.

Дорогой сюда я стала понимать, что моя слабость усилилась и теперь кружилась голова. Я даже пожалела, что Итан поставил меня на конец списка. Поскорей бы отбыть церемонию, и пойти в пункт целителей, пока эксперименты с зельями меня на тот свет не свели.

— И какая ты там в списке? Когда готовиться к очередному зрелищу в роли Айлин Грейс?

Смех волной прошёлся по полупустому классу. Я так сосредоточилась на своём состоянии, что не заметила, как Маркус подошёл к моему столу. Не стесняясь, присел на него, заложив руки в карманы, и с насмешкой смотрел в глаза.

— Что вы себе позволяете? — тихо прошипела, нахмурившись.

Принц наклонился очень близко к моему лицу и прошептал:

— Всё, что захочу.

Я подскочила, разозлившись на этот выпад, и хотела сказать в ответ что-то нехорошее. Но резко закружилась голова, я спиной облокотилась о стену, только чудом не сползла вниз.

— М-да… Я знал, что произвожу впечатление на девушек, но чтоб настолько… — ухмылялся Маркус.

— Не обольщайтесь, Ваше Высочество — сквозь зубы процедила я, постепенно приходя в себя, и направилась к доске. — Пожалуйста, садитесь на свои места. Начнём сейчас, чтобы закончить раньше.

— Конечно, мы все хотим успеть на церемонию и посмотреть, кого же вызовет наша учительница. Лягушку или мышку?

Очередная язвительная шутка от принца, которая пришлась по вкусу другим студентам. Сам он не смеялся, и отчего-то очень внимательно рассматривал мои глаза. Возможно, ждал какой-то особенной реакции, специально провоцируя меня.

Но я молча смотрела на его идеально красивое лицо, и вихри мыслей носились в моей голове.

Ради чего я сейчас пришла? Стоит ли это моих нервов?

Я взглянула на своих учеников, как оказалось, совершенно не ценящих мой труд. И то, с какими усилиями я выкладывалась на занятиях. Как старалась объяснить им каждую ошибку и многочисленные правила. Сколько раз я повторяла одно и то же!

Под моим пристальным взглядом они перестали смеяться, тогда я заговорила:

— С сегодняшнего дня у новобранцев отменили четвертные рейтинги. Поэтому, как вы понимаете, мне совершенно незачем заниматься с вами. Но… Мне это нравилосьнесмотря на неуместные шутки некоторых, — я покосилась на Маркуса, который прищурил глаза в ответ. — Поэтому сегодня я пришла, чтобы договориться с вами о дополнительных безвозмездных занятиях для тех, кому интересно. Кто хочет заниматься и сдать нормально экзамены. К сожалению, как я понимаю, вам это не нужно, — я поджала губу и повела плечом. — Но… Если придёт хотя бы один студент, я буду с ним заниматься. По вторникам и четвергам, в это же время. У меня есть возможность с вами поработать час. Будет интересно, приходите.

Я забрала свои вещи и, не прощаясь, пошла на занятия по боевым заклинаниям.

В сторону принца даже не смотрела. По этикетуя не должна себя так вести с ним. Чтобы он не делал, по всем правилам, я должна оставаться почтительной и вежливой. Он наследник, а я, как он выразился, «никто». Но выходки Маркуса бесили до такой степени, что я теряла всякое благоразумие.

* * *

На практику по боевым заклинаниям я почти не опоздала. С ужасом стала понимать, что процент доступной магии уменьшился. Не хотелось об этом думать, но, кажется, ослабляющий эффект выпитого зелья заканчивался.

Неизвестно, какая из десяти трав сработала, а в запасе не было ни капли. Ко всему прочему прибавилось плохое самочувствие, которое с каждым часом становилось хуже.

Когда после занятий мы поднялись в храм, находящийся на самой вершине острова, чувствовала я себя совсем дурно, что не могло укрыться от наблюдательной подруги. Она уже раз сто уговаривала позвать Итана. Но мне не хотелось беспокоить командира, который был занят подготовкой к церемонии.

Храм Бога Солнца и Луноликой Богини оказался незабываемым местом. Высокие колонны и своды, под которым свободно летали птицы. Лианы белоснежных цветов обвивали каменные массивные колонны. В здании не было стен, только ступени с четырёх сторон ведущие в обитель Богов подобно пирамиде.

По центру находились статуи божеств высотой до самого свода. Они стояли напротив друг друга и держались за руки, а у их ног, украшенными возложенными цветами, находился алтарь. Там разложили множество разных предметов: цветы и лепестки, фрукты, драгоценности, монеты.

Среди этого многообразия выделялись два предмета, мистическим сиянием они притягивали к себе внимание. Это золотого цвета кубок с инкрустированными тёмно-зелёнымикамнями и металлическая чаша, в которой виднелись раскалённые языки пламени.

Новобранцев собрали перед алтарём, раздали цветы и фрукты, которые мы должны будем возложить в знак благодарности. А вокруг, в полусотне метров, уже собирались многочисленные зрители, с любопытством наблюдающие за происходящем.

Заиграла музыка. Я заметила девушек в белоснежной одежде играющих на арфах. Запел цепляющую за душу песню менестрель и в вверх поднялось множество маленьких существ. Это феи взметнулись под самые своды храма.

— Всепрощающая Мать и Вездесущий Отец, примите наше обращение к вам. Разрешите просить вашей добродетельной милости, призвать помощника юным магам для познания Пути Истинного. Да пребудет с вами сила на веки вечные!

Я не видела, кто говорил, но голос был женский, приятный и мелодичный.

Нам велели возложить фрукты с цветами рядом с алтарём и мысленно попросить Богов о помощи призвать Союзника.

Потом каждому раздали по небольшому кувшинчику с молоком и ломоть ещё тёплого хлеба. Пройдя за остальными, я увидела в стороне чёрный камень с гладкой поверхностью, на которой были вычерчены текстом магические символы. После посвящения отпала надобность пользоваться хитростями фей, теперь я понимала значение магического языка. На камни были написаны имена. Тысячи имён.

— О, предки! Просим прощения, что нарушаем ваш покой. Примите эти яства и разделите с нами церемонию. Помогите своим преемникам призвать самых сильных существ и усилить ваши корни!

Мы поставили еду на длинный стол со стульями, за которым никто не сидел, с мыслями о помощи предков в призыве.

С неба в этот момент посыпалась блестящая мелкая пудра. Пыльца фей, я её сразу узнала. Я подняла голову вверх, любуясь разноцветным мерцанием в воздухе. Это было настолько красиво, что дух захватывало.

Послевсем велели выйти за круг, который я только потом заметила. Он состоял из ярко-оранжевого порошка и за ним находились все наблюдатели.

Незнакомая девушка, которая обращалась к предкам и Богам, вызвала первого в списке парня.

Ясмина схватила меня за руку. Она всегда так делала, когда переживала. Когда нервничала я, то чувствовала, что перестаю дышать. Вот прямо как сейчас.

Но парень выглядел бодро, уверенно. Он подошёл к алтарю, взял кубок и встал на колени. Шепнул несколько слов, и из его ладоней полилась тёмно-жёлтая магия. Он поставил кубок на каменный пол, после чего в центре алтаря произошел яркий всполох.

На ритуальном камне, который светился голубым руническим рисунком, появилось существо. Маленькое и прыткое, оно напоминало ящерицу, которая осторожно задвигалась, осваивая новую территорию.

Девушка велела забрать парню существо и отступить за круг. Миртан, так звали новобранца, аккуратно взял Союзника, легко поместив его в свою ладонь. Когда он вышел за черту ярко-оранжевой насыпи, девушка в белой мантии позвала следующего.

Союзники у всех выходили разные и легко узнаваемые. Змеи, ящерицы, птенцы, ещё неизвестно каких птиц, котята, похожие на барса, у кого-то видела чёрную пуму, у другого щенка белого волка и бурого медведя. У Ясмины вышел огненный лисёнок, кто бы сомневался. Но, что необычно, с двумя хвостами.

Единственное мифическое существо появилось у Акара. Серебристый грифон, который при появлении сразу же попытался взлететь. Но попытки были неумелыми, детёныш был ещё слишком маленьким и слабым. Парень его быстро поймал.

А зрители бурно аплодировали его зверю. Считалось, что анкарвар у которого появлялось мифическое животное, был невероятно силен в магии и в бою.

Пришла моя очередь.

* * *

К этому времени я пришла к выводу, что с одним из зелий точно намудрила. Мне казалось, что-то медленно вытягивало из меня жизненные силы и к концу списка, я еле-еле стояла на ногах. Я прислонилась для опоры спиной к колонне. Не хватало только в обморок свалиться.

Когда подошла моя очередь, сконцентрировалась, чтобы призвать силу и проверить, какой процент магии мне сейчас доступен.

— Только не это, — прошептала, чувствуя, как спина покрывается липким потом. — Боги всемогущие…

— Айлин, что случилось? — взволнованно спросила подруга, прижимая к себе пушистого лисёнка.

— Срок действия зелья закончился.

— О нет… Что же теперь делать? — закрутила головой подруга, скорее всего, в поисках командира.

— Что-то делать уже поздно, — отлипла я от колонны, опираясь рукой, голова предательски кружилась, и мир в глазах поплыл.

— Солнце почти село, Айлин. Нужно немного потянуть время, — сказала очевидное подруга.

Только как это время тянуть, когда девушка в белых одеяниях уже назвала моё имя? И толпа вокруг возбуждённо зашепталась в ожидании выхода знаменитой на всю академию Айлин Грейс.

Ясмина бросила пожелание наудачу и я, отлипнув от колонны, медленно направилась в сторону алтаря. Медленно не потому, что хотела задержать время, просто быстрее двигаться физически не получалось. Каждый шаг давался с большим трудом и слабостью в теле, словно я шла сквозь сыпучие пески или непроходимые топи. Весь мир при этом затягивала серая призрачная дымка.

Я слышала голоса, людей и ещё чьи-то, но не понимала, это искажение моего восприятия или начинались галлюцинации. Такое ощущение, что они раздавались под толщей воды, гулко и неразборчиво.

Вокруг мелькали лица, всё так же расплываясь и размазываясь в пространстве. Я их не запоминала. Только детали. Ухмылка, чей-то смех, переглядывания, указывание на меня пальцем, надменные взгляды. Знакомые и незнакомые лица. Одногруппники, считающие меня чужой и относящиеся всегда соответственно. Ребята-новобранцы, с которыми мы прошли слишком много, чтобы впустую враждовать, скользили взглядом молча и поддерживающий. Мои студенты с коррекционного курса, что удивительно, смотрели без ехидства и с любопытством выглядывали из-за спин зрителей.

Впереди уловила нечитаемое лицо главнокомандующего, почему-то хмурого Итана. Остальных не хватило сил разглядеть. Всё внимание было сконцентрировано на передвижении, чтобы идти и не оступиться.

Я почти прошла черту круга, отделяющего зрителей от арены ритуального призыва. И тутвстретилась с колючим взглядом, от которого всегда непроизвольно бегают мурашки. Сейчас в них читалось сомнение… И беспокойство? Лицо размазалось, как и все вокруг. Но я узнала глаза принца.

Девушка в мантии что-то мне говорила, её приятный голос не спутать. Но, как я ни старалась вслушаться, не получалось разобрать и слова. И ускориться тоже. Я словно плыла сквозь густой кисель, липкое марево, тягучую субстанцию…

Не знаю, сколько прошло времени, я просто видела цель и шла к ней. Голоса затихли. Только гул собственного сердца в висках. Я стала плохо видеть, всё двоилось и плыло. Мир в моих глазах исчезал, превращаясь в бесцветный туман.

Мельком увидела кубок и опустилась перед ним на колени, с тяжёлым дыханием и упираясь руками в пол.

По расплывающемуся миру я пыталась понять, сколько сейчас времени, село ли солнце, начались ли сумерки. Но в голове происходило что-то необъяснимое. Мысли путались, связь с реальностью терялась.

Я схватилась за кубок трясущимися руками, как путник в пустыне за спасительный кувшин воды. Только одна капля магии, всего одна. Чтобы мои старания были не напрасны. Чтобы стать тем, кем я должна быть по праву. Один шаг меня отделяет от моего будущего. Только бы успеть…

Я теряла сознания. Поняла это, когда глаза стали закрываться, а тело перестало слушаться.

Словно из самой глубины, из самых недр своего естества, остриё, собранное воединолишь волей, как последняя искра прорвалось сквозь бессознательно подступающий сон. Мягкая, тёплая, светлая, насыщенная магия, сконцентрированная в одну точку, полилась с моих рук.

Всего одна капля силы…

А дальше яркая, как свет сверхновой звезды, вспышка и весь мир в сознании померк.