Глава 49

Место Силы

— М-да, отчаянная ты, Айлин, — озадаченно почесал затылок Эрл после того, как я дрожащим голосом рассказала свои приключения. — Это ж надо было додуматься, кому вызов делать…

— А что мне оставалось? Проглотить его очередное оскорбление? Меня он всегда поливает грязью, но Ясмина тут при чём? Ещё и Итана с Олафом приплёл. Ты же знаешь, что слухи по академии разлетаются со скоростью дракона. А все эти люди не безразличны мне, они мои друзья и не заслуживают на такое обращение, — в сердцах оправдывала себя за поступок.

— Ага, я понял, что ты не только храбрая, но ещё и глупая, — скептически покачал головой тёмный фей. — Каким образом ты собираешься отстаивать их честь, если Рэн тебя с пол-оборота сшибёт или прикончит на месте? Ты вообще в курсе, что дуэль может закончиться смертью одного из соперников и это будет законным?

— Да, знаю я, — раздражённо буркнула и уселась на камень рядом с недовольным феем.

Законы дуэлей в академии я знала наизусть, разобралась в них, когда изучала свод правил, что дал мне в пользование Викс. Думала, вдруг когда-нибудь пригодится? Какими же пророческими оказались догадки…

— По праву вызывающейя назначила время и место битвы. Время — сумеречное и я смогу воспользоваться своей магией. Место — зал посвящения, чтобы Рэн не смог воспользоваться сторонней магией и артефактами. От этого чудовища можно ждать чего угодно.

— Да, но твой артефакт тоже не сработает, — напомнил фей. — Тот медальон от анкарвара на твоей шеи, он мог быть отличной защитой на дуэли.

— Ничего, лучше так и всё по-честному. Тем более, я не собираюсь ему проигрывать!

— И как же ты сможешь победить Рэна? Опыт у него в разы больше. Этим летом он не одну вылазку на потусторонних сделал, — недоверчиво приподнял одну бровь Эрл, а я даже не хотела спрашивать, откуда он всё знает.

— Трансформация боевых животных запрещена в академии, и к дуэлям это тоже относится. Поэтому наши силы сравниваются хотя бы в этом. Иначе моё яйцо против его василиска выглядело смешней некуда. Боевое оружие у него меч, а мы стартуем в сотни метров друг от друга. Значит, у меня будет время, чтобы применить боевую магию…

— Думаешь сразить его магией? — сощурил глаза фей. — Да, боевые цепочки у тебя интересные, несколько раз наблюдал за твоими экспериментами. Но почему ты думаешь, что Рэн не способен дать достойный отпор?

— Не знаю, Эрл. Я не знаю, на что он вообще способен, — честно призналась и вздохнула. — Я только и могу, что гадать и готовиться к худшему. Рэн сильный физически, резкий, агрессивный. Но он вспыльчив, не дальновиден и слишком самоуверен. Он также понятия не имеет, что умею я. Сегодня я попробую воспользоваться своим главным козырем — скоростью интеллекта, — я натянуто улыбнулась.

Уверенности в своих силах не было, но если расклеюсь, то точно ничего не выйдет. Поэтому я обязана бороться до конца.

— Тогда не теряй времени, — фея мои слова почему-то приободрили. — Подготовь несколько цепочек заранее, чтобы не растеряться в битве и не тратить драгоценные секунды.

Я кивнула, доставая из рюкзака записную тетрадь.

Необходимо расписать несколько вариантов атакующих, защитных и блокирующих заклинаний. Вплести туда ускорение и мощность. И сделать минимум пять вариантов, чтобы в битве быть во все оружия.

Жаль, я не могу опробовать магию вживую из-за печати, придётся полагаться на свою память и ум. Возможно, это к лучшему. Вступлю в схватку с полным магическим резервом.

Через два часа я закончила все схемы и досконально разобрала всевозможные варианты. Мой друг пикси молча наблюдал и иногда давал дельные советы. Как оказалось, Эрл неплохо разбирался в наведении заклинаний.

— Кажется, готово, — напряжённо выдохнула, страх предстоящей дуэли не отпускал ни на секунду.

— Отлично! — мельтешил рядом довольный фей. — Я восхищен, как быстро ты разбираешься в сложных заклинаниях,

— Не знаю… Мне страшно, Эрл, — прошептала я и грустно посмотрела на друга.

— Только глупцы не боятся, Айлин. Страх тоже полезен, благодаря ему просыпаются наши скрытые способности и находятся необходимые ресурсы.

— Что-то это не особо меня успокаивает, — я потёрла виски, от такого напряжённой работы разболелась голова.

— У тебя всё получится!

— Ты же не верил в меня, — вспомнила, как он ругался, когда узнал о дуэли.

— Я передумал, — усмехнулся фей. — Ты удивительным образом за два часа изменила моё мнение.

— Ладно, — старалась собраться духом я. — Нужно идти, осталось всего полчаса, а я хочу заглянуть ещё в одно место. Пожелай мне удачи, друг…

Фей подлетел ко мне, прижимаясь к плечу и бережно обнимая.

— Удачи тебе. Поставь на место этого бесстыдника! Анкарвар — это прежде всего доблесть и честь. Покажи всем, на что способна сильный духом боевой маг! И не имеет никакого значения, что она девушка! — воодушевляя, подбодрил фей.

— Эрл… — благодарно улыбнулась я. — Это именно то, что я хотела от тебя услышать.

Фей подмигнул. Я быстро попрощалась и направилась в сторону портала.

* * *

Освежающий воздух морской прохлады и успокаивающий шум бьющихся о скалы волн отвлекал меня от предстоящей дуэли. Я присела на камень, заворожённо наблюдая за рябью светло-зелёногоокеана. На скалистом берегу было тихо и уютно, словно я пришла к себе домой, и укуталось с головой во что-то родное.

Я улыбнулась. На сердце стало легче, и страх немного отступил. Вокруг никого, кроме меня, волн и разгульного ветра. Захотелось закрыть глаза, раствориться в мире глубины и свободы.

Я прикоснулась к холодной осенней воде, которая щекотливо омывала мою ладонь. Как будто мы поприветствовали друг друга, пожали руки. Я и океан. Мой могучий, молчаливый друг.

Вдруг я услышала знакомой шёпот, зовущий меня по имени из ниоткуда.

— Здравствуй, девочка Айлин.

В воде появились большие рабьи глаза красивого лица русалки. Её длинные зелёные волосы волнистыми петлями растекались по волнам. Она подплыла совсем близко, поднимая над водой голову и кончик блестящего в свете заходящего солнца хвоста.

— В твоей душе страх, а на сердце печаль… Чем помочь тебе девочка? — без слов спросила русалка, а её нечеловеческие глаза смотрели сквозь меня и знали все.

— Мне уже теплей и спокойней, когда я здесь… Когда говорю с тобой, морская дева, — я снова почувствовал, как мягкая, затягивающая магия русалок, словно одурманивающий туман медленно проникает в мой разум.

— Ты волнуешься за Дейва… — она повернула голову набок и продолжала с интересом разглядывать меня. — Этот мужчина украл твоё сердце…

Её последние слова шёпотом ветра раздались несколько раз в моей голове подобно эху.

— Мне не даёт покоя неведение, — поделилась я. — Я только хочу знать, что с ним всё в порядке.

— Ты хочешь знать, почему он не рядом? — морская дева всё знала, она читала меня без слов.

— Мне больно от мыслей, что он забыл меня, — с горечью сказала то, о чём избегала думать и вспоминать.

Я на мгновение прикрыла глаза, ощущая, как даже сквозь гипнотическую силу русалок на меня накатывает волна отчаяния.

— Он не забыл тебя, — открыла неведанное мермаида. — Но ты должна навсегда запомнить… Любовь ослепляет, опьяняет разум и заставляет делать неправильный выбор. Пусть с тобой всегда будет мудрость, Айлин.

Я с благодарностью улыбнулась и кивнула.

— Судьба скоро вновь соединит ваши судьбы… — шептала русалка, и я видела своё отражение в её больших блестящих глазах. — А сейчас ты должна собраться силами для дуэли.

— Страшно, очень страшно… — открылась ей, как родной сестре, как родной матери.

— Всегда делай то, чего боишься. Ведь тогда твой страх умрёт наверняка, — загадкой шепнула она.

— Я не уверена, что мне хватит магии и знаний…

— Помни, за что сражаешься и найдёшь внутри себя всё, что нужно для победы, — русалка прикоснулась к моей руке. — Храбрость. Честь. Чистота. Будь собой, Айлин, и ничего не бойся.

— Спасибо, — я сжала крепче её холодные скользкие пальцы.

— Солнце уже садится, тебе пора, девочка, — напомнила мермаида, отпуская мою руку и погружаясь в воду. — Просто помни, кто ты есть.

— Но кто я?

— Та, что своим сердцем осветит весь мир… — шепнул ветер, и русалка скрылась под водой.

Я встала, находясь ещё в гипнотическом тумане русалочьей магии. Мысленно попрощалась с безмолвно наблюдающим за миром океаном. Наполнившись силой своего места, я воинственно сжала кулаки и отправилась на судьбоносную встречу.