Глава 48

Честь дороже жизни

Прошло ещё несколько дней адовых тренировок под руководством Рэна, от которых вечерами жить не хотелось, а только плакать в подушку. Что Ясмина и делала во время моих сумеречных тренировок. Когда возвращалась, то от слабости подруги на лице и следов не оставалось. Если бы не феи, которые подобно ищейкам принца докладывали мне всё, что видели, то я бы не догадалась, как тяжело даётся подруге зверства нового командира.

Чтобы показать ей обитель Эрла или порталы, не было речи. Штрафные отработки прилетали нам обеим. Ребята-новобранцы по очереди оставались отрабатывать их вместе с нами, что бесило Рэна ещё сильнее и он беспощадно грузил упражнениями. Вечером мы приходили, не чувствуя тела, не способны нормально мыслить, с единственным желанием завалиться поскорей в кровать и не двигаться.

Справлялись как могли, и преданно ждали возвращения Итана. Он разберётся во всём и поставит Рэна на место, в этом я не сомневалась.

Но сегодняшний ход ненавистного Рэна заставил понервничать. Он всё-таки нашёл способ подобраться к нам с Ясминой.

По пятницам, как обычно, проходил административный сбор в ректорате. Командир и все старосты обязаны присутствовать там. Но штрафные отработки для нас с подругой Рэн не отменял и велел явиться после собрания.

Подвох в том, что в это время начинается комендантский час. Для отработчиков выписывается специальное разрешение, а для других выход из корпуса чреват встречей с ректоратом и административными нарушениями.

— Что будем делать? — обеспокоенно спросила подруга, когда мы подходили к ангару. — Если этому придурку что-то взбредёт в голову, мы даже вдвоём его не одолеем.

— Не думаю, что Рэн настолько идиот, — сказала, но сама была не особо уверенная в своих словах. — Если он будет вести себя неадекватно, пожалуемся ректорату.

Ясмина фыркнула.

— Ну да, пожалуется она. Кто нас слушать будет? Если его поставил главнокомандующий, то ничего они не изменят. А мы никак не докажем, что Рэн откровенно издевается на тренировках над всеми. И почти всю неделю ведёт себя неадекватно!

— Акар обещал сегодня выступить с этим вопросом на собрании.

— Слово командира над словом новобранца ничего не значит, даже если он староста, — вздохнула Ясмина. — Статус в Запретном Королевстве решает всё.

Мы зашли в ангар. Рэн уже был там, полосуя воздух металлическим клинком настоящего двуручного меча. Красиво, резко и жестоко. Внутренности сразу свело в спазме, мурашки забегали табуном по спине и кричали об опасности.

Завидев нас, командир сложил оружие в ножны за спиной и направился навстречу.

Чем ближе он к нам подходил, тем больше было желание бежать. Что-то неприятное, скользкое и тёмное было в этом парне. Агрессия на грани жестокости. Властный пугающий взгляд. Огромная сила и ярость в недобрых руках. Боевой маг, которому не хотелось переходить дорогу. Если не задушит сразу, то добьёт со спины без зазрения совести.

— Девочки, девочки… — зацокал языком Рэн и хищно оскалился. — Когда же вы поймёте, что боевая магия не ваш путь? Что вас заставляет себя мучить каждый день? Анкарварами вам всё равно не стать.

Он стоял в метре от нас, высокомерно окидывая оценивающим взглядом.

— Внимание к себе можно было привлечь и другим способом, — Рэн прищурился и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. — Правда, Айлин? Расскажешь, за какие заслуги вернулась на элитный этаж? Олаф постарался, не так ли?

— Олаф здесь ни при чём, — не хватало ещё парня в наши разборки ввязывать.

— Ну да, ну да… — неприятно рассмеялся он. — Интересные вы девочки, одна шуры-муры гоняет с командиром, другая с аристократами таскается. Боевая магия для вас так, прикрытие, получается?

Всегда задиристая и боевая Ясмина мудро молчала. Я сцепила зубы и сжала кулаки. Если поведёмся на провокации Рэна, сегодняшняя отработка для нас кончится плохо.

— Что ж, тогда я готов с вами двумя договориться, — он закусил нижнюю губу, задумчиво переводя взгляд с меня на подругу. — Могу на тренировках не обращать на вас внимания, за небольшую плату. Ту самую, что получал Олаф и Итан.

Не знаю, что творилось в голове подруги, но в моей плясали картины одна страшней другой. Мы обои понимали, чего он хочет. И самое ужасное, Рэн и вправду надеялся это заполучить.

— А то я раньше всё голову ломал, как вам удаётся держаться в рядах новобранцев. Зачем командир тягается с вами и тренирует, — он хмыкнул. — Всё оказалось куда проще…

— Не придумывай то, чего не было! — не выдержала я.

Рэн резко схватил меня за запястье и процедил сквозь зубы:

— Не было, значит, будет!

Дыхание перехватило от взгляда, полного ярости и неприкрытого голода. Я рефлекторно дёрнулась, умело выкручивая руку из захвата. Легко и быстро. Спасибо Итану за науку.

— Таковы мои условия. Не согласитесь, пеняйте на себя. Тренировки станут жёстче, а ежедневные штрафные отработки вырастут в часах, — почти выплюнул мне в лицо парень.

*новая глава выйдет сегодня в полночь💜

* * *

— Хм, как же власть портит магов, — раздался сзади жестокий голос, который я даже сразу не узнала, столько новых повелительных ноток было в его интонации. — Повышение твоего отца в советники короля повлияло на возможность не ехать на периметр и назначить тебя командиром. И вместо того, чтобы с честью и долгом служить короне, ты шантажируешь девушек и злоупотребляешь своим положением?

Я обернулась, увидев в дверях статного парня с белыми как снег волосами. Его лицо походило на каменную маску, напрочь лишённую любых эмоций. Тело напряглось, как перед боем, выдавая прекрасно сложенную рельефную фигуру под белоснежной рубахой. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не сорваться с места и броситься к нам. Об этом мне говорили его глаза, взбешённые, метающие молнии и готовы закопать под землю одной лишь силой мысли.

— Знаешь ли ты Рэн, что бывает с анкарварами, которые ведут себя недостойно? — принц нарочито медленно подошёл ближе, уничтожающим взглядом, заставляя Рэна вжать голову в плечи. — Честь для боевого мага превыше всего!

— Ваше Высочество, — опомнился временный командир сбившимся дыханием и склонил голову.

Мы с Ясминой сделали книксен, не скрывая радости от встречи с принцем.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Вы все не так поняли, — голос Рэна дрогнул, а лицо выглядело растерянным.

— Я достаточно слышал, — холодно рыкнул принц. — И мои наблюдатели тоже. Если я захочу, через пару часов вся информация будет во дворце. Сам догадаешься, что с тобой сделают или мне напомнить?

— Нет, Ваше Высочество… — шёпотом выдохнул парень с мольбой в глазах.

— Отлично. Тогда свободен, — хищно сведя брови, приказал Маркус. — В прямом смысле слова. Больше ты не командир боевых магов. Ты обычный рядовой анкарвар, который будет отправлен на войну при первом же созыве. Всё понял?

— Да, Ваше Высочество, — даже не пытаясь возражать, покорно склонился Рэн.

Маркус кивком указал, чтобы парень шёл на выход, и Рэн мигом удалился.

Я с благодарностью смотрела на принца. Должна признаться, в порыве чувств обняла бы его по-дружески, но сдержалась. Я помнила, что он сказал про своих невидимых наблюдателей. А также про то, что нельзя привлекать к себе внимание.

— Жаль, что не вмазал ему как следует… — разочарованно бросил Маркус. — Иногда статус связывает по рукам и приходится считаться с правилами.

Он обеспокоенно прошёлся по мне взглядом, сохраняя безопасную дистанцию.

— Всё в порядке? — по напряжённому лицу Маркуса невидимыми фразами читалось, что он хотел бы сейчас оказать наедине и поговорить без свидетелей.

Я и Ясмина кивнули, на что плечи принца заметно расслабились.

— Почему никто не рассказал, что Рэн настолько зазнался? — слово «никто» он выделил особой интонацией, скорее всего, намекая на меня, и взглянул с укором. — Я не мог знать, что его штрафные отработки — это способ самоутвердиться за счёт других. Считал, что это что-то полезное для вас. Прошлый командир часто устраивал дополнительные тренировки. Но, сегодня на собрании ректората Акар в красках рассказал, как происходит на самом деле.

Он говорил официально и не переходил на личности, одновременно не сводя с меня проницательного взгляда.

— Мы не думали, что кто-то поверит, Ваше Высочество… — осторожно ответила Ясмина, но под тяжёлым взглядом Маркуса осеклась.

— Что значит, не поверит? Проверка могла занять время, да. Но игнорировать такие вещи — это преступление! — принц был искренне возмущён. — Я лично поговорю с ректором, чтобы ни одна жалоба от студента не была упущена. Подобного беспредела не должно быть в академии!

Мне хотелось так много сказать ему в благодарность, но, понимая, что его невидимые охранники за всем наблюдают, лишь скромно улыбнулась.

— Спасибо, Ваше Высочество, — ответила я, и мы синхронно с Ясминой склонились. — За вашу скорую помощь.

Лицо Маркуса всё ещё выражало строгость и неприступность, но взгляд потеплел, стал почти как всегда, весёлым и по-мальчишески задорным. Он кивком головы попрощался, напоследок незаметно подмигнув мне, и направился к выходу, забирая с собой едва заметный ветер невидимок-наблюдателей.

— Айлин, ущипни меня, сам принц с нами разговаривал. Он спас нас! — широко распахнула глаза Ясмина, когда мы остались вдвоём.

— Да уж, — я не разделяла с ней особого восторга, ситуации в целом вышла неприятной.

А ещё терзало недоброе предчувствие. Рэн не из тех, кто молча проглотит унижение. Его семья занимала высокое положение в обществе, и сам он был одним из самых сильных боевых магов выпускников. Конечно, против Маркуса он никогда не рискнёт выступить и тем более, встать на пути. Но, что до нас с Ясминой? Я с подругой беззащитны перед его подлостью.

— Пойдём домой, — предложила я. — Уже стемнело, свою тренировку я уже пропустила. Нужно к занятиям готовиться, — подруга недовольно скривилась от моих слов. — Идём-идём, помогу тебе разобраться с бытовыми заклинаниями. На нашем курсе их отменили, но для первокурсников это один из профильных предметов.

Ясмина поджала губы, понимая, что я права, с Роутом у неё тоже не заладилось. Под любопытные расспросы подруги о принце мы направились в сторону своего корпуса.

…

Следующий день обрадовал Эхнаром, который провёл утреннюю разминку и официально стал новым командиром. Ребята недоумённо перешёптывались, никто не понимал, что случилось с Рэном. Только Акар переглянулся со мной, загадочно улыбнувшись.

На практических занятиях боевых заклинаний Эхнар пытался надавить на меня и выяснить, что не так с моей магией. Уже неделю, как я тщетно варила зелья и искала, тот самый эффект, что произошёл со мной на призыве Союзников.

Только, кроме сонливости, потери эмоциональности, отрешённости и другие бесполезных для меня эффектов, ничего толкового я не прочувствовала. Поэтому бесстыдно ссылалась на яд, который отрицательно подействовал на физическое состояние и невозможность применять магию.

— Адептка, я читал вашу карту, там ни слова про побочные эффекты яда, — подозрительно хмурился Эхнар. — Обратитесь к целителям за помощью, если у вас плохое самочувствие. Только не делайте из меня дурака, мне это не нравится, — и карие глаза командира опасно потемнели.

Я обещала обратиться к целителям, в попытке выиграть хотя бы день. А про себя серьёзно задумалась, не повторить ли прошлый опыт, когда я выпила все зелья сразу? Возможно, для такой сильной печати нужен комбинированный эффект… Когда подействует, я смогу показать Эхнару, что с управлением магии и наведением заклинаний у меня проблемы нет. И, возможно, тот перестанет обращать на меня внимание. Только как бы живой остаться после очередного эксперимента? Если трава меня на тот свет не сведёт, то Маркус с Вейландом за самовольство точно добьют.

— Очень странно, что ваш Союзник до сих пор не вылупился из яйца, — сложив руки на груди, говорил преподаватель по магическим существам. — По всем правилам это происходит в течение трёх дней. Но прошло уже больше недели!

И тишина… Мысленно добавила я за преподавателя, и в ответ ему могла пожать только плечами. Я не знала, что происходит. Обыскала всю библиотеку, но ничего похожего на моё яйцо не нашлось. Во всех остальных руководствах писали, что Союзнику в среднем достаточно трёх дней, чтобы напитаться силой и пробиться через скорлупу. Возможно, дело в моей ограниченной магии? Тогда моему магическому существу просто не хватает силы.

Я не без зависти наблюдала, как ребята работают с Союзниками. Они учились общаться и отдавать им команды. Изучали слабые и сильные стороны. Дрессировали основам боевого взаимодействия.

Лисёнок Ясмины уже хорошо подрос и выглядел, как реальная взрослая лиса, только с двумя ярко-рыжими хвостами. Он увеличится в размере минимум в три раза, прежде чем сможет собрать достаточное количество магии для первой боевой трансформации.

Грифон Акара вырос ещё больше и уже вовсю вытворял в воздухе виражи, достойные восхищения. Ещё немного и он сможет передвигаться на нём, даже без боевой формы.

Да, и у всех остальных животные значительно подросли. Только я сидела в стороне, с грустью поглядывая на странное яйцо в моих ладонях.

— Интересно, сколько потребуется времени, прежде чем вылупится твой дракончик? — задумчиво размышляла Ясмина, когда мы подходили к тропе испытаний на вечернюю тренировку.

Подруга любя называла моего союзника «дракончиком», хотя мы знали, что дракону там точно не быть. Размер их яиц в несколько раз больше.

— Не знаю, — печально поджала губы. — Поскорей бы вернулся Вейланд и Итан. Без них не разобраться.

— Никаких вестей с периметра… — загрустила подруга, а я уже пожалела, что напомнила ей про Итана. — Как думаешь, с ними всё в порядке?

— С ними всё хорошо. Итан лучший среди анкарваров — выпускников, — напомнила я. — А главнокомандующий вообще лучший среди всех анкарваров. Это квизорам стоит переживать за свою жизнь.

Я действительно так думала, но переживала за Итана, Вейланда, и в особенности за Дейва, не меньше подруги. Просто не привыкла делиться своими страхами с другими, и временами от этого очень страдала.

— Айлин, этот там… — испуганно взглянула на меня Ясмина, когда мы подошли к тропе испытаний.

Мы пришли немного раньше, но некоторые из новобранцев уже подошли и разминались. Эхнар тоже был там. А ещё Рэн…

Новый командир на повышенных тонах разговаривал с Рэном, чтобы тот шёл к гномам и просил их вернуть прежнюю тропу испытаний. На что парень в ответ выражал крайнюю степень презрения:

— Этих щенков ты никогда не научишь по-другому! Если будешь нежиться с ними, как с девчонками.

— Нас так жестоко не учили, Рэн. Тем более, с момента подготовки прошло всего три месяца, — раздражённо возразил Эхнар.

— Вот именно, поэтому с них нужно брать больше. С такой подготовкой они не смогут ни одного квизора завалить!

— Нормальная у них подготовка. Им просто нужно больше времени закрепить навыки, а не изматывать своё тело, — рыкнул командир, а потом завидел нас. — Тем более, в группе есть девушки, ты хотя бы этот факт учитывал!

Рэн нарочито не торопясь обернулся к нам с подругой. Его вмиг исказившееся в злобе лицо не высказывало ничего хорошо. Я нервно сглотнула, предчувствуя беду.

* * *

— Девушки, ну да, — неприятно засмеялся Рэн и медленно приблизился к нам. — Это девки, которые умеют крутить хвостом перед носом сильных и влиятельных. А когда я по-хорошему предложил своё покровительство, меня сразу же сняли к демонам с должности! — глаза парня наполнились яростью. — Кто из вас очередная подстилка принца, защищая которую он меня неоправданно наказал?

— Рэн! — грозно крикнул ему в спину Эхнар. — Тебя сняли за злоупотребление своими полномочиями. Вся академия в курсе! Через несколько дней ты отправишься в рейд, где сможешь показу всю свою силу в действии.

— Нет, Нейман, ты много не знаешь, — сквозь зубы процедил Рэн, переводя уничтожающий взгляд с меня на Ясмин. — Меня убрали за то, что я покусился на чужое. Эти двое знают, кого по ночам греть!

— Рэн! — прорычал рядом Акар, он встал рядом с нами, плечом закрывая от разъярённого парня.

— Да ладно, мы все взрослые. Как будто вы не догадываетесь, как эти двое прокладывают себе дорогу, — издевался Рэн. — Чья это заслуга, твоя Айлин? Олаф показался слишком маленькой рыбёшкой, и ты переключилась на принца?

Я с ненавистью смотрела ему в глаза, но молчала. Глупо сейчас оправдываться и вестись на беспочвенные провокации.

— Или твоих рук дело, рыжая? Решила, что Итан уже пройденный этап, толку с мёртвого командира мало, — захохотал он.

Я бросила взгляд на подругу, лицо которой меняло выражение от испуга с недоумением до отчаяния.

— Это уже слишком, Рэн! — вспылила я.

— Та ладно, что задел? В точку попал? — он хотел приблизиться, но Акар не пустил, отстраняя его рукой от нас. — Значит, всё, что я говорю, правда… БедняжкаИтан сражается, рискуя своей жизни, а бессовестная рыжая находит себе нового покровителя. Да, ещё какого… Ясмина, далеко пойдёшь!

— Заткнись! — дёрнулась ему навстречу я. — Забери свои слова обратно!

Мне было плевать, что он думал и говорил про меня. Но позорить честь моей подруги и Итана, я не могла допустить подобного.

— Он специально вас дразнит, не обращай внимания, — повернувшись ко мне, шепнул Акар.

— Успокойся и следуй к гномам, Рэн, как договаривались. Никому нет дела до твоих лживых слов, — сказал строго Эхнар с нотками раздражения.

— А ты что свечку держал? — захохотал Рэн, но что-то истеричное таилось в этом смехе. — Откуда знаешь, что я говорю неправду? Я Айлин лично видел в апартаментах Олафа. Может, там за дверью и рыжая стояла⁈ Конечно, зачем им моё внимание, когда есть такие, как Олаф и Маркус. Да, Ясмина?

— Забери свои слова обратно! — почти прорычала я, медленно выговаривая каждое слово.

— Ага, как же! — зло зашипел он. — Никогда этого не сделаю. Ты и твоя подруга для меня упали на самое дно. А я с дешёвками дела не имею.

Он плюнул и высокомерно вскинул голову, направился уходить в сторону мастерской гномов.

Я сжала кулаки от нарастающего гнева внутри меня. Нельзя, чтобы ему это сошло с рук. Нельзя, вот так просто окунуть невинного в грязь и ухмыляясь самодовольно уйти безнаказанным.

— Адепт — анкарвар Рэн Долтон, — холодным ровным голосом громко произнесла я, сделав официальное обращение.

Акар подозрительно покосился на меня, Ясмина обеспокоенно зашевелилась рядом, а Рэн скучающе обернулся, лениво приподняв свою бровь.

— Я делаю тебе вызов, — сама не ожидала, что мой голос прозвучит так грозно. — Сегодня после тренировки в зале посвящения!

Секунда замешательства на лице парня. Да и всех присутствующих в том числе.

— Что? Вызов? Ты… мне⁈ — презренно поморщился Рэн. — Шутишь, что ли? Да я размажу тебя с первого удара!

— Ты что творишь, Айлин? — шикнул Акар.

Рядом появился Эхнар, и прежде чем он не спустил всё на нет на правах командира, я продолжила провоцировать Рэна.

— Тогда тебе нечего бояться. Или испугался, что девчонка сможет тебя одолеть? — воинственно крикнула я.

— Ты никогда не сможешь меня одолеть, даже если десять лет будешь тренироваться у лучших мастеров, — ехидно ответил он, подойдя ближе.

— Так что же? Докажи мне это! — я заносчиво вскинула подбородок. — Или ты только языком трепать умеешь, а как доходит до дела…

— Я принимаю твой вызов, — просто ответил он. — Полежишь пару недель у целителей, будешь знать, когда стоит промолчать, дура!

— Вот и отлично! — не сбавляя обороты своей ярости, бросила я и развернулась к Эхнару. — Я могу попросить освобождение от вечерней тренировки для подготовки к дуэли?

Ошарашенный Эхнар, не знал, что сказать, и начал отговаривать меня. Акар, Ясмина, остальные что-то говорили. Но я смотрела в глаза потешающегося Рэна, и больше всего на свете хотела выбить всё высокомерие до капли из этого чудовища.

— По правилам дуэли я имею право на подготовку и освобождение от занятий, — напомнила я закон, обеспокоенному командиру. — Поэтому прошу извинить, мне пора идти.

Не прощаясь, уверенно направилась в сторону корпусов общаг. Ясмина бросилась за мной, но я строго остановила её.

— Мне важно сейчас побыть одной, — отрезала голосом лишённым эмоций. — Увидимся в зале посвящения.

— Айлин, но как же так… — с мольбой прошептала мне вслед она.

Я уже торопилась в парк с дубовыми деревьями. Мне срочно нужен портал. И помощь…