Глава 54

Долг и чувства

Погруженная в размышления, я вздрогнула, услышав пронзительный птичий крик. Рефлекторно приняла боевую стойку, с готовностью в любой момент броситься в атаку.

Взглянув в небо и увидела опускающуюся огромную птицу светло-коричневого окраса. Это гордый, своенравный Рокх.

В своё время я много интересное узнала о нём. Существо ценилось за удивительную выносливость и умение подниматься на большие высоты. Также птица видела с дальних дистанций, что для ментальногомага становилось удачным находкой. Контролируя её разум, он мог видеть глазами птицы на немыслимые расстояния. Помимо прочего, Рокх обладал способностью вызывать ураганы и управлять погодой. Существовала только одна проблема — Рокх слишком гордая птица, ей трудно управлять и невозможно подчинить. Видимо, боевой маг нашёл подход. Как всегда.

Птица в несколько взмахов приземлилась на осеннюю поляну, взмывая вверх опавшую листву. Тотчас на землю уверенно спрыгнула фигура в форме королевского анкарвара.

Сердце заметалось в сумасшедшем ритме. Всё, что мне хотелось сейчас — с разбегу прыгнуть в объятья и признаться ему, как сильно скучала. Как каждую ночь вспоминала родные сердцу серые глаза. Как переживала и молила всех Богов беречь его жизнь. И как сильно мне его не хватало…

Но, когда Дейв снял капюшон, я наткнулась на холодный взгляд, хмурое уставшее лицо и не намёка на радость встречи. Ощущение, что между нами тотчас раскинулась бездна, приводящая в чувства покруче ледяной воды на тропе испытаний.

Я так и застыла в десяти метрах от мага, в надежде уловить хотя бы каплю тепла в его взгляде. Вместо этого меня обдувал холодный осенний ветер, разбрасывая распущенные волосы и пробираясь в самые недра души.

— В дом зайди, холодно, — сухо сказал Дейв, обратив мимолётныйвзгляд к сидящему на моём плече фениксу. На его лицо, и без того хмурое, набежали тени.

Маг отвернулся к своему извозчику и начал плести заклинание привязки, чтобы существо не смогло улететь своевольно. Но судя по покорному янтарному взгляду Рокха, тот не собирался никуда сбегать.

— Ты злишься на меня. Почему? — я хотела скрыть эмоции, но в голосе ясно читалась обида.

Вот зачем он со мной так?

Дейв резко обернулся, обжигая эмоциональным взглядом. Сколько всего там было… Я впервые видела, чтобы маг так открыто показывал свои чувства.

— Сколько бы я тебя не берег, ты сама находишь неприятности! — раздражённо бросил он. — На дуэли ты использовала одно из заклинаний высшего порядка. Не хочу даже спрашивать, откуда оно! Теперь твоя магия стала достоянием общественности. Я поработал над воспоминаниями магов и информационными потоками, уходящими в столицу с острова, но это ненадолго. Слухи о тебе рано или поздно всплывут.

— И это всё? Всё, что для тебя важно… информация, уходящая с острова во дворец? — наверное, сейчас мой голос дрогнул, но на это и подступающий ком в горле я не обратила внимания, не сводя напряжённого взгляда с Дейва.

Ответом был равнодушный холод и тёмный, отрезвляющий взгляд.

— Нет. Ещё твоя глупость, с которой невозможно справиться. В другой раз моей силы может не хватить, чтобы всё уладить. Как ты вообще додумалась вызвать Рэна на дуэль?

— Ну, во-первых, я выиграла…

— Тебе повезло, — сердито влез он.

— А,во вторых, защищать честь своих друзей — это не глупость, — я негодующе, до боли прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать подступающие слёзы.

— Риск должен быть оправданным, а не на эмоциях. Рэн мог убить тебя! — почти прорычал он, и что-то болезненное мелькнуло в его взгляде.

— Я не хочу оправдываться, — обречённо вздохнула, чувствуя внутреннее опустошение и нарастающую тоску. — Если мои проблемы тебя так раздражают, зачем мне помогать?

Вопрос застал его врасплох. Лицо мага на секунду застыло в недоумении. Но только на секунду.

— Это мой долг. Я обещал, что позабочусь о тебе, — голос уже не звучал равнодушным, но это не те слова, что в тот момент хотелось услышать.

— Тогда я освобождаю тебя от твоего долга, — сказала тихо, игнорируя фантомную боль, что щемила в груди. — Больше можешь не беспокоиться обо мне.

Если его обещание, это всё, что заставляло Дейва быть рядом, то хотелось поскорей разрешить наше недопонимание. Не стоит спутывать чувства с долгом.

Твёрдая линия губ мага дрогнула, между бровей пролегли две складки, а во взгляде вспыхнуло что-то пронизывающее и зябкое. Дейв напряжённо вглядывался в моё лицо и молчал, что сразу закрались сомнение, не читает ли маг мысли. А этого не хотелось, в голове бушевал ураган разочарования, обиды и гордости.

— Отвези меня, пожалуйста, обратно. Я хочу вернуться в академию, — потребовала ровным, в тон ему бесцветным голосом. Думаю, сейчас это самое верное решение.

На самом деле сильно хотелось плакать и закричать на Дейва. Встряхнуть бы его хорошенько. Но только к чему это? Сопли никому не помогут. Судя по всему, Дейву вообще фиолетово, как паршиво я себя чувствую.

— Нужно подождать пару дней, пока уляжется моя магия — глухо, как ни в чём небывало, ответил он.

— Не хочу ждать, — упрямо мотнула головой.

Я не могла больше находиться с ним рядом, слишком сложно. Обида и разочарование душили меня. Я хотела к друзьям, к тем, кому не была безразлична. С ними я переживу свою боль и найду выход из трудной ситуации.

Бесстрашно и глупо подошла к Рокху, оказавшись рядом с птичьей головой и опасно острым клювом. То, что птица была спокойна рядом с Дейвом, не обещало такого же поведения для меня. Но, когда заведены внутренние механизмы доказать свою самостоятельность, остановиться — значит проиграть.

— Ты не имеешь право держать меня против воли!

Дейв напрягся. Непонятно, от моих слов или от хищно повернувшейся птичьей головы в мою сторону.

— Я сама могу за себя постоять. Пока тебя не было рядом, я прекрасно справлялась! Нужно будет, и с дворцовыми ищейками разберусь, — продолжала распаляться, боковым зрением наблюдая, как Рокх качает головой, с интересом разглядывая меня. — Напомню, я уже не ребёнок. Верни меня на остров!

Рокх резко дёрнулся, а я рефлекторно отскочила в сторону. Феникс на моём плече издал странный звук, и его золотисто-алое оперенье распалилось пламенем. Скорее всего, Рокххотел попробовать на крепость мою макушку, но был остановлен бесстрашием Союзника.

Голова Рокхатотчас загорелась огненными змейками, под истошный птичий крик. Он испуганно захлопал крыльями, встряхивая пернатой головой. Дейв шепнул пару заклинаний и пламя исчезло. В уголках его губ играли смешинки, вопреки нашему серьёзному разговору.

— М-да, не ребёнок. Как же… — он подошёл к птице, успокаивая, похлопал её по грудке.

Я с благодарностью погладила обеспокоенную малышку, которая сама испугалась своей реакции. Пламя феникса, которое не причиняло мне никакого вреда, исчезло мгновенно.

Внезапно Дейв протянул мне раскрытую ладонь в приглашающем жесте.

— На остров, так на остров. Как скажешь… — его тон замораживал, а тяжёлый взгляд отталкивал. Я недоумённо протянула руку в ответ, чувствуя внутри небывалую горечь.

* * *

Он усадил меня на птицу, и крепко сжимая за талию, сел сзади. Феникс скользнул под рубашку формы, затаившись в области живота и согревая приятным теплом.

Я даже не успела сказать, что не попрощалась с Мартой, как пернатый шумно захлопал крыльями.

Ну как же так? Вот так запросто отвезёт меня на остров? Конечно, это то, о чём я просила. Но совсем не то, чего добивалась! Внутри всё сжалось в тугой узел, невыносимой, уничтожающей меня досады.

Мы летели непривычно высоко, я едва улавливала знакомые пейзажи. Да и не хотела никуда смотреть. Я тихо плакала, а холодный встречный ветер тотчас высушивал слёзы.

Я опомнилась, когда птица мчалась над блестящим серебром океаном и вдалеке показался остров. Вначале не заподозрила ничего необычного, но когда приблизились, оказалось, что с самим островом что-то не так…

Птица спикировала на свободное плато одной из самых верхних точек горного массива. Здесь открывался природный вид на бескрайний океан, а позади пики скал и густая, несмотря на время года, зелёная растительность.

— Но это же…

Я с недоумением разглядывала неизвестное красивое место, когда мы стояли на земле, а птица что-то клевала, перебирая лапами камни на безопасном расстоянии. Бэсси, увидев сушу, шустро выскользнула и, находясь рядом, принялась исследовать местность.

— Ты просила привести тебя на остров. Вот тебе остров.

Дейв театрально раскинул руками, с горькой усмешкой на губах. Он сел на один из камней, демонстративно отвернувшись от меня в сторону горизонта. Обиделся⁈

Я растерянно закрутила головой, понимая, что остров совсем другой, не заколдованный.

— Но, Дейв, здесь же нет академии…

— Нет. Я же сказал, нужно подождать пару дней, потом я отвезу тебя обратно. Магия должна войти в силу. Твоё появление может помешать.

— О чём ты говоришь?

— Чтобы король и вся столица не узнала раньше времени о твоей магии, я нарушил уйму законов, используя ментальную силу… — он недоговорил, развернувшись ко мне вполоборота, чтобы наградить укоризненным взглядом.

— Но… — я даже не нашлась что сказать и растерянно захлопала ресницами. — Они все забудут?

В голове не укладывалось. Но я скорее склонна была верить в его слова. Сила Дейва — это что-то из области загадки природы…

— Нет, — вздохнул он. — Это невозможно. Но над несколькими деталями, такими, как воспоминания о твоей магии, я старался поработать.

Я озадаченно замолчала, обрабатывая услышанную информацию. Получается, что в дуэли для всех я всё-таки останусь победителем. И Рэн исполнит моё желание, если только…

— Что с Рэном? — внутри меня что-то обеспокоенно дрогнуло.

Подтверждая мои опасения, Дейв снова посмотрел на меня изподлобья. Каким-то тяжёлым и опасно темнеющим взглядом. О Боги!

— Я отдал его Норг-Гроху, — без сентиментов выдал Дейв и равнодушно отвернулся.

— Что⁈ — я нервно сглотнула, рисуя в голове страшные картины, в которых чёрный дракон закусывает Рэном на завтрак.

— А ты хотела, чтобы я с ним лично разобрался? — плечи мага напряглись, выдавая неравнодушие к ситуации с моим оппонентом в магической дуэли. — Боюсь, что не смог бы ручаться… Кхм, за свою благородность.

— Но…

— Норг не съест его, если ты об этом, — я не видела его лица, но чувствовала удовлетворённую улыбку. — Но точно выбьет дурь, забрав с собой в самые горячие точки периметра.

Я мысленно выдохнула. Рэн мерзавец, но смерти ему не желала. И тем более, не хотела ввязывать сюда королевского анкарвара.

— А что я скажу ректорату о своём отсутствии? Они ведь будут это помнить! — мне не очень нравилось, что придётся в очередной раз скрывать правду. — И как я объясню твоё появление в зале посвящения на драконе? Ты же распугал несколько сотен магов этим чудовищем!

— Это меньшее, о чём сейчас стоит волноваться, — он искоса бросил на меня острый взгляд. — Твоя магия — вот что имеет значение.

— Что ты знаешь об этом? — не скрывая интерес, я села рядом. Даже прошлые разногласия, не могли затмить моего желания узнать об истинной магии света больше, чем было рассказано в библиотечных книгах. — Я читала, что истинные маги становятся жрецами. Это правда?

Дейв коротко кивнул. Мне кажется, он чуть расслабился, когда я оказалась рядом. Сейчас маг внимательно смотрел на линию горизонта.

— Да, жрецы становятся хранителями Круга Силы, в тайны которого посвящают только носителей истинной магии.

— Среди которых… король?

— Да, и ещё шесть магов. Все они носители истинной тёмной магии.

— И в чём цель Круга Силы? — мысли о том, что меня посвятят в тайну наравне с королём, не могли пугало.

— Я больше ничего знаю, — Дейв повёл плечом и хмыкнул. — Это могут рассказать только сами жрецы.

— И что же мне делать? — я совершенно не понимала, как моя жизнь сложится дальше.

Внезапно нахлынуло ощущения растерянности, как в первый день, когда я узнала, что во мне есть магия. Неизвестность пугала.

— Скрывать магию, сколько это будет возможным. Я не знаю, правда ли, что истинный свет опасен для вселенцов. Но если про тебя узнают — ты подставишь себя под удар. Потусторонние начнут охоту. Для них твоё появление — угроза, — мрачный блеск серый глаз выдавал беспокойство мага. — Если узнает король, он лишит тебя выбора и привлечёт к войне. Жизнь не будет уже прежней, Айлин.

Каким-то шестым чувством я понимала, что со мной что-то не так. Печать на магию, оружие-артефакт, Союзник — феникс, теперь ещё исчезнувшая магия истинного света. Такое ощущение, что шаг за шагом, я собрала в себе редкие сокровища магического мира. Это подогревало градус внутреннего напряжения. Мне жизненно захотелось стать ещё сильней и научиться защищаться от опасностей в любых обстоятельствах.

— Теперь я волен думать, что тот, кто поставил печать на твою силу — не враг. Он на твоей стороне. Тебя хотели уберечь.

Я догадывалась об этом, но всё равно вздрогнула от его слов.

— Родители? — внутри больно кольнуло, что я невольно прикоснулась рукой к области груди.

— Возможно, — глухо ответил Дейв и дотронулся до моего плеча. — Не переживай. Мы во всём разберёмся.

Это обычный, дружеский жест, но сколько в нём сочувствия, понимания. Глаза увлажнили слёзы, и я отвернулась.

— Ты совсем обо мне не думал всё это время? — спросила неожиданно для себя.

Не смотря, на сумятицу, возникшую в душе после открытия истинной магии и откровенного разговора с магом, я нуждалась в объяснениях. Я должна знать о его настоящих чувствах. Раз и навсегда. Сегодня. Сейчас. Даже если разочарование ответа разобьёт моё сердце на тысячи кусочков, а первая искренняя влюблённость закончится разрушительной болью, я хочу знать правду.

* * *

Непродолжительная пауза, казалось, длилась вечность. И я уже пожалела, что настолько осмелела.

— Думал… — тихо ответил он, но продолжать объяснения не стал. Вот же Дейв…

— Как о своём долге? — с язвительными нотками спросила я.

— Нет, — в этот раз ответ последовал быстрее.

Обескураженная его немногословными фразами, я подскочила с места. Сердца вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, а внутри бушевал непередаваемый коктейль чувств. Набрав полные лёгкие воздуха, я сжала кулаки от возмущения.

— Тогда в чём дело, Дейв⁈ — вскрикнула, уставившись в суровое лицо мага. — Почему ты себя ведёшь, словно я для тебя ничего не значу?

Дейв едва заметно поморщился, будто мои слова были ему неприятны. Он неоднозначно вздохнул и поднялся. Сердце на мгновение замерло и в секунды разогнало свой бег, когда маг совсем близко оказался рядом.

— Я намеренно держу дистанцию между нами. Отношения со мной — не то, что тебе нужно, Айлин, — его голос уже не звучал холодно, от прошлой маски равнодушия ничего не осталось. — Я только хочу, чтобы у тебя всё было хорошо.

Он неожиданно бережно провёл пальцами у моего виска, заправляя выбившуюся прядь волос, и посмотрел с таким теплом в глазах, что внутри всё ожило и вспархнулобабочками.

— Почему с тобой не может быть хорошо? — у меня перехватило дыхание, и спросила я шёпотом, едва шевеля губами.

Дейв не торопился отвечать, напряжённые плечи выдавали внутреннюю борьбу. Этот разговор тоже давался емуэмоционально непросто.

— Не нужно подбирать слов, скажи как есть, — требовала я, а у самой сердце от волнения выпрыгивало из груди. От его близости, от откровенного разговора, оттого, что наконец-то узнаю, кто мы друг для друга на самом деле.

— Всё изменится для нас, — короткий ответ и снова тяжёлый взгляд в глаза.

— Ты не хочешь для себя этих изменений? — я хотела подробностей, но маг всегда немногословен.

— Речь не обо мне. Не хочу, чтобы это навредило тебе…

— Когда ты рядом, мне ничего не страшно, — выпалила и сделала маленький безрассудный шаг навстречу.

Наверное, это и стало пусковым механизмом. Точкой невозврата для тех, кто давно ходит на грани.

Его опаляющий взгляд моментально разметал все мои мысли. После чего мир замер в решительном действии, а время в предвкушающем миге. Дейв прикоснулся к запястью и требовательно притянул к себе, захватывая второй рукой в свои объятья.

Помню, как перехватило дыхания от его близости, заинтересованного взгляда. Он бережно запустил пальцы в мои волосы и медленно наклонился, прикасаясь губами. Лёгкий, трепетный поцелуй, но для меня открывший нараспашку весь мир. Секунды, которые канули в вечность, зажигая сердце подобно яркому пламени.

Сероглазый маг не торопился, медленно и осторожно, он словно пробовал на вкус поцелуй. Ласково изучал, унося мысли в чувственный омут. И только потом с его губ сорвалась страсть, похожая на то, когда чего-то очень долго ждут. Близко прижимая к себе, он буквально впечатал меня в мускулистое тело, выбивая из лёгких последний воздух и не собираясь останавливаться.

Мир для обоих перестал существовать. Академия, война, потусторонние… Всё казалось далёким, ненастоящим. Только я, Дейв и то, что между строк. То сильное чувство, что зарождалось в нашем поцелуе. Окрыляющее, сводящее с ума и захватывающие души в плен.

Внутри полыхал огонь, страсть отдавалась приятным тянущим чувством внизу живота и разносилась мурашками по коже. Егопоцелуи порхали по горящим щекам, нежной шеи, вновь и вновь возвращаясь к припухшим губам. Ладони порывисто скользили по плечам, спине, спускаясь к бёдрам.

Тело покорно отзывалось на каждое его прикосновение, лишая возможности сопротивляться и мыслить. Мной завладело безумство, сумасшедшее влечение, которое я никогда раньше не испытывала. И если бы он продолжил, я бы не остановила. Не смогла.

Но Дейв опомнился, словно нехотя оторвался от искушающих губ и разорвал поцелуй, прикасаясь к моему лбу своим. Широко расширенные зрачки и тяжёлое дыхание выдавало неприкрытое желание.

— Если продолжим, не смогу остановиться, — задорно усмехнулся он с игривым блеском в глазах.

Дейв отстранился, с интересом скользя взглядом по моему лицу. Наверное, там мелькнула растерянность.

— Ты должна привыкнуть ко мне, — он тепло улыбнулся. — И узнать ближе.

Маг ласково поцеловал меня в висок, а потом взял мою ладонь и прикоснулся губами к нежной коже внутренней стороны запястья.

— Ты голодна? Давай слетаем в столицу, поужинаем, — подмигнул он.

— В столицу поужинать? — я рассмеялась. — Это совсем неблизко! Тем более… кхм, у меня наряд, мягко говоря, не подходящий.

— Рокх доставит быстро. А наряд, это мелочи. Если для тебя это важно, по пути залетим, купим платье, какое захочешь.

— О нет. Давай просто поужинаем дома. Тем более, Марта уже точно что-то приготовила, она будет рада.

— Как скажешь, — он коротко поцеловал меня в щеку и повёл к Рокху.

Бэсси, чувствуя моё настроение, быстро юркнула под рубашку, ластясь и сопя, словно довольная кошка.

Дейв шумно втянул воздух, уткнувшись носом в мою макушку, когда мы сели на Рокха. Чуть наклонившись, легонько поцеловал в шею, на что тело отозвалось внутренней дрожью и ворохом мурашек. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом безмерного счастья.

Несколько взмахов крыльев и птицаподнялась в небо, направляясь в сторону дома мага. Красивый, уютный и самый дорогой сердцу дом. Тот самый, о котором в детстве я тайно мечтала.