Глава 10

Академия

Я смотрела вслед удаляющемуся магу с чувством брошенного котёнка. Грустно осознавать себя вновь в одиночестве, когда рядом был кто-то сильный и мог о тебе позаботиться. Но хорошо, что жизнь в приюте учит не жалеть себя, а брать судьбу в свои руки. Я так и сделала.

Оглядела зелёные холмы. Впереди полуразрушенная башня с защитной стеной и обрыв, падение с которого закончится в водах серебряного океана. А сзади густая растительность, высокие деревья, тропки, идущие в разные стороны и широкая лестница из белого камня.

Я уверенно направилась к лестнице. Она была не ухожена и немного заброшена, как и все в этом месте. Кругом разбросаны обломки камней от стены и башни, и я сосредоточенно смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться.

А в голове крутились мысли. После утреннего путешествия я была под впечатлением. Ничего красивей этого мира я не видела. И даже рада, что оказалась здесь, стала его частью. Местами злилась на мага, умом понимая, как это по-детски глупо. Ещё обдумывала план дальнейших действий. Почти успокоилась, считая, что сложилось всё не так уж плохо. Перспектива стать магом теперь не пугала, наоборот, становилась притягательной и интересной целью.

Я немного оступилась, чуть не полетев лицом на ступеньки. Но вовремя выставила вперёд руки и удержалась. А камни, задетые мной, разлетелись в разные стороны.

— Эй! — раздалось гневное сбоку. — Поосторожней можно? Кое-кто тут отдыхает!

Я растерянно покрутила головой в поисках говорящего. Кругом только цветы, кусты и деревья.

— Ой, — вскрикнула от неожиданности, когда перед лицом внезапно замаячило нечто.

— Что «ой»? Ты мне в крыло попала камнем, между прочим, — сердито возмутилось странное существо писклявым голосом.

Оно было размером, как две мои ладони. С маленьким, похожим на человеческое лицо, длинными заострёнными ушками и кожей светло оливкового цвета. А два лавандовых крыла, длиной вдвое больше его роста, трепетали с завидной скоростью перед моим носом.

— Прошу прощения, я случайно, — извинилась и немного попятилась назад. — Подскажите, пожалуйста, а вы фей?

Вроде был похож, хотя понятия не имею, как выглядят феи.

— Кто⁈ — как-то возмущённо спросил крылатый человечек, а потом закашлялся. — Кхм, фей. Допустим, — потом оценивающе оглядел меня с ног до головы.

— А вот ты кто?

— А я новенькая, — сразу обрадовавшись, ответила я. Вспомнились слова мага, что феи могут помочь дойти, куда мне нужно. Дойти я, конечно, и сама могла, но вот расспросить подробности об острове сейчас будет очень кстати.

Но мой ответ на фея не произвёл ожидаемого впечатления.

— И что ты здесь сделаешь, новенькая? Шастаешь по заброшенным местам! Тут территория, вообще-то закрытая! — раздражённо причитал он. — И как ты сюда только попала⁈

— Случайно вышло, — не знала, что другое ему ответить. Врать не хотелось, про мага рассказывать тоже.

Фей фыркнул.

— Слишком много случайностей на одну адептку, — сделал свои выводы он, потом подлетел к небольшому валуну и уселся, перекинув одну маленькую ногу на другую. — Ладно, малая, расслабься. Лучше расскажи, есть что поесть? — хитро прищурился он.

Скептически отнеслась к слову «малая», учитывая, во сколько раз была выше существа, но на всякий случай промолчала. Кто их знает этих фей, какие у них нравы. Зато сняла рюкзак и достала еду, что мне передала добрая гномка.

— Есть сыр и хлебная лепёшка, — протянула всю еду, что была в тряпичном свёртке.

Фей мигом оживился, подлетая и хватая свёрток. Мне показалось, что он даже хищно облизнулся.

— А вот это уже дело! — вкусно зажевал он и странно поглядел на мой рюкзак. — Что там у тебя есть ещё интересное?

— Только вещи, — не обращая внимания, пожала плечами.

— А куда ты говорила, идёшь? — не переставая жевать, поинтересовался фей.

— Мне нужно в центральное здание академии, где происходит посвящение новичков острову.

— Понял, — кивнул фей и полетел в сторону от дороги, где были высокие деревья. — Нам туда.

— Но я думала, нужно идти по каменной дороге, — вспомнила слова мага, не двигаясь с места.

— Я знаю короткий путь, — невозмутимо бросил фей, даже не оборачиваясь. — Догоняй!

Ненадолго задумалась, а потом поспешила следом. Когда догнала, фей уже расправился с едой. И куда в него столько влезло? Вспоминая гномку, можно подумать, что существа этого мира достаточно прожорливые.

— Вообще, раньше это место не было закрытым. Даже пытались починить разрушающуюся стену. И магией и без магии. Но у острова, видимо свои планы, всё только хуже становилось, — усмехнулся крылатый человечек. — Там периодически происходит скол камня самого острова, а за ним и все постройки крошатся в бездну. Поэтому пятый год тишиной наслаждаюсь. Меня так радовало, что в эти места никто не захаживал… — и он как-то укоризненно на меня покосился.

— Я не знала. Правда. На самом деле, я совсем мало знаю об острове, — честно призналась.

— Наживное, — махнул рукой фей. — Ты мне нравишься. Еду на меня не пожалела. Поэтому можешь заходить в гости, я тебе много тайн расскажу, — заговорщицки прошептал он и засмеялся. — Только про вкусняшки не забудь. Без них не приходи!

Деревьев сгустились, их зелёная листва заслоняла весь солнечный свет. Теперь казалось, что мы идём по дремучему тёмному лесу. И закрались вдруг сомнения, может зря, я доверилась крылатому спутнику? Неизвестный фей, таинственный остров и непонятное темное место…

— Меня зовут Эрл, — как ни в чём не бывало, болтал фей. — А тебя?

Я представилась, а летящий Эрл вдруг остановился возле одного из деревьев. Сначала я ничего не заметила, но подойдя ближе поняла, что воздух там необычный, темней окружающего пространства. И ещё он шевелился.

— Что это? — стало даже не по себе.

— Портал, — широко улыбнулся фей. — Тебе лучше быстрее перенестись, сейчас как раз для новичков устроят экскурсию.

Я недоверчиво посмотрела на нечто странное в воздухе. Портал или нет, но лезть туда совсем не хотелось.

— Так, малая, давай вот без этих девчачьих соплёй. Ты же маг, тебе нельзя трусить, — причитал фей на моё замешательство. — Всё давай прыгай. И лучше с разбега, на той стороне выход проще будет.

— Может, ты со мной?

— Нет, мне нельзя, — покачал головой Эрл. — И вообще, про меня помалкивай. А про порталы тем более. Об их существовании знают очень немногие, — и фей подмигнул мне. — Ну, давай. Жду в гости.

Я выдохнула. То странное чувство, когда страшно и интересно. Отошла несколько шагов для разбега, махнула фею на прощанье и запрыгнула в портал.

* * *

В спину как будто сильным ветром дунуло и по инерции меня понесло, даже понять ничего не успела, как налетела на кого-то и мы вместе свалились на землю.

— Эй, ты чего? Больно же! — недовольный девчачий голос. — Откуда ты вообще взялась? Я же тут одна стояла!

Я виновато взглянула на рыжеволосую девушку и, извиняясь, помогла ей подняться. Она возмущённо тёрла плечо, видимо, в него я и прилетела.

— Пустяки, — вдруг улыбнулась и протянула руку. — Меня Ясминой зовут. Ты тоже сегодня на посвящение приехала?

— Ага, я Айлин, — обрадовалась, рассматривая новую знакомую. Это была симпатичная рыжеволосая девушка примерно моего возраста, с ярко-зелёными глазами. — Не знаешь, когда начнётся посвящение?

— Через несколько часов. Ждут, пока все соберутся. Так поняла, что новичков всего семь. А сейчас будет экскурсия по острову.

Я сразу же огляделась. Мы находились на просторной веранде, красиво оплетённой вьющимися растениями. Недалеко от нас разговаривали взрослые, мужчина и женщина, а ближе к выходу ютилась кучка ребят из двух подростков и троих совсем ещё детей. На нас никто не обращал внимания и, надеюсь, моего внезапного появления не заметили тоже.

— Да, мы с тобой из новичков самые взрослые, — с грустью сказала Ясмин, заметив, как я рассматриваю остальных. — Сколько тебе лет?

Я ответила. Девушка удивлённо расширила глаза.

— Как это двадцать? Никогда не слышала, что магия просыпается позже совершеннолетия. Мне восемнадцать, если честно, думала, одна такая позорная буду…

— Что в этом позорного? — не поняла я.

— Ну как же. Чем позже происходит открытие вторых Врат Силы, тем слабей считается маг, — почти шёпотом ответила она. — А чем раньше, тем сильнее. Это напрямую зависит от крови твоего рода. У высокородных и в десять лет происходит раскрытие, — не без зависти в голосе сказала девушка. — А к двадцати они уже полностью владеют силой.

Вот это поворот! Что ж это, получается, я тут ещё и самый отстающий маг?

— Я обычная, — вздохнула девушка. — В моей семье не было сильных магов. Теперь боюсь, как бы с моим низким уровнем силы вообще пройти посвящение, потом не отмоешься от такого позора до конца академии.

— Посвящение можно не пройти? — удивилась я.

— Конечно, если твоя магия слабая, то остров не примет тебя. Это своего рода тест на пригодность, — грустно усмехнулась она.

— А что будет, если остров не примет магию?

— Ничего особенного. Через год можно пройти посвящение ещё раз, к этому моменту нужно развить силу до достаточного уровня. Но для всех в академии, так и останешься отстающей и неудачницей. В этом мире ценится только сила магии, если она слаба, то ты никто. И обращаться будут с тобой соответственно, — она шептала с тревогой в глазах. Я поняла, что девушка переживала не стать одной из тех изгоев. — Ну а ещё, если не пройдёшь посвящение, Наставник не сможет покидать остров. Он через метку будет передавать свою магию, чтобы остров чувствовал в тебе нужный уровень силы и воспринимал за свою.

— А если Наставника рядом нет? — как-то стало неспокойно мне.

— Что значит, нет? — с недоумением посмотрела она. Видимо, в её понимании такое просто невозможно. — Если у мага нет Наставника и недостаточное количество магии, остров выкинет мага, он же заколдованный!

— Куда выкинет? — я живо представила себе глубину океана.

— В порт, наверное. Откуда приплывают сюда на лодках те, у кого нет летающих Союзников, — пожала плечами Ясмина.

Час от часу не легче. Понятия не имела, какой уровень у моей магии, но перспектива оказаться за бортом совсем не радовала.

Мои размышления прервало двое появившихся молодых людей. Их звали Акар и Рэн. Поприветствовав нас, они предложили провести экскурсию. И через несколько минут вместе с новой знакомой и другими новичками мы окунулись в мир волшебства.