Глава 18

В ту ночь я не вернулась в свои покои. До самого рассвета мы разговаривали, пили вино и говорили по душам. Так искренне, так откровенно. Так, как можно говорить только в темное время суток.

— Так значит, я тебя заинтересовала еще в первую нашу встречу? — с улыбкой уточнила я, просто желая услышать это еще раз.

— Конечно, ты была такой неумехой. Не в силах справиться со своей стихией. А еще в академию как-то поступить сумела, — в своей привычной манере отозвался Лакруа, протянув ноги перед собой. — А когда мой кулон среагировал на твою силу… Это было не просто странно, а подозрительно.

Я пригубила вино и прикрыла глаза.

— Неужели ты правда воспринимала все мои действия с такой опаской?

— А ты как думаешь? — хмыкнула я. — После всего то…

Он остановил меня взмахом руки. Потом резко встрепенулся, сел и заговорил с воздухом у кресла:

— Ты уверен?

Тишина.

— Хорошо. Свяжи меня с ней.

Я отставила бокал на столик и нахмурилась. Лакруа только что должен был разговаривать с духом-хранителем рода. В такое время… Что-то срочное.

Задать вопрос, крутящийся на языке, я не успела. Потому что воздух рядом с креслом Кейна заклубился, а в следующее мгновение раздался голос королевы.

— Я думала, что ты уже спишь.

— Еще нет, — коротко отозвался он, бросив на меня быстрый взгляд.

— Есть новости. Мне удалось найти местоположение Рудольфа Аррэна. Не сказать, что определила до миллиметра. Но есть неплохие ориентиры.

Я зажала рот ладонью, чтобы не ахнуть. Поистине волшебная ночь!

— Так что можешь передать леди Игрис эту весть, — продолжила леди Стелла. А потом хмыкнула и уже другим тоном поинтересовалась. — И что? Стоила она того?

— Мама, мы же договорились, что не будем больше поднимать эту тему! — резко обрубил Лакруа.

— Но ведь леди…

— Она уже обручена. На этом точка. Хватит.

Королева Ошнира тихо вздохнула:

— Хорошо. Утром зайди за информацией. Я расскажу, как и где отыскать Рудольфа. Ты отправишься с леди Игрис?

— Конечно, — еще один быстрый взгляд на меня. — Это даже не обсуждается.

— В академию когда возвращаетесь?

— Как найдем. Ничего, переживут опоздание.

— Кейн, у тебя диплом в этом году.

— Ты думаешь, что я об этом мог забыть? Не переживай. Спасибо за твою работу. Это неоценимо.

Леди Стелла что-то пробормотала, а облако, которое передавало ее голос, растворилось в воздухе.

— Ну что же, ты сама слышала, — Лакруа улыбнулся, поднимая на меня взгляд. — Если хочешь, можем отправиться даже завтра.

— Очень хочу, — не стала скрывать я. А язык сам выдал все то, о чем я думала. — Что тем вопросом хотела сказать Ее величество?

— О чем ты? — слишком наиграно протянул колдун.

— Кейн. Речь шла о какой-то леди и ее помолвке, — выдохнула я, даже не уверенная, что хочу слышать. Да и вообще, что это меня хоть каким-то боком касается.

Но Лакруа молчал, подтверждая тем самым, что мне не показалось.

— Прости, это, наверное, меня не касается, — я неловко улыбнулась. — Поздно уже...

Сделав два глотка, он отставил пустой бокал, цокнул языком и произнес:

— Видишь ли, два месяца назад я разорвал свою помолвку с дочерью одного герцога. Леди Лакруа до сих пор не приняла это решение. Но моя бывшая невеста уже помолвлена с другим. Так что никаких проблем.

— Но ведь по правилам…

— Нельзя объявить о следующей помолвке, если после разрыва первой не прошло больше полугода? — перебил он меня. — Верно. Если только корона не настоит на этом.

— Были причины? — как можно мягче уточнила я.

Потому что обычно такой причиной служит только одна — беременность.

Но ответ меня удивил.

— Она сидит напротив меня, — криво усмехнулся колдун, не сводя с меня взгляда.

От его слов удушливая волна жара подняла к лицу, щеки загорелись от смущения.

“Вот так новость” — пискнула в моей голове Рия, которая, оказывается, подслушивала весь наш разговор.

“Эй!”

“Уже ухожу”, — хихикнула она, разрывая телепатическую связь.

— То есть…

— Мы обсудим это позже, — сменил тему Лакруа, поднимаясь на ноги. — Сейчас нужно отдохнуть, если мы завтра отправляемся на поиски Рудольфа Аррэна.

Я настолько шокирована была его признанием, что только кивнула и тоже поднялась. Хотелось что-то сказать, но слова не шли.

За окном все так же падали звезды. Реже, ведь ночь подходила к концу. Где-то на балконе второго принца королевства Ошнир остался лежать серебристый цветок, как одна из упавших звезд. А я была уже в своих покоях и готовилась ко сну.

Но глаз сомкнуть у меня так и не вышло. Я провалялась до самого утра, а потом, не дожидаясь Юшаль, начала сборы. Натянула штаны из формы академии, рубашку, сверху новый свитер. Заплетя волосы в косы, накинула сумку на плечо и вышла из комнаты.

В коридоре столкнулась со служанкой. Юшаль окинула меня взглядом и ойкнула:

— Леди Игрис, а вы почему так рано?

— Сегодня мы с Его высочеством отправляемся по делам, — коротко ответила я. — Если это в твоих возможностях, собери еды в дорогу.

— Да, конечно, я передам на кухню, — поклонилась мне девушка. — Что-то еще?

— Подскажи, как пройти к покоям лорда Кейна Лакруа.

— Да, конечно.

Она быстро объяснила самый короткий путь, а сама поспешила в противоположную сторону. Я же, поправив ремень сумки на плече, поспешила к комнатам, в которых провела практически всю ночь.

С Лакруа столкнулась на пороге. Он тоже был уже одет. Удивленно вскинул брови, увидев меня, а потом кивнул и зашагал по коридору. До кабинета королевы дошли молча. Я ждала у окна, пока сын разговаривал с матерью, получал указания и наставления.

— Пора, — скомандовал он наконец, отходя от стола. — Леди Игрис, вы готовы?

— Конечно, — я накинул плащ, жалея, что не успела выпить бодрящий отвар. — Мы надолго?

— Не должны, — за сына ответила леди Стелла. — Так что я отменила вашу просьбу о еде.

— Полдня? — прикинула я.

— Да. Вы либо найдете за это время убежище Рудольфа. Либо же вернетесь обратно.

Такое уточнение меня не сильно радовало. Но спорить ни сил, ни желания не было. Потому, закусив губу, я первой шагнула в возникший портал, жалея теперь и о том, что не позавтракала.

Стоило сделать шаг, как мир вздрогнул и поменялся. Вместо теплого уютного кабинета появилась снежная пустошь. Ветер со свистом гулял по ней, поднимал сухой снег, закручивал его вихрями. От холода защипало щеки.

Лакруа появился спустя мгновение, шагнул ко мне, осмотрелся.

— Заболеешь, — буркнул он, накидывая мне на голову капюшон. — Идем.

— Ты знаешь куда? — я еще раз осмотрелась.

— Там должен быть лес, — указал куда-то в сторону он. — Могу перебросить нас туда порталом, но я чувствую сильную рассеивающую ауру. Нас может выкинуть где угодно.

Я прислушалась к чувствам, но ничего не ощутила.

— Он прав, — Рия появилась рядом, нырнула в ближайший сугроб и зафыркала. — Я сейчас за свою магию тоже не ручаюсь. Такое чувство, что кто-то специально изменил пространство так, чтобы попасть к определенной точке было сложно.

— Рия говорит, что ты прав, — произнесла я, глотая холодный воздух и перепрыгивая через сугробы. — Она тоже чувствует изменение пространства.

— Попроси ее отслеживать насколько сильно меняется концентрация. Тогда есть шанс понять, правильно ли мы выбрали путь.

— Хорошо, — сразу же отозвалась фенек. — Я прослежу.

Вскоре на горизонте и впрямь появился лес. Высокие хвойные деревья казались черными, врезались острыми верхушками в низкие облака. Но сколько бы мы ни шли вперед, приблизиться к ним не получалось и на метр.

— Да что такое! — Лакруа резко остановился, вскинул руки и прошипел заклинание.

Воздух перед нами зарябил, но ничего не произошло.

— Рия? — я глянула на лисичку, которая сидела на снегу и смотрела куда-то вдаль. — Чем-то можешь помочь?

— Увы, нет. Тут нужна не моя магия.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Да и пространственная, которой сейчас пытается пробиться колдун, не поможет, — задумчиво протянула она, прикрывая глаза. — Фрея, а растопи-ка тут снег.

— Ты уверена? — удивилась я, окидывая взглядом бескрайнюю пустошь. — Зачем?

— Давай попробуем. Мне так кажется, — ответила она, растворяясь в воздухе.

— Что сказала? — полюбопытствовал Кейн.

— Ох, сейчас посмотрим, что это даст, — вздохнула я, отдавая сумку Лакруа, а сама опускаясь на колени.

Колдун наблюдал за моими действиями с нескрываемым интересом. Вопросов больше не задавал.

А я же запустила руки в ближайший сугроб, дотронулась до земли. Холод обжег руки до самых локтей. Но я только прикрыла глаза и позвала свою стихию.

Попросила ее мне помочь. Растопить весь снег и лед, что находились рядом. Не сжечь землю и деревья. Только согреть.

Пламя мягко отозвалось. Толкнуло меня в руки, как ласковый котенок. От ладоней пошел жар.

Медленно снег начал превращаться в воду. Штанины на коленях намокли, земля под подошвами мужских сапог начала чавкать.

Постепенно снег исчезал, оголяя черную землю с пожухлой травой. Исчезали сугробы. Будто бы пришла весна.

— Ничего себе, — ахнул у меня над головой Кейн. — Продолжай.

Но подавить свое любопытство не получилось. Подняв голову, я улыбнулась. Лес, до которого, казалось, идти нужно было больше дня, медленно приближался к нам. Будто бы мы не стояли на месте, а бежали к нему.

Я влила еще больше силы в свое желание. Послышался шум первых бегущих ручьев. Лакруа отошел в сторону подальше от одного из них, чтобы не промочить сапоги.

— Хватит.

Оторвавшись от колдовства, я вновь бросила взгляд в сторону леса. Мы находились практически в шаге от первого дерева. Тень падала чуть в сторону от нас. А под разлапистыми еловыми ветками еще блестел алмазной крошкой снег.

— Так просто? — удивилась я, поднимаясь на ноги и прикосновениями высушивая мокрые пятна на штанах.

— Я бы не был так уверен, — пробормотал Кейн, первым шагая под деревья.

Вместе со снегом под подошвами сапог скрипели опавшие иголки, ветер лениво шевелил тяжелые лапы. Под тяжестью ледяных шапок они все сильнее клонились к земле и цеплялись за одежду.

— Что-то опять не так. Я больше не чувствую никаких отголосков магии. А после того, что мы сделали на равнине, они должны были остаться.

— Спросить Рию?

— Если она что-то почувствует…

— Почувствует, — передразнила его хвостатая, сидя у ствола одного из деревьев. — Тут нет магии потому что все иллюзия. Вы до сих пор где-то по опушке блуждаете.

— Вот оно как, — хмыкнул Лакруа, глядя на мою хранительницу.

Боги, и как отличить момент, когда она показывается только мне и когда появляется перед всеми?!

«Со временем поймешь», — почти моментально отозвалась Рия, бесстыдно подслушивая мои мысли.

— Хорошо, — пробормотал уже себе под нос колдун. — Тогда магия нам не поможет. Иллюзия явно наслана артефактом, а не чарами. Развеять не выйдет.

— И что тогда?

— Тогда дай мне руку, — Лакруа протянул мне ладонь. А когда я вцепилась в нее, потащил за собой через бурелом.

Ветви настойчиво хватали за плащ и волосы, отталкивали назад. А значит, мы шли в нужную сторону.

В какой-то момент в грудь ударил ветер, стараясь остановить. А потом все резко пропало, и мы оказались у тонкой тропинки, ведущей к небольшой избушке, спрятанной за частоколом деревьев. И все бы ничего, но вокруг нее возвышался еле заметный защитный купол.