Глава 27

Портал перенес нас в комнату старшекурсника. Свет включать не стали. Из недр безразмерного шкафа появилась бутылка крепленого вина и два деревянных, пахнущих смолой, кубка.

Лакруа разлил по ним напиток, молча отпил первым и опустился прямо на пол.

— Спасибо.

— За что ты меня благодаришь? — тихо фыркнула я, вставая со стула и опускаясь на тонкий ковер рядом с ним. Поймала Кейна за руку и попыталась заглянуть ему в глаза. — Поделись со мной.

Он несколько мгновений молчал, глядя на меня. Потом вздохнул, отставил кубок с вином и взлохматил волосы пятерней.

— Я… не знаю…

— Поделись, — попросила я.

Говорить о том, что станет легче, не стала. Потому что легче не станет! Ни от разговора, ни от слез. Пройдет еще много времени, прежде чем о погибшем брате Лакруа сможет вспомнить с грустной улыбкой, а не с печалью и болью.

— Он сам собрал армию и отправился на юг, — первые слова звучали осторожно и неуверенно. —  Матушка отговаривала, убеждала, что и без него там справятся. Но Теор не послушал, уехал. Все это время мы получали письма о том, как им удается разгромить орду за ордой. Они захватили несколько погибших деревушек, спасли еще парочку. Жителей отправили в Ошнир. Все шло хорошо.

Его голос надломился, а глаза заволокло туманом отрешенности.

— Ты была со мной, когда пришла дурная весть. Наш дух-хранитель не смог спасти Теора, не смог продлить ему жизнь. Чародейки тоже оказались бессильны. Потому что убийцей стал высший демон.

Я закусила губу и сильнее сжала руку колдуна.

— Они столкнулись у истока реки Шархашнель, армия демонов шла на север. Отряд брата был немногочисленным. Они почти одержали победу, когда на подмогу монстрам прибыли полководцы. Пятеро высших. Четверых Теор убил. А последний…

Кейн опустил взгляд и сжал мою руку:

— Если бы не ты, я бы уже мчался на юг, чтобы найти его и отомстить.

— Я…

— Ничего не говори, — попросил он. — Я не виню тебя в том, что остался. А мама и вовсе благодарит. Так что… Нам всем просто необходимо найти управу на долбанное Сердце Магии!

Я чувствовала его злость и ненависть к этому артефакту. И боялась, как бы Кейн не наделал глупостей.

— Только прошу, не ходи к нему, — прошептала я. — Мы справимся, я тебе обещаю. Уже завтра начнутся тренировки по усмирению других стихий. Я сделаю все возможное. И невозможное.

Колдун грустно усмехнулся, посмотрел на меня:

— Фрея, ты мой единственный лучик счастья. Ты знаешь об этом?

— Теперь да, — я ответила ему на улыбку и прижалась щекой к груди. — Мы со всем справимся. Отомстим им.

— Сколько еще людей погибнет из-за этого каменного монстра? — вопрос был задан в пустоту. И ответа ни у кого из нас не было.

Через несколько минут я вновь попыталась начать разговор:

— Как леди Стелла?

— В трауре. Этот удар подкосил ее, — тихо произнес Кейн. — Но она сильная, она справится. И я справлюсь. Когда рана хоть немного заживет. Но больше всего на свете я хочу сейчас уничтожить это Сердце.

— Я знаю. Я знаю…

— Спасибо, любимая, — с грустной усмешкой прошептал он, зарываясь носом мне в волосы. — Спасибо, что рядом.

От его обращения меня будто молнией прошило. Я должна была пропустить это мимо ушей, решить, что он оговорился. Но не смогла.

Вздрогнув, я подняла на него взгляд. А Лакруа только привычно криво усмехнулся и подался вперед. Мягко поцеловал меня и только сильнее приобнял.

— Не самый удачный момент я выбрал, да?

В его вопросе чувствовала попытка пошутить. Но глаза оставались серьезными. А сам колдун будто бы ждал от меня ответа.

— Если так думать, то удачного момента и не будет существовать, — пожала я плечами.

И не дожидаясь от него очередной фразы, поцеловала сама.

За окном бушевала метель, протяжно и одиноко завывал ветер. Где-то вдалеке шумел океан, разбиваясь об острые прибрежные камни. Погода разделяла боль утраты. Но легче от этого не становилось.

Мы сидели в тишине на полу в обнимку, изредка делая глотки кислого вина. И только спустя очень долгое время, Кейн вновь заговорил.

— Получил весть от твоего отца. У него готов пробный артефакт. Нужно на ком-то испытать. Я бы попробовал. Может, хоть это поможет притупить боль.

— Не нужно, — я приподнялась и заглянула в ярко-голубые глаза, — тебе это не нужно.

Кейн криво усмехнулся:

— Может, ты и права. Но соблазн слишком велик.

— Не нужно забывать того, кто был тебе дорог, — слишком резко произнесла я, а потом постаралась сгладить углы. — Не переживай. Отец разберется. Леди Стелла ему поможет. Неужели в Ошнире нет ни одного приговоренного к смерти преступника, на котором можно проверить действие?

— Надо будет поискать, — усмехнулся Лакруа, вновь меня приобнимая.

Мы просидели так до утра. Иногда переговариваясь, но чаще просто слушая завывания метели.

А когда солнце вновь осветило мир блеклым белым светом, Кейн пошевелился:

— Тебе пора на занятия.

— Да, нужно идти, — согласилась я, готовая провести всю жизнь, как эту ночь. Но колдун был прав. Нужно что-то делать, чтобы что-то поменять.

К себе забежала на несколько минут, чтобы захватить вещи и свериться с расписанием. Триша еще сладко спала, потому я старалась двигаться тихо и не разбудить подругу.

По персональному расписанию с утра значилась практика по аэромантии. Преподаватель сообщила, что будет ожидать в холле академии. Туда-то я и поспешила.

— Вот и опоздавшая, — фыркнула при моем приближении Вея.

Оставшиеся три девушки в цветах факультета Земли только закатили глаза. Вея явно раздражала не только меня. Мастер — высокая темноволосая чародейка, с которой мы виделись вчера — промолчала. Лишь окинула собравшихся придирчивым взглядом, кивнула своим мыслям и поспешила на выход. Запахнув поплотнее плащ, я направилась вслед за всеми. Вышла на улицу, преодолела расстояние до ворот, а после ступила в открытый преподавателем портал.

Он перенес нас на один из островов. Небольшое здание из темного камня приветливо распахнуло двери.

— Проходите. Сегодня мы будем заниматься в помещении, — поторопила нас женщина. — Мое имя мастер Унира. С сегодняшнего дня я буду всячески вам помогать и наставлять в изучении стихии воздуха.

Все это она произносила на ходу, будто бы куда-то спешила. Времени нам дала только на то, чтобы снять верхнюю одежду и повесить ее на вбитые в стены крючки.

— А теперь послушайте меня, — высоким голосом произнесла чародейка, приковывая внимание студенток к себе. — Стихия это то, что должно вам подчиниться. Должно стать вашей рукой. Она не может противиться вашим приказам. А значит, для того, чтобы справиться с ней нужно показать силу. Не магическую. Духовную.

Вея довольно кивала на каждое слово мастера и чему-то улыбалась. А я… Я была категорически не согласна с объяснениями. Потому что не так давно я демонстрировала силу Сердцу Магии. И артефакт задал один вопрос, который сломал всю мою концентрацию.

“Кто из вас сильнее?”

Тогда стихия взбунтовалась, попыталась захватить контроль. Доказать, что сильнее она, а не я. И я… я сказала, что нет никого сильнее. Сказала, что мы одно целое. Это и усмирило бушующее пламя.

Не знаю, как продемонстрировали свою силу другие чародейки. Да и вряд ли мне кто-то скажет правду, если я спрошу. Но вот подход мастера Униры мне совершенно не нравился. Не так стоит расположить стихии. Не так. Но как тогда?

— Сегодня мы начнем с попыток отбивать чары воздуха. Я не говорю о мощных заклинаниях, не идет речь о поднятии урагана или чего-то подобного. Обычный ком спрессованного силой воздуха. Если таким попасть в человека, можно сломать кости. Ваша задача пока только научиться отбивать его. Вы можете пытаться сделать это своей родной стихией. Но вместе с тем нужно понять, как перехватить управление. Объяснить на пальцах будет сложно. Но именно о таком методе обучения нам сообщила чародейка, пожелавшей сохранить свое имя в тайне.

Договорив, преподаватель перешла к практике. В нас поочередно полетели сгустки стихии. Простой белый мячик — сразу и не скажешь, что это чары воздуха. Он мягко отпружинивал от рук женщины и направлялся к выбранной студентке.

Вея подняла ладонь, воздух перед ней завибрировал от исходящего тепла. А после шариком ударился о защиту и отлетел в сторону.

— Неплохо, — похвалила мастер Унира. — Хорошая идея начать влиять родной стихией на другую. Это неплохой подход.

Это тупейший из подходов. Даже если стихия и есть энергия элементаля, то… Все это не то!

— Ваша очередь!

Следующий шарик полетел в одну из студенток с факультета Земли.

Чародейка подняла руки, но стихия воздуха попросту прошла через тонкое зеленое поле и ударило девушку в грудь. Ее откинуло к стене. Охнув, она сползла по камням и тут же прижала ладонь к шее.

— Я же сказала, вначале попытайтесь влиять своими стихиями! — рявкнула мастер, бегом направляясь к студентке.

Присев у нее на колени, чародейка приложила руки к месту удара и что-то прошептала себе под нос. С пальцев заструилось белое сияние, студентка облегченно выдохнула.

Лечение не заняло много времени. Вскоре пострадавшая уже стояла рядом со мной и пыталась отдышаться.

— Хорошо, ваша очередь!

Шарик воздуха метнулся в мою сторону.

“Нужно показать силу”, — всплыли в воспоминании слова мастера.

Нет! Нужно как-то иначе. По-другому.

Я протянула перед собой ладонь. Только не в защитном жесте, а так, будто бы просила милостыни. Поймала огненной сетью шарик, оставила его танцевать над моими пальцами. А потом медленно растворила огненную стихию, оставляя только немного тепла вокруг чужой.

Время, казалось, замерло. Сердце бешено стучало где-то в горле. Я чувствовала слабые отголоски воздуха. Чувствовала его игривое веселое настроение. Не огненную обжигающую страсть, которое дарит пламя. А легкое прикосновение ветра.

— Студентка, я же сказала отбить! — рявкнула преподаватель.

Хрупкая концентрация сломалась от резкого звука. Шарик подпрыгнул, недовольно зашипел и самостоятельно метнулся в сторону. Я видела, как он летит обратно к преподавателю. Набирает скорость, выпускает из себя тонкие белые щупальца.

Чародейка удивленно вскинул брови, а потом резко провела перед собой рукой, уничтожая стихию.

— Не совсем то, что я требовала сделать, — фыркнула она. — Ну да пусть. Зачтем. Ваша очередь.

Я наблюдала за тем, как девушки одна за другой пытаются подавить волю чужой силы и качала головой.

Не так. Я должна найти другой путь. Он есть. Я чувствую.

Голова резко разболелась, на виски навалилась тяжесть, а перед глазами на мгновение заплясали черные точки.

“Я могу помочь тебе”, — прошелестел голос в моей голове. — “Только попроси”.

“Мне не нужна твоя помощь!” — мысленно рявкнула я. — “Рия!”

“Я не могу”, — тихий жалобный голос духа-хранителя. — “Оно давит. Сильнее..кх-кк..”

“Отпусти моего духа-хранителя!” — рявкнула я. И пропустила брошенный мастером новый сгусток воздуха.

Стихия ударила в грудь, отбрасывая меня назад, как недавно другую чародейку.

“Стоп!”

Не знаю, кому я это сказала. Кому скомандовала. Но мир будто бы замер. Стихия воздуха толкала меня назад, чуть ли не вдавливая кости.  

Инстинктивно выкинув руку вперед, я коснулась спрессованного воздуха кончиками пальцев. Не сжала, не оттолкнула, хотя боль в груди возрастала все сильнее. И с каждой секундой становилась все нестерпимей.

И воздух отозвался…