Глава 35

Королева сдержала свое слово. Следующий день начался для меня с восходом солнца. Юшаль разбудила меня, воткнула в руки чашку с горячим чаем и большой пирожок. Приказным тоном попросила позавтракать как можно быстрее, а сама направилась подготавливать наряд.

Через какие-то двадцать минут я уже сидела в кабинете леди Стеллы и выслушивала вводную лекцию.

— Истории о том, что у каждой стихии свой нрав, не сказки, — произнесла она, расхаживая передо мной в кабинете. — Пламя вспыльчиво, воздух свободолюбив, вода коварна, а земля спокойна. Последняя стихия отличается от других тем, что для нее не свойственны сильные эмоции. Только если вы не планируете вызвать землетрясение.

Она кашлянула и продолжила:

— Насколько я знаю, Сердце Магии не требует от своей хранительницы умение создавать артефакты, лечить или заниматься зельеварением. От вас требуется только умение владеть самими стихиями. Верно?

— Да.

— Тогда это проще. Потому что выучить тонну материала и научиться применять его на практике сложнее, чем оторвать кусок почвы от земли и кинуть им во врага. Хорошо, леди Игрис, сегодня мы начнем с самого важного.

Она поставила передо мной небольшой деревянный горшок, наполненный землей. Из нее торчала сухая веточка.

— Вам нужно оживить это дерево.

— Что сделать? — вслух удивилась я.

— Понять, чего ему не хватает, — пояснила чародейка. — И попытаться возродить необходимые вещества.

Признаться, мне это показалось настолько нереальным, что я даже опешила на мгновение.

— Ну что вы на меня так смотрите, — хмыкнула леди Стелла. — В этот раз я подскажу. Или вы думали, что я заставлю вас силой воли отрывать куски земли и забрасывать ими врагов?

На самом деле, я так и думала, но благоразумно промолчала.

— Этому вы научитесь и без меня, — произнесла женщина. — В этом нет абсолютно ничего сложного, если вы чувствуете стихию. Нам же нужно за короткий срок… м-м-м, скажем, познакомить вас. А для этого, как минимум, нужно показать свою лояльность.

Единственный вопрос, крутившийся в голове, что за бред сейчас происходит?! Но я повернулась к засохшему цветку и положила пальцы на землю у ствола. Ждала подсказок от королевы, но их не было.

Зажмурившись, я попыталась позвать стихию. И услышала только тишину.

Сейчас я чувствовала минимальную поддержку воздуха, каплю присутствия воды и желание пламени сжечь остатки растения к демонам. Чтобы я даже не страдала.

Но все не то!

Так, хорошо... почему сохнут растения?

Как минимум потому, что их не поливают. Добыть воды из воздуха не составило труда. И вскоре мои пальцы уже утопали не в земле, а в грязи.

— Ну? — поторопила меня королева.

— Я… Я ничего не чувствую. Как будто растению ничего и не нужно.

— А что если ваши чувства вас не обманывают, леди Игрис? — вздернула бровь леди Стелла. — Что, если я вас обманула? Не слушайте меня, слушайте стихию.

Не знаю, сколько я так еще просидела. Прислушиваясь к себе, пытаясь поймать настроение стихии. Эмоции начинали расшатывать меня, пламя рвалось наружу. Но последней каплей стал тихий шепот в голове.

“Она смеется над тобой. Издева-а-ается. Убей. Уничтожь. Уничто-о-о-ожь!”

Я дернулась, цветок перевернулся и с грохотом приземлился на стол. Вода, не впитавшаяся в землю, грязным ручейком заскользила по столешнице.

— Леди Игрис? Все в порядке?

Голос королевы достигал меня, как через подушку. Приглушенно. Тихо.

Зато другой рвал на части.

“Она издевается надо тобой. Это не обучение. Она потешается”.

“Заткнись!”

Я зажала руками уши, мотнула головой. А потом… потом просто приложила все усилия, чтобы взять эмоции под контроль. Заглушить злость, ярость, непонимание. Прижать их спокойствием.

На это ушло какое-то время. Голос Сердца Магии постепенно затихал, на лице чародейки читалось непонимание.

— Прошу прощения, — прошептала я, убирая руки от ушей. — Кейн не говорил, да?

— Что не говорил?

— Сердце Магии не просто может говорить с теми, на кого поставило метки. Но и влиять на них, — вздрогнув, произнесла я, и вновь подавила все свои эмоции. — Даже находясь так далеко от него, я слышу все, что говорит мне артефакт. Он сводит с ума.

Кажется, именно в этот момент леди Стелла пожалела, что не вмешалась в решение сына о помолвке. А потом нахмурилась.

— Это значит только одно, — проговорила артефактор, — ваша сила растет, леди Игрис. Вы все ближе к тому, чтобы стать его хранительницей.

— То есть это некое подобие связи?

— Почти. Ведь Сердце Магии признает только силу. А значит, когда ваша собственная сила растет, вы все ближе становитесь к нему.

Я бросила взгляд на цветок, потом потянулась и подняла его. Провела рукой над лужей грязной воды, высушила. А после сдула легким порывом ветра землю в горшок.

— Получается, что только что я почти нащупала связь со стихией?

Леди Лакруа молчала всего секунду прежде, чем произнести:

— Очень может быть. Сложно сказать. Артефакт древний. К тому же, разумный. Но не думайте, что из-за подобных инцидентов вы будете получать от меня поблажки.

— Я и не собиралась вас об этом просить, — произнесла я, вновь собирая всю свою концентрацию вокруг высохшего комнатного деревца.

Именно на этом растении оказались замкнуты все занятия с леди Лакруа. С утра до вечера я сидела над ним, пока артефактор занималась своими делами.

И только на третий день у меня получилось.

Я в который раз опускала руки на землю у ствола и концентрировалась. Готова уже была на все плюнуть, возмутиться. Ведь тренировки леди Стеллы казались идиотскими, неправильными, неработающими. Голова начинала медленно побаливать, но я не отступала. Эмоции давно были спрятаны под несколькими замками. И…

— Леди Лакруа, — тихо позвала я, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

Женщина, которая явно уже не ожидала от меня успехов, подошла к столу и одобрительно хмыкнула:

— Ваш первый результат, леди Игрис. Поздравляю.

Результат, на самом-то деле, был крошечным и практически незначительным. Но из ствола дерева показался росток новой ветки. Зеленый. Увенчанный тонкой почти прозрачной от слабости почкой.

От усталости у меня перед глазами заплясали черные мушки. Я провела ладонью по лицу, явно оставляя на нем грязный развод.

— И чего не хватало этому растению кроме воды, леди Ирис?

— Силы, — улыбнулась я. — Ему не хватало своей силы для того, чтобы ожить.

— Хороший результат, — королева по-доброму улыбнулась. — Сегодня вы можете быть свободны. Не настаиваю на вечерней тренировке, лучше встретить праздник Райшона с чистыми помыслами и легкой головой. Это очень важно.

— Спасибо, леди Лакруа, — я встала со стула. — Вы не устраиваете никаких торжеств?

— Нет, — она покачала головой. — Но уезжаю на бал в Долайн. Кейн отказался от поездки. Так что вы тоже никуда не едете.

Я только кивнула, не расстраиваясь из-за этого. Все это значит только то, что колдун хочет провести этот праздник вдвоем. Да и у меня будет время на тренировки. Пусть леди Стелла и не настаивает, но я не остановлюсь сегодня на достигнутом.

— Леди Лакруа, когда вам удобно провести следующее занятие?

— Утром. Завтра, — отозвалась чародейка. — Почему у вас возник этот вопрос?

— Но ведь сегодня вечером вы на бал…

— А, вы об этом, — королева усмехнулась. — Не переживайте, леди Игрис. Завтра утром у меня будут силы, чтобы вас принять.

— Спасибо за помощь, — я присела в реверансе. — Разрешите идти?

— Конечно.

Но несмотря на все свое бахвальство, до выделенных мне комнат, я буквально доползла. Сил ни на тренировки, ни на принятие ванны не оставалось. Юшаль пока не спешила ко мне заглянуть. Потому, наплевав на все правила, я прямо в платье рухнула на кровать.

Перевернулась на спину и уставилась в потолок. Жутко хотелось спать, но в то же время я прекрасно понимала, что для этого времени нет. Отосплюсь потом. Когда мы вернемся в академию. Надо будет выделить один день, попросить госпожу ректора и хорошенько отдохнуть перед следующим рывком.

— Уф, Фрея!

Я скосила глаза и увидела появившуюся хвостатую.

— Рия, ты бы хоть предупредила, что задержишься так надолго, — устало вздохнула я. — Как там родители?

— Так потому и задержалась, — фыркнула она, запрыгивая мне на живот.

Несмотря на то, что фенек являлась духом-хранителем, я резко выдохнула от неожиданной тяжести.

Подруга улеглась на мне, протянув перед собой лапки:

— Я расскажу. Там много. Ты скажи лучше пока, что у тебя со стихией земли?

— Сложно все, — я прикрыла глаза, — она дается сложнее всех остальных. Но сегодня был первый прорыв.

— Учти, что другие чародейки для таких прорывов трудились годами.

— Знаю, — я подняла руку, погладила Рию. — Но мне кажется, что Сердце Магии с помощью этой метки дало нам всем больше предрасположенности к обучению. Я не вижу других причин, почему десять чародеек овладевают стихиями быстрее и проще, чем многие магически одаренные женщины до них.

— Все может быть, — дернула ушами лисичка.

— Так что там с мамой?

— Твоя мама настолько удивилась появлению твоего отца на пороге дома, что даже пустила его далеко не сразу, — хихикнула хвостатая. — Только когда я появилась перед ней и подтвердила, что это именно Рудольф, леди Лина разрешила ему войти.

— И? — я перевернулась на бок, сбрасывая с себя наглую лису.

Фенек недовольно заурчала при этом, но через мгновение уже растянулась рядом. Явно выражая свою усталость.

— Да ну что, впустила она его. Рудольф долго извинялся, подбирал слова, старался рассказать историю, так, чтобы не показать будто ты в опасности. А леди Лина разозлилась и выгнала его. Потом весь день ходила сама не своя, вечером плакала. Я пыталась ее утешить, но она ничего не говорила, только слезы утирала и про тебя расспрашивала.

— Та-а-ак? — я села, забыв об усталости. — А потом? Тебя ведь столько не было.

— На второй день лорд Аррэн вновь приехал. С цветами, ее любимыми сладостями. Но леди Лина даже не вышла. И мне запретила перед ним появляться. Он оставил подарки и письмо.

У меня закололо в сердце, когда я это слушала. Но Рию не перебивала.

— Глава рода Игрис ругался, что твоя мама слишком грустная и не рассказывает, что произошло. В первый визит твоего отца, его не было дома. Но леди Лина ничего так ему и не сказала, хотя видно, что твой дед переживает.

Признаться, я мало себе представляла переживающего о ком-то барона. Но потом себя одернула. Хоть он и бывает противным, поступает странно, но свою дочь все же любит. Может, и меня даже, где-то в глубине сердца. Хоть и не показывает.

Верить в это все же хочется.

— Но лорд Аррэн не отступил, — продолжала рассказывать хвостатая. — На третий день он явился, когда дома был барон Игрис. Фрея, твой отец просил руки твоей матери у барона.

— Что?!

— Там такая сцена разыграна была, — зажмурилась Рия. — Всего даже не расскажу. И посуда летала, и слезы лились. Но все хорошо, не переживай. Лорд Игрис сказал, что не в праве решать судьбу своей дочери. Потом они опять о чем-то долго разговаривали, меня, к сожалению, попросили удалиться. Я не могла ослушаться. Словом, летом играем свадьбу.

— Да ладно! — я не верила своим ушам. — Они помирились?

— Угу. А ты теперь можешь задуматься о том, чтобы стать герцогиней.

— Честно? — хмыкнула я, глядя на подругу. — Вот сейчас вообще не до этого.

— Верю, — со вздохом согласилась она. — Ну, потом… в будущем.

— До этого будущего еще надо дожить, — пробормотала я, вспоминая, насколько неохотно даются мне чужие стихии.

Лисичка явно хотела что-то сказать, но в дверь постучали, а на пороге появилась Юшаль.

— Леди Игрис, я вам не помешала?

— Нет. Что-то случилось?

— Лорд Лакруа просил передать, что сегодня будет ждать вас к ужину в лиловой столовой. Я пришла помочь вам подготовиться.