Глава 31

— И вы не знаете, для чего она просит аудиенцию? — уточнил Анарион.

— Нет. Однако у леди Морвэн, похоже, куча далеко идущих планов, которыми она не хочет делиться раньше времени. Впрочем, знаю, что гномы проводили обследование заброшенных шахт в Лунном Камне. Быть может, нашли что-то, и княжна желает заключить монопольный договор на сбыт? Хотя… — и Таурохтар, широко улыбнувшись, откинулся на спинку кресла. — Ни в жизнь не поверю, что в окружении леди Люсинды у вас нет информаторов.

Его величество не стал запираться:

— Есть. Но я не убежден в достоверности их сведений. Хотел послушать разные предположения. Может, она уже устала от всего и мечтает отыграть назад? Вернуться в Аэркарас и жить беззаботно?

— Не думаю, — присоединилась к разговору Тиадра. — Мне кузина не показалась одной из тех, кто быстро сдается.

— А вы, сир, предпочли бы этот вариант? — усмехнулся Таурохтар.

Анарион пожал плечами.

— Мне, признаться, абсолютно безразлично. Лишь бы она не мутила воду, как вся их семейка.

— Так что, если это не секрет, доложили ваши соглядатаи?

— Для вас — не секрет. Гномы проводили работы по разведке, потом их старший о чем-то доложил княжне, и она со своим казначеем и минимумом охраны отправилась на рудник. Что именно ей там показали, узнать не удалось — со всех, кто входил внутрь шахты, Люсинда предусмотрительно потребовала обет молчания.

— Значит, моя версия близка к реальности. Лунный камень она бы точно не стала предлагать короне. Золото? Сапфиры? Теряюсь в догадках…

— Хорошо, Рох. Напишите ей прямо сейчас, что аудиенция назначена на завтра на три после полудня. Этого времени вполне достаточно, чтобы получить письмо и прибыть в столицу на аэрокаре. Она же сама желала срочно.

Первый советник кивнул и поднялся с кресла.

— Принимать будете в тронном зале или в Зеленом кабинете?

— В кабинете. Не думаю, что это вопрос государственной важности. Если вам любопытно, можете присутствовать. Тем более раз княжна опасается обращаться ко мне напрямую и использует вас в качестве посредника.

…Люсинда подходила к Зеленому кабинету с выскакивающим из груди сердцем. Пожалуй, страшно ей было лишь немногим меньше, чем в тот день с тетушкой, когда на нее неожиданно свалилось родовое княжество. Как отреагирует его величество на просьбу присоединить к ее землям горную долину? Не сочтет ли слишком дерзким? Конечно, в любом случае ему потребуется время все обдумать. Но сколько это займет — день? Неделю? Месяцы? И ведь не поторопишь, объясняя, что ресурсы тают. Какое королю вообще дело до ее проблем? Верно — никакого. Отряд он держит в Лунном Камне для своего спокойствия. Собственно, в свете всех событий можно даже сказать, что с ней обошлись гуманно и щедро. Вот только Люсинде открытые гномами земли нужны кровь из носа.

В столицу с княжной полетел Ангарал. Во-первых, Реитасу надо было следить за развернувшейся стройкой, разросшимся персоналом и бригадой гномов, которые могли что-нибудь в отсутствии Люсинды учудить. Во-вторых, Ангарал намного лучше ориентировался во дворце… да и княжна просто не нашла весомого повода второй раз ему отказать в своем сопровождении.

Княжич довел Люсинду до дверей Зеленого кабинета и, ободряюще улыбнувшись, остался ждать снаружи: на аудиенцию была приглашена только светлейшая княжна Лунного Камня. Как и в прошлый визит, слуги распахнули двери, однако никто не стал объявлять ее имя. Девушка сделала несколько шагов вперед и шокированно замерла.

Мало того что зал поражал великолепием — растениями на стенах, цветами и птицами, выполненными из драгоценных камней, но выглядящими точь-в-точь как настоящие, так еще и под стеклянным полом бежала река. Да-да, ей не померещилось! Наступать на пол стало действительно страшно. Впрочем, все же здесь как-то ходят? Княжна наконец сосредоточилась на том, что ее действительно должно было интересовать, и сделала реверанс.

У противоположной стены комнаты располагался огромный стол, за котором величественно восседал король, а справа от него стоял первый советник. Таурохтару Люсинда искренне обрадовалась. Скрывать от него информацию о землях она не планировала и даже надеялась на его… заступничество, что ли. Вот, казалось бы, с чего? Похоже, подсознательно, по детской привычке, она продолжала воспринимать князя как родственника. Будущего мужа своей сестры. Ведь раньше она не сомневалась, что так оно и будет. Ох, не о том ты думаешь, Люсинда! Зашла и молчишь. А его величество долго ждать не будет.

Княжна собрала волю в кулак и, ступив на прозрачное стекло, смело зашагала к столу. Не доходя до него буквально пару метров, она остановилась и сделала еще один реверанс, для верности.

Король приветственно кивнул, но продолжил молчать. Девушка слегка растерялась. Имеет ли она право заговорить первой? Или это какая-то ловушка?

— Леди Морвэн, в письме мне вы указали, что хотите попасть на аудиенцию к королю для обсуждения очень важного момента, — пришел на выручку Таурохтар, — поведайте нам, пожалуйста, что вы имели в виду.

— Как вам хорошо известно, в Лунном Камне есть давно выработанные и заброшенные шахты. Я взяла на себя смелость обследовать их снова в надежде отыскать какие-то ресурсы, которые бы позволили создать рабочие места и влили бы в княжество новую жизнь, — четко произнесла Люсинда.

Фразы были заучены и старательно отрепетированы перед зеркалом.

— К сожалению, нанятые для экспертизы гномы не обнаружили никаких ископаемых. Однако, — Люсинда, расстегнув висящую на руке сумочку, достала из нее сложенный вчетверо лист, — нашли проход, соединяющий Лунный Камень с горной долиной, не нанесенной пока на карты. Я по праву первооткрывателя нижайше прошу вас присоединить эти земли к княжеству Лунный Камень. Это бы позволило увеличить поголовье скота, а возможно, и посевные площади, тем самым значительно улучшить экономическую ситуацию во вверенном мне княжестве.

И девушка, сделав еще несколько шагов к столу, положила на него пестрящую подписями бумагу.

Люсинде в этот момент очень захотелось выдохнуть, ведь она справилась! Произнесла заготовленную речь без единой запинки и с правильной интонацией, но расслабляться было нельзя. Ведь начиналось самое сложное.

Король взял лист, внимательно его прочитал, потом неоднозначно улыбнулся и уточнил:

— А что, вы вместе с лордом-казначеем и вашей охраной каждый день в шахте следовали за рабочими по пятам?

— Конечно, нет, — стушевалась Люсинда. — Меня пригласили, когда данный факт подтвердился.

— То есть первооткрывателями, по сути, являлись гномы? — хитро прищурился его величество.

— В какой-то степени… — совсем растерялась княжна, но потом, спохватившись, добавила: — Однако гномы действовали на территории Лунного Камня по приглашению и с финансированием из казны княжества. При этом, открыв новые земли, они пригласили меня, а не заявили на них свои права. В подтверждение всему данная бумага и составлена. В двух экземплярах.

И Люсинда тут же прикусила язык. Последнее она сболтнула совершенно зря. Кажется, у Анариона даже поползла вверх бровь. Сейчас король подумает, что ему не доверяют, разозлится и… Надо было как-то спасать ситуацию.

— Один — чтобы ваше величество мог хранить в государственном архиве, второй остался в Лунном Камне как реликвия для потомков, — спешно пояснила Люсинда.

Король саркастично улыбнулся, а затем произнес:

— Мне необходимо подумать. Оставайтесь пока во дворце, вас пригласят.

Княжна поклонилась в знак признательности и, непроизвольно бросив на Таурохтара просительный взгляд, удалилась. Дальше от нее не зависело ничего.

* * *

Томительное ожидание заняло почти сутки. Люсинда, сославшись на недосып, не пошла с Ангаралом на прогулку, а заперлась у себя в комнате и принялась делать наброски в блокноте. Идеи про проведение скачек, планы на дальнейшую покупку лошадей (непременно надо наведаться на ту гномскую конеферму, карточку которой дал управляющий банком), совсем далекие и расплывчатые планы по созданию около ипподрома кроме гостиницы других развлекательных объектов, чтобы прибывшие на скачки лорды оставляли в княжестве как можно больше золота… Главное — не думать, что судьба долины, которую Люсинда уже считала своей, прямо сейчас решается в одной из комнат королевского замка. Ведь если не думать, тогда, может, получится и не нервничать?

В итоге, когда княжну снова пригласили в Зеленый кабинет, ей стоило немалого труда сделать спокойный вид, унять дрожь в руках и скрыть, что глаз в эту ночь она так и не сомкнула.

После обмена положенными любезностями король лично протянул Люсинде документ. На нем шикарным каллиграфическим почерком было выведено: «…открытые земли присоединяются к королевству Валинор и будут в ближайшее время нанесены на карты. Данную территорию повелеваю в дальнейшем рассматривать как неотъемлемую часть граничащего с ней княжества Лунный Камень…»

Там дальше шло еще что-то, но у Люсинды строчки стали расплываться перед глазами. Чтобы там ни было, это уже вторично. Она потом, успокоившись, перечитает бумагу в аэрокаре. Сейчас же главное — долина ее!

— Безгранично признательна вам, сир, — искренне, с глубоким чувством проговорила княжна, приседая в реверансе.

Может, и зря она считала Анариона высокомерным, напыщенным индюком? Или это Таурохтар на него так хорошо влияет? В любом случае подтверждение ее прав было поистине королевским подарком. Ведь его величество мог счесть этот вопрос требующим голосования совета эльфийских родов, а тогда неопределенность затянулась бы на недели, если не месяцы. Наверное, и сейчас некоторым князьям не понравится, что такое важное территориальное решение его величество принял самостоятельно, но все промолчат — это точно. Поддержка Анариона среди эльфов сейчас велика как никогда. А ведь ее папенька считал юного Лаутиэля лишь пацаном, игральной фишкой, которой воспользуется тот из великих князей, который окажется хитрее и ловчее. Или чья дочь придется «молокососу» по вкусу.

Как же они все просчитались! Возраст не может быть показателем ни личных качеств, ни ума. Одно то, что Анарион предпочел Тиадру ее сестрице, говорило о многом. Что ж… Она сейчас ведь тоже «небывалый прецедент» — незамужняя юная девушка во главе великого эльфийского рода. Ничего. Раз планка задрана так высоко, Люсинде остается только ей соответствовать.

Где-то между этими мыслями, перемежающимися с планами по освоению долины, княжна Лунного Камня уснула под тихое гудение аэрокара. Впервые за двое суток. А пробуждение наступило от осознания того, что чьи-то руки пытаются ее поднять. Княжна вздрогнула от неожиданности и распахнула глаза.

— Спите, спите! Я вас аккуратно донесу до личных покоев и вверю заботам горничной. Вы заслуживаете хотя бы небольшой отдых, — прошептал Ангарал.

Нет уж, дудки! Второй раз… ой, даже третий (!) Люсинда такой оплошности не допустит. Наверняка уже слуги шушукаются за ее спиной и прочат ей княжича Хрустальных Озер в мужья. А как еще, если она такое ему позволяет?

— Спасибо, но я отдохнула и вполне могу о себе позаботиться! — ответила княжна, выворачиваясь и вставая на ноги.

Не сказать чтобы такое внимание Люсинде было неприятно — руки у Ангарала были мягкие, теплые, сильные и, как показывает практика, надежные. А эти губы, только что находившиеся так близко от ее лица? Сочные, чувственные… наверное, очень нежные… О боги! О чем княжна думает⁈ А ведь она целовалась с Реем! И не просто целовалась, а таяла в его объятьях! Какой ужас. Неужели она так испорчена? Может, это какое-то родовое проклятие, проявляющееся у каждого из носящих фамилию Морвэн по-своему⁈

Княжна торопливо оправила платье, сама схватила саквояж и, выбравшись из машины, зашагала ко входу во дворец. Безотлагательных дел ждало слишком много. Сейчас она поест, потом вызовет к себе Томлана — пусть уже объявит цену на тоннель, а затем Реитаса. Надо же знать, что произошло в Лунном Камне в ее отсутствие.

Неожиданно прямо под ноги ей кинулся полосатый меховой клубок. Себа, растущий, как на дрожжах, принялся тереться о подол княжеского платья с таким неистовством, словно они не виделись целый месяц. Люсинда засмеялась и, оглянувшись на идущего в паре шагов Ангарала, хотела передать ему сумку и взять котенка на руки, как Себа… Питомец, видимо, не желая, чтобы княжич приближался к его хозяйке, отпрянул от ее ног, выгнул спину и грозно зашипел на парня.

— Ого! — недоуменно проговорил Ангарал, глядя на эту сцену. — Кажется, у вас, Люси, появился сторожевой кот!

Княжна смутилась, так как ей стало слегка неловко за поведение Себы. К слову сказать, на Реитаса котенок реагировал почти так же: питомец старался появиться всякий раз, когда они оказывались с казначеем вдвоем. А стоило другу детства подойти на близкое расстояние, как Себа кидался между ними, топорщил шерсть и агрессивно задирал переднюю лапу. Вот же ревнивец!

— Вообще-то, — назидательно проговорила Люсинда, обращаясь к котенку, — я хотела тебя поднять. Но раз ты против — иди пешком.

Себа при этом ничуть не расстроился и с явным видом победителя, отстоявшего «свою даму», с гордо поднятым хвостом зашагал рядом.

* * *

— Три тысячи золотых⁈ — не сдержав эмоций, ахнула Люсинда.

Да это был минимум годичный бюджет княжества с учетом постройки ипподрома!

— Ну, — ничуть не смутившись, начал пояснять Томлан, — надо найти оптимальное место, пробить горную породу, вывезти весь образовавшийся мусор, укрепить потолок и стены. Опять же работы высокорисковые. Точнее я назвать цифры пока не могу — это будет зависеть от длины и… какую ширину вы хотите?

— Ширина полтора метра, высота два метра двадцать сантиметров, — с ходу отчеканил Реитас. — Но позвольте, каким образом вы рассчитали сумму в три тысячи, если даже не знаете будущую протяженность прохода?

Гном недовольно крякнул.

— Я лишь пытаюсь вас сориентировать по уровню затрат!

— Это не уровень затрат, а тычок пальцем в небо, — отрезал Реитас. — Вы взяли эту сумму просто из воздуха! Если вам неизвестно место, то неизвестна и плотность породы. Значит, могут измениться как технологии пробоя, так и сроки. Не надо нас держать за наивных детей. Если вы хотите получить контракт, то потрудитесь хотя бы найти это загадочное место, определиться с протяженностью маршрута, плотностью камня и предоставить реальную, детализированную смету. В противном случае вы далеко не последняя горно-разведывательная гномья компания на Валиноре!

Голос Рея был холоден и тверд, а его глаза сверкали гневом. Таким… суровым она его, пожалуй, еще не видела. И это… впечатляло!

Томлан набрал в грудь воздуха, как будто желая что-то горячо возразить. Однако потом взглянул на Люсинду, вероятно, надеясь на ее поддержку или боязнь потерять специалистов, но обнаружил абсолютное спокойствие княжны и сразу сдулся.

— Составление сметы тоже стоит денег. Мои гномы не станут работать бесплатно, — недовольно проговорил он.

— Вы уже получили шестьсот мирианов золотом за обследование шахт. Аэрокар для удобства мы вам выделим. Если вам интересен данный проект, то сумейте убедить свою команду потрудиться в счет будущего. Если же нет… — Реитас картинно развел руками, давая снова понять, что гномов, способных пробить штольню, путь даже и нестандартную, на Валиноре не так уж и мало.

Томлан засопел.

— Хорошо, я поговорю с ребятами, но ничего не обещаю. Разрешите идти?

— Конечно. Спасибо за ваше участие! — торопливо добавила Люсинда, стараясь немного компенсировать категоричность казначея.

Когда гном вышел, княжна повернулась и новым, восхищенным взглядом посмотрела на друга детства.

— А вы, оказывается, бываете такой… — она замолчала, стараясь подобрать подходящий эпитет.

Реитас взял со столика чашку с давно остывшим кофе и, отхлебнув, с улыбкой и совсем другой интонацией полюбопытствовал:

— Какой?

— Даже не знаю, как это охарактеризовать… Властный? Умеющий вести игру по-крупному? Откуда, кстати, взялись цифры для размеров тоннеля?

— Я просто прикинул, какими должны быть высота и ширина, чтобы не переплачивать за работу, но вместе с этим свободно проходили телега и кони. Конечно, эффективнее было бы заложить возможность проезда верхом, но, боюсь, мы не в том положении, чтобы позволить себе дополнительные восемьдесят сантиметров.

— Рей, а если они не станут вести расчеты, а просто уедут? — опасливо уточнила Люсинда.

— Во-первых, готов поспорить на что угодно, они сделают смету как миленькие! Слишком лакомый куш лежит на блюде.

— Почему вы так в этом уверены?

— Люси, — засмеялся Реитас, — я несколько лет жил среди гномов и знаю их как облупленных. А во-вторых, прямой проход желателен, но не кровь из носа как необходим. Да, вести лошадей через шахту придется значительно дольше, однако нам нет нужды делать это слишком часто. Куда дешевле построить конюшню в самой долине и там же организовать плац для тренировок и левады. А вопрос с тоннелем оставить до лучших времен.

— Но как же туда доставлять древесину, строительные материалы, фураж, если потребуется?

— Это все решаемо. Что-то можно перевезти, сделав крепеж под днищем аэрокара. Что-то придется протискивать через рудник. Телега, конечно, там в проходах не развернется, зато вполне реально починить рельсы, установить несколько сцепленных между собой вагонеток и использовать тягловых лошадей. Что же до основного материала — давайте дождемся заключения Томлана. Если порода годится для строительства, мы, наняв горняков, убьем сразу двух зайцев: начнем с одной стороны гряды добычу камня для ипподрома, а с другой, в точке выхода планируемого тоннеля, для конюшни. Это несколько сократит будущие траты на пробой.

— То есть, какая бы смета ни была, мы Томлану откажем? — уточнила Люсинда.

— Если мои доводы вас убедили, то да.

— Но… Порядочно ли заставлять его тогда делать подсчет, причем бесплатно?

— Люси, гномы не тот контингент, который сам себя обделит. Поверьте, их задача — предоставить нам предложение, а наша — его всесторонне обдумать. Принимать его мы не обязаны. Это закон рынка. Но если вашу совесть все-таки что-то тревожит, давайте, когда Лунный Камень крепко встанет на ноги, именно Томлана пригласим прокладывать тоннель. Только лично я считаю более целесообразным и тогда провести открытые торги.

— Вы обо всем уже подумали! — с восторгом проговорила Люсинда.

Этот новый Рей оказался для нее открытием. Она раньше видела Рея-казначея и Рея-кузнеца, а сейчас перед ней сидел Рей — гениальный стратег.

Друг детства слегка смутился, перехватив восторженный взгляд княжны.

— Наверняка не обо всем. Будут какие-то нюансы, хотя убежден, мы найдем выход. Вы работаете Люси, но и я, поверьте, тоже.