Глава 16

Я хлопотала на кухне, с улыбкой размышляя, как непредсказуема жизнь. Разве могла я при нашем знакомстве подумать, что полюблю именно его? И что сама буду готовить для него вкусный питательный суп, не взывая к помощи домовым?

Когда все было готово, осторожно заглянула в спальню. Василиск спал. На этот раз крепко и даже не шевельнулся, когда я подошла, поправила одеяло и коротко поцеловала его в висок.

Пока Эллиан спал, я отправилась в свою палатку за ингредиентами для новой порции восстанавливающего зелья. Все, что у меня было готово, просто оставила на столе – найдет, если понадобится. Светало. Я шла пешком и пугала прохожих своей счастливой улыбкой и сияющими глазами. Счастливая ведьма, что уж страшнее?

Зашла в палатку, нашла нужные средства и утрамбовала их по карманам. Я не собиралась здесь задерживаться и поспешно повернулась к выходу. Которого не было! Повернулась вокруг своей оси. Стены, стены, стены, кругом стены! Почувствовала, как внезапно горло стала стискивать невидимая рука… И снова тихий знакомый женский смех, доносящийся словно сквозь толщу воды. Нет! Снова чары! Снова это отрешенно-сумасшедшее состояние, вселяющее панику. И нет рядом Эллиана, нет ни одного из его колец на пальцах, зато рука все сильнее сдавливает горло, мешая дышать…

В глазах потемнело, и я четко услышала короткий глухой удар. И еще один. Действительность вокруг меня вздрогнула, покрываясь рябью, и я разглядела магические нити чар. Вспоминая уроки графа Витора, нащупала нужный узел и разбила связи, пользуясь заминкой нападавшего.

Едва чары спали и прекратило противно звенеть в ушах, я обнаружила в своем доме гостью. Блондинистую стройную гостью, отбивающуюся от моей разъяренной метлы, которая хлестала ей по физиономии своими прутьями. На гостье была одета такая же кожаная куртка, как на мне. И красные буквы «КМВ» на груди не оставляли никаких сомнений, что она – адептка факультета Контроля, только со старших курсов. Четвертый? Пятый? Не знаю, но вспомнила, что видела ее мельком среди них.

Без промедления отправила в гостью парализующее заклятие, а сама перехватила свою боевую подругу за черенок, держась настороже. Сжигать собственное жилище боевыми пульсарами не хотелось, но если она нападет, придется пожертвовать брезентовыми стенами. Гостью прижало к стене палатки, и, обездвиженная, она сверлила меня гневным взглядом.

– Ты кто такая? – грозно спросила я.

– Твоя смерть, – мурлыкающе ответила она. И я увидела, как вытянулись заостренные коготки на ее руках. Оборотень. Кошка.

И что мне с ней делать? И что я ей сделала? Чем заслужила ее ненависть?

Страха в ее глазах не было. Она разглядывала меня с ног до головы с каким-то презрительным любопытством. Взгляд остановился на моей руке, сжимающей метлу. Остановился, сменился удивлением и радостью.

– Свободен! – торжествующе засмеялась она. – Свободен!

Я посмотрела на свою руку вслед за ней. На одном из пальцев красовался заметный ожог…

Это мой василиск свободен?

– Размечталась! – вслух возмутилась я.

– Да-да, свободен! – проигнорировала она, смеясь. – Я знала, что он не может выбрать ведьму! Не может!

И мне бы согласиться с этой сумасшедшей, сказать да-да, я тебе больше не соперница, вали отсюда, пока цела, но…

– Вот кто-кто, а кошка драная ему точно ни к чему! – ответила моя гордость.

И явно задела ее за живое!

Потому что глаза кошки тут же вспыхнули желтым огнем, тело взвилось вверх, стряхивая с себя мою магию.

– Я лучшая! – прокричала она, в прыжке уворачиваясь от сорвавшегося с моих пальцев фиолетового импульса. – Лучшая среди адептов! И скоро я буду достойна быть рядом с ним, и он наконец-то меня заметит! И перестанет отдавать некромантам для разминки…

Я скривилась и занесла руку, обрушивая на нее новое заклятье.

– Слишком долго возишься, – раздался позади меня знакомый голос. На мою голову обрушился удар, и все тут же погрузилось в темноту.

* * *

Не знаю, через какое время я пришла в себя, но очнулась лежащей на холодной поверхности, связанная по рукам и ногам.

– Молодец, что не стал использовать магию, Ниар, – услышала я довольный голос оборотницы.

– Я же не идиот, – хмыкнул он. – Прекрасно знаю, что нас найдут в считаные минуты, если оставлю след.

– Здесь искать не догадаются, – уверенно сказала кошка, и я открыла глаза.

Холодной поверхностью оказался земляной пол. Рядом стояла кровать, письменный стол и шкаф. Темно-зеленые брезентовые стены кругом… Палатка!

Ниар со старшекурсницей стояли спиной ко мне и всматривались в мерцающую гладь зеркала на кривых бронзовых ножках.

– О, смотри, ее одногруппники тренируются! – с воодушевлением указал на зеркало Ниар. – Сойдет для несчастного случая?

– Хм… – протянула она, приглядевшись. – Вполне.

Я попробовала ослабить светившуюся веревку. Черт, не получилось. Еще и магию блокирует.

– А она с этим магом дружна, – заметила кошка. – Красиво выйдет – несчастная ведьмочка погибла, попав под прямой удар боевого заклятья во время тренировки…

Оборотница показательно всхлипнула и совершенно безумно засмеялась.

– И Аскара этого тогда отчислят, – кивнул маг.

– Ах, тема отчисления все еще не дает тебе покоя, – издевательски вздохнула она. – Не переживай, как только я избавлюсь от этой ведьмы, так займусь вплотную соблазнением магистра. А когда он будет моим, мне не составит труда уговорить его вернуть тебя на факультет.

– Может, лучше ректора соблазнишь? – хмуро предложил бывший адепт. – А то магистр за столько лет на тебя не повелся и вряд ли…

– Мне нужен Эллиан! – перебила его подельница. – И я добьюсь своего! Я уже почти освоила убеждающие чары, воспользуюсь в крайнем случае ими…

– Лучше сразу воспользуйся, а то он за эту ведьму меня уже два раза чуть не убил!

– Так она его приворожила, что тут непонятного? Мог бы и сразу догадаться! Он под приворотом и то догадался, нейтрализовал его и кольцо забрал! – восхищенно сказала кошка. – А ты – дурак, на боях чуть все дело не завалил! Всего-то и требовалось, чтобы его внимание отвлечь, а ты…

– Да он сразу чары увидел! – возмутился Ниар.

– Все равно ты бестолочь! – огрызнулась она и примирительно добавила: – Ничего, научишься еще, какие твои годы… Тащи ее, давай. Дело надо закончить.

Маг оскалился и подошел ко мне.

– О, очнулась, наконец. Так даже лучше.

Схватил меня подмышки и поволок к зеркалу.

– Отпусти меня, урод! – извивалась я всем телом. – Убери свои руки! Я тебя с того света найду!

– Найди-найди, – ухмыльнулся он, оставшись равнодушным к моим жалким угрозам.

Подтащил меня вплотную к оборотнице, которая внимательно смотрела в зеркало и наблюдала, как на полигоне сражаются Аскар с внушительным Эдом.

– Открывать портал? – спросил маг.

Та, не поворачиваясь в его сторону, сделала останавливающий жест рукой.

– Погоди пока, сейчас дождемся посильнее атаки.

Ниар послушно поставил меня рядом с собой и продолжал ждать дальнейших указаний.

– Подкаблучник! – выплюнула я зло, стремясь задеть его за живое.

Он молча ударил меня в живот. Я чуть не задохнулась от боли. А он, плотно сжав губы, занес кулак для следующего удара.

– Эй, я сказала – обставить все как несчастный случай! – прикрикнула кошка, забирая меня из его рук. – Убьешь еще раньше времени!

– Дрянь, – прошипел Ниар. – Ненавижу ее!

Кошка, крепко держа меня за связанные за спиной руки, напряглась, всматриваясь в зеркало.

– Так… Открывай портал в эту точку, – указала она коготком.

Я почти восстановила дыхание после удара в живот и снова принялась вырываться.

– Умри достойно, ведьма, – встряхнула она меня, и передо мной раскрылся, играя синими отблесками, портал. Я достойно умирать не собиралась, да и вообще умирать не собиралась, поэтому утроила усилия по своему освобождению.

– Помоги мне, – позвала оборотница Ниара. – Кидаем в портал на счет «три».

Кошка плотно держала меня за плечи, а Ниар подхватил мои ноги. Я отчаянно брыкалась и даже умудрилась ногами заехать ему в челюсть. Его лицо перекосило яростью, но кошка, увидев что-то в зеркале, громко сказала:

– Раз!

И мной размахнулись! И принялись раскачивать из стороны в сторону, чтобы с размаху забросить в портал, прямо под удар Аскара!

Я завизжала, Ниар поморщился.

– Надо было ей рот заклеить…

Вдруг в палатку проник яркий свет.

– Адептка Дион…

Меня тут же выронили, а Ниар отправил боевое заклятье в вошедшего василиска. В очень-очень злого василиска, с каждой секундой становившегося все злее… Он даже пальцем не пошевелил, а сработавшей защитой Ниара отбросило в противоположную сторону, портал тут же потух, и оборотница быстренько прикрылась моим телом.

– Отпусти ее, – тихо приказал мой декан.

– Магистр Гадтер, она на меня напала, – затараторила испуганно неудавшаяся совратительница. – Пришлось ее обезвредить и свя…

Чешуйки золотистыми дорожками пробежали по скулам, вискам и даже шее, тело напряглось, а рука потянулась к очкам.

– Анэлия, хочешь в наш дом безвкусную, но новую статую? – с показным равнодушием спросил магистр. – Или две?

– На твое усмотрение, дорогой, – милостиво разрешила я.

– Адептов нельзя убивать! – взвизгнула кошка, спрятавшись за меня. Что-то не очень много в ней достоинства перед угрозой смерти.

Рука магистра сжалась в кулак, остановив свое движение.

– Адептов – так и быть… А он – не адепт, – холодно произнес василиск и повернулся к Ниару.

Тот, не в силах подняться, сейчас же прикрыл глаза рукой, свернулся калачиком, создал вокруг себя подрагивающий красным защитный купол и меленько дрожал, осознавая, что его защита для декана не преграда.

– Даже мараться противно, – поморщился Эллиан, наблюдая эту картину. – Трус и ничтожество. – Вскинул руку, и Ниар оказался внутри тесной клетки. – Адептка Дион, – властно сказал декан, делая шаг к нам, и она тут же выпрямилась по стойке «смирно». – Какая жалость, что я не бью женщин.

Она нервно сглотнула.

– Я вас люблю, – тихо призналась, опуская глаза, и мне стало даже жалко ее. Мне, но не Эллиану.

– Вполне очевидно, что я взаимностью вам не отвечаю, – жестко ответил он, подходя ближе. – При попытке убийства в стенах Академии смягчающим обстоятельством чувства или их отсутствие не являются.

Эллиан вырвал меня из рук адептки и прижал к себе, ловкими пальцами снимая с меня магические путы. Вокруг кошки сомкнулась клетка, а потом обе клетки исчезли, растворившись в воздухе.

– Ты как? – заботливо спросил он, проведя рукой по моим волосам.

– Побита слегка, но терпимо, – призналась я, нисколько не приукрасив. – А сколько времени прошло?

– Достаточно, чтобы я успел перетряхнуть всю Академию и принялся заглядывать в каждую палатку и под каждый куст, – с досадой ответил он. И уже мягче добавил: – Я волновался. Домой?

Я обрадованно кивнула.

– Ни за что бы на нее не подумал, – себе под нос проворчал василиск.

– А что, на кого-то бы мог? – спросила я заинтересованно.

– Да. На… – задумчиво начал он и вдруг опустил на меня глаза, замолчав.

– На кого? – всполошилась я.

Он промолчал, подозрительно так и хмуро.

– Эллиан! – уже требовательно прикрикнула я.

– Не важно, – ответил он и плотно обвил мои ноги появившимся хвостом.

Зеленая яркая вспышка. И вот – мы оба дома. У него.

– Эллиан, – встревоженно начала я, оглядевшись. – Мне к себе надо.

– Не надо, – отрезал он, убирая очки в нагрудный карман. – Переоденешься в мое, а зелье мне уже без надобности. – И тон у него такой, что даже спорить не хочется. – Так… – пробормотал он, ощупывая мои ноги, руки, живот.

– Ты что делаешь? – хихикнула я от щекотки.

– Проверяю, что значит «слегка побита», – ответил он, надавливая на мои ключицы, ловко перебирая пальцами по позвоночнику до самой шеи, вверх по затылку. Обхватил мою голову двумя ладонями, наклонил вниз, нащупал шишку, нахмурился.

– Болит?

– Только когда ты трогаешь, – отмахнулась я. – Не трогай.

Он обиженно посмотрел на меня, а я улыбнулась в ответ. Некоторое время смотрели друг на друга выжидательно-осторожно. Его взгляд дрогнул первым, смягчившись от моей робкой улыбки.

Эллиан тоже улыбнулся и прижал меня к себе, обхватив за талию. Опустил голову, уткнувшись в мое плечо. Так и замер, прижавшись ко мне щекой.

– Не заставляй меня больше так переживать, – шумно выдохнул он со странной смесью боли и облегчения в голосе. Обдав кожу горячим дыханием, коснулся шеи невесомым поцелуем и продолжил стоять, прижимаясь к ней губами, но не шевелясь. – И не пропадай, не предупреждая, – прошептал он. – Никогда.

– Эллиан, ты чего? – изумленно спросила я, обхватила его лицо ладонями, отстраняя от себя и заставив посмотреть в мои глаза. – Я сама перепугалась, снова оказавшись под чарами…

– Я же чуть с ума не сошел, когда, проснувшись, не нашел тебя ни в доме, ни в палатке, вообще нигде. И откуда мне было знать – то ли тебе угрожает опасность, то ли ты сама ушла… – он все-таки отвел взгляд.

– Эллиан, я люблю тебя, люблю, слышишь? – глядя в его потерянные глаза, отчаянно выкрикнула я. – Я бы не сбежала!

– Уверена? – глухо спросил он.

– Да, черт возьми! – рассердилась я.

Глаза его ярко вспыхнули пониманием и радостью. Руки с силой сомкнулись вокруг меня, прижимая к напряженному телу.

– Анэлия, – прошептали его губы, лаская мои. – Скажи еще раз…

– Люблю! Запомнил, глупый василиск? – шептала я, страстно отвечая на его поцелуи. И с каждым произнесенным «люблю» словно освобождалась душа, вскипала радость, окутывая диким восторгом и непередаваемым ощущением любви. Я шептала и покрывала его лицо, шею отрывистыми поцелуями, уверенно и не таясь расстегивала его рубашку.

– Невозможная ведьма, – выдохнул он мне в губы, а в глазах все сильнее разгорался огонь желания, изменяя его черты лица на более хищные.

Рубашка полетела на пол. Мои куртка и блузка последовали за ней.

Меня легко подхватили на руки и понесли, целуя на ходу. Не останавливаясь, василиск стряхнул с ног свои ботинки, и они со стуком ударились об пол. Эллиан плечом распахнул дверь спальни, опустил меня на кровать и навис, опершись на вытянутые руки.

– Люблю тебя, моя маленькая ведьма, – рассматривая меня голодным взглядом, прошептал он.

– А я тебя, – ответила я и за плечи притянула его к себе.

И весь мир померк в ласковых и требовательных губах, в чутких руках, снимающих с меня оставшуюся одежду, сгорая и плавясь от жара двух любящих тел, стремящихся друг к другу. Хриплое дыхание, руки, сминающие простыни, и мы вдвоем. Вместе. Упивающиеся чарующей близостью и тонущие в водовороте бушующих чувств, слишком долго ждавшие друг друга и наконец-то оказавшиеся наедине.