Глава 25

Кира

Во-первых, глубина у водоема была большой и резкой. Кажется, плавно зайти в воду не получится — сразу придется нырять. Во-вторых, в метре от берега, гонимая воздухом, вода расступалась где-то до середины реки. Водоворот был идеальной цилиндрической формы. Впрочем, никаким водоворотом он и не был. Вода не шевелилась — воздух удерживал ее. Так что сперва Кире показалось, что в воду засунули широкую, высокую вазу.

Вглядываясь в нее, Кира увидела, что рыбы-людоедки и впрямь находятся лишь на поверхности. Занимают едва не метр глубины, но все же заканчиваются, и вниз вроде плыть не собираются. Увидеть, что происходит у дна, Кира все еще не могла. Но надеялась, что там пустынно.

— Почему ты не можешь просто перелететь реку? — спросила Кира, наблюдая за магией воздуха, которую редко встречала в своей жизни до Академии.

Тем временем «ваза» стала потихоньку сужаться, а через дюжину секунд и вовсе исчезла. Осталась лишь бурлящая от рыб поверхность.

— Ну я же не фея, — рассмеялась Лола. — Если бы по реке везде находились хотя бы небольшие островки, я бы, может, и справилась. Но просто взять и перелететь… Ха-ха! Нет! На такое воздушные не способны. Интересно, с чего ты это взяла? Неужели в части Земли такие сказки рассказывают, словно мы птицы, которые летают по небу целыми днями, и…

— Нет-нет, — сказала Кира. — Просто это было бы явно безопаснее, чем нырять.

Она уже почти не чувствовала вины из-за того, что перебивала Лолу. Кажется, если не делать этого, то каждую свою фразу она говорила бы до вечера.

— Думаю, да, — сказала Лола. — Но, к сожалению, это невозможно. Я бы, знаешь ли, очень хотела уметь прямо по-настоящему летать, но, увы…

— Давай приступим, — снова перебила Кира. — Кто первый?

— Ты!

Кира хотела возмутиться. Лола хотела проверить на ней свой способ преодоления реки? Кира не хотела быть подопытным кроликом. Впрочем, что ей оставалось?

Лола, хоть и не видела недовольного лица Киры, бросилась пояснять:

— Просто если я пойду первой, то не смогу тебе помочь. Как только воздух сожмется — нужно сразу нырять. Иначе не успеешь переплыть. Вообще, мы, и сразу нырнув, можем не успеть, но…

— Давай, — сказала Кира. — Я готова… Говори еще что-нибудь, что угодно, просто чтобы я по звуку поняла, где ты стоишь.

— Хорошо!

Лола заговорила еще радостнее, хотя, казалось, куда уж?

— Честно говоря, когда я только поняла, что придется с тобой в паре ходить, жутко расстроилась. Но ты же мне так помогла! Я бы уже выбыла из соревнований, если бы ты мне не подставила руку… Нет, не понимаю, как ты это сделала, не глядя на меня! Ну ладно, это неважно. Просто, знаешь ли, несмотря на то, что я Воздух, я такая неуклюжая! Мне все говорили, Лора… это меня так звали неделю назад… Короче, говорили мне, чтобы я не шла на соревнования, что я сразу продую, но я не сдавалась…

Кира в два шага добралась до Лолы, но не касалась ее, вслушиваясь в речь. Но терпение быстро кончилось и Кира протянула руки. Сразу же ощутила плечи Лолы. Та взвизгнула — похоже, так заболталась, что и забыла, зачем это делала. Но тут же спросила:

— Готова?

Не успев ответить, Кира почувствовала, как пальцы Лолы коснулись ее лица. Лола ойкнула и стала опускать ладонь, пока не добралась до области чуть пониже ключицы.

— Вдыхай, — сказала она.

Кира вдохнула. Ничего не происходило. Немного давило в груди, но это как будто от того, что Лола прижимала ладонь.

— Ну! — воскликнула она.

— Что «ну»? — сказала Кира с выдохом.

Лола убрала руку и, кажется, струсила ее.

— Вдыхай как можно больше и чаще. Я скажу, когда остановится. Чем больше воздуха вдохнешь — тем больше сможешь продержаться потом без него. Поехали!

Кира снова не успела и слова вставить. Но инструкции были простыми, так что Кира приступила к ним, едва снова почувствовала ладонь Лолы под ключицей.

Она стала вдыхать. Сначала маленькими порциями, потом осмелилась вбирать большие. Кире все казалось, что вот сейчас придется выдохнуть. Так неестественно было вдыхать, и не выдыхать. Сперва в легких почти не было необычных ощущений. Потом понемногу Кира стала чувствовать давление изнутри. Легкие распирало. Не удивительно — ведь в них теперь было столько воздуха.

Как это так получалось, Кира не задумывалась. Уже поняла, что сейчас ее главная задача, это вобрать как можно больше воздуха.

Лола его сжимала. Спрессовывала, чтобы в Киру влезло побольше.

Казалось, это будет длиться бесконечно. Кира вдыхала и вдыхала. Уже почти забыла какого это, дышать нормально. Но с каждым разом вдыхать становилось сложнее. Словно Кира пила воду и живот уже разрывало, но жажда все не проходила. Только вместо воды был воздух, а вместо живота — легкие.

Последний вдох был судорожным. Кира даже кашлянула. От этого давление ослабилось, но стало досадно. Вдруг потом не хватит именно этого последнего вдоха?

— Вперед! — воскликнула Лола.

Прозвучало все так же бодро, но теперь с долей тревоги. Кира, конечно, ничего не ответила — что тратить воздух? А Лола развернула ее за плечи и подтолкнула.

По привычке Кира хотела вдохнуть перед прыжком в воду, но вовремя себя остановила и просто шагнула вперед.

Вода была чуть ближе, чем Кира рассчитывала. И чуть плотнее — нырнув, Кира ударилась о поверхность. Она не спешила открывать глаза. Сперва хотела привыкнуть к этому странному дыханию. Точнее к его отсутствию.

Но когда боль от столкновения с поверхностью не прошла, а лишь нарастала, Кира поняла, что дело не в прыжке. Тянуло за волосы, кололо ноги и руки. Тогда Кира попыталась выдрать прядь из чьей-то хватки. Ладонь пронзило острой болью. Кира не сдержала вскрик, отчего вырвался воздух. Вдоха три, не меньше.

Мысленно ругая себя, Кира забила на рыб, которые вцепились в нее. Затем она как можно скорее погребла к глубине. Воздух в легких тянул вверх. Но туда было нельзя — иначе рыбы точно ее загрызут. Добравшись где-то до трети реки, Кира попыталась стянуть рыбину. С ног и рук они убрались сами, осталась лишь одна на волосах. Кажется, Кире выдрали клок. Впрочем, на волосы было плевать. А вот за то, что потеряла так много воздуха в самом начале — Кира себя ругала.

Вместе с этими мыслями она поплыла вперед. Глаза то открывала, то закрывала. Потом поняла, что вода не щиплет, и оставила глаза открытыми.

Вряд ли вода морская, но чистая, так что хорошо просматривалось и дно, и все, что находилось впереди. Точнее, ничего, что находилось впереди. У дна вода отливала красивым темно-синим, который, поднимаясь, становился все светлее, пока на поверхности не оказывался прозрачным.

Плыть было странно. Кире казалось, что она барахтается на месте. И так долго не дышать тоже было странно. Но время шло, а легкие не сдавливало болезненными судорогами. Наоборот, чем дольше Кира плыла, тем легче было. Ведь воздуха, который выходил пузырьками из носа и рта, становилось все меньше. Он переставал тянуть Киру вверх, так что легче было бороться с силой, которая подталкивала ее к тем жутким рыбами. Но чем меньше воздуха — тем меньше у Киры времени.

Берег вроде был далеко, но словно очень близко — вода создавала такую иллюзию. Кире показалось, что она бредит. Вдохнуть, ощутить, как расширяются, а потом сужаются легкие — вот было бы здорово. И обсохнуть. Вода, конечно, лучше высоты. Но все же неприятна, особенно если нужно находиться в ней так долго.

Когда силы закончились, Кира просто перестала грести. Тут же попробовала это сделать, не желая сдаваться. Но мало ли чего хочет разум, если тело больше ни на что не способно?

С губ Киры срывались пузырьки и неслись к поверхности. Так быстро. Гораздо быстрее, чем сама она поднималась. Ее волосы тиной обволакивали лицо. Приближались какие-то звуки. Понять, что поверхность была близко, Кира сумела, лишь когда вынырнула.

Тут же она глубоко вдохнула. Хлебнула воды, но даже так было лучше, чем не дышать вовсе. Кира закашлялась, и попыталась убрать волосы с лица. Они не слушались. Резинка куда-то делась, и Кира подосадовала, что забыла взять запасную. Хотя наверняка и та уже куда-нибудь запропастилась бы.

Впрочем, следующий этап наверняка будет горячим. Так что волосы скорее всего высохнут быстрее, чем Кира его пройдет. Если вообще пройдет. Мысль о том, чтобы выбыть, уже не казалась такой страшной. Если предпоследний этап выкачал из нее все силы, то каким окажется последний?

Думая об этом, Кира выползла на берег. Не переживая, что наткнется на соперников, она лежала с открытыми глазами, глядя в светлое, но не слепящее небо. Видеть и дышать — как же это было прекрасно.