ГЛАВА 18

Так как я осталась в долгожданном одиночестве, подсказать дорогу к следующей аудитории было не кому. Помнится, следующим занятием должно быть таинственное «Искусство рифмы и слова»… Что там в расписании написано, какой корпус и кабинет?

С корпусом повезло, а вот кабинет, судя по всему, находился на мансарде, куда не так легко было попасть. Пришлось поплутать по запутанным коридорам и лестницам, чтобы найти нужную аудиторию.

Как только я переступила порог, поняла, почему ведьм учат обращению со словом именно здесь — кабинет буквально источал вдохновение! Окна в покатой крыше пропускали море света, что проникал в каждый уголок помещения. Зеленые растения, расставленные вдоль стены делали атмосферу уютней. Но главное — элегантные скамейки вместо парт под увитыми плющом арками, ну один в один сад высокопоставленной особы в условиях учебного кабинета.

Однокурсницы уже расселись по лавкам, кто парами, а кто особо худощавый — и по трое, и только одна скамейка была пуста, как раз рядом с угрюмой пухленькой ведьмой. Прекрасно, буду с новой соседкой — подумала я, присаживаясь рядом с сокурсницей и оглядываясь по сторонам.

— Ты меня не боишься? — пробасили рядом, и я не сразу поняла, что этот странный голос, будто с эхом, исходит от соседки по скамейке.

— А ты меня? — я достала красный томик по рифмоплетству из рюкзака и положила на колени, оглядываясь по сторонам. — А преподавателя еще нет?

— Нет, — голос девушки звучал, как из пещеры — глухо, с раскатами. Такой бы подошел грозному мужчине, ко, с другой стороны, представить соседку с пискливым голоском я тоже не могла.

— Не боишься или нет преподавателя? — я пыталась распознать выражения ее лица, но из-за челки, что закрывала глаза ведьме, это было довольно трудно.

— На все нет, — после достаточно долгой заминки, сказала девушка. Похоже, она привыкла быть изгоем и старалась как можно меньше контактировать с миром. А ко мне обратилась, только чтобы испугать и сидеть спокойненько одной на скамейке.

— Не уйду, мест больше нет, — я открыла учебник, выцепила глазами свод правил и закрыла обратно. Ответом мне была тишина, впрочем, другого я и не ждала, зная такой тип характера.

Сверху мне на колени медленно спланировал зеленый лист плюща, что увивал арку над скамейкой, и я автоматом посмотрела вверх. В ответ на меня посмотрела пара черных глаз в зеленой массе листы, мелькнул желтым острый маленький клюв, и я догадалась — птичка. И больно на кошачью «зазнобу» похожа…

Я пригляделась внимательнее, а птица показалась на миг и скрылась вновь, словно специально давая себя опознать. Ну точно! Наша ворона! Та упорно наклонялась вниз и тукалась клювом в воздух, и только спустя минуту я поняла — она просит, чтобы я посмотрела на лист на коленях. Хорошо, что не порвала или не забросила его куда подальше, похоже, там меня ждало сообщение:

«После обеда у моста» — прочитала я слова, которые еле уместились на небольшой площади листа.

Подняла голову вверх и кивнула, давая понять, что приду и все поняла. Ворона зашуршала в листьях, а потом стремительно вылетела в приоткрытое мансардное окно.

— Что это было? — соседка медленно и слегка заторможено подняла голову.

— Где? — я посмотрела по сторонам и с любопытством посмотрела на соседку: — Ты о чем?

Та в ответ еще больше насупилась, сгорбила спину и отвернулась.

— Птичка, это была просто птаха, — шепнула я тихо, не желая обижать девушку, которая пересилила себя и пошла на контакт.

— Птичку ждут большие неприятности, — так же шепотом ответила мне соседка по скамейке и я захлопала от удивления ресницами.

— Что ты имеешь ввиду?

— Т-ш-ш, преподаватель здесь, — ведьма приложила палец к пухлым губам, а меня осенила догадка — а уж не из-за способности предсказывать будущее ее сторонятся? Не хотелось, чтобы подружку Зака одолела напасть — я одна достаточно за всех отдуваюсь.

Интересно, как там куратор трансформаторов? В добром здравии? Надеюсь, ему объяснят, что я не хотела ничего плохого, и вообще, «я не я» — это кикимора была.

Щеки загорелись от стыда, как только представила момент встречи с Эрисом Драгосом и опустила голову, чуть не застонав вслух. Хорошо, хоть Йеся глаз на ректора не положила, а то жутко было представить реакцию Кертиса на подобную выходку. Боюсь, в этом случае, утром от меня осталась бы только пуговица от формы — съел бы с потрохами. Признаться, его реакция для меня неожиданна… и, совру, если скажу, что неприятна. А вот кикиморе надо сказать, что сердце Эриса ей не по силам — занято безвременно почившей ведьмой. А, как я поняла, что-то там с настоящей любовью у этих трансформаторов-драконов не все так просто.

А что это ты там раздумалась, спросите вы, когда у тебя профессор зашел? Да дело в том, что преподаватель искусства рифмы и слова оказался эльфийских кровей, упорно следующий последним тенденциям моды, а именно — длиннобородостью, и так нудно бормотал правила и принципы рифмоплетства в бороду, что я поняла — буду слагать, как получится. Научиться не выйдет.

Похоже, не одна я пришла к такому выводу, но, помятую опасность болтовни на занятиях, силу проклятий и неожиданные выходки профессоров, ведьмы просто пользовались возможностью расслабиться и тихо грелись на солнце. Лавочки оказались весьма кстати, на них можно было удобно вытянуть ноги, да и позвоночник отдыхал благодаря комфортной спинке. Не занятие — а отдых для души и тела!

Но даже отдыхать надоедает, и под конец пар по искусству владения словом ведьмы начали откровенно ерзать на стуле — всем порядком поднадоел скучное преподнесение материала. И даже божественная аудитория не компенсировала то, что наше вдохновение загнали в минус. Под самый звонок аудиторию огласил зычных храп моей соседки, отчего я вздрогнула на месте от неожиданности. Мигом наша лавка оказалась центром внимания не только ведьм, но и бородатого специалиста нудно, но красиво говорить. Он посмотрел на нас из-под кустистых бровей и продолжил как ни в чем не бывало, а я тихонечко толкнула соседку локтем в бок.

— Просыпайся! Ты уснула на занятии, — почти не разжимая губ сказала ей.

Голова девушки отклонилась назад, шея выгнулась, а она зашептала:

— Береги тело, тело береги.

Побоявшись, что сейчас точно схлопочем наказание, и профессор больше не будет так щедр в игнорировании, я с силой повторила движение локтем в ребра и, наконец, разбудила соседку.

— К следующему занятию сочините собственное заклинание, соответствующее пунктам три и семь первой главы учебника и двадцать три второй главы. Не перепутайте! Тема: смена внешнего вида аудитории или предмета в ней. Все понятно?

Понятно? Вот уж наименьшее подходящее слово в нынешней ситуации, но что поделать — надо кивать в ответ и бормотать нечто утвердительное.

Заглянула в расписание и радостно улыбнулось — через десять минут подходило время обеда. Замечательные новости, от который живот предвкушающее уркнул, а ноги быстренько понесли вон из аудитории.

В столовой я наложила себе такую порцию, словно собиралась поесть на неделю вперед. Ну а вы что думали? Поменяться душами — не шутка, тьму энергии отнимает! Поэтому моя тарелка опустела поразительно быстро для окружающих и немного неожиданно для меня. Я с сомнением посмотрела на столы раздачи, прислушалась к собственным ощущениям и решила не рисковать свалиться с несварением.

Расслаблено откинулась на спинку стула и дала себе пару минут передышки, чтобы подумать. Итак, сейчас мне нужно идти к мосту, чтобы поговорить с Заком. Ворона вряд ли позвала бы меня только на личную встречу, скорее — брат попросил доставить весточку. Что потом по плану? Паук с утра передавал слова Урсулы Грин о том, что она будет ждать меня после ужина. Что ж, хорошо, хоть поесть дают, а то чувствую себя жутко востребованной, но все время голодной!

Дальше? А вечером, если отчаюсь на встречу, меня ждет на помощь призрачная ведьма и неупокоенная душа ее прапрапра…, по совместительству моей бывшей кураторши и любви Эриса Драгоса в одном флаконе. Может, трансформатор не будет на меня сердится, если узнает, что я помогла душе его возлюбленной найти покой? Эх, совесть, моя совесть, доведешь ли ты меня до добра?

А у моста, к удивлению, меня ждала только ворона, которая при моем приближении быстро обернулась рыжей девушкой и присела на перила ограждения, будто по птичьей привычке. Что-то она много времени проводит в своем зверином обличье, как бы не потеряла грань, а то случаи бывали — родители рассказывали. Не стоит трансформатору постоянно находиться во второй ипостаси, иначе он всерьез рискует остаться в ней навсегда.

— Привет, Таяна! — поприветствовала я девушку. — Ты одна?

Когда я подошла ближе, то увидела тень беспокойства на ее лице. Казалось, даже яркие веснушки слегка побледнели от расстройства хозяйки.

— Что-то случилось? — я встала рядом и облокотилась на перекладину.

— Зак пропал. Точнее, кот. Обманул все-таки, прохвост!

Я почувствовала облегчение. Ну какой такой это «пропал»?! Наверное, решил от слежки избавиться, вот и скинул ворону с хвоста. А девчонка слишком сильно беспокоится за этого дурака. Надо же, влюбилась-то как!

— От тебя специально прячется где-нибудь. Не бери в голову. Вот превратится в Зака обратно, в смысле — в человека, и найдется.

— Нет, я сердцем чувствую — пропал! — упорно мотала головой из стороны в сторону Таяна. — Он всегда, в каком обличие бы не был, спать приходил под утро в комнату, хотя бы на часок. Если только у тебя не был…

В моей голове мелькнула мысль о той магичке, по которой все вздыхал кот, и сразу возник вопрос:

— А слитки на месте?

— С пугалом другая история… — замялась Таяна, и тут я всерьез забеспокоилась.

— Что, тоже пропал?

О, нет, только не это! Тогда нам с Заком можно к гномам идти в добровольное рабство!

А девчонка-то в курсе всех наших дел! Это она благодаря вороньей слежке данные накопала или ребята сами рассказали? Хотя, чего удивляться — на птицу-то даже внимание не обратишь!

Вчера Таяна присутствовала в самой гуще событий с кикиморой и помогла справиться с котом, что так некстати проявил себя в человеческой ипостаси. Так что девчонка прочно вошла в нашу компанию, и я могла говорить с ней без опаски и открыто.

Впрочем, если я планировала удивлять, то глубоко ошиблась — это меня ждали открытия…

— Помнишь, чучело вчера сбрендил? — спросила Таяна, но когда увидела в ответ полнейшее непонимание, слегка нахмурилась и быстро разъяснила: — Ну, когда он вдруг на тебя набросился, его Кертис еще скрутил…

И так посмотрела на меня, будто сомневалась, в своем ли я сегодня уме и не потеряла ли память. Я оглянулась вокруг, убедилась, что нет любопытных ушей, и начала свой рассказ:

— Помнишь, вчера кикимора с меня полдня жизни потребовала?..

Чем больше я рассказывала, тем сильнее округлялись глаза Таяны, на моменте с зельем она с виноватым видом прикрыла рот рукой и раскаянно посмотрела на меня. Дослушала про мои приключения до конца и выдавила из себя:

— Прости…

— За что?

— Да я не разобралась, не знала же, вот и ляпнула Алану… — тонкий голос девушки дрогнул.

— О чем ты? Расскажи все по порядку. Теперь ты знаешь, что после оживления чучела в моем теле была Йеся, так что с этого момента я ничего не знаю.

Таяна запустила руки в распущенные рыжие волосы, начала нервно заплетать косу, явно, чтобы скрыть неловкость, которую ощущала из-за своей болтливости. По поводу чего? Догадываюсь, что по поводу приворотного зелья, ведь не зря мне Алан с утра сказал сквозь зубы: «Ворона на хвосте принесла». С одной стороны, благодаря ее любви к слежке я была относительно спокойна за кота, но вот с другой — совсем не рада, что и сама оказалась объектом под микроскопом.

Оказалось, что чучело вчера пошло в беспрецедентную атаку: поначалу просто кидалось слитками, разбазаривая кредитное золотишко, которое, впрочем, упрямо ползло обратно в соломенный тайник, а потом и само пугало стало осуществлять поползновения в мою сторону. Поначалу никто не принимал угрозу всерьез — прицел у пугалуса кредитуса был явно сбит не одним гномом, но потом чучело стало с каждой минутой все более прытким. В дело моего спасения и укрощения строптивого пугала пришлось вмешаться Кертису, но пока я оставалась в поле зрения соломенного человека дело шло плохо. На команды пугалус не реагировал, а держать его все время в захвате — было не лучшим времяпровождением для Алана и Зака. В итоге я, которая на самом деле кикимора, воспользовалась удачным предлогом и сделала ноги. Но чучело не унималось, потом стало бросаться в воду, и в итоге, его пришлось отволочь в ближайший вольер с клеткой для животных из Диких земель и закрыть на замок.

— Фух, — в этом месте рассказа я выдохнула, но Таяна покачала головой, мол — рано расслабилась.

— Вот мы тоже подумали, что решили временно вопрос, но не тут-то было. На небе стало пасмурно, и Алан ушел за теплыми куртками к смотрителю, оставив нас с Заком присматривать за пугалом. И ключ с собой унес. А чучело стало рыть в клетке землю, да так шустро, что прорыл целый подземный ход и скрылся там. А мы с Заком не знали, что делать, ходили вокруг клетки, заглядывали в дырку. И тут кот стал вырываться на свободу и предлагать помощь — что он сможет и в клетку через железные прутья пролезть, и преследовать по подземному ходу наше пугало.

— А почему он уговаривал? Кот обычно не такой тактичный — оборачивался и все.

— Зак сказал, что значительно лучше стал его контролировать благодаря занятию со своим куратором, — с гордостью за Зака поделилась Таяна, вся засияв.

При упоминании Эриса Драгоса я не знала, куда девать глаза. Вот же ж, неудобно- то как! Да еще и брат в трансформаторе-драконе души не чает, тот вон как помог ему с контролем звериной стороны. А тут я, да с приворотными зельями…У-у-ух, мама, роди меня обратно!

— Хорошие новости, — искренне порадовалась за брата, а у самой на душе скребли драконы. Нет, не надо упоминать драконов — пусть будут кошки! Хотя и кошачьих мне тоже достаточно… Пусть будут бавканы! Да, именно! На душе скребли бавканы!

— Ну да, только зря мы доверились коту, — озабоченно поджала губы Таяна. — После оборота он нырнул в ход и больше его никто и не видел. Чучело потом Кертис нашел при помощи своего зверья тренированного, а Зак как сквозь землю провалился. Чучело к ночи успокоилось, а мы всю ночь у хода прождали, Кертис разведку посылал.

— А ты же тоже умеешь перевоплощаться! — я не стала говорить, что она могла самостоятельно проследовать за пугалом, но вместе с котом-то — запросто… Но не успела я тактично на это намекнуть, как Таяна сама все объяснила.

— Я боюсь оказаться под землей. До трясучки… — девушка еле договорила, голос сорвался. Похоже, за этим скрывалась какая-то психологическая травма, но я не чувствовала сейчас право лезть ей в душу с вопросами, могла только с пониманием обнять и похлопать по плечу, прошептав, что все хорошо. Что я, собственно, и сделала.

— Знаешь что случилось утром? — я отвлекла Таяну рассказом о своих ранних приключениях, а повторном землекопстве пугала и девушка быстро отвлеклась, включившись в разговор:

— Наверное, Алан все-таки заснул под утро, когда я на пары ушла. Пугало так мирно себя вело, я бы тоже расслабилась, — устало вздохнула девушка, явно сочувствуя Кертису. Признаться, я и сама сопереживала укротителю и была благодарна, что он возится с нашей проблемной компанией. А ведь мог бы просто уйти и оставить нас возиться со своими делами…

Надо ему все объяснить!

— Слушай, а как ты про приворотное зелье узнала?

— Я полетела в поисках нашего куратора, а наткнулась на то, как ты… — Таяна замялась, стала пунцовой, а у меня в голове пронеслись тысяча и один вариант развратных действий, что могла провернуть кикимора с драконом. Мать моя тигрица, упаси от сюрпризов!

— Как я что?..

— Ну… это же не ты была, так что не бери и в голову! — попыталась уйти от ответа Таяна, но вы бы такое пропустили? То-то же! Я тоже не позволила оставить меня в несчастливом неведении.

— Тем более — я должна все знать! Мне же последствия расхлебывать! — схватила девушку за запястье, поймала ее сомневающийся взгляд и настойчиво потребовала: — Говори!

— Вечером дело было, — начала Таяна, и я подбодрила ее несколькими кивками из разряда: «Говори быстрее, пока меня кондратий не обнял!». — Я только и могла, что думать о том, что наш куратор даст хорошую подсказку, где найти Зака, поэтому не задумалась, почему ты так странно выглядишь. Сейчас думаю, что если бы была внимательнее — засомневалась, а так… Да и Алану ляпнула, не подумав. Прости, я не знала, что вы в отношениях! Я бы тогда ни слова про тебя и куратора не сказала!

— Где я странно выглядела? И как именно? — отложив в сторону все остальные откровения девушки, с трудом сосредоточилась на главном — что же произошло. Почему она там нас парой посчитала — потом разберусь.

— Я приземлилась на подоконник окна кураторского кабинета и уже хотела было постучать клювом, видя горящий свет, но не смогла… от увиденного. Ты вошла внутрь без стука, открыв дверь ногой и улыбалась от уха до уха. На голове какие-то бантики, заколки, ободки, будто одолжила украшения у всех девушек академии и надела разом, в руках — бутылка и цветы, под подмышками — тот же набор.

— Дважды? — только и могла выдавить я, мысленно осыпая головы кикиморовским пеплом. С ноги открыла дверь трансформатора-дракона! Две бутылки и два букета принесла — похоже, чтоб наверняка сердце завоевать! Вот, ядрена кикимора! Насмотрелась на влюбленных покорителей академического забора — думала, наверное, что наборчик-то универсальный, а для уверенности в результате аж продублировала! Принарядилась еще! Привыкла навешивать на себя в своем канале не пойми какие побрякушки, так и из меня «куколку» решила сделать! Моя внешность ей показалась блеклой и незапоминающейся? Нет, я конечно слышала, что некоторые мужчины к дамам могут только после пол-литра горячительного подойти, но я не так безнадежна, чтобы аж двумя бутылками глаза заливать! Ей богу!

A цветы мужику зачем? Да еще два?! Эх, Йеся, надо тебя на курсы пикапа записать, а так и помрешь в болоте одинокая!

Ох, доберусь я до тебя, кикимора зеленая! Такой мастер-класс проведу — вовек не забудешь!

— Дважды, — Таяна с сочувствием посмотрела на меня. — Но это еще не все…

— Не все?..

— Эрис Драгос, мягко говоря, обалдел от такого появления, но ты была беспощадна и решила его добить — подняла руки вверх и крикнула во все горло: «Ар-р-рива!». Бутылка и букет, что держала под подмышками, полетели на пол. Стекло вдребезги, вино по любимому ковру куратора из шерсти редкого мангладора, кажется, челюсть трансформатора туда же приземлилась…

— «Ар-р-рива»? — обречено переспросила я.

— Ага, «арива»…

— И тебе ничего в моем поведении подозрительным не показалось? — тихим голосом спросила я.

— Ну а что? Я знаю, как любовь крышу сносит, — пожала плечами Таяна, невинно хлопая ресницами. — Вон, кот вечно орет на меня, что я больная, и сталкером называет. Наверное, тоже со стороны смотрюсь не очень…

Я только и могла, что часто-часто моргая смотреть на девушку, лишившись на минуту дара речи. Ар-р-рива! Да как я после такого «арива» с алкоголем и цветами в кабинете дракона цела-то осталась?

Етить-колотить, кикимора! Я тебе такое «ар-р-рива» устрою!

— Что куратор? — спрашивать было страшно, я даже слышать ничего не хотела. Но надо, Дженни, надо! Я закрыла глаза руками, хотя хотелось закрыть уши, и приготовилась.

— Да ты его в ступор вогнала! Куратор-то у нас мужик серьезный, уверенный в себе, непоколебимый, а тут такой растерянный стоял… Да я сама, честно говоря, чуть с подоконника не свалилась… — аккуратно призналась Таяна, шаркнув мыском по земле, и продолжила: — А потом носом повел, к ковру наклонился, поднял осколок и еще раз принюхался. Не знаю, может, ты вино выдохшееся принесла…

О, нет! Чую, приворотное зелье, что Йеся заботливо наварила в размере целого котелка, не пропало даром. И куратор, наверное, почуял своей звериной стороной…

— Что потом? — сдавлено спросила я.

— Потом Эрис Драгос осторожно забрал у тебя целую бутылку вина, что-то там посмотрел на горлышке и поставил к себе на стол.

— А я что?

— А ты ему благополучно всучила два букета и стояла жутко довольная собой. Куратор, похоже, первый раз в жизни получал цветы, потому что оцепенел с ними в руках на несколько секунд, а потом все же скинул на стол под твой обиженный протест. Потер лоб — похоже, ты его умудрилась на пот прошибить, — а потом скомандовал следовать за ним.

— И что дальше? — эта пятисекундная театральная пауза сжирала мне нервы.

— Ты отказала! Сказала, что пока прелюдии в виде вина не будет, никуда ты с ним не пойдешь.

Йе-е-е-еся-я-я-я! — мысленно кричала я, а сама показала рукой жест: «продолжай, добей меня до конца». Что Таяна с успехом и сделала:

— Тогда куратор просто схватил тебя за руку и выволок из кабинета. Как вы по коридорам пробирались я не знаю, но когда вышли на крыльцо, ты тормозила пятками, а Эрис уже был на грани терпения. Отчитывал тебя, что сейчас вас увидят и подумают невесть что, но ты все равно верещала, что вам срочно надо выпить вина до дна.

— До дна… — простонала я, хватаясь за голову.

— Ага. Тогда он тебя на плечо закинул, как мешок муки, отволок подальше за корпуса и поставил на ноги у стены. Спрашивал дотошно, не падала ли ты накануне со своего бревна, не ела ли на практике чего попало…

Не-е-ет, у куратора трансформаторов просто фантазии не хватит предположить, что случилось на самом деле.

— А я что?

— А ты только строго спросила: «Что, вина не будет?». И когда получила ответ, что нет, то поменялась с куратором местами, прижала его к стене и сказала: «Ну, тогда так!». Достала из-за пазухи колбу, откупорила, залпом выпила и набросилась на дракона с поцелуями.

— Вот так и прижала? К стене? Я? Ты видела мои параметры и его?!

— Да ты бы посмотрела на свою прыть и его опупение и поняла бы — эффект неожиданности рулит.

— Угу, рулит… — судорожно сглотнула слюну я… — Только не туда

— Я даже хотела позаимствовать твою тактику внезапного нападения и испробовать на Заке, но раз это была кикимора…

— Угу, тебе к ней… — печально и отстраненно сообщила я. — И мне к ней. Ты случайно не знаешь, как убить такую нечисть с первой попытки?

Под мостом раздался плеск воды, и я быстро перевалилась через ограждение и посмотрела на воду. Тишина. Это рыба или еще какое чудо-юдо плескалось?.. Ладно, водяной с ними, пусть себе плещутся, у меня тут вопрос остался…

— А ты все Алану рассказала? Все-все?

— Нет, конечно! У меня бы язык не повернулся! Да я как только начала вкратце описывать, почему у куратора не узнала — так Кертис так взбеленился, что я быстро сложила дважды два и замолчала.

— Про зелье успела сказать? — только уточнила я и получила кивок в ответ. — Вино и цветы были раньше… Значит, это тоже сказала.

— Ну нет, что я, сестру по влюбленному несчастью буду подставлять?! — возмутилась Таяна.

А я про себя крякнула: «Что-то про зелье-то ты растрепала…»