Глава 11

Мы сели в аудитории полукругом, каждый на своё место у прозрачного стола с сенсорной поверхностью. Как только я присела, всё сразу стало слишком громким. Шорохи одежды, щелчки клавиш, чей-то хриплый смешок. Я чувствовала на себе взгляды курсантов, полные интереса, осторожности, недовольства. Некоторые так и вовсе смотрели с откровенным презрением.

Один парень, худой, с металлическими вставками в скулах и шее, вслух бросил соседке:

— А это ещё что за реликт?

Та, не скрывая усмешки, оглядела меня с ног до головы:

— Кажется, это и есть их «истинная». С той отсталой планеты.

— Земля. Техноуровень два и шесть, — добавил кто-то ещё. — Ни имплантов, ни нейроинтерфейса. И она на нашем факультете?

— Может, у неё особые способности? — саркастично ухмыльнулся парень с металлическими скулами. — Те, что можно продемонстрировать в постели.

Я слышала всё, но промолчала. Я могла бы огрызнуться, но сжала зубы. Пусть думают, что я слабая. Пусть недооценивают. Это будет моим оружием.

Справа от меня села девушка. Высокая, с короткими зелёными волосами и татуировкой созвездия на шее.

— Не слушай их, — негромко сказала она. — Они просто придурки. Я — Нейра.

— Дина, — ответила я. — Землянка, как ты уже поняла.

Она усмехнулась.

— Зато теперь ты — курсантка Академии. А значит, у нас с тобой больше общего, чем им бы хотелось.

Первое задание дали сразу. Нам выдали нейро-графы — кубы, реагирующие на мыслительную активность. Нужно было активировать один из модулей, провести диагностику и разработать краткий план по его оптимизации. Половина группы щёлкала эти задачки на автомате. Я же — впервые видела такое.

Пальцы дрожали от волнения. Я подключилась к кубу через сенсорный браслет, ведь нейроинтерфейса, который вживляют каждому терросу при рождении, у меня не было.

Пошли сигналы. Схемы. Токовые потоки. Я почти ничего не понимала — но вдруг мозг начал подстраиваться, будто ловил ритм. Интуитивно. Я следила за потоками, искала разрывы. Это было… как слушать музыку. Пульсации, резонанс, сбои.

Через полчаса подняла глаза. А мой куб загорелся мягким зелёным светом. Это значило, что модуль стабилизирован и оптимизирован, пусть и на базовом уровне.

Преподаватель — мужчина с прозрачными зрачками и имплантом в виске — подошёл, посмотрел на мой отчёт. И медленно кивнул.

— Интересно. Неожиданно. Очень… нестандартное решение.

Снова раздался шёпот за спиной. Но теперь не только насмешки, а заинтересованность, зависть.

Когда мы вышли из здания, Нейра догнала меня.

— Ты знала, что делать?

— Нет, — честно призналась я. — Просто… чувствовала, как надо.

— Серьёзно? — она хмыкнула. — Может, ты и правда какая-то особенная. Но не вздумай расслабляться. Здесь быстро сжирают тех, кто не успевает бежать.

Я посмотрела вверх. В небесах медленно скользили гравитационные платформы, рекламные дроны рисовали световые арки между башнями. А вдалеке виднелась огромная тень плывущего по небу корабля.

Невольно сжала кулаки. Я не дам себя сожрать. Ни своим однокурсникам, ни собственному страху.

В квартиру вернулась буквально вымотанная. Тело гудело от усталости, а голова — от переизбытка эмоций. Но спать не хотелось. Я лежала на кровати в своей комнате, уставившись в потолок, и думала о прошедшем дне. О шепоте за спиной. О странном сиянии нейро-графа. О взгляде преподавателя, который будто на мгновение увидел во мне не дикарку, а… нечто иное.

А ещё — о поцелуе. О тепле и странных чувствах, что он мне подарил, как Астор отстранился, оставив ощущение пустоты, которое не хотело проходить.

Захотелось выйти на свежий воздух. Не сбежать, просто подышать. Я накинула халат, босиком прошла по коридору и вышла на балкон.

Город был как на ладони. Огни домов, потоки транспорта в воздухе, высокие шпили башен, световые тоннели, пролегающие прямо сквозь здания. Мир, где я была чужой.

— Не спится?

Я вздрогнула. Слева от меня, из тени показался силуэт Регнуса. Мужчина бесстрашно сидел на перилах, словно это была скамейка в парке, и держал в руке стакан с чем-то янтарным.

— Что ты здесь делаешь?

— Живу, — лениво ответил он и спрыгнул на пол. — И любуюсь видом. Хотя в последнее время… — он скосил взгляд на меня, — виды стали интереснее.

Я закатила глаза, но не ушла.

— А ты? — усмехнулся Регнус, глянув на меня многозначительно.

— Думаю.

— О чём?

— О том, что я тут делаю, — честно призналась я. — Среди вас. На вашем факультете. В вашей квартире.

Регнус недовольно нахмурился.

— Наша квартира — теперь и твоя. Смирись. Ты здесь потому, что выбрана. Не нами — природой. Или чем-то ещё. Это не мы тебя похитили, Дина. Это судьба вырвала тебя из твоей жизни.

— Прекрасная отговорка, — фыркнула я. — Удобно всё свалить на судьбу.

Поджав губы, Регнус подошёл ближе. Остановился, глядя на меня с привычной дерзостью — но в его взгляде промелькнуло и нечто другое. Злость и сожаление.

— Я не люблю чувствовать себя уязвимым. А ты — заставляешь.

Ответив ему похожим взглядом, скрестила руки на груди, испытывая желание послать его к черту

— Прости, не моя вина, что ты не контролируешь себя.

— Нет, — он усмехнулся едко. — Это ты не контролируешь. Ты дрожала, когда я прикоснулся к тебе. Но не от страха, признай это.

Раздражённо отвернулась, уставившись вдаль. Понимала, что он прав, но признать это означало бы сдаться. Тогда бы всё лишь усложнилось, а голова и так пухла от того, что со мной случилось.

— Ты боишься не нас. Ты боишься того, что происходит с тобой. Того, что чувствуешь. — Он сделал шаг, и я почувствовала, как он встал вплотную за спиной. — И я тоже. Потому что хочу тебя. До безумия. Но хочу не только тело, дыхание, голос. Я желаю, чтобы ты сама выбрала меня. Не потому, что мы — пара по зову крови, а потому что тебе нужен я сам.

Сердце стучало в груди как сумасшедшее. Я не могла пошевелиться, боясь коснуться его, сорваться и натворить глупостей. И втайне мечтала, чтобы он сам обнял меня, прижал к себе, поцеловал.

Но он даже не дотронулся. Просто стоял позади, обжигая дыханием. Будоража кровь и разум своим присутствием. Да, он прав, черт возьми, я просто не могу остаться спокойно, когда он рядом.

— А если ты выберешь его… — Регнус на секунду замолчал, и его голос стал глухим, словно ему сложно было говорить. — Я разнесу эту планету к дьяволу! Но не трону тебя.

Вздрогнув, я обернулась, выдохнув потрясенно:

— Ты сумасшедший!

Мужчина улыбнулся мрачно.

— Возможно.

И ушёл, не дожидаясь ответа. Оставив меня на балконе одну, пронизываемую холодным ветром, с горящим лицом, с душой, разрываемой страхом… и искушением.