XXIII. Приглашение

Я обернулась через плечо, проследив за взглядом волшебника. У другой стены стоял, хмурясь, Аксель. Видок у него был тот ещё: волосы ещё больше обычного всклокочены, рубашка навыпуск, штанина одна чем-то заляпана. Заметив моё движение, Аксель подошёл к нам. Парни обменялись молчаливым рукопожатием, смерив каждый друг друга оценивающим взглядом. Йенов всегда казался мне довольно мелким для мага водной провинции, но на фоне Акселя он был прямо гигантом. А вот волосы у них были примерно одного цвета, что частое явление у водных, но редкое среди земных, однако возможное. Йенов, подбросив уже другое яблоко, удалился, ничего не сказав. Аксель сразу изменился в лице. Слегка тронув меня за локоть, спросил: – Как первая настоящая практика с Раффом? Вёл себя опять, как зверь? – Да нет, нормальный он. Но я, как обычно, опозорилась. – Ой, да брось! – А ты сам откуда? Тоже практическое занятие? – Угу, – Аксель довольно улыбнулся во всё веснушчатое лицо. – Мы сегодня рыли подземные ходы. – Р-руками? – Нет, конечно, – расхохотался парень. – С помощью магии! Управляешь потоками земли, и она сама встаёт так, как тебе нужно. Немыслимо. Как вот волшебники это делают? Я просто какую-то энергию даже почувствовать не могу. Видимо, Аксель заметил грусть на моём лице, положил руку на плечо и заботливо спросил: – Что у тебя случилось? Только я открыла рот, чтобы пожаловаться и, может, попросить совета, как Аксель, словно ужаленный, подпрыгнул, буквально в два счёта оказавшись у другого стола и максимально сделал вид, что мы не знакомы. Ну и как это понимать?! Через минуту мне всё стало ясно. Мимо меня прошёл Эйнвар со своей свитой. Бастард лорда даже не посмотрел в мою сторону. Конечно, тефтели удостоены большего внимания. И справедливо, прошу заметить. Нигде я ещё таких вкусных, под кислым ягодным соусом, не пробовала. Лаззияр и Вероника замыкали шеренгу. Вот они меня сразу заметили. Вероника просияла, кинулась едва ли не обнимать, согнувшись пополам. Лаззияра больше интересовал виноград, три горсти которого волшебник моментально умыкнул к себе в карман – наверняка для питомца. И всё же он отсалютовал мне и даже послал игривый воздушный поцелуй. – Как ты, дорогая? Осваиваешься? Сладко-приветливый тон Вероники вогнал меня в ступор. Дорогая? Меня так никто не называл. Я пробормотала что-то невразумительное, но Вероника обрадованно хлопнула в ладоши, тряся своими большими грудями в плотном корсете из тёмно-синей кожи. – Слава Богине! А то я так переживала. Мы давно не виделись, ещё и с Анэлией вон… Она замолчала, отвела взгляд и заметила Акселя, трущегося рядом с апельсиновыми кексами, помахала ему рукой. Волшебник улыбнулся, напустил на себя изумление, будто только сейчас нас заметил. Мне захотелось дико расхохотаться, но я понимала, почему Аксель так глупо себя ведёт. Репутация – всё дело в ней. – Я случайно… – Да-да, конечно, я же понимаю, дорогая, что ты случайно угодила в этот круг собравшихся. Ты просто гуляла по парку, увидела это сборище и решила посмотреть… Я лишь обалдело открыла рот, слушая версию Вероники, которая настолько далека была от правды, как я сейчас от дома лорда огня. – … тебя вытолкнули вперёд, а потом подняли на смех вместе с этой куртизанкой! А ты разволновалась и, когда хотела убежать, случайно ранила Абеля. Ну, хотя бы последнее оказалось близко к правде. Вероника вдруг просияла. – Между нами, я даже рада, что ты его на короткое время вывела из строя. Такой извращенец! Постоянно лез меня лапать – можешь такое представить? Проследив за взглядом Акселя, поняла, что он был бы не против сделать тоже самое. Но заметив моё напряжение, глупо улыбнулся. От Вероники это не ускользнуло. – Вот-вот, Аксель, смотри! Не хочешь же повторить судьбу Абеля, – она играючи прижала парня к себе. Его голова как раз оказалась между грудей. Какой конфуз! Аксель мягко отстранил от себя Веронику, опасливо покосившись на Эйнвара. Тот стоял к ним спиной и что-то обсуждал с одним из своих друзей. Рядом с ними тёрся и Лаззияр, зачем-то хлопнувший в ладоши три раза, когда посмотрел в нашу сторону. – Что планируешь делать сегодня вечером? – внезапно хором спросили Вероника и Аксель. Вопрос поставил меня в ступор. – Я… я ещё не знаю, не планировала. – Пойдём смотреть на сражения мётел? – бодро предложил Аксель. Вероника закатила глаза. – Ну, а ты что предложишь тогда? – У нас будет показ мод в библиотеке, – заговорщически подмигнула девушка. Настала очередь Акселя закатывать глаза. – Но, конечно, если некоторые кудрявые карлики тебе дороже, чем я, то иди смотреть на эти дурацкие мётлы. – Как ты меня назвала?! – Как хочет, так пусть и называет, – подошедший Эйнвар чмокнул свою девушку в макушку и ласково провёл рукой по спине. – Ты у меня такой сладкий пупсик! Сказать, что мне стало неловко – ничего не сказать. Я словно вторглась в чужую личную жизнь, став в ней непрошенным свидетелем, которого никогда и никто не ждал. С другой стороны, возможно, Вероника задержится, и я успею посмотреть на битву мётел. В конце концов, это должно быть зрелищно.