XXIV. Поединок

Соперники взяли мётлы и разошлись в разные части арены. Мы сидели на воздушных рядах, наблюдая за ними сверху. Но это ненадолго. Скоро парни поднимутся вверх, и уже мы окажемся снизу. Обычные мётлы снабжены специальными выемками и мягкими сидениями, так что не каждая метла сгодится для полёта. Для подобных баталий же брали те, которыми мели улицы. Те, которые я обычно привыкла видеть и использовать для уборки. Тем интереснее будет смотреть. Мальчики сели на мётлы, и прозвенел колокольчик. Сперва они поднялись в воздух и кружили над полем под развевающимися знамёнами факультетов, недобро поглядывая один на другого. Затем начали сближаться. Я никогда не видела до этого битву на мётлах. Что они будут делать? Драться, но как? Нужно ведь иметь свободные руки, а тут черенок метлы держишь. Чем выше поднимались парни, тем проще их стало рассмотреть. К своему удивлению, я увидела, что первый – это тот самый громила, который защитил Йенова от «нашего нападения». Второй парень носил маску, но можно было с уверенностью сказать, что он сильно уступал своему противнику по телосложению и силе. Худое, почти кукольное тело в белом трико, напоминавшем костюм для фехтования. Тем более, что громила был из воздушных, значит и на землю его спихнуть будет трудно. Как же тощий будет выкручиваться? – Его зовут Сяо Жу, – пояснил Аксель. – Он из семьи очень зажиточного купца воздушных земель. Поместье его отца насчитывает около сотни крепостных. Они хотят отхапать себе ещё больше земли и людей, чтобы у Сяо потом было своё маленькое поместьице. Это казалось нереальным. Повсеместно крепостным волшебникам начали раздавать вольные, а воздушные земли были первыми, кто ввёл новые правила. А отец Сяо Жу не только не пытается следовать законам лорда его земель, но ещё и думал приумножить своё богатство. Дикость какая-то. – Понимаю твоё возмущение. Ты живёшь рядом с Дикими людьми, не захотевшими подчиняться своим господам. Ты чувствовала их дух свободолюбия, хоть и опасалась сама. Но большинство элиты именно так и жили последние сотни лет, им тяжело перестроиться на новый уровень. Если захочешь, мы можем это с тобой обсудить позже. У меня своя точка зрения на этот счёт. Неожиданно Сяо атаковал первым. Он вывел свою метлу в «бочку» и стремительно сократил расстояние с соперником. Казалось, что они должны столкнуться, но громила резко затормозил, развернувшись полубоком к зрителям под всеобщие овации и выпустил небольшой сгусток воздуха, оттолкнувший второго парня. Тот почти достиг трибун, но вовремя вывел рукоятку из общего потока и взмыл вверх. Сяо не отставал. Ему понравилось, и он решил добиться лёгкой победы, поэтому просто пускал воздушные потоки один за другим иногда на опережение. Периодически волшебник попадал, иногда же второму парню удавалось отклониться. Один раз тот вызвал даже одобрение публики, пролетев над рядами вниз головой без рук. Но первым, однако, нападать не думал. – Чего ты тянешь? – рявкнул Сяо, раззадоривая всех собравшихся. Противник, правда, и ухом не повёл. Его маска была хоть и белого цвета, но устрашающая: с птичьим клювом и чёрной сеткой на глазах. И как он там вообще что-то видит? Сяо разозлился не на шутку. Он хотел побыстрее закончить этот бой и выпустил смерч. Смерч – неуправляемый приём воздушной магии. Отовсюду тут же послышались испуганные вздохи и крики. Ближний ряд весь одновременно качнулся и зашёлся в непрерывном гуле. Кто-то начал постепенно сдвигаться выше или ниже, опасаясь за свои жизни. В голове пролетела мысль: «Интересно, почему это не запрещено?» Противник Сяо вошёл со своей метлой в «штопор», затем начал набирать высоту, пока не превратился в маленькую серую точку на голубом небе и попал в зону недосягаемости смерча. Сяо разозлился не на шутку. Он стремительно начал носиться над полем, постепенно сужая круг, куда мог бы потом упасть соперник. Я понимала его план: тому парню рано или поздно придётся спуститься. Он либо нарвётся на смерч, который разрастался от движений Сяо, либо на самого Сяо. Был ещё третий вариант: приземлиться за полем, но тогда он автоматически выйдет проигравшим. Ловко придумано, ничего не скажешь. Воздушный маг разогнался уже настолько, что его могучий силуэт слился в единое пятно, из которого нельзя вычленить отдельные части тела – всё смешалось и носилось над полем с бешеной скоростью. Я начинала серьёзно волноваться. И вдруг мне показалось, как что-то блеснуло. – Аксель! – я похлопала его по ноге, привлекая внимание. – Смотри, там что-то светится. Аксель сперва прищурился, помотал головой и натянул добродушную улыбку. – Слушай, показалось, наверное. Смотри, какая скорость! Но от меня не ускользнуло то, как напряглись его желваки, как участилось дыхание. Аксель даже моргать стал напряжённо. Сомнения развеялись, когда он накрыл своей рукой мою, всё ещё лежавшую на его ноге. Ладонь оказалась слегка влажной, и пульс на запястье зашкаливал. Нет, может, он, конечно, переживает за исход матча… Я повернула голову обратно к полю, но Аксель вдруг легонько тронул выбившийся из моей косы непослушный локон и прошептал: – Не смотри… В таком гуле я это не услышала – прочитала по губам. Которые вдруг оказались непростительно близко к моему лицу. Что происходит? Я выдернула руку и отодвинулась. Аксель облизнулся и, опершись на балку, встал со своего места, полностью увлечённый представлением. Я лишь рассеянно хлопнула ресницами. Мне показалось? Едва я повернула голову, как по глазам ударила вспышка. Яркая и короткая, я едва успела моргнуть. За ней последовали вторая, третья. Ропот зрителей сменился бешеными криками, плачем, завываниями. Не сразу поняла я, что засветы эти – молнии. Но откуда? Если Сяо – маг воздуха… – Эти молнии… это его противник создаёт? – Что, прости? – Аксель нахмурился. Когда парень посмотрел на меня, я даже испугалась: в его насмешливых зелёных глазах не осталось и капли былого добродушия. Обиделся? Значит, мне не показалось? Он… хотел меня поцеловать? От мыслей почувствовала тепло на щеках – не хватало тут ещё раскраснеться. Потом будет время поговорить. – Молнии! – перекрикивая толпу, вопила я. – Ты видишь их? Может, нам надо передвинуться? – Какие ещё молнии? Что ты несёшь? Бесполезно. Я лишь махнула рукой и отвернулась к полю боя. Наконец я увидела второго противника. Он устойчиво стоял на метле – не сидел – и удерживал в руках какой-то продолговатый предмет, напоминавший по форме зеркало. Он даже блестел в лучах солнца так, словно пускал зайчиков. Только вот вскоре я поняла, что это не отблески лучиков. А молнии действительно были. Вернее, когда-то была одна, непонятно, каким образом, выпущенная Сяо. Но этот предмет в руках противника отразил её и создал множество копий. Теперь второму парню не был страшен смерч. Ведь все вокруг могли бояться вместе с ним этих страшных молний. – Чёрт! – выпалил вдруг рядом со мной Аксель и прыгнул мне на спину. Я не успела даже вскрикнуть. Над нами что-то пронеслось и взорвалось где-то позади. Повалил дым, въедающийся в глаза, заставляя их слезиться. Я закашлялась. Аксель издал неопределённый стон: только бы его не задело! Я повсюду слышала топот. Складывалось ощущение, что шли по нашим спинам, через нас, наступая нам на головы. Аксель прижимал меня к полу и тяжело дышал. – Что там произошло? – Нам надо выбираться отсюда. Он слегка привстал, чтобы осмотреться. Мне тоже хотелось, но ещё больше хотелось просто оказаться в другом месте. – Что там происходит? – вновь повторила вопрос с отчаянием. – Не понимаю… на нас напали? Или… – Не томи! – Вылезай, тут всё спокойно. – Ты смерти моей хочешь? – Если бы хотел, тебя бы тут вообще не было. – Ч-что… Я выпрямилась в полный рост, испепеляя Акселя взглядом. По крайней мере, мне хотелось в это верить, я всё-таки названная адептка огня. Однако в чём-то он был прав. Вроде всё вокруг угомонилось, даже молнии перестали сверкать. Измождённый – по-другому и не назовёшь – Сяо Жу медленно кружил над полем, скорее, по инерции. Из его груди медленно сочилась, разлетаясь по воздуху крошечными капельками, кровь.