XXXIV. Легенда о Нокте

Меня всегда удивляло, что у Богини нет имени. Все звали её просто: Богиня Четырёх Стихий. Она – суть всего мироздания. Она и была мирозданием. Все мы – её дети, вскормленные и взращённые её стараниями, одарённые её силой. Существует легенда. Богиня Четырёх Стихий мечтала быть для своих детей лучшей матерью. Давать миру лишь добро и свет. Но никто не идеален. Богиня жаждала избавиться от своих пороков. Она попросила своих маленьких помощников-светлячков смастерить для неё зеркало невероятных размеров, под стать ей. Чтобы Богиня могла видеть не только своё лицо, но и всё тело. А своих ящериц-рукодельниц она попросила выковать ей длинный меч, в клинке которого можно разглядеть всю Ругнарвию. Через него можно было следить за всеми частями империи. Когда зеркало и меч были готовы, она забралась вместе с ними на самую высокую гору и дождалась полночи. Незадолго до этого Богиня разожгла костёр и накалила сталь своего оружия. Когда пришло время, Богиня встала тотчас напротив зеркала и, смотря в глаза своему отражению, пронзила этим клинком сердце той, что стояла по ту сторону стекла. Зеркало разбилось, но осколки не упали к ногам Богини. Из них, влекомых четырьмя стихиями, собралась фигура, точь-в-точь повторяющая очертания Богини. Только эта стеклянная женщина была угловатая и абсолютно чёрная, отражающая ночную тьму вокруг. Она обошла Богиню со всех сторон, затем наклонилась к мечу, всё так же сжимаемому крепкой рукой Богини и поцеловала его рукоятку. Четыре драгоценных камня, означающих собой каждую из стихий, засверкали и заискрились, словно их озарило светом. Зеркальная Богиня обрела голос и прошелестела ветром в листве: – Я Нокта, тёмная ипостась твоя. – Я не давала тебе имени, – протестовала Богиня. Нокта лишь пожала плечами. – Ты не давала. А я сама себя назвала. Я же такая же, как ты. Только сама по себе. Мы словно сёстры, но очень далёкие друг от друга. Во всех смыслах. Нокта поднялась в воздух, разведя руки в стороны. Небо расчертило четыре молнии. И хлынул дождь мощным потоком. Его капли, касаясь всего живого, расплавляли деревья, травы и жилища людей. Только костёр Богини оставался нетронутым. Богине не понравилось такое своевольство Нокты. Она схватила меч и прокричала: – Сразимся же на равных! Если проиграешь – уйдёшь в тень и больше никогда тебя никто не увидит в Ругнарвии. Ей должен править свет, а не тьма. Ты призвана была, чтобы стать изгнанной. – А если выиграю? – Тогда власть на твоей стороне. – И ты уйдёшь в тень? – удивилась Нокта. – Таково моё слово. Нокта прекратила дождь и опустилась на землю. Взяла камень и начала менять его форму. Твёрдая плоть камня размягчилась, стала пластичнее. Нокта, как умела, смастерила себе грубый и толстый меч – не такой красивый, как у Богини. И сошлись две богини в честной битве. Слились их клинки в безумной пляске. Богиня не любила сражения и смерть, но она много лет наблюдала за жизнью людей и так мечтала сделать её лучше. Кто бы мог предположить, что Нокта захочет получить свою долю с таким же рвением, как и она сама. Нокте передались знания о том, как вести бой. Или она удачно импровизировала. Она кружила вокруг Богини, то тут, то там выставляя свой короткий клинок, но Богине всегда удавалось отразить её атаки. Но не предугадать. Скорее Нокта действовала на опережение: она словно знала, куда на этот раз двинется рука Богини. И несколько раз даже загнала её в тупик. Но Богиня не может проиграть! За ней стоит народ, её дети. Цена поражения слишком высока. Когда из-под ног посыпались мелкие камушки, Богиня не успела даже вскрикнуть. Конечно, она бы не упала с обрыва, ведь она могла позвать на помощь силы земли и воздуха. Но то, что она оступилась, означало поражение. Нокта злобно ухмылялась, предвкушая победу. Однако, сейчас боевая неловкость Богини сыграла ей на руку. Согнувшись, чтобы удержать равновесие, Богиня инстинктивно выставила руку с мечом вперёд. Нокта не ожидала этого непреднамеренного выпада и споткнулась о клинок сама, едва кубарем не налетев на свою «близняшку». Бой закончился. Обе богини лежали на скалистом выступе, измотанные, и смотрели в небо. Над Ноктой вновь сгущались тучи. Над Богиней же ярко светили звёзды. – Мы обе проиграли, – прошептала Нокта. – Ничья. – Тогда кто в доле? –Я поняла, что избавиться полностью от тёмной стороны невозможно. Давай разделим с тобой правление вместе. – Это как? – Ты будешь править Ругнарвией ночью. Когда темнеет, ты вступаешь в свои права. Когда же на небе светит солнце – это моё время и мои земли. Но Нокте показалось этого мало. Она хотела себе больше территории. Хотела быть лучше своей «сестрички». – А что будем делать с территорией за горами? – Нокта махнула рукой на север. Богиня содрогнулась. Эта территория была ей не подвластна. – Если хочешь, забирай её себе. Только там ничего и никого нет. Лишь пустошь и голые скалы. – Никого нет? Ну, это до поры до времени, – хитренько улыбнулась Нокта. Ни для кого не секрет, что совсем скоро эту территорию населят Дикие люди, мародёры, которые живут набегами на соседние территории. На том и порешили Богиня и её теневая сестра. Пожав руку, Нокта растворилась во тьме, и ночь отступила. А Богиня встретила рассвет, который значил собой расцвет цивилизации. ***Эту легенду часто рассказывала госпожа Моримото. По сути, хорошая сказка, чтобы отвадить детей шастать по ночам в деревне, так близко расположенной к Диким Землям за горами. Но для верующих людей эта история имела большой смысл. Теневая Богиня Нокта склоняла людей в свой зеркальный мир, искажала понятия добра и зла, сбивала с истинного пути. Именно за ней люди уходили и уходят в Дикие Земли, бросая всё то, что наживалось упорным трудом. И да, у Нокты есть свой тайный культ. Культ, на который император в своё время предпочёл закрыть глаза. За что в своё время поплатился. Вера в Ругнарвии постепенно ослабевает и уже не так крепка, как даже сто лет назад. Может, виной тому технический прогресс и самостоятельное изучение мира, а может, ещё что. А может, дело как раз в Нокте и её последователях. Свержение власти и революционный переворот – отнюдь не то, чего хотят простые жители. Но им пришлось смириться. Поклоняющиеся Нокте не просто пришли в столицу и захватили дворец, убив императора. Они подчинили его волю и заставили уйти самостоятельно. Император Дикерт Рохатис в спешном порядке подписал закон о разделении Ругнарвии на четыре отдельных провинции по разным этнически-магическим группам, затем сослал свою дочь Юнирию в школу-интернат, а сам ушёл в подпольный «монастырь». Никто больше его с того дня не видел. Но поговаривают, будто он перешёл через горы и совсем одичал. Пытались ли бороться с теневыми прислужниками? Пытались, ещё как. Вот только свои действия эти группировки совершали лишь ночью. Как раз тогда, когда все верующие в Богиню нос из дома высунуть боялись. Сейчас их очень много в столице – Гольратане. Там нет наместника, как в провинциях. По сути, правит сам народ, сам город. И многие из горожан предпочли обратиться во тьму. Меня не страшила сама история, не страшил переворот (это было, в конце концов, неизбежно, всё-таки прогресс должен был когда-то прекратить централизованную монархию), не страшили слухи об императоре. Не страшила и сама Нокта, и даже её последователи. Сейчас меня страшило только то, что Академия де Магика находилась практически в часе езды от Гольратана. И если что-то начнёт происходить в столице, до нас дойдёт с невероятной скоростью. А бежать некуда.