L. Непрошеный свидетель

Кабинет директрисы располагался в центральной башне с нежно-голубой черепицей на самом последнем этаже. С этими бесконечными винтовыми лестницами я скоро стану атлеткой, не иначе. А Рамин приходится драить всю огненную башню каждый день. Возможно, что в одиночестве. Ещё и прислуживать в общем зале за трапезами. Столько этажей ежедневно – свихнуться можно! В кабинете меня ожидал сюрприз. За резным столом сидела, сложив руки в замок, сама Бригитта. Она была одета в строгое голубое платье с высокой горловиной, застёгнутой на все пуговицы, а на глазу красовался монокль. Причёска, как всегда, идеально уложена. А вот напротив неё, на одном из вельветовых кресел кораллового цвета, сидел лорд Оган Нартинит, который приветливо улыбнулся, завидев меня. Я поспешила присесть в реверансе. – Прошу прощения, что без стука, – я старалась не смотреть на лорда огня. – Рамин сказала, вы ждали меня? – Да, проходи и присаживайся, – Бригитта указала на второе кресло. Я опустилась на сидение, совсем не изящно закинув ногу на ногу. Воцарилось молчание. Мы все поглядывали друг на друга, изредка вздыхая. Как долго это будет продолжаться, рассчитать было трудно. – Каков статус ваших отношений с моим сыном, Эйнваром? – спросил Оган. Что? Что ещё за шутки? – Мы не дружим. Даже практически не общаемся. Госпожа О’Рейли, – я кивнула на директрису, – назначила его тренировать меня в магии, но из-за дурацкой шутки Эйнвара случился травмирующий инцидент. Лорд Оган печально покачал головой. – Это на него похоже. Твои слова, девочка, лишний раз подтверждают мои опасения. Ты можешь рассказать подробнее, как всё произошло? Я коротко передала события того дня, стараясь не распаляться на детали и эмоции. Мои мысли были полностью заняты прошедшим сном и Ругвинором. Мне хотелось найти решение. Должен же быть какой-то выход. – Тебя что-то беспокоит? – учтиво спросила Бригитта, когда я закончила говорить. Утаить от Бригитты было бы очень сложно. Она менталлист и могла бы покопаться в моём сознании. Но при лорде огня не стала бы этого делать. – Мне… мне нужно увидеться с госпожой Фридой Берканой, я забыла ей сдать реферат. Срок вышел ещё вчера и теперь я переживаю. Брови Огана взмыли куда-то вверх, под розовый тюрбан. Казалось, ему не понравился мой ответ, но какое ему дело. И вообще, пускай валит обратно в свои огненные земли! Бригитта нахмурилась, очевидно, не доверяя мне, но затем благосклонно кивнула. – Можешь идти. Но после занятий обязательно загляни ко мне. Поговорим. За будничным тоном чувствовалась скрытая угроза, от которой по спине пробежали мурашки. Я не хочу идти к Бригитте. Не хочу оставаться с ней наедине. Но объяснить свою тревогу я никак не могу. До сих пор она желала мне только добра. Я покорно встала и вышла из кабинета, теребя в ладонях длинные рукава нового платья. На самом деле, Бригитте я отчасти даже и не соврала: мне действительно нужно было отнести реферат Фриде – я забыла это сделать с утра. Но до занятия оставалось ещё много времени, поэтому я решила сделать то, за что в приюте могли с лёгкостью отодрать за уши – припала ухом к двери и вслушалась. – Я требую от вас немедленно прекратить эту операцию, – изменившийся до неузнаваемости голос лорда словно поразил меня молнией. Настолько тот теперь казался строгим и официальным. – О, никак вам надоело править, господин Нартинит, – голос Бригитты тоже изменился, стал более вкрадчивым, ехидным. – Не забывайте, кто подарил вам власть. – Это переходит уже все границы дозволенного. Прошло сто лет. От их потомков никого не осталось. Даже если они есть, что они могут? Они слабы и бездарны. – Само их наличие станет символом победы для консерваторов. Вы и сами должны прекрасно это понимать. Это даст им надежду на возможность борьбы с последователями Нокты. – Но они перебарщивают! Тот мальчик, что остался без глаза, кто с ним такое сотворил и почему? – Он всего лишь стоял на пути, мешал. Хотя непрошеный свидетель… ненужный свидетель всему помешал. Я едва не икнула от смеси вопящего внутри меня страха и удивления и тут же закрыла рот рукой. Не было сомнений, что мальчик без глаза – это Йенов, а я – непрошенный свидетель. Что теперь будет? – Значит, вы ошиблись? – разочарованно произнёс Оган. Бригитта попробовала что-то возразить, но он перебил её. – И каким же тогда образом вы определяете нужных вам магов? У вас есть какие-то ритуалы для этого? Магические приборы? Инстинкт? – Я обладаю достаточным количеством посредников в стенах школы. Они готовы работать на меня за вознаграждение. Я узнаю обо всех особенных детях первой, и они сразу попадают под мой надзор. – Вознаграждение! А если последователи Нокты или те же консерваторы, которых вы так боитесь, посулят им лучшее вознаграждение? Больше денег, например? Титулы, почёт? – Дались им ваши титулы, господин Нартинит! Вы, словно застряли в прошлом веке. Современных детей слава и почёт уже давно не интересуют. Чести в молодом поколении не осталось совершенно. Они даже не знают, что это такое! – Вы уходите от темы. Ваши… посредники достаточно компетентны, чтобы с достоверным результатом определять их? Ваш посредник уже ошибся. Кого «их», я, конечно же, не поняла. Бригитта, судя по раздражённым ноткам в голосе, начинала терять терпение. – Это не ваши заботы. Всё, что происходит в стенах Академии, ложится на мои плечи и никак не должно касаться государственных властей. – Как будто у нас что-то осталось от цельного королевства! Нас же раздробили на пять сегментов в угоду другим. Повисло молчание. Я уже начинала думать, что диалог, казавшийся таким нереальным, закончился, но тут Бригитта тихо сказала: – Может быть, вы всё-таки устали от власти? Может, мы ошиблись с выбором правителя огненных земель? Вернее, ваш отец ошибся с выбором наследника. Послышался громкий хлопок по дереву. – Глупая женщина! Вы не понимаете, о чём говорите, и посягнули на святое. На моего отца! – Тогда держите язык за зубами, господин Нартинит, мой вам совет. Как я уже говорила: всё, что происходит в стенах Академии, уже только мои заботы, не ваши. Занимайтесь своими делами в огненных землях. – Это и мои заботы тоже. Мой сын учится здесь. Как я могу быть уверенным в том, что здесь безопасно учиться? Если у вас тут одни студенты умирают, а другие сходят с ума? Как я могу быть уверенным в том, что вы не примете моего сына за того? – Вашему сыну ничто не угрожает. Даю гарантию, что максимум, что ему может грозить это случайное падение с метлы или пара синяков в драках, которые он периодически устраивает. Выбор человечка осуществляется исключительно на основании его происхождения. Происхождение вашего сына нам достоверно известно. Они снова замолчали, словно каждый обдумывал сказанное. – Мне придётся поверить вам, потому что иного выбора вы мне не оставляете. Но если с Эйнваром что-то случится, вы первая пойдёте на плаху. – Договорились. – И вот ещё что: изолируйте тогда эту девочку. Какую девочку? – Исключено! Она такая же студентка и имеет право здесь учиться на равных с вашим сыном. – На равных, но не вместе с ним. Что ещё за бесплатное репетиторство в наказание? Придумали бы ему что-то, не связанное с такими опасными особями. Заставили бы мыть полы, например. Образ Эйнвара в переднике и со шваброй, драющего лестницу, казался очень забавным. Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. – Тем более, что ей всё равно осталось тут совсем недолго. Так что какая разница, чем она занимается до казни? Заключите её под стражу, да спустите в подвал. Ого, кого-то казнят! Чем так провинилась эта девочка? Интересно, мы знакомы? – Если у неё неуправляемая магия, с которой не можете совладать ни вы, ни профессор Рафф, она опасна для общества. Мой сын получил ожог стопы третьей степени. А вы мне тут утверждаете, что всё под контролем. Так… а речь случайно не обо мне? Сердце ухнуло из груди куда-то вниз и возвращаться назад отказалось. В горле застрял ком, а ладони тут же вспотели. – Справедливости ради Эйнвар сам виноват в полученной травме. Между прочим, они находились под наблюдением взрослого преподавателя. – Этого сумасшедшего с зелёной головой? С ним опаснее, чем без него. – По поводу казни, – аккуратно уточнила Бригитта, – вы не станете жалеть? Всё-таки… – Если это нужно для сохранения благополучия Ругнарвии, я согласен и на такие жертвы. Жену я тоже потерял не просто так, а это было в разы больнее. – Хорошо, – резко выдохнула Бригитта, – я выслушала все ваши опасения и требования. Приму к сведению и постараюсь всё решить должным образом в ближайшее время. Вы удовлетворены аудиенцией? Послышались шаги, и я поспешила отпрянуть от двери. Нехорошо будет, если меня засекут. Я развернулась и чуть не врезалась в Анэлию. Её лиловые глаза стали круглыми-прекруглыми. Она прикрыла рот рукой, затем схватила меня под локоть и, шипя, потащила меня прочь. – Тебе нельзя тут находиться. – Я знаю. – Нет, ты не поняла. Тебе нельзя тут находиться. – Бригитта сама меня позвала с утра. – Ты что, не знаешь, с кем ма… директриса разговаривает? Интересная оговорочка. Которая тут же открыла мне глаза буквально на всё. Например, на то, почему Анэлия вольна гулять везде, где хочет, общается на «ты» с преподавателями и, несмотря на её явно подпорченную репутацию, до сих пор не отчислена. Я вырвалась из её хватки, когда мы скрылись за углом. – С лордом огня. Мы виделись с ним и даже болтали. И да, я узнала много нового и интересного, просто послушав их диалог. А теперь у меня есть несколько вопросов к тебе. – Ты же понимаешь, что тебе нельзя было подслушивать их диалог? – быстро шептала Анэлия, то и дело оглядываясь – никто ли не вышел из кабинета. Но пока всё было тихо. – Естественно, я это понимаю. Но соблазн велик. Тем более, что они говорили и обо мне. – О тебе? О Богиня… Что ты… что ты теперь знаешь? Вернее, что тебе удалось услышать? Я вкратце пересказала ей услышанное, сделав особый акцент на казни. Анэлия прислонилась лбом к каменной стене, прикрыв глаза. Плечи её сотрясала мелкая дрожь. – Чем больше ты знаешь, тем хуже для тебя. – Девушка нервно сглотнула. – Ты никому не должна была рассказывать, что слышала. Даже мне. Её взгляд изменился, когда она повернулась ко мне. Исчезли те теплота и радушие. В этот момент меня дрожью пробрало осознание, что Анэлия мне не союзник. Мы по разные стороны баррикады в этот раз. И помочь она мне не только не сможет, она и не станет. Специально. – Мне придётся рассказать всё Бригитте. – Волшебница вскочила с колен. – Потому что она твоя мама? Анэлия замерла, сжимая ладони в кулаки. – Тебе не понять. – Я думала, мы подруги. Доверяла тебе! – Таков был план, – Анэлия пожала плечами и двинулась по коридору к кабинету директрисы. Мне нужно было её остановить. Но как? Боль снедала меня изнутри. Единственная за всю мою жизнь хорошая подруга повернулась ко мне задницей ради матери. С другой стороны, я не могла быть уверена, что поступила бы иначе на её месте. Если бы только мама была рядом. Внутри закипала волна гнева, и я была не в силах ей противиться. Коснувшись пола рукой, я не до конца соображала, что творю. С кончиков пальцев сорвалось пламя. Языки огня заплясали и поскакали вперёд, влекомые невидимым импульсом, идущим изнутри моего тела. Я разжигала собственный костёр, предназначенный лишь одной. Той, кто предала, бросила и променяла. Той, которая без капли мучений совести была готова смотреть на мою казнь и ничего не предпринимать. Тогда я тоже буду наслаждаться её мучениями. Анэлия вспыхнула, словно спичка. Пламя охватило её снизу, поглотив за считанные секунды. Она не успела бы убежать или улететь. Послышался душераздирающий вопль, а внутри меня разлилось странное тёплое чувство. Будто я знала, что поступаю правильно. Дальше всё происходило, словно в тумане. Открылась дверь, из кабинета выбежали перепуганные лорд Оган и Бригитта. Директриса причитала и плакала, а лорд Оган сбивал пламя примерно тем же способом, что и профессор Рафф тогда в моей комнате, только закачивая огонь внутрь своего посоха. Когда пожар стих, и «подкопчённая» Анэлия упала в материнские руки без сознания от боли и шока, все стали искать глазами виновника происшествия. Я даже не собиралась прятаться. Покорно вышла, подняв руки вверх. Я не раскаивалась, но и отрицать свою очевидную вину – глупо. Бригитта любовно прижала Анэлию к себе, отступив на пару шагов назад. Взгляд у женщины был безумный. – Посмотри, что ты наделала! За что? Просто… за что? Лорд Оган вскричал: – Я вам говорил, что она может быть опасна! – А кто в этом виноват? – шипела Бригитта. Теперь мне видно, что они с Анэлией и впрямь похожи. – Это и ваших рук, точнее, не совсем рук, дело. Мне ничего не было понятно, но и разбираться во всём не хотелось. Плевать. Пришло какое-то смирение и равнодушие. Что ж, теперь меня есть за что казнить. Хорошо, что Анэлия не сгорела заживо. Но если бы даже и сгорела, я бы даже не всплакнула потом. Откуда-то вылетело двое стражников. Все в полном обмундировании и обязательно в железных перчатках – мало ли, прожгу ещё. Я покорно подставила руки. Надели на меня кандалы, которые тут же засветились слабым фиолетовым свечением. – Уведите её в темницу, – ледяным тоном сказала Бригитта. – Пусть чахнет там до вынесения приговора.