Глава 16

Признаться, «родник» я давно выучила наизусть. Там не было ничего про чуму. Но почему-то внутри сидело ощущение, что именно в этой книге я найду ответ. Я перебирала листы пергамента с описанием ран, и возможными проблемами беременности. Не то… все не то.

– Здесь нет ничего про людские хвори, – заметил Тай.

– Зато есть про… Ну вот же оно! – я рассмеялась, протягивая эльфу нужный лист. Тот пробежал его глазами, недоуменно посмотрел на меня.

– При чем здесь мор среди животных?

– Вода, Тай! Ваши целители зачаровывали родники, чтобы остановить мор – не будешь же бегать по лесу за каждым зверем? Надо только подумать… какое заклинание лучше сгодится.

Взять не воду, а травяной сбор – травы меняют магию, что-то усиливают, что-то ослабляют – это всегда приходится учитывать, сочетая колдовство с отварами. Значит построить заклинание, убивающее заразу наложить на очищающий кровь сбор. С одного раза, правда, так никого не вылечить – придется поить несколько раз… и все равно самые тяжелые уйдут, но… Еще поправки на то, что вода будет не проточная, а после огня… Я выдернула лист пергамента из кипы на столе, стала лихорадочно покрывать его закорючками и стрелками – в подробных записях нужды не было, но чиркая пером, легче сосредоточиться. Да, вот оно, решение.

Тайрон внимательно слушал.

– Должно сработать. – Сказал он, наконец.

Я снова рассмеялась, повиснув у него на шее.

– Сработает! Обязательно.

Тай должен бы рассмеяться вместе со мной, закружить… вместо этого он бережно снял мои руки с плеч, посмотрел – долго, пристально, так, что под этим испытывающим взглядом стало неуютно.

– Думаешь, где-то просчет?

Он помедлил.

– Нет, логически все верно. Но… Уверена, что справишься?

Сил, конечно, сожрет немало, но ничего страшного. Если все пойдет, как задумано… бывало и хуже.

– Я не о силе. Поделюсь, если что, да не так уж много и надо. Но тебя хватит на то, чтобы удержать все ветви заклинания?

А вот это – да. Вопрос. По логической структуре заклятье получилось еще то… придется параллельно творить несколько линий, причем так, чтобы они шли синхронно, а потом свести все воедино.

Я закрыла глаза, потянулась к магии – так менестрель беззвучно касается пальцами струн, обдумывая новую мелодию.

– Должно получиться.

Тай кивнул.

Утром я вскочила едва ли не с заходом солнца. Нашла в храме здоровенный котел – тот выглядел не новым, но и не походил на вещь, которой пользуются постоянно Интересно, сколько народа жило здесь в хорошие времена? Перебрала свои запасы трав, отбирая нужное. Тай помог натаскать воды – пришлось идти к реке, в колодце посреди деревни плавало уродливо вздувшееся тело. Разожгла огонь под котлом. В последний раз призадумалась, мысленно перебирая все, что предстоит сделать. Слега познабливало – от волнения, наверное. Положила первую вязанку душицы в закипающую воду и начала заклинание.

Что-то было не так. Словно открылась бездна, в которую ухнули все силы. Это заклинание было сложным в построении, но вовсе не требующее немереной силы – и тем не менее, уже через пару минут мне пришлось схватиться за руку Тайрона. Его сила заструилась сквозь меня… все в ту же бездну, словно вода сквозь решето. Что происходит??? Надо собраться и дочитать до конца, иначе сорвавшееся заклинание все разнесет напрочь. Но где я просчиталась? Не отвлекаться, работать… Я попыталась сделать очередной вздох, и застыла, оборвав фразу на полуслове. Грудь пронзила такая боль, с которой едва ли могла сравниться приснопамятная стрела. А в следующий миг Тайрон швырнул меня на пол, рухнув сверху. Кажется, он что-то крикнул – все потонуло в грохоте шарахнувшего котла. Над нами пронеслось что-то похожее на огненный ураган, и стало тихо. Тай медленно поднял голову, кажется, собрался что-то сказать… и вдруг уставился на меня так, словно видел впервые. Впрочем, мне было не до того – я отчаянно пыталась протащить воздух сквозь кинжальную боль в груди. Кружилась голова – то ли от недостатка воздуха, то ли от сорвавшегося заклинания.

Тайрон коснулся моего лба – ладонь показалась ледяной. Я мотнула головой, сбрасывая руку – мерзнет он что ли? Может быть, после того, как он прикрыл нас от буйства сорвавшейся с цепи магии. Сил, наверное, потребовалось… Да что ж так больно?

– У тебя жар.

Голос был спокойным, но взгляд… Страх? Что происходит???

Я попыталась подняться – ноги подкосились. Скрючилась, сидя на полу, прижав ладони к ребрам. Тай присел рядом на корточки:

– Как ты?

– Холодно… – тело и в самом деле колотила дрожь, даже зубы застучали. Откат, наверное, такое бывает… выпить чего-нибудь горячего, и все пройдет.

– Сейчас встану… подожди, голова кружится… – Почему он так на меня смотрит? Неужели?.. до меня, наконец, дошло. Голос сорвался на шепот:

– Так быстро?

Неправда… Это просто какой-то непредвиденный эффект непроверенного заклинания. Сейчас отдышусь, и все пройдет.

А кого, собственно, я обманываю?

Тайрон не стал проверять, смогу ли я подняться – просто подхватил на руки. Отнес к несобранной с утра постели, укрыл одеялом прямо поверх одежды, потом еще одним – и все равно было холодно.

– Там у меня в травах были от лихорадки… Разберешься?

Он кивнул, чуть отстраненно, с миг помедлил, шагнул к выходу.

– Постой! Не оставляй меня одну…

Мысли путались – наверное, о стороны я выглядела странно. Ладно, не до того пока. Почему, ну почему я вовремя не вспомнила, что чума может проявиться уже через сутки после того, как с ней впервые столкнешься? Почему я не сделала все ночью, как только поняла принцип заклинания? Сейчас бы у меня было лекарство… и не только у меня.

– Аларика, я никуда не денусь. Только сварю что-нибудь, хотя бы от жара. Поспи пока.

Я помотала головой – мир тут же поплыл вокруг.

– Нет. Боюсь. Что закрою глаза, и… и все.

Он вздохнул, склонился надо мной – глаза в глаза:

– Я тебя ей не отдам. Не бойся.

– Она не спросит, Тай…

Эльф усмехнулся – жестко, словно перед боем.

– Посмотрим. Отдыхай.

Я смотрела в его уходящую спину. Бесполезно… все бесполезно. Обычно все заканчивается в два дня. Разве что чудо случится. Я засучила рукава, внимательно осмотрев руки. Темной сыпи пока не было. Пока…

Зачем я сюда полезла? Самоуверенная дура – говорили же тебе. Говорил… «Надо бы взять тебя за шиворот и увести отсюда» Так чего же не увел – в благородство играл? Доигрались…

Что-то Тайрона долго нет. Неужели он решил… Только бы и вправду не вздумал… вчера я так подробно рассказала, что собираюсь сделать… он может попробовать. Только что он прикрыл меня от буйства стихий, что случается, когда срывается заклинание – а кто прикроет его? Да, он колдун, каких мало, но он воин – с даром бесполезно бороться, он приемлет только свою магию… Ведь тогда, с Митейтель Тай не мог справиться, а сейчас…

Так, хватит накручивать себя. В конце концов эльф далеко не дитя.

Грохнуло так, что дрогнули стены. Я подскочила, на миг даже забыв про слабость. Пол попытался взбрыкнуть – или это подкосились ноги – но я уже распахнула дверь. Пришлось вцепиться в косяк, чтобы не упасть. Сейчас… переведу дыхание и… Каждый резкий вздох отзывался болью. Сейчас…

Тай вошел со двора. Обожженная полоса на щеке, опаленные волосы. Но глаза целы. Успел все-таки, прикрылся. Живой… Маленький котелок в руках. Неужели?..

Тайрон поймал мой взгляд, едва заметно покачал головой и отвел глаза. Значит, нет… Глупо, но я все-таки надеялась, что получится. Надеялась на чудо – потому что больше не на что. Два дня…

– Почему ты меня сюда пустил?

Эльф вздрогнул, как будто я его ударила. Промолчал. Сел, опираясь спиной о стену, прислонился к ней затылком, глядя прямо вперед, мимо меня. Сказал – не о том:

– Здесь кора ивы… полынь, душица. Еще кое-что… И наговор – самый сильный из того, что я могу. Решил, что сперва на всякий случай сделаю то, что знаю, потом… То заклинание, что ты составила… – Он замолчал на миг. – Не вытянул.

Пальцы разжались, и я сползла на пол:

– Прости… сама не понимаю, что несу.

Он усмехнулся.

Я притянула колени к груди, опустила на них голову. Слезы бежали по щекам, капали на штанины. Я не пыталась их скрыть, без толку.

Зачем я полезла сюда? Отдать долги – Лазару? Себе? Дару? Глупо – богам нет дела до людей. До чего же глупо все вышло – глупо и бессмысленно. За что мне это все? Ну да, сама виновата – но почему именно сейчас? Сейчас, когда я только-только начала заглядывать в завтра? Когда захотела жить – не цепляться за жизнь, не выживать – а жить… Когда поняла, что люблю и любима. Я думала, что не боюсь смерти. Костлявая стояла за плечом с той самой ночи… Но как же, оказывается, страшно… Не уходить, нет – все там будем. Страшно потерять… навсегда. И ничего с этим не сделать – только цепляться за каждый стремительно ускользающий миг, такой короткий по сравнению с той вечностью, что будет потом. Вечностью без него – потому что у нас разные небеса… Тай подвинулся ближе, усадил на колени, обнял. Я спрятала лицо у него на груди, не переставая плакать. Он баюкал меня, точно ребенка, гладил по волосам, что-то шептал – я не вслушивалась. Только слезы все бежали и бежали, и я не пыталась их останавливать. А еще у Тайрона подрагивали руки – и от этого становилось еще страшнее. Он всегда был таким спокойным и уверенным, таким надежным…

Я вдруг поняла, что он тихонько поет – на своем языке. Колыбельная?

– Спи. Уже приходит время, Осень властвует над всеми, Вдоль стены крадутся тени, Меркнет тишина. Ветер капает из окон, Цвет из полузвуков соткан И, залезшая высоко, Смотрит вниз луна…

Я отстранилась, встретилась с ним взглядом. Тай улыбнулся одними глазами, снова притянул к себе. Теплый негромкий голос. Теплое кольцо рук…

Я, наконец затихла. Он тоже замолчал. Да и о чем говорить?

Где-то внутри разгорелся кашель, навалился, скрутил, заставил вывернуться из осторожных объятий Тайрона, скорчиться на полу, едва ли не выкручивая легкие наизнанку. Рот наполнился вязким, густым, с отчетливым привкусом крови. Как же быстро все… этак у меня и двух дней не будет.

Я медленно села, дрожащими руками приняла у Тайрона котелок с уже остывшим взваром, хлебнула через край терпкую горечь. Скривилась:

– Гадость какая. Меда пожалел, что ли?

– Пей, и не привередничай, – хмыкнул он, – а то в следующий раз вообще мышьяка положу.

Я попробовала встать – не вышло. Как же сюда-то добралась?

– Тогда уж лучше рвотный орех. Хоть чесноком вонять не будет.

Тай поднял меня на руках:

– Где я тебе его найду посреди степи?

Боги, до чего же мерзко ощущать себя полностью беспомощной…

– Можно подумать, тут медная руда на каждом перекрестке – мышьяк добывать.

– Давай сойдемся на болиголове. – Тай опустил меня на постель, осторожно устроился рядом.

А может, в самом деле попросить его намешать что-нибудь эдакое… Похоже, у меня и вправду жар. Это всегда успеется. Да и куда торопиться – и так недолго осталось…

То ли от трав, то ли от заклинания – но стало чуть легче. Правда, вместо озноба нахлынул жар, и голова по-прежнему кружилась… но хотя бы каждый вздох не отзывался болью. А еще стало ощутимо клонить в сон.

– Красавку -то зачем туда подмешал? – проворчала я.

– Тебе надо поспать.

– Ничего ты не понимаешь, – я спрятала лицо у него на груди. – И без того времени мало.

– У тебя будет много времени. Когда выздоровеешь.

Я безнадежно усмехнулась. Чуда не будет.

– Не смей сдаваться, слышишь! – в голосе Тайрона вдруг прорезался приказ.

Я отстранилась, изумленно глядя на эльфа. А тот продолжал:

– Если ты умрешь – он победит. Все, через что ты прошла, все, что смогла преодолеть, окажется зря.

– Мне все равно.

– А мне нет. Потому что если ты умрешь – мне останется только сделать то же самое. Раз уж вовремя не увел тебя отсюда. Понадеялся на кровь…

– Не смей…

Я поверила – он говорил спокойно, как о чем-то решенном – и совершенно незначительном. Ни надрыва, ни пафоса – спокойная констатация.

– А там мы не сможем встретиться. Так что решай.

– Тай, ты… – я задохнулась, подбирая слова. – Ты нелюдь.

– Я знаю, – усмехнулся он.

Я устало закрыла глаза. Вот ведь тварь! Убила бы…

А потом пришел то ли сон, то ли бред.

Я потеряла счет времени, то засыпая, то просыпаясь снова. И каждый раз, открыв глаза, видела рядом Тайрона. Вцеплялась в его руку, как ребенок вцепляется в тряпичную куклу, прячась под одеялом от чудовищ из ночных кошмаров. О чем-то говорила. Послушно выпивала то, что он мне давал. Кажется, плакала – не помню. Помню только, что каждый раз, открывая глаза, встречала его взгляд. И снова проваливалась в беспамятство.

Потом промежутки между забытьем, кажется, стали длиннее… пока однажды, проснувшись я поняла, что можно больше не бояться.

Я долго лежала прислушиваясь к себе. Наконец, открыла глаза, обернулась на шорох, раздавшийся сбоку. Человек средних лет в темной одежде жреца стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня. Увидел, что я собираюсь заговорить, мотнул головой, прижав палец к губам. Указал взглядом напротив и заговорщицки улыбнулся. Я обернулась. На лавке подле кровати сидя спал Тайрон. Я замерла, глядя в его лицо, почувствовав, как губы сами собой растягиваются в улыбке, а где-то внутри просыпается теплая нежность. Захотелось тихонько уложить его, укрыть одеялом и долго-долго сидеть рядом… просто глядя на это лицо. Осторожно, чтобы не разбудить, перебирать его волосы. Просто быть рядом… и ничего больше.

Я совсем забыла, что нельзя долго глядеть на спящих. Тай шевельнулся и открыл глаза. Не знаю, сколько времени мы просто смотрели друг на друга. Потом он коснулся моего лица. Я прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза. Времени не было места. Ничему не было места. Только он и я.

Тихо скрипнула притворившаяся дверь – жрец счел, что он здесь лишний. Правильно сделал.

– Опять не спал?

– Нет, – улыбнулся Тай.

– Иди сюда, – я отодвинулась к краю.

Тайрон кивнул, вытянулся рядом, обнял. Я устроила голову у него на плече, уткнулась носом в рубашку.

– Все кончилось?

– Все кончилось – подтвердил он. – Дальше просто. Завтра поставлю тебя на ноги. Отосплюсь только…

– Поставишь ты, – хмыкнула я. – Сам того и гляди свалишься.

– Не спорь со старшими, – зевнул он.

– Не буду. Тай… спасибо. Спасибо за все.

Он промолчал. Коснулся рукой подбородка, заставляя поднять лицо.

– Как же ты меня напугала…

Я виновато улыбнулась.

Тайрон взъерошил мне волосы, хмыкнул:

– Как у тебя это выходит? Каждый раз думаю – ну, вроде, все уже, всеми страхами пуганый. И каждый раз ты тут же подкидываешь что-нибудь новенькое.

– Ну… сам ведь жаловался на скуку.

– Да уж, с тобой точно скучать не приходится.

– А то не видел, с кем связываешься.

Он снова зевнул:

– Видел. Спокойной ночи.

– Так день на дворе!

– Неважно. – Он закрыл глаза.

Я тихонько погладила его по щеке, поерзала, устраиваясь поудобнее – и тоже уснула.

Когда я проснулась, ставни были закрыты. В узких полосах света, падавших на камень, плясали пылинки. Я перевела взгляд на Тайрона – спит. Умаялся, бедный – сколько ж он со мной возился? Надо у жреца спросить, как его там… Выздоровел. Хоть кому-то успела помочь. Ладно, об этом сейчас не буду думать, об этом потом. Сейчас надо попробовать встать… и найти что-нибудь поесть. Есть хотелось невероятно – кажется, я действительно выздоравливаю.

Я осторожно села – сразу накатила дурнота. Пришлось посидеть на краю постели, пока голова не перестала кружиться. Отвыкла. Сколько ж я провалялась?

На то, чтобы одеться и причесаться, ушло не меньше четверти часа. Каждое движение давалось так тяжело, будто на руки и ноги навесили грузила вроде тех, что рыбаки привязывают к сетям. Да еще и одышка. Так… поставит на ноги завтра, как же. Нет, конечно, теоретически все просто – просто поделиться силой. Только, похоже, ее понадобится столько, что Тай сам ляжет пластом… может, конечно, не сляжет – но проверять не хотелось. Когда он проснется, надо спросить – насколько мы торопимся отсюда уйти… и если спешить некуда – проще остаться здесь на пару недель и позволить телу прийти в себя самостоятельно. Я осторожно выпрямилась – повело в сторону, но удержаться на ногах все-таки получилось. Интересно, когда дети учатся ходить, они чувствуют себя так же? Я хихикнула, каких только глупостей в голову не лезет. А вот и дверь. Теперь по стеночке, аккуратно. Так, вроде расходилась. Отлично. Я оторвалась от стены – если поведет в сторону, всегда успею опереться.

Жрец обнаружился в зале, служившей кухней – копошился у очага. Услышав мои шаги обернулся – и тут же бросился ко мне.

– Госпожа, упадешь!

Я отодвинулась, с трудом подавляя соблазн повиснуть на нем. Ничего крамольного в этом, конечно, не было – просто так хочется расслабиться… именно что почувствовать себя слабой и беспомощной – и пусть мужчины жалеют и хлопочут вокруг. Только в этой игре плохо то, что разум слишком быстро в нее верит – и силы действительно деваются неизвестно куда. Нет уж, сейчас обопрусь – потом точно обратно нести придется.

Я все-таки дошла до лавки своими ногами – один раз отодвинутый жрец больше не попытался ни поддержать, ни вообще как-то прикоснуться. Мужчина как-то странно посмотрел на меня – и отвесил земной поклон:

– Госпожа…