Глава 16. (Не)приятные известия

— Капельку, Нэйт. Ка-пе-ль-ку-у-у! — В кипящую алхимическую колбу полетела больше, чем одна капля кислоты, и под конец фразы я, равно как и вампир, улепетывали подальше от бурлящего зелено-бурого зелья, рассчитанного на взрывной эффект.

Скорчившись у стены и вцепившись друг в дружку, мы ожидали, что нас сейчас разнесет к ррахам, забыв напрочь при этом то, что мы вроде как маги и можем выставить щит. Но взрыва не последовало в течение нескольких си, и я с опаской приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на реакцию зелья.

— Отцепись от меня! — Недовольно пробурчала я, высвобождаясь из объятий клыкастого создания. Воспользовался ситуацией, понимаешь ли!

Нэйториан с явной неохотой убрал руки, а я в два прыжка подскочила к алхимической колбе, которая светилась ярко красным цветом.

— И что мы с тобой сотворили в итоге? Я даже сливать это в склянку боюсь. — Покосившись на прозрачное красное зелье, я пыталась сообразить, что могло получиться в итоге, если смешать ингредиенты взрывчатого зелья не с одной, а с тремя каплями кислоты.

— Гранатовый сок? — Предположил не особо умный вампир.

— Сам его и дегустируй, умник. — Возведя очи горе, я взяла лакмусовые бумажки с полки, предназначенные для определения конечного эффекта у зелий по выделенному пару, чтобы посмотреть какая из них среагирует.

Умник дегустировать не спешил, с любопытством наблюдая за моими действиями. Я поднесла первую лакмусовую бумажку к колбе, оставив ее на пару си под действием пара. Красный лакмус отреагировал сразу, значит, взрывчатый эффект есть точно. Это уже хорошо. Синий лакмус не отреагировал никак, — замораживающий эффект оказался нейтрализован. Печально, так как потраченные на данный эффект ингредиенты уже не вернуть. А вот зеленый вспыхнул еще до того, как я успела подержать его над паром.

Итак, что мы имеем? По итогу получилось взрывчатое зелье с эффектом магии Природы. А это означает, что как только всю нечисть размажет по земле, на ней после этого еще и деревья с кустарниками и цветочками вырастут.

— Нэйт! — Просияла я. — Да ты гений! — Бросилась обниматься, радуясь еще одному изобретенному зелью, которое пойдет в мою копилку самых редких и необычных, благодаря обычной неуклюжести одного щедрого на кислоту ящера.

Не ожидав от меня подобной прыти, вампир охнул, когда я уткнулась в его грудь и слегка покачнулся, обнимая в ответ.

— Я заслужил капельку твоего доверия? — Саркастично приподнял брови НэйтоДанте, намекая на неправильное количество добавленных капель в зелье.

— Да, но всего лишь капельку. — Ухмыльнулась я. И, опомнившись, что я вроде как не знаю, что передо мной стоит Данте, а бросилась в объятия сейчас я именно к нему, а не к вампиру, поспешно высвободилась.

— Извини, это я от радости. — Смущенно почесав переносицу, состроила рожицу.

— Почаще бы ты так радовалась в моем присутствии. — Ухмыльнулся рыжеволосый парень.

— Ну-у-у, — протянула я, — может быть, когда-нибудь в будущем ты снова меня удивишь. А на сегодня лимит исчерпан. — Нэйториан надул губы в притворной обиде и пошел сливать со второй алхимической колбы готовое защитное зелье по склянкам. По пути я шутливо шлепнула его по руке, чувствуя, как во мне бурлит энергия от занятия любимым делом.

— Эсстеретта, позволь кое-что спросить? — Начал издалека вампир, наполняя очередную колбу почти доверху и закупоривая ее защищенной магически непроницаемой пробкой.

— Допустим, позволю… — Осторожно одобрила я.

— Ты веришь в судьбу?

Я посмотрела на него, как на последователей знахарского дела, которые сильно отличались от полноценного Целителя не только знаниями. Обычно это они там по звездам и камням предсказывали какими травками и кого можно лечить, а кому суждено помереть этой ночью. Также знахари предсказывали судьбу обратившегося к ним человека, хотел он того или нет, в стиле «Сегодня на закате дня на тебя упадет каштан и твоя дочь понесет от соседского повара на закате также, как и ты понесешь от каштана шишку на голове».

— Ты что, из этих что ли? — Скривила носик и отошла от Нэйториана подальше.

— Нет, ты что! — Округлил глаза вампир, забавно хлопая длинными черными ресницами. — Я из во-о-н тех. — Нэйт указал на одну из черепушек неизвестного мне вида животного, и заржал.

— Таррэс! — Прошипела в ответ и кинула в него тем, что под руку попалось, а именно — яблоком, которое угодило прямо в цель, набив ящеру на лбу такую же шишку, что и у мужика в выдуманном мною предсказании. Вот если бы мне под руку попался каштан — это точно была бы судьба.

Думаю, из меня бы вышел неплохой знахарь.

— Эсса, я серьезно! — Нахмурился НэйтоДанте, потирая ушибленный лоб и отпинывая злосчастное яблоко в темный угол лаборатории. Мне даже жалко стало бедное яблочко из-за его дальнейшей незавидной судьбы.

— Нет, не верю. — Цокнула языком. — Оставь эти сказочки знахарям, у них итак последнее время работы нет практически, никто у них лечиться не хочет, а ты последний хлеб в виде предсказаний судьбы хочешь отобрать. — Покачав головой в притворном ужасе, добавила. — Ну, и ужасный же ты нелюдь, Нэйториан.

— Ты хоть на пару соа можешь побыть серьезной? — На лице вампира заиграли желваки от недовольства. Вы только посмотрите, как мы нежные! Чуть что, сразу злимся или обижаемся.

— А кто тебе сказал, что я не серьезно? — И чтобы скрыть улыбку на лице, повернулась к нему спиной и начала сливать с первой алхимической колбы новое зелье, которое усовершенствовал Данте. Арагон будет нами доволен, определенно!

Напевая незамысловатую песенку, я, соблюдая все меры предосторожности, отмеряла склянки с зельем и ставила их на подготовленный заранее передвижной столик.

Нэйториан, закончив уже с третьей колбой, устало привалился на единственный стул в этой комнате и прикрыл глаза. Я, на мгновение остановившись, подняла на вампира взгляд, и тут же разозлилась на саму себя. Да что мне спокойно-то не живется в его присутствии?!

Выдохнув, продолжила мерно сливать зелье. Сейчас нельзя отвлекаться на эмоции, а не то это действительно может плохо закончиться в этот раз.

— Спасибо, что спросила. — Не открывая глаз, произнес негромко Данте спустя пару соа молчания. — А я вот верю в судьбу. Особенно в то, что она не зря сводит людей и нелюдей на своем пути.

Выливая последние капли, я перекрыла специальным «ключом» алхимическую колбу, и уставилась на вампира в ожидании продолжения.

— И для чего она их, по-твоему, сводит? — Нэйториан прожигал меня взглядом алых глаз, продолжая сидеть на стуле. — Вот скажи, в нашем случае, зачем мне знакомство с вампиром, у которого ко мне интерес исключительно гастрономического характера?

— То есть, ты хочешь сказать, что перестаешь со мной целоваться в самый ответственный момент и сбегаешь, пока я не успел опомниться, только из-за страха быть укушенной? — Я прям видела, как у мужика складывается пазл в голове, после чего он решительно встает и уверенной походкой надвигается на меня.

— Так, а ну быстро остановился! — Запаниковала я, но естественно вампир меня и слышать не хотел. Мне было страшно, но не потому, что он что-то собирается сотворить со мной, судя по горящему взгляду, а потому, что я боюсь не захотеть дать ему отпор. — Стой на месте, говорю! Не забывай, что я обещала тебя спалить, не оставив и пепла! — Перешла на угрозы, но мы оба понимали, что им так и не суждено воплотиться в жизнь.

— Я уже давно безумно желаю, прочувствовать твой огонь на себе, принцесса. — Пророкотал мужчина, прижав меня к стене. Вот ррах! И когда только успел?! Я даже не заметила, что двигаюсь в тупиковом направлении. Эх, жаль, что на спине нет глаз…

— Ты перегибаешь. — Тихо и неуверенно возмутилась я, плавясь под взглядом НэйтоДанте, и судорожно вздохнула, когда ящер прижался ко мне всем телом, из последних сил пытаясь оттолкнуть его. — Не… не надо.

— Еще как надо. — Продолжал сладко урчать мне на ухо вампир, ласково поглаживая большим пальцем чувствительную кожу лица. — Ты не можешь не чувствовать это притяжение между нами, и не должна сопротивляться тому, что так естественно.

Да! Да, ррах возьми, мне очень тяжело противиться этим непонятным чувствам, заставляющим меня хотеть чего-то большего! Но я не могу так! Не могу!

— Отпус…

— Ш-ш-ш. — Приложив палец к моим губам, Нэйториан провел по ним, слегка надавливая, чтобы я распахнула губы. — Просто отдайся своим желаниям. — Соблазнял меня этот недосуккуб. Знал бы он, что если бы я часто отдавалась своим желаниям, то от него и от вампирского корпуса остались только воспоминания.

Прикусив его наглый палец, попыталась залепить мужику по самому сокровенному, но он быстро сообразил, что к чему и на полпути заблокировал путь моей ноги к заветной цели своей.

— Ах ты, шалунья. — Пожурив, вампир одним быстрым движением развернул меня лицом к стене, а я ахнула от неожиданности, почувствовав себя совсем беспомощной в руках этого наглого клыкастого создания. — Не стоит так больше делать, не нужно драконить меня еще больше, чем уже…

— Драконить? — Зацепилась я за спасительное слово, чувствуя его горячее дыхание в волосах и на шее.

— Именно. — Прорычал Дракон, притворяющийся вампиром, и шумно втянул воздух у моей шеи, склонившись. — Демиурги, твой запах сводит меня с ума. — У меня от его слов побежали мурашки по телу. И в этот же момент Данте обнаглел окончательно, словно почувствовав, что после моих мурашек ему все можно.

Его руки вцепились в мою талию, а губы прикоснулись к основанию шеи, заставив меня снова ахнуть от неизвестных мне доселе таких сильных чувств. Меня словно током прошибло, когда руки Дракона заскользили вниз и огладили бедра.

— Такая сладкая, — лизнув шею, пророкотал Данте, и протяжно застонал, будто бы ему было больно сдерживаться, — прости, Эсса, я должен инициировать связь, пока не стало слишком поздно.

Сначала я не до конца поняла, о каком поздно он говорит, но потом прочувствовала на своей шкуре в буквальном смысле этого слова. Дракон, который вампир, просто взял и прокусил мне шею клыками, крепко удерживая меня при этом.

Я начала выдергиваться от резкой боли и паники, что охватила меня, но куда там хрупкой девушке против выпускника Боевой Академии. Если это, конечно, действительно Данте! Что-то я теперь начинаю сомневаться в этом… Драконы ведь не кусают клыками своих потенциальных жертв и не… Пьют кровь?! Зачем он пьет мою кровь?!

Рука вампира легла мне прямо на шею под подбородком, несильно обхватив, а вторая — обвилась вокруг талии, прижимая к твердому и горячему телу мужчины. Вскоре первая боль от укуса, сменилась на нечто другое — жар внизу живота, который начал разливаться по всему телу.

— Моя! — Оторвавшись на мгновение, прорычал Драконовампир. — Только моя! Уничтожу любого, кто посмеет на тебя претендовать. — Я поняла, что в моем положении уже поздняк метаться, так что пусть доедает, фантазируя при этом, что он уничтожает любого, кто посмел посягнуть на его аппетитный кусочек.

— Ты закончил? — Хрипло пробормотала я, пытаясь ироничными мыслями отвлечься от того, что мне хотелось обернуться, и взглянуть на вампира, обхватить его в ответ, запустить руки в волосы и целоваться до умопомрачения, а потом… Что потом, я так и не додумала, потому что сама не знала, что конкретного будет происходить «потом».

— Я только начал. — Усмехнулся ящер, погладив рукой нежную кожу шеи, и принялся зализывать ранки.

— Значит, заканчивай с трапезой побыстрее! — Прошипела ему в ответ.

Да, я могла его поджечь, могла атаковать ментально, могла дать отпор, но… Я не хотела. Я ненавидела его за предательство, ненавидела за то, что бросил, сбежал и обманул. Да, я могла твердить себе сколько угодно, что ненавижу его и хочу отомстить, но ничего из этого не смогло затмить ту самую сильную эмоцию к нему — я люблю его, не смотря ни на что.

В каком бы облике он ни был, как бы ни прятался, ни обманывал, нас все равно тянуло друг к другу, словно всемирное притяжение работало лишь вокруг нас двоих. И я бы узнала его, в конце концов, и без его прокола с магией, почувствовала бы, ведь мы с ним связаны, и отрицать это теперь бессмысленно. Я чувствую связь, о которой писали в книгах древние авторы.

Поняв, что меня больше не удерживают, медленно обернулась. Вот он — тот самый момент истины.

— Ну, и подлец же ты, Дантениэль! — Залепив ему пощечину, почувствовала, как трясутся руки от переизбытка эмоций, а на глаза наворачиваются слезы, стоило только мне увидеть эти изумрудные глаза, черные взъерошенные волосы до плеч, и легкую, грустную полуулыбку на таких знакомых и родных губах.

Этот мазохист улыбался! Я не могла поверить своим глазам!

— Тебе весело? — Я знала и видела, что ему вот ни дарххара не весело, но от обиды слова лились сплошным потоком. Это был тот самый момент, когда язык говорит быстрее, чем ты успеешь адекватно поразмыслить над всем. — Ты бросил меня, пообещав всегда быть рядом! От тебя ни весточки не было почти полтора зара, и что теперь? Ты просто явился сюда, думая, что я приму тебя, как ни в чем не бывало? А как же твоя невеста?! — Тут я замолчала, и меня осенило. — Да ты дважды подлец, Дантениэль! У тебя есть невеста, а ты… Инициировал связь со мной?!

Я все еще пребывая в шоке, лихорадочно стала рассматривать свои трясущиеся руки на предмет наличия брачного узора, но ничего такого не нашла, поэтому перешла на осмотр всего тела.

— Эсса, успокойся, дай мне тебе всё объяснить. — Убеждающе спокойным тоном произнес Дракон, но я его уже не слушала.

— Быстро верни все обратно, как было! — Воскликнула я, стукнув его кулаком по груди, но Данте даже не пошатнулся, смотря на меня серьезным и решительным взглядом.

— Нет. — На его лице ни один мускул не дрогнул.

— Не-ет?! — Прошипела, чувствуя, как ярость наполняет каждую клеточку моего тела. — Ты насильно привязал меня к себе сначала Ритуалом на Крови, а теперь ты его инициировал, опять же без моего согласия, и ты еще смеешь говорить мне «нет»?!

— Да. — Вся его поза выражала твердое намерение до последнего стоять на своем. Он не сдастся, я помню этот взгляд еще с детства. Если Данте так на тебя смотрел, — это всё, приплыли, что называется.

Помню, я нашла в его комнате старенький потрепанный фолиант по боевому искусству, и попросила Данте дать мне его почитать, но тот ни в какую не соглашался, как бы я его не упрашивала, какие бы заманчивые предложения не делала — нет и всё. И вот этот вот упрямый взгляд.

Но разве меня это остановило? Наивный Данте поверил, что я сдалась, а я спустя некоторое время выкрала фолиант, пока он был на утренней тренировке с Вальтером. И только открыв страницы книги, и пролистав их, я поняла, почему он ни в какую не хотел мне его давать.

Практически на каждой странице этого пыльного фолианта, красовались нелестные надписи в адрес одной рыжей принцессы, которые сопровождались корявыми рисунками меня в виде «палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек», достойными какого-нибудь шестизарного карапуза, но никак не мальчика-подростка.

Конечно, я потом ему отомстила, но этот взгляд запомнила и намотала на ус. И вот снова — здорово.

— Ты просил зен на то, чтобы я могла дать тебе ответ! Что поменялось?! — Мои руки начали воспламеняться, но я упорно тушила магию Огня в себе, потому что лаборатория Арагона — это не то, что хотелось спалить. Здесь хотелось творить свои темные делишки, но никак не поджигать драгоценные книги, ингредиенты и реактивы с прочей Зельеварской атрибутикой. Чую, что Данте не зря выбрал это место, чтобы признаться.

— Всё поменялось сегодня утром. — Казалось, Дракон даже не замечает того, что я доведена до ручки, или не хочет замечать. Ну, или он попросту меня уже не боится, что очень больно ударило по моему самолюбию, ведь раньше, по-детству, его пятки только так сверкали, стоило ему завидеть меня на горизонте. — Когда ты сказала, что Эрик готовит нападение на Алые Земли, я понял, что у нас с тобой больше нет времени заниматься ерундой.

— Ты хотел сказать, у тебя нет времени? — Ткнула его пальцем в грудь, мечтая как минимум расцарапать его холеное личико только за эту спокойную реакцию на мою истерику. — Ведь это ты играл в игры с изменением облика.

— Так было нужно. — Его рука потянулась к моей, но я заметила это и отдернула свою в сторону.

— Для чего? Для того, чтобы помучить меня еще больше? — По щекам потекли слезы. Я зло смахнула их. Я не хочу плакать, так почему же слезы льются сами собой?!

— Эсса, — Данте с затаенной болью в глазах смотрел на меня, — я… Я и подумать не мог, что тебе было так больно. — Он снова потянулся ко мне, но на этот раз, обнял, несмотря на то, что я отпихивала его и пыталась ударить. В его объятиях я разрыдалась уже по-настоящему. Так, как плакала только один раз в своей жизни, когда умерла мама. Ведь тогда я не знала, что она Демиург Смерти и просто ушла от нас, чтобы не погубить.

Дракон утешающе гладил меня по спине и волосам, когда я утихомирилась и перестала вырываться, превращая его черную рубашку в соленое озеро.

— Почему ты соврал? — Глухо спросила я, уткнувшись в его грудь.

— Я не соврал, я ведь рядом. — Грустно усмехнувшись, он прижал меня к себе еще сильнее. — Мне было очень плохо без тебя. — Очень тихо добавил Дракон.

Я подняла на него заплаканные глаза, чтобы увидеть в его взгляде то, что и Данте было несладко. Не знаю, что еще могло бы выглядеть искреннее, чем его взгляд сейчас.

— Почему ты не писал мне даже? А как же невеста? — Снова вспомнив о некой неизвестной мне пассии Данте, я начала вырываться, и у меня получилось. Скрестив руки на груди, выжидающе на него уставилась. — Лучше отвечай, пока я сама не додумала. — Пригрозив ему, прикусила щеку, на самом деле боясь услышать правду в стиле «Да, у меня есть невеста, прости».

— Ты — моя невеста! — Внезапно вспылил Данте. — Единственная. Всегда была и остаешься! — Продолжал рычать Дракон, а я оторопела. Но потом до меня дошло, скорей всего у него есть невеста, но он отрицает этот факт. Ведь это Вальтер прислал мне письмо «радости», а значит, это его идея.

— То, что ты хочешь, чтобы я была твоей невестой — не означает, что я согласна! — Почему-то в этот момент я прониклась сочувствием, чем обычно не страдала, к этой девушке, которая, вероятно сидит там ждет обещанного ей супруга, а он тут шашни с другой крутит. — Ты сначала со своей другой невестой разберись, а потом уже мне предлагай что-то! — И подумав, добавила. — Хотя, после такого, я не знаю, захочу ли быть твоей невестой.

Крутанувшись на каблуках, намеревалась уйти, но была нагло перехвачена за запястье.

— Эсса, — прорычал Данте, — с той самой си, как я инициировал связь, ты больше никуда от меня не денешься! — Как быстро с уговоров Драконы переходят к угрозам, однако. — Я поставил тебе метку на плече, теперь каждый может не только увидеть, но и почуять, что ты — моя!

— Я тебе не вещь! — Взъярилась в ответ.

— Причем тут это? — Глубоко вдохнув и выдохнув, Данте пытался успокоиться. А вот я наоборот, только распалялась сама и распаляла его.

— Стирай свою метку, говорю! Иначе я сама ее сотру. — Услышав это, Данте резко успокоился и нагло усмехнулся.

— Ну, попробуй. — Со злым спокойствием произнес в ответ, охватив за талию и прижав меня к себе против воли, а затем склонился к моим губам. — Я смог поставить метку только потому, что ты тоже этого хотела, пусть и на уровне инстинктов. А еще это означает, что ты всё-таки чувствуешь связь между нами. — Почти касаясь моих губ, Данте перешел на жаркий шепот. — И только поэтому я и принял совсем другой облик, чтобы ты смогла почувствовать меня, где бы и кем бы я ни был, почувствовать нашу связь, понять и принять что ты — моя пара. У тебя был выбор — принц эльфов, тот парнишка, что предал тебя, Эрик, в конце концов. А еще куча парней с других факультетов и целый зар в запасе, чтобы выбрать кого-нибудь еще, но нет. Ты ждала меня, принцесса, и сколько бы ты не отрицала очевидное, тебе не удастся меня обмануть.

И неистово впился в мои губы, передавая через поцелуй всё то, что чувствовал — любовь, нежность, боль и ярость. Всё смешалось воедино и вылилось в покусывание губ, лихорадочные поцелуи щек, носа, лба, вдыхание моего запаха, блуждание рук по телу. Поначалу я не отвечала, но потом попросту не смогла стоять столбом, ведь я тоже по нему соскучилась, причем очень сильно, так что, хотелось вцепиться в него и не отпускать, хотя бы в эти соа, забыв обо всем и наслаждаться моментом.

— Я готов вечно вымаливать у тебя прощение, если понадобится, только не отталкивай меня, Эсса. — На миг оторвавшись от моих губ, прошептал он. И не дожидаясь ответа, снова увлек меня в этот безумный водоворот чувств.

Я и сама не поняла, как снова оказалась прижата к стене. Дракон носом водил вдоль моей шеи, попеременно нежно прикусывая кожу. Мурашки не покидали мое тело ни на си, особенно, когда я сквозь полуприкрытые веки из-под ресниц видела огонь в его изумрудных глазах, когда он смотрел на меня.

А вот когда он закинул мои ноги себе на пояс, удерживая на весу, я очнулась от этого страстного безумия в одно мгновение, понимая, к чему это все ведёт.

— Данте, — когда он не отреагировал, я повторила громче, — Данте! — Но он не обращал внимания, пытаясь закрыть мне рот очередным поцелуем. И тогда я больно укусила его за губу. — Остановись же, ррах тебя подери! Ты что творишь?

— А что я творю? — Затуманенный взгляд и прерывистое дыхание говорили о том, что Данте на грани, и не совсем понимает, что я сейчас от него хочу.

— Отпусти меня, пожалуйста. — Кротко попросила я, понимая, что нельзя хищнику говорить «нет», нужно его обвести вокруг пальца хитростью. — Я… Хочу в дамскую комнату! — Нашлась с предлогом.

Дантениэль нахмурился, и похлопал глазами, не до конца понимая, что от него сейчас хотят. Его явно не посещала такая мысль, что девушка может внезапно захотеть в туалет в такой ответственный момент. Да-да, мы и не такое можем, когда нужно спасать свою честь, так что не надо на меня так смотреть, ящер.

Еще с несколько мгновений Дракон переваривал информацию, а потом, нахмурившись, опустил меня на пол, а я облегченно выдохнула. Уф, вот это водоворот, меня чуть тоже не унесло! Появись Арагон вот в этот момент, тогда было бы действительно стыдно и неловко. Хорошо, что хотя бы я сохранила остатки здравого смысла.