Глава 17. Беда не приходит одна

Данте вернул себе свой облик рыжего вампира, прежде чем мы вышли из лаборатории Арагона де Фонтэ. На удивление, оказалось, что декан нас и не запирал. Я досадливо цокнула языком. Надо было сначала проверить дверь, а потом откровениями заниматься, может быть, хотя бы сбежать от настырного ящера получилось, если уж не удалось ему подпалить его чешую.

Выйдя в кабинет Арагона, я чувствовала, как надо мной витает аура неловкости. Стоило страсти в крови поутихнуть, как на ее место пришло благоразумие. Я даже удивилась, что оно у меня вообще есть.

На Данте я старалась не смотреть, представляя, что его тут нет. Нэйториан — это Нэйториан, никаким Данте тут и не пахло. Так вот глупо я себя утешала.

— Держи. — Не смотря на меня при этом, вампир протянул знакомую цепочку с кулоном, болтающуюся у него на указательном пальце, когда мы уселись на диванчик в рабочем кабинете Арагона. — Ты, кажется, потеряла.

— Я ничего не теряла. Я ее выкинула. — Решила признаться, скрестив руки на груди.

— Ты могла мне подыграть? — Удостоил меня взглядом Нэйт.

— Могла, но не хочу. — Продолжать его игнорировать становилось невозможным. Что за назойливый вампир?

Видя, что я не собираюсь принимать кулон обратно, равно как и смотреть на него без необходимости, Нэйториан встал с дивана и присел передо мной на корточки так, чтобы он занимал весь мой обзор. Когда я хотела повернуть голову в бок, он тяжко вздохнул и обхватил обеими руками мое лицо, вынуждая на него смотреть.

— Чего ты стыдишься? Того, что так естественно? — Робкая улыбка тронула его губы, но он пытался оставаться серьезным.

— Нет, я в принципе стыжусь того, что не смогла дать тебе отпор, предатель. — Раз уж я не могу его игнорировать, то буду смотреть на ящера свысока, как в детстве.

— Я думал, ты повзрослела за этот зар. — С укором произнес НэйтоДанте.

— Аналогично. — Не осталась в долгу.

— Эсстеретта. — Впервые назвав меня полным именем, Дракон слегка привстал и наклонился ко мне, оказавшись очень близко, лицом к лицу. — Я ведь объяснил тебе причину, почему прятался под этим обликом. Есть еще причины, но они уже не касаются тебя напрямую, это, скорее, для Академии. Не все еще знают о том, что Драконы вернулись. — Все это он шептал мне в губы, продолжая околдовывать своим зеленым взглядом, уже не особо скрываясь.

— Это не оправдывает того, что за целый зар я от тебя даже весточки не получила! — Зло прошипев, оттолкнула его от себя. НэйтоДанте не стал как-то препятствовать своему падению, и, приземлившись на пол пятой точкой, прикрыл рукой глаза и рассмеялся. — Я сказала что-то смешное? — Еще больше вызверилась я.

— Нет, у меня истерика. — Продолжая хохотать, вампир провел рукой по лицу в обреченном жесте. — Я думал, что почувствовав связь между нами, ты все поймешь и простишь меня, но, похоже, я — наивный варр. Как бы там ни было, люди все равно в полной мере не ощущают того, что чувствуют Драконы при виде своей истинной пары.

— Мне достаточно и того, что ты насильно привязал меня к себе своей меткой. — Злобной фурией шипела я, встав с дивана и нависнув над ним. — Я все равно найду способ избавиться от нее. — Всплеснула руками от досады.

Я не успела и глазом моргнуть, как Данте, ухватив меня за руку, повалил прямиком на себя. Мои глаза округлились в испуге, и я бросила взгляд на дверь, лежа на груди вампира.

— Отпусти! А если Арагон сейчас зайдет?! — Продолжая вырываться, я сделала себе только хуже. Ящер, не особо парясь, поднялся вместе со мной на руках и присев на диван, усадил меня к себе на колени.

— Я услышу, если Арагон или кто-либо еще сюда будут направляться, не забывай, что я не человек. — Сверкнув зеленой вспышкой в глазах, Данте посерьезнел. — Больше никогда не говори мне, что хочешь избавиться от метки.

А я выпала в осадок после этой фразы. Он мне угрожает? Мне? Серьезно?

— Я тебе ничего не обещала, Данте! Не смей мне ставить условия! — Попыталась встать с его ног, но он вернул меня обратно одним властным движением.

— Нет уж. Ты достаточно от меня бегала. — Уткнувшись носом в мою шею, Дракон вдыхал запах, будто успокаиваясь. А потом я почувствовала, как что-то металлическое обожгло шею холодом. Вот это скорость! Я даже не заметила движения рук НэйтоДанте, а кулон уже висел у меня на груди.

— Сними это сейчас же!

— Вот почему ты такая упрямая? — Продолжая обнимать, Дракон прижал меня к себе еще сильнее, вызвав щекотку от его дыхания в области шеи, когда он говорил. — Я так рад тебя видеть, а ты снова стремишься сбежать.

— Я не могу тебя простить. — Очень тихо прошептала я, сняв маску высокомерной принцессы. — Ту боль, что ты причинил мне своим уходом, и тем, что сказал перед расставанием…

— Все ошибаются, Эсса. Но и обстоятельства, порой вынуждают поступить так, а не иначе. Не говоря уже об обязательствах. — Мягко произнес Данте. А я снова вызверилась.

— Обязательства в виде невест?! Чья это была гениальная идея? Твоя или твоих новых сородичей-Драконов?! — Данте снова глухо рассмеялся.

— Эсса, послушай, — и тут его тело напряглось, и он одним плавным движением ссадил меня на диван рядом с собой, — Арагон идет.

И словно по мановению магии перемещения, в замке прокрутился ключ, явив нам на пороге декана факультета Иллюзий.

— Быстро вы закончили, еще даже солнце не село. — Ехидно оглядев нас, старикан прошел к своему столу, и устало присел в кресло. Прикрыв глаза, он как-то нервно побарабанил пальцами по подлокотникам.

— Что-то случилось, майстер? — Напряженно глядя на декана, Данте приосанился, наклонившись немного вперед.

— Появились первые жертвы. — Не стал ходить вокруг да около Арагон. — Умертвий слишком много, есть предположение, что их кто-то поднимает из могил, потому что это не похоже на обычные сезонные восстания.

— Мы можем как-то вам помочь? Если я отошлю «мотылек» в земли Аллуэ, помощь прибудет через пару хад. — Я вскинулась, догадавшись, что Данте сейчас говорит о Драконах.

— Да, сейчас любая помощь пригодится, особенно, если речь идет о Драконах. Если бы еще и Вальтер сам лично прибыл сюда, то твоей помощи цены бы не было. — Что-о-о? Арагон знает и Вальтера?!

Я смотрела на них, недоумевая, как Данте мог скрыть и это? Вскочив с дивана, я вмешалась в их разговор.

— Вы друг друга знаете? Я имею в виду, без всякого маскарада? — Переводя взгляд с настоящего вампира на рыжего засланца и обратно, спросила я, нахмурившись.

— Эсса, я тебе еще не все успел рассказать. — Устало произнес Дракон. — Давай позже это обсудим. — Я проигнорировала Данте, смотря теперь только на декана.

— Откуда вы знаете Вальтера?

— Он мой старый добрый друг, который после уничтожения Драконов, пропал без вести. Я думал, что и он пал от рук Некромантов, но оказалось, что Вальтер выжил, да еще и помог спасти наследника древнего драконьего рода Аллуэ-дэн-Терра, которого впоследствии воспитал, как собственного сына. — Облокотившись о столешницу, седой вампир сложил перед собой руки. Ну, про то, что он воспитывал Данте как сына, слишком грубо сказано. — Так что да, принцесса, я знаю, кто такой Нэйториан Ратскарр на самом деле и его настоящую цель визита. — На последних словах Арагон как-то насмешливо взглянул на Данте.

Еще раз взглянув на седую шевелюру вампира, я достала из магического кармана зелье, которое быстро приготовила одним из первых, и поставила его на стол перед деканом.

— Это вам, извините, что я испортила вам прическу. — Сказала я и тут же прикрыла рот рукой, понимая, что нельзя разговаривать с деканом факультета Иллюзий в подобном тоне. Но, видимо, вампир пропустил это мимо ушей, полностью увлекшись изучением содержимого зелья.

— Неплохо для обычной второзарницы. — Одобрительно покачав головой, вампир выпил зелье залпом, не колеблясь ни си. Стоило ему допить последнюю каплю, как его благородный черный цвет волос вернулся. — Что ж, адептка, так и быть я вас прощаю и освобождаю от исправительных работ. Но, — вскинув указательный палец вверх, видя, что я хочу что-то сказать, — у меня есть к вам просьба. Ваша помощь будет также неоценима, как и драконья. Алхимические лаборатории также создают зелья в помощь тем, кто находится на передовой в борьбе с умертвиями, но они не могут создавать те зелья, у которых еще нет лицензии. В отличие от вас.

Многозначительно посмотрев на меня, декан поднялся со своего места.

— Я не создаю зелья, которых нет в списках… — Начала я, но была прервана. Данте же молча сидел и слушал, недобро глядя на меня исподлобья. М-да, похоже, меня ожидает еще один разговор, которого не избежать.

— Давайте сейчас не будем снова надевать никому ненужные маски. — Настойчиво попросил черноволосый вампир, ставший снова на несколько лет моложе, стоило ему избавиться от седины. — Я стану вашим непосредственным руководителем, потому что у меня есть лицензия на изобретение ранее не патентованных зелий, а вы, как моя ученица, сможете свободно создавать или делать уже созданные вами зелья.

Я не могла поверить своим ушам! Демиурги! Мало того, что я теперь законно смогу выпускать и продавать зелья под своим именем, так еще и Арагон де Фонтэ станет моим руководителем! С ума сойти!

Я едва не прыгала на месте от радости.

— Я согласна!

— Значит, по рукам. — Как-то тепло и по-отечески улыбнулся Арагон, уже смотря на меня совсем другим взглядом, нежели при нашем первом близком знакомстве.

— Я отправил «мотылек», Драконы прибудут завтра утром. — Вмешался НэйтоДанте. Арагон кивнул, что услышал его.

— Я пока отправлю в помощь Боевым магам и Некромантам то, что создали сегодня вы, вместе с партиями, которые приготовили Алхимики. А вам бы я посоветовал, насладиться затишьем перед бурей, пока это возможно, никто не знает, что нас ожидает завтра. — Во взгляде старого вампира появилась сталь. — Все не закончится обычным сезонным восстанием умертвий. Это я вам говорю как лицо, ответственное за их истребление каждый зар. То, что я вижу, отличается от предыдущего опыта. Грядет что-то поистине ужасное.

На такой вот отнюдь не радостной ноте, мы вышли из кабинета Арагона. Я первым делом поспешила отправиться к друзьям, чтобы предупредить их о надвигающейся угрозе.

— Ты куда так помчалась? — Донеслось вдогонку.

— По своим делам. — Огрызнулась я, бросив на вампира недобрый взгляд.

— Тогда встретимся на закате? — Никаких закатов! Хватит с меня его присутствия на сегодня! Если я еще больше дел натворю, то самоедство быстро мне весь мозг выгрызет.

— Я так не думаю. — Произнесла я и вылетела из коридора вампирского корпуса прямиком к центральному входу. Он же говорил, что слышит на большом расстоянии, вот пусть только попробует потом залезть ко мне в окно и сказать, что он плохо расслышал, оказывается.

Дантениэль остался внутри, скорей всего, предполагая, что я буду преданно ждать его на закате, несмотря на отказ. Но у меня были совсем другие планы. И он туда не вписывался. По крайней мере, сегодня уж точно.

Собрав всю свою компашку «мотыльками», кроме Алариона естественно, в самой дальней части академического сада, решила поговорить с ними на чистоту. Видимо, все заразились моим напряженным настроением, поэтому стояли с каменными лицами в ожидании того, что я собираюсь сказать.

— А где Ал? — Вечно невозмутимый Тайлин подозрительно оглядывался.

— Итак, — начала я, чтобы и у остальных больше не возникало подобных вопросов, — я собрала вас всех здесь, чтобы обсудить несколько очень серьезных тем. На повестке дня у нас три центральных события. — Загибала пальцы. — Первое — Аларион предатель. — Дариэль округлила глаза, первой отреагировав на новость.

— Не может быть, Эсстер… — Прижав ладонь к губам, она нахмурилась. — С чего ты взяла?

— Да, — недоверчиво подхватил Тайлин, — с чего? — Рэйна стояла рядом с ним молча, поджав ушки и не решаясь вмешиваться.

— Чтобы между нами больше не было недоразумений или недосказанностей, давайте решим всё здесь и сейчас. — Твердо смотря прямо на змея, произнесла я. — Если кто-то из вас знал о том, что Аларион помогает Эрику строить козни против меня, просто развернитесь и уйдите. — После моих слов друзья напряглись еще больше.

— Эсса, о чем ты говоришь? — Эльфийка, судя по возмущенному выражению лица, сильно оскорбилась, но по-другому было никак. На все расшаркивания уже нет времени. — Объяснись! — Её воинственный характер грозился вылиться наружу.

— Всё началось с того, что во время отработки у Арагона, я случайно наткнулась на Алариона и Эрика, идущих чуть ли не рука об руку, и подслушала их разговор. Болтали они между собой как старые друзья. — Тайлин поджал губы. — Я не знала, что и думать насчет этого. Рассказала только Рэй вчера ночью, хотела поделиться и с вами, но сегодня была менталистика и…

— И ты решила проверить Алариона? — Догадалась Дариэль, опершись о ствол раскидистой ивы и скрестив руки на груди. Её тон всё также был пропитан возмущением, которое в любой момент готово было вылиться на меня.

— Нет, так сложились обстоятельства. Аварис Сай вызвал нас с Аларионом в качестве наглядного примера воздействия ментальной магии на разум. И я не удержалась. — Не стала кривить душой, отведя взгляд в сторону. — Лучше быть точно уверенной в виновности или невиновности, чем ожидать, что тебе в любой момент могут всадить нож в спину.

— И что ты там увидела? — Змей всё еще не мог поверить в то, что я говорю. Сощурив глаза, он с явным скепсисом смотрел на меня.

— Стратегический стол. По одну стону стоял Эрик, а по другую — Аларион. А вот в центре были мои земли, окруженные волками. — Друзья молчали, и это было хуже всего. — Я понимаю, как это все звучит, но поверьте, я бы не стала выливать на вас непроверенную информацию. Аларион, он… — Вздохнув, с размаху стукнула кулаком по дереву. Боль привела меня в чувство, и я продолжила. — Думаете, мне было легко в это поверить?!

— Эсстер, успокойся. — Рэйна подошла ко мне, приобняв за плечи. — Я тебе верю. И вам тоже советую. — Настойчиво произнесла кошка, посмотрев на Дариэль с Таем.

— Бред какой-то. — Неверяще покачал головой змей. — Аларион только и грезил тем, чтобы ты хоть немного обратила на него внимание. Он не мог так с тобой поступить.

До этого задумчивая Дариэль, внезапно вскинулась.

— Точно! Как я сразу не поняла?! — Отлепившись от дерева, осененная догадкой, она по привычке начала тараторить. — Аларион часто произносил такие слова, как: «когда-нибудь она будет моей». Я думала, что это было сказано в порыве упорства, чтобы показать всем, что он не собирается сдаваться, но теперь я поняла, для чего ему Эрик. Он его тоже использует в своих целях.

— Или волчонок его. — Мрачно добавила я, перебив эльфийку. Но ее это не смутило, и она продолжила.

— Ты говоришь, что они обсуждали план нападения на твои земли. Что если Аларион хочет завоевать твое Королевство и силой заставить тебя выйти за него замуж? — Я призадумалась. В словах Дариэль было огромное зерно истины.

— Но зачем ему такие сложности? Да и Эрик — яркий пример того, как не надо делать. Он пытался и в итоге остался с носом. — Взлохматив волосы, пропустила воздух сквозь стиснутые зубы. — Два варра!

— Как бы там ни было, пока нам ясно только одно — Аларион больше нам не друг. — Грустно сказала Рэйна. Тайлин хмуро кивнул.

— Что третье? — Змей притянул к себе Рэйну, утешающе прижав ее к себе в объятия.

— Второе, как вы поняли — это готовящееся нападение на Алые Земли. — Еще раз прояснила ситуацию, чтобы потом не возникло вопросов. — А третье — по словам Арагона, умертвия выходят из-под контроля, появились жертвы. И предупредил, чтобы мы были готовы. Пока эта информация конфиденциальна, но вам я не могла не сказать.

Лица у всех из напряженных стали поникшими и задумчивыми. Молчание длилось прилично. Никто не спешил нарушать возникшую тишину, каждый размышлял о своем. Ровно до тех пор, пока перед нами не пролетел «мотылек», и, покружив у моего лица, не сел мне на плечо. Я осторожно взяла его в руки и мотылек, раскрывшись на моих ладонях, превратился в небольшой кусочек бумаги, на котором красивым почерком с завитушками было написано всего одно предложение: «На закате буду ждать тебя у входа в Академию. Элеонор».

— Ты чего так побледнела? — Ко мне подошла Дариэль, положив руку на плечо и заглядывая в записку. — Кто такой Элеонор? Еще один ухажер? — Слабая улыбка тронула губы эльфийки. А вот мне было не до смеха.

Интересно, что привело Лео спустя полтора зара ко мне?