Глава 18. «Да гори оно всё рыжим пламенем!»

Вряд ли Элеонор преодолел такое расстояние, чтобы просто повидаться и спросить как у меня дела. Тут определенно было нечто из ряда вон.

С такими мыслями я спешила покинуть пределы Академии до того, как солнце скроется на горизонте. С одной стороны было предвкушение от предстоящей встречи со старым другом, а с другой — предчувствие чего-то плохого. И как бы я не старалась убедить себя, что это всего лишь мои личные страхи, интуиция подсказывала, что предчувствие меня не обманывает.

Друзья, когда узнали, что меня ждет встреча со старым знакомым, первым порывом собрались сопровождать меня, но я быстро отмела эту затею, потому что одна я не привлекала внимания, а группа адептов, покидающих стены Академии Магии на закате, определенно вызвала бы подозрение. И не потому, что адепты редко покидали стены Академии. Причина была куда более прозаична — я боялась, что это мог быть не Лео. А подставлять друзей под удар мне не хотелось.

Но, нужно отдать им должно, они долго не соглашались оставлять меня одну, пока мы не сошлись на том, что Тайлин будет наблюдать за мной издалека в облике Змея, и если со мной что-то случится, он позовет на помощь. А вот если все будет в порядке, то я пошлю им сигнальный огонь, запустив взрывной шар в небо.

Минуя высокие стены Академии, я махнула Таю рукой, видя, как черный Змей кольцами обвил одну из колонн, прячась в тени листвы деревьев. Кивнув мне змеиной головой, друг напоследок сверкнул желтыми глазами.

Я перевела дух, и шагнула в небольшую рощу, что росла прямо под стенами Академии. Предчувствие подсказывало, что кем бы ни был загадочный отправитель «мотылька», ждал бы он меня здесь. Особенно, если это действительно Лео. Так, как он — природу не любит, наверное, никто в Андиарии.

Внутри рощи было холоднее, чем снаружи и намного темнее. И чем ниже солнце опускалось за горизонт, тем темнее становилось. Я точно не знала, Лео это или кто-то другой, кто мог заманить меня в ловушку, поэтому, не стала отходить далеко и остановилась в пределах видимости Тайлина, не понимая, что делать дальше и как искать хозяина письма.

Зябко поежившись, начала растирать плечи ладонями, пританцовывая. Всё-таки одета я была не по погоде, да и не до переодевания было. Стоило увидеть знакомое имя в записке, как захотелось прямо в тот же миг умчаться на место встречи. Тонкая блуза не грела, и я уже основательно подмерзла, когда услышала хруст веток неподалеку.

Напряглась, приготовившись ко всему, что могло меня сейчас ожидать. А потом увидела пару светящихся глаз в кустах и ощутила дежавю, облегченно выдохнув. Это была рысь. Знакомая серебристая рысь с кисточками на ушах и теплым взглядом серых глаз.

Элеонор не стал долго таиться, и уже в следующее мгновение, меня заключил в объятия длинноухий полуэльф с волнистыми волосами цвета серебра.

— Дева! Как я рад видеть, что ты в порядке! — Крепко обнимая меня, Лео не спешил выпускать меня из объятий. Да я и сама так обрадовалась старому другу, что от переизбытка эмоций в носу защекотали иголочки подступающих слез.

— А я разве должна быть не в порядке? — Спросила в шутку, но полуэльф отстранился с самым серьезным выражением лица.

Заглядывая мне в глаза и что-то в них выискивая, он произнес:

— Ты разве не знаешь? — У меня внутри всё заледенело. Радость от встречи сменилась страхом, который вызвали его слова. — Алые Земли уже почти неделю находятся в осаде. Волки обступили границы, выдвинув требование — чтобы договор, подписанный более пяти зар назад, восстановили, тогда кровопролития не будет. В ином случае, Алые Земли всё равно станут частью Волчьей Долины, вот только уже не таким мирным способом. Принц Эрик пообещал залить Алые Земли реками крови, смеясь при этом, что у Алой Реки, наконец, будет достойная легенда о происхождении названия.

Я сжала кулаки, скрипнув зубами. Меня переполняла не просто злость, а ярость. Этот волчара! Да я от него пепла не оставлю! Надо было не в девушку его превращать, а сразу отравить, чтобы вообще никакой угрозы в его лице не существовало больше! Гадкий оборотень!

— А отец Эрика что? Он ведь старый друг папы. — Привела последний аргумент в пользу здравомыслия волков.

— Прости, принцесса, что я не навещал тебя, и появился только с плохими новостями спустя почти два зара. — Не к месту покаялся Дикий. Но я лишь раздраженно махнула рукой, стараясь не воспламениться. Все внутри жаждало отмщения за все, что этот волк мне сделал. — К слову, Бенедикт, отец Эрика, полностью поддержал идею сына. Видимо, старикашка давно лелеял мечту о том, чтобы Алые Земли стали частью Волчьей Долины. — Цыкнул Элеонор, неприязненно поджав губы. — Не родством, так кровью.

— Как ты узнал обо всем? — Это не единственный вопрос, что терзал меня на данный момент, но я не помню, чтобы король Андиарии водил дружбу с Дикими. — Папа не писал мне ни строчки о том, что творится дома, и на мои письма не отвечал последний зен.

— Потому что война готовилась давно. — Длинное ухо полуэльфа дернулось, а Элеонор принюхался, замолчав на пару си. — Вроде больше никого нет рядом, кроме вон того Змея, что ползает туда-сюда по стене, кого-то выискивая.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Кархаары! Я ведь совсем забыла, что Тайлин ждет от меня знак.

Я быстро зажгла взрывной огонек в руке и подкинула его высоко над чащей, дождавшись, пока он взорвется и рассыплется мелкими искрами. Надеюсь, Тайлин поймет, что со мной все в порядке. Ибо я достаточно долго не отвечала, как бы друзей на уши не поднял за это время.

— Уполз? — Уточнила у Лео.

Рысь ответил не сразу, смотря куда-то вдаль, сквозь толщу веток, потом снова принюхался и сказал:

— Да, теперь мы одни. — Я облегченно выдохнула.

— Ты хочешь сказать, что папа тоже планировал войну? — У меня от всего этого разболелась голова. Сначала Данте со своими признаниями, потом Арагон с мертвяками, теперь Элеонор с плохими вестями. И все в один день! Напасть какая-то. — И ответь, наконец, откуда такая осведомленность?

— Я, — почесал макушку Лео, — переживал за тебя и твою родину. Не смог остаться в стороне, поэтому забегал иногда в Алые Земли и узнавал новости, прислушивался к слухам, о которых шептались в темных переулках. И в один из таких дней услышал, что король Адриан готовится напасть на Волчью Долину, якобы из-за всего того, что случилось, когда ты еще не поступила в Академию. Сначала не поверил, но потом, пробравшись в гарнизон, подслушал стражников. Те в свою очередь пили, как обычно, ну и болтали между собой о том, что твой отец недавно вел набор в королевские войска, а сейчас во всю идет их тренировка.

— Ррах! Они что там совсем все с ума посходили?! — Всё-таки моя кожа воспламенилась. Элеонор резко отпрянул в сторону, зашипев, точно так же, как Рэйна, когда пугалась. Не знала, что рыси боятся огня. — Прости. — Добавила спустя мгновение, подавляя стихию, которая так норовила что-нибудь или кого-нибудь спалить.

— Эсстеретта, ты меня пугаешь. Когда ты стала такой нервной и злой? — Сокрушенно спросил Дикий.

— Довели. — Кратко ответила я, не желая распространяться на эту тему. Элеонор лишь грустно покачал головой.

— И вправду, времена меняются, и детская непринужденность теряется среди жестокости, что творится вокруг. — И, положив мне руку на плечо, сказал, проникновенно глядя мне в глаза. — Дева, не позволяй всему плохому, что происходит с тобой, очернить твою светлую душу.

Вот он, старый добрый Лео. Я болезненно хмыкнула, понимая, что вряд ли можно не запачкаться в грязи, которая тебя окружает. Хоть один раз, да вступишь в это отвратительное месиво. Но полуэльфу кивнула, чтобы не разочаровывать его и не ломать тот образ меня, что он себе создал.

— Как давно это было?

— Почти ползара назад, как бы ни больше. — Задумчиво прижав руку к губам, Лео уставился вниз, на кустарник, что рос рядом с тем местом, где он стоял. — Я все это время шерстил по Волчьей Долине, собирая информацию, чтобы помочь Алым Землям и тебе, в случае чего. Собственно это и привело меня сюда, к стенам Академии.

— И что ты выяснил? — Мрачно спросила я, ожидая услышать всё, что угодно.

— Волчья Долина вела переговоры с Саторией, чтобы объединиться, и долго не могла заручиться её поддержкой, до тех пока…

— Пока Эрик не поступил в Академию и не встретил Алариона. — Также мрачно закончила я за Лео.

— Откуда… — Начал было полуэльф, но я вновь его опередила.

— Да вот, буквально на днях я все это узнала. Пока проверяла, пока во всем убедилась, и ты уже появился. — Устало привалившись к первому попавшемуся дереву, прикрыла глаза. Вот тебе и поворот.

Лео молчал, видимо, таким образом, давая мне собраться с мыслями, за что я была ему благодарна. О чем не преминула сообщить, сказав ему тихое «Спасибо».

— Иначе для чего нужны друзья, дева? — Было мне ответом. Я благодарно улыбнулась, понимая, как же мне всё-таки повезло наткнуться на волков той далекой ночью в детстве, которые каким-то невообразимым чудом заинтересовались взбалмошной, но талантливой принцессой, не имея никакой корыстной мысли за спиной.

В итоге, собранная информация вырисовывалась в одну очень неприятную для меня картину.

Отец планировал войну и скрывал от меня сей факт, Бенедикт также планировал войну, только в отличие от отца, решил заручиться поддержкой людей с другого материка — Сатории, потому что никто другой не стал бы им помогать, а вот люди очень корыстные создания, и они, как и волки также преследовали определенную цель.

Бастард тамошнего короля, Аларион, завидев в Академии принцессу Алых Земель, которая обладала чудесными способностями почти ко всем видам магии, заинтересовался ею, и решил добиться ее руки по-хорошему, завоевав сердце наивной девушки.

Впрочем, история Эрика повторилась, и у Алариона также ничего не получилось — девушка оказалась ему не по зубам, и бастард решил сдать меня королю Сатории, выяснив про принцессу кое-что интересное — женившись на мне, можно было силой отобрать способности, превратив в безвольную куклу владелицу, как когда-то хотел сделать Хейл, некромант.

А это значит, что Аларион очень долго искал информацию обо мне, и о подобных мне. Или я сейчас вообще ничего не понимаю, и у него другой мотив. Тогда зачем ему на мне жениться, если волки преследуют ту же цель? Что на самом деле движет Саторией?

Я призадумалась. Может получиться разругать их альянс, просто сказав правду о том, что каждый из них преследует одну и ту же цель, то бишь, взять меня в жены, и их сыновьям либо придется разделить меня надвое, либо сразиться на дуэли за желанную добычу?

Но загвоздка в том, что волки понятия не имеют, что меня около двух недель назад сосватал вампир, который Дракон, и для того, чтобы поделить «конфетку», им придется сразиться с большим и злым предводителем Драконов, Аллуэ-как-их-там.

И тут меня накрыл приступ истерического смеха. Как же всё глупо получается…

Элеонор, завидев начинающуюся истерику, подошел и обнял меня, поглаживая по волосам.

— Эсстерета, ну ты чего? Справимся мы с этими волками. Твоя Дикая Троица тебе в этом обязательно поможет. Мы теперь не последние нелюди в своих кланах. — Мягким и успокаивающим голосом, утешал меня полуэльф.

— Да я и не боюсь, Лео. — От моего ответа он опешил, решив, что я, вероятно, слетела с катушек от подобных новостей, не зная, что на самом деле я сейчас представляю, как Черный Дракон жарит на вертеле всех этих Волков, жуя клан людей из Сатории и ковыряя ногтем в зубах, чтобы убрать кусочки мяса застрявшие между ними.

— Может тебе успокоительного отварчику? — Заботливо предложил Рысь. — Меня мама научила, всё же жизнь с такой оравой детишек в нашей семье — тоже нервы. — Добродушно засмеялся Лео.

— Нет, всё и вправду в порядке. — Похлопав его по плечу, отстранилась. — Мне нужно найти Данте.

Как бы я не пыталась сбежать от этого лжевампира, жизнь всё равно сводит меня с ним. Ну, что ж, раз от судьбы не убежишь, тогда попробуем резко развернуться, ошарашить её своим поступком, и подставить ей подножку.

— Путь был не близкий, пошли, я отведу тебя к Тайлину, Змею, которого ты сегодня видел, он тебе заварит твой любимый чай. Переночуешь у него втихаря, а там, решим, что делать дальше. Сначала — разговор с Данте. — Подхватив Рысь под локоть, повела его в сторону Академии. Не в женское общежитие же его вести, в конце концов, хотя девчонки общаги были бы только за такой соблазнительный экзеплярчик Дикого.

А вот отправлять его домой — даже в мыслях не было. Он проделал такой большой путь, чтобы просто сообщить мне обо всем происходящем лично — это ли не настоящая дружба? К тому же, я скучала.

К мужскому крылу мы пробирались уже в кромешной темноте. Я пару раз чуть не пропахала носом землю от того, что ни рраха не видела, но была спасена благородным Элеонором, который чудом успевал вовремя меня подхватить. Луна этой ночью решила, видимо, не освещать Андиарию и взять выходной, что только подливало масла в мой бушевавший внутри огонь.

Попросив Рысь кинуть камешек в окно комнаты Тайлина, молила всех Демиургов, чтобы на этот грохот стекла не повысовывались другие особи мужского пола. Соа, две, но никто так и не отвечал. Чертыхнувшись, я обернулась к Лео, которого в темноте выдавала его серебристая шевелюра. Собственно, только поэтому я примерно и представляла, где он. Порой ужасно быть человеком среди нелюдей, чувствуешь себя какой-то неполноценной.

— Похоже, до общежития наш Змей не дошел. — Шепотом возмутилась я, обращаясь к Рыси, но ответил мне совсем другой голос.

— Да, не дошел. Не мог же я тебя оставить одну, несмотря на то, что ты якобы была уверена, что всё в порядке.

Я пошарила глазами в темноте, но так ничего и не разглядела.

— Он на дереве, Лалли. — Раздался рядом со мной голос Лео, а я на это только раздраженно отбросила волосы с лица.

Я ни капельки не шутила, когда говорила, что в такие вот безлунные ночи люди не видят ни зги. И где то самое наследие от матери Демиурга, когда оно так нужно? Лучше бы дар ночного видения передала по наследству.

— Я все равно тебя не вижу, Тай! Чувствую себя слепым котенком. — Произнесла со злым бессилием в голосе.

Змей бесшумно спрыгнул с дерева, и только воздушные потоки, благодаря которым, я хотя бы приблизительно поняла его местонахождение, выдали его.

— Зачем ты привела его сюда? — В голосе Тайлина сквозило небольшое недовольство.

— Потому что это не просто друг, это мой кровный брат! — Обозлилась я. Чего он такой не в меру подозрительный сегодня?! — И я не собираюсь отправлять его обратно, потому что Элеонор, во-первых, прибыл издалека, а во-вторых, проделал такой длинный путь, чтобы сообщить мне важную информацию. И ты меня сейчас задерживаешь своими вопросами. Давай всё потом? — Устало попросила я.

В темноте опасно блеснули желтые глаза с вертикальным зрачком, когда Лео кинулся обниматься.

— Дева, я знал! Знал, что мы для тебя нечто большее, чем просто случайно навязавшиеся попутчики! — Судя по голосу, Рысь пустил слезу. Я неуверенно похлопала его по спине, не ожидая от Лео такой сентиментальности. Отвыкла за столько времени, даже как-то непривычно.

— Он всегда такой? — Судя по голосу, Тай в шоке.

— Да, не обращай внимания. — Улыбнулась я, отлепляя, так не к месту растрогавшегося Дикого. — Лучше приюти его у себя на ночь, чаем напои, у тебя самый вкусный чай во всей Андиарии, ты же знаешь. А утром… — Я сама еще не знала, что будет утром, но определенно не учеба. — Даже не утром, а на рассвете, мы с Лео уйдем.

— Всё настолько серьезно? — Я кивнула Таю, надеясь, что он видит в разы лучше, чем я. — Хорошо, я проведу его через окно. Ты сейчас..?

— Мне нужно найти одного нелюдя и переброситься с ним парочкой слов. — Вздохнула я.

— Надеюсь, не с Эриком? — Вот зря он мне про него напомнил.

Кожа вмиг вспыхнула, озаряя светом пламени все вокруг. Я одобрительно хмыкнула, наконец, увидев ошарашенные лица двоих парней. А потом, вспомнив о том, что мы вроде как тайно проводим Лео в мужское общежитие, которое сторожит родственная душа нашей Дарххары, и тут же погасила огонь.

— Не с ним. Потом, Тай, все потом, — торопливо проговорила я, — уводи Лео отсюда скорей, мой огонь могли заметить.

— Хорошо. Но завтра ты будешь просто обязана нам всё рассказать. — Упрямый Змей! Но на душе все равно стало теплее от того, что моя судьба не безразлична этим конкретным нелюдям.

— Эсса, будь осторожна. — Еще раз обняв меня, Элеонор последовал за Змеем, ловко запрыгнув следом за ним в окно. Как раз вовремя, потому что от шума в округе начали загораться светильники и магические светляки в окнах.

— Чего шумите?! Спать не даете! — Приоткрыв створку, шепотом выкрикнул кто-то.

На этой ноте я решила быстренько слинять с территории мужского общежития. Зажгла в руке слабенький огонек, который хоть немного освещал путь, и припустила через центральный дворик в сторону вампирского корпуса. Что-то слишком частой гостьей я там стала. Перевестись что ли? Буду с вампирами жить, мужская половина будет обожать меня, слюни пускать, ну а женскую ненависть как-нибудь переживу. Арагон в качестве научного руководителя того стоит.

В безлунные ночи редко кто выходил гулять, но по пути мне всё же встретилась парочка нелюдей, решивших воспользоваться ситуацией и помиловаться в темных уголках Академии, которые сейчас были еще темнее, чем обычно. К счастью, таких пар было мало, и я без особых происшествий добралась до вампирского корпуса.

Вампиры — ночные жители, поэтому во многих окнах горел свет, чему я была безмерно рада, так как свет от окон освещал почти всё в округе вампирского корпуса, и я могла со спокойной душой хоть воспламениться, и никто бы особо не заметил изменений в освещении, как в центральной части Академии. Не сомневаюсь, что в такое время многие третий сон уже досматривали.

Так, а вот теперь задачка усложнилась, потому что я понятия не имела, в какой части располагалось мужское крыло, не то что комнату Данте отыскать. Не спрашивать ведь у прохожих вампиров: «Извините, а не подскажете, как добраться до рыженького вампира, того самого, который лучший на вашем факультете?», и глазками так хлоп-хлоп.

К тому же Данте хотел встретиться со мной на закате, думая, что я буду мирно проводить время в своей кровати, и он с легкостью меня отыщет, а потом достанет так, что я соглашусь на что угодно, лишь бы он от меня отстал. Но закатное время давно истекло, близилась полночь, или она уже наступила, когда я перестала видеть в темноте окончательно. Где искать Нэйториана, теперь точно ума не приложу.

Не придумав ничего лучше, решила найти Арагона, он ведь знает, кто такой Нэйт на самом деле. Вот его можно было поспрашивать у вампирских адептов под благовидным предлогом, я ведь теперь как-никак его ученица, пусть пока не официально, но все же.

С таким мыслями, я на свой страх и риск перешагнула порог факультета Иллюзий. И тут же пожалела об этом. Вампиров тут была тьма тьмущая, оказалось, что с наступлением темноты, их активность была в самом разгаре. Мое появление не осталось незамеченным. Почти все присутствующие в холле адепты повернули головы в мою сторону. Я нервно хихикнула, и не придумала ничего лучше, чем поздороваться.

— Эм-м, всем привет, — помахала рукой, — я ищу майстера Арагона де Фонтэ, мне нужно сдать ему наработки для научной работы. — И широко улыбнулась во все тридцать два.

Мужская часть еще больше заинтересовалась мной после моей не особо впечатляющей речи, а вот женская половина потеряла всякий интерес, разбредаясь подальше от меня и кривя при этом носики и лица.

— Арагон, скорей всего, у себя в лаборатории, — рядом с моим ухом раздался звонкий голос, — и он очень не любит, когда адепты беспокоят его в это время, так что не советую. Давай ты лучше обождешь, я знаю отличное место, где мы с тобой могли бы убить время.

Сбоку от меня вырос невысокий вампир-блондинчик, явно первозарник, потому что от него слишком сильно веяло оптимистичностью, свойственной всем тем, кто только начал обучение в Академии Магии. Еще не прочувствовал вкус учебы, бедолага.

— Спасибо за совет, но давай ты сам как-нибудь убьешь время. — Становиться закуской голубоглазого вампира мне совсем не хотелось, поэтому я попыталась от него отделаться. — Я уж лучше нарвусь на гнев Арагона. — Снисходительно сказала я, делая ноги.

Но не прошла и пары аров, как мне проход загородили еще два вампира.

— Куда-то спешишь, красавица? — Я начала закипать, глядя на то, каким сальным взглядом по мне прошелся старшезарник.

— Может ну его, этого Арагона, давай ты лучше проведешь время более приятно. — Подхватил второй, подмигнув. Здесь мой характер уже дал о себе знать, и я перестала строить из себя милашку.

— Это ты у меня сейчас время приятно проведешь вместе с ним. Думаю, мальчики, вам вдвоем будет о-очень хорошо. — Язвительно протянула я, злобно улыбаясь. Я даже в какой-то степени была рада, что мне подвернулись эти два таррэса, можно со спокойной душой сорвать злобу на них, а потом сказать, что это они меня бедную несчастную чуть не затащили в темный угол и не опорочили.

— Это ты зря. — Перестал улыбаться первый вампир с слегка горбатым носом.

— Это ты зря. — Полезла на рожон я, атаковав его ментальной магией, ударив прямо по его слабенькому щиту и полностью разрушив, после чего тот охнул и рухнул на колени, хватаясь за голову.

Не теряя времени, зажгла в руках огненные шары и начала наступать на второго. Тот испуганно попятился, видя, как корчится на полу его товарищ по отсутствию разума. Видя испуг в его глазах, решила немного побыть милосердной, но только если он расскажет мне кое-какую информацию.

— Где находится комната Нэйториана Ратскарр? — Тихо рыкнула я, нависая над вторым вампиром, который пока еще оставался цел.

— Что? — Не сразу понял вампир.

— Что слышал! — Я не собиралась повторять, чем меньше нелюдей услышат, тем лучше, а то вон как уже пялятся на нас в ожидании бесплатного представления.

— Он из знати, в вампирском корпусе не живет, как остальные.

Теперь я позволила огню охватить мое тело полностью, чтобы выглядеть более устрашающе. И, похоже, что у меня получилось. Многие испуганно начали пятиться. То-то же! Чего больше всего на свете боятся вампиры? Огня и осинового кола, правильно!

— Где?! — Еще раз рыкнула я. — Больше переспрашивать не буду, или ты выкладываешь мне все и сразу, или ответишь за свои слова, которые я выжгу на твоей коже огнем! — Вот это я загнула! Аж сама себе восхитилась, мама с её пыточной мной бы гордилась.

— Сад! Сад по дороге в оранжерею! Там есть едва заметная тропа налево, ведущая к домам для знатных вампиров! — Проблеял парень.

— Спасибо. — Сказала, как выплюнула. — За это я не буду тебя жечь. — И мило улыбнулась ему. Тот неверяще похлопал глазами.

— Правда?

— Правда. — Покивала я. — Не буду жечь полностью! — И выпустила в него шар-преследователь, нацелив его поджарить вампиру пятую точку. И, когда парень со скоростью заправского горного козла поскакал куда-то, при этом что-то неразборчиво вереща, я отряхнула руки, погашая огонь.

Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды вокруг, быстрым шагом покинула вампирский корпус, пока они не сообразили, что можно было поставить на место человеческую второзарницу, и пока тот первый наглый вампир не пришел в себя. Он быстро оклемается после ментальной атаки, потому что я была не особо сильна в менталистике, и ударила рассеянным скоплением силы, а вампиры всё же работают с разумом целенаправленно. Ну, и оставалось надеяться, что остальные его собратья — обычные любители шоу, и за своих никогда не впрягаются.

Отойдя от вампирского корпуса на приличное расстояние, зажгла магический светляк. Как он там сказал? В саду есть неприметная дорожка налево? И как я ее должна найти в такой кромешной тьме? Мне что теперь, каждый угол злосчастного сада осматривать?

Рыкнув от досады, поняла, что если я сейчас снова не использую магию огня, то буду искать НэйтоДанте до утра, а это значит, что я просто потеряю драгоценное время. Как же все не вовремя!

Огонь, в который раз за этот день, вспыхнул искорками по коже, превращая меня саму в пламя. Стараясь не подходить близко к деревьям, я шла по основной тропинке, высматривая неприметный поворот налево. И, когда я уже отчаялась его найти, пройдя больше половины сада, заметила протоптанную дорожку, уходящую куда-то за оранжерею, появившуюся в пределах видимости.

Дорожка действительно вывела меня к небольшим домам, стоявшим обособленно прямо под стенами Академии. Их было несколько, штук пять, не больше, и они напоминали большие грибы: одноэтажные, с парочкой окон, не особо широкие, комнаты на две-три максимум. Я остановилась прямо перед ними. И в котором из них живет Данте?

И стоять бы мне тут до рассвета, если бы в одном из домов я не услышала грохот. Эх, была-не была! Туда я и направилась, немного пригасив огонь, чтобы не сжечь стены и входную дверь, но при этом оставив себе немного света, потому что в доме его как раз таки не было.

Распахнув дверь, застыла, словно молнией пораженная. На милой до противного кухоньке, которая явно принадлежала женщине, прямо на столе расположилась Алэйна, обвивая ногами МОЕГО Данте, даже не обратив на меня внимания и продолжая дальше самозабвенно целоваться с ним.

Зато ррахов Дракон заметил меня с первых же секунд появления в этой скромной обители, где совсем нескромно и не стесняясь никого, лобзались нелюди.

— Ах ты, скотина зеленоглазая! — Угрожающе тихо зашипела я, чувствуя, как у меня внутри всё горит, но не огнем, а едкой кислотой разъедая внутренности. — Значит, меня не нашел, обломался, но не расстроился и нашел себе подстилку на ночь!

— Я не подстилка! — Оскорбленно воскликнула блондинистая вампирша. — Я его невеста!

— Ах, невеста… — Чувствуя, что всё, это — предел на сегодня, с каким-то нездоровым спокойствием смотрела на то, как языки пламени от моего тела начали расползаться по полу и косяку входной двери.

— Эсстеретта, ты все неправильно поняла! — Зло скинув с себя ноги вампирши, которая была полураздета, он обернулся ко мне, не обращая внимания на то, что доски уже трещали под огнем, который с радостью их поглощал.

— Нет, я, кажется, все правильно поняла. Не хотела вам мешать. — Кривая усмешка исказила мое лицо.

— Тори, — жалобно заскулила Алэйна, спустившись со стола и забившись в самый безопасный угол кухни, — я ужасно боюсь огня. — Тори? Фу, ну и прозвище, отвратительно. Снова скривилась.

Данте хотел было подойти ко мне, но мы с вампиршей синхронно сделали две вещи — она испуганно схватила его за руку, не давай уйти, а я отступила на шаг назад.

— Эсса… — Сквозь алый цвет вампирской радужки, проскальзывала зелень, которая была видна только мне, потому что блондинка пряталась за его спиной. — Потуши огонь, пожалуйста. — Это всё, что он хотел мне сказать?! Ярость заклокотала во мне с новой силой.

— Да гори оно всё, — имея в виду все новости и события за сегодня, и конкретно одного вампира, добавила, — рыжим пламенем!

И специально выпустила внутреннюю ярость наружу. Огненная волна беспрепятственно вырвалась наружу, моментально сжигая всё на своем пути: стены, нелепые обои в цветочек, розовые шторы, этот ррахов стол, стулья, шкафчики и все, что могло гореть, включая Данте с Алэйной, которая, кажется, кричала.

Последнее, что я помню, это виноватый взгляд Данте, сбросившего свой облик вампира, как ненужную маску, и заслонившего Алэйну своим телом, превращаясь в Дракона еще до того, как пламя их коснулось.