Глава 22. Под рванным небом

Дантениэль.

Как только мы вернулись в Академию, я первым же делом отправился искать Эссу, а к Арагону с отчетом отправил Тисарэна. К сожалению, вести, что мы принесли с земель Некромантов, были неутешительные.

Сегодня с самого утра нежить будто с ума сошла, ее полчища стали еще больше, наших сил едва хватало, чтобы успевать сжигать дотла мертвые тела ходячих трупов. А затем, в какой-то момент, всё резко изменилось. Мертвяки, упорно таранившие границы земель Некромантов на протяжении столь длительного времени, почему-то изменили свое направление.

Часть Драконов я отправил следом за ними, чтобы проследить, куда же они направляются и защитить в случае чего невинных жителей, что попадутся нежити на пути. Остальные, и я в том числе, улетели в Академию, чтобы сообщить Сайрону Кроу и Арагону де Фонтэ, что Академии больше ничего не угрожает, но защитный купол лучше сохранить до лучших времен.

Вернулись мы небольшой делегацией ранним вечером, когда солнце уже потихоньку клонилось к закату. И, несмотря на то, что нежить мы так и не истребили, первым моим желанием по прибытию было лишь одно — скорее увидеть Эссу. Мою огненную девочку, которая стала невестой, официально приняв меня. Демиурги, как же долго я об этом мечтал! С самого ее восемнадцатизария.

Обойдя общежитие окольным путем, чтобы противная Надзирательница не заметила меня, взобрался к окну комнаты, где Эсса жила с кошкой. Поскребся по стеклу, а с лица не сходила улыбка от предвкушения, что я, наконец, увижу свою принцесску и смогу ее потискать.

Портьеры, плотно запахивающие окна, резко распахнулись, откуда на меня глянули злые глаза с вертикальным зрачком. Я разочарованно вздохнул. Это не Эсса. И где ее кархаары носят под вечер?

Увидев меня, кошка сначала не узнала, что не удивительно, ведь я, наконец-то, могу быть самим собой. А потом метаморф принюхалась, поняв, что я тот самый вампир, и поменявшись в лице, открыла окно.

Еще до того, как белая кошка заговорила, я уже понял, что что-то не так.

— Ты к Эссе? — Я кивнул, хмурясь. Сердце отчего-то немного ускорило ритм. — Ее нет в Академии. — Девушка зябко обхватила свои плечи, а ее взгляд был таким тоскливым, что я весь заледенел изнутри.

— Где она? — Рыкнул на кошку, а потом прикусил язык, понимая, что испуганная моим поведением девушка ни в чем не виновата. — Извини, я просто на нервах. Куда она ушла? — Уже примерно догадываясь, спросил ее.

— Она отправилась домой. — Хвост кошки нервно вздрагивал и ходил из стороны в сторону.

— Ясно. — Кратко бросил я. — Спасибо.

И спрыгнул на землю со второго этажа, помчавшись в сторону вампирского корпуса к Арагону. У меня к нему есть очень много вопросов. Один из которых, какого рраха он вообще ее отпустил? А если не отпустил, то почему позволил ей сбежать? Эту девчонку нужно было цепями приковать к столбу в лаборатории, чтобы на месте сидела и не искала приключений на мягкое место.

Дверь кабинета декана громыхнула об стену, когда я разъяренно влетел внутрь.

— Сейчас же объяснись, Арагон, или я за себя не отвечаю. — Я итак был выше всех в этой Академии по статусу, а сейчас так вообще потерял к старшему поколению все уважение. Злость и страх за Эссу затмевали все.

— Ты бы лучше поумерил свой пыл, мальчишка, и поспешил к своей принцессе, чем врываться и угрожать мне. — Невозмутимо ответил вампир, откладывая отчет, который, вероятно, уже принес и доложил ему Тисарэн.

— Откуда мне знать, где она сейчас?! — Вызверился я. — Когда она отправилась? И кто этому поспособствовал?

— Поспособствовал этот Дикий, друг ваш. Дали согласие мы с Сайроном. Если бы не отпустили, так сбежала бы сама, а потом ее отчислять нужно было. Видел бы ты, как пылал ее взгляд. — Меня раздражал его спокойный тон, но я заставил взять себя в руки, пытаясь утихомирить Дракона внутри, который требовал убивать всех, кто приложил руку к исчезновению нашего сокровища. — Отбыла утром, к этому времени она уже должна была добраться до своих земель, потому что верхом на Рыси отправилась.

Я рыкнул, сильно сжав руки в кулаки и сцепив зубы.

— Я отправляюсь за ней.

— Кто бы сомневался. — Усмехнулся вампир. — Не забудь прихватить своих Драконов, вдруг один не справишься.

— Справлюсь. — Уже у двери ответил я.

— Не переоценивай свои силы. Лучше иметь преимущество, даже если ты так уверен в себе. План «Б» называется. — Бросил мне вдогонку Арагон.

Как бы я ни был зол, но старик прав, нужно, чтобы со мной был кто-то более вменяемый, чем я сейчас. Если произойдет неконтролируемый оборот — пиши «пропало». Поджарю молнией всех, кого увижу рядом с Эссой, потому что разъяренному Дракону попробуй докажи, что ты не причинял вред его паре, а помочь пытался.

Решив взять с собой Тисарэна и Рэйта, оставил остальных в Академии на случай, если нежить всё же вернется к своей изначальной цели. Приближенные ко мне Драконы, только завидев меня, по ауре поняли, что их король в отвратительном настроении.

— Что, девчонка сбежала? — Сразу догадался рыжеволосый полуДракон, закатывая глаза.

— Да, она уже в Алых Землях, строит из себя воительницу. Вы оба летите со мной.

— Даже если бы не сказал, мы бы все равно полетели с тобой. — Скрестил руки на груди Инеевый Дракон, поджав губы. — Ты посмотри на себя, тебя же трясет от злости, а аура вся в черных пятнах. Смотри, как бы чернь не пошла в магический поток, отравляя, и Дракон не взял над тобой контроль.

Ррах, Тисарэн как обычно дальновиднее всех. И меня в том числе. Что угнетало еще больше, мне бы его самоконтроль. Максимальная степень негодования у Тиса — это вздернутая вверх бровь.

С соа я медитировал, чтобы очистить ауру, и только после мы отправились на широкий полигон, чтобы оттуда взлететь и отправиться в Алые Земли. Дарххары, найду Эссу, задницу ей надеру! Непослушная девчонка!

Летели около хада, и чем ближе мы были к столице Алой Реки, тем больше во мне нарастало чувство тревоги. Усугубляло состояние то, что город весь полыхал, утопая в черном дыме, отравляющем даже на высоте драконьего полета, а уж о звуках битвы я вообще молчу.

Я буквально всей чешуёй ощущал, что мы опоздали. Свое обещание оказать помощь Алым Землям Драконы не сдержали.

Я снизился, пытаясь разглядеть среди смога, пыли и пламени рыжеволосую девушку, но взгляд натыкался лишь на мертвые тела и лужи крови, а также разбросанное оружие и полуразрушенные дома. Живые люди при виде меня пугались и пригибались к земле, защищая голову. Вот что значит, скудная информация о Драконах — не все мы умеем плеваться огнем, как рассказывают детишкам в сказках на ночь их родители.

Рыкнув, снова взмыл в небо, мысленно отдавая приказ Рэйту отправиться на разведку по левому крылу, а Тисарэну — по правому. Друзья тут же разлетелись в стороны, внимательно оглядываясь по сторонам.

Наше появление не осталось незамеченным. Битва, бывшая в самом разгаре, прекратилась и все, кто был на земле, задрали головы вверх, а у некоторых от удивления даже оружие из рук выпадало. Я бы посмеялся над этим в иное время, но не сейчас.

Не знаю что, сердце или душа, или вовсе интуиция драконья, вела меня вперед. Я чувствовал, что лечу в верном направлении, и чем ближе я приближался к центру столицы, тем сердце начинало биться все быстрее и быстрее. Демиурги, пускай с Эссой все будет в порядке!

Через пару взмахов крыла, впереди показалось деревянное возвышение, на котором стояло пятеро людей и один волк. Даже сквозь его артефакт, висящий на шее, драконьим зрением можно было разглядеть девчачью внешность. Это определенно Эрик. А рядом с ним… Это же Адриан! Они проиграли?!

Я принялся лихорадочно шарить взглядом среди толпы, что окружала эшафот, пытаясь отыскать рыжеволосую девчонку, а когда наткнулся на копну ее огненных волос, на арэты вокруг раздался пугающий громогласный рёв Дракона. Лишь спустя си понял, что это я и был.

Присутствующие на площади перед этим отвратительным зрелищем, устроенным Эриком, резко вскинули головы, и, завидев меня, бросились врассыпную, когда Дракон, искрясь фиолетовыми молниями, начал снижаться. Эрик, выронивший кинжал, отмер первым, пытаясь захлопнуть разинутую от удивления пасть.

Но я не замечал ничего из этого, передо мной была только она. Моя пара была пронзена насквозь стрелой, причем подло, из-за спины, и медленно оседала на землю, встав на одно колено, чтобы не упасть. Но буквально сразу же ее глаза закатились, и она потеряла сознание.

Я шумно приземлился, закрывая раненную бессознательную девушку собой, моя морда находилась в паре аров от эшафота, на котором стоял Эрик и его союзник, предавший Эссу, ее бывший друг, Дарххары его дери в Преисподней. Все, стоявшие там, включая Адриана, замерли, стараясь не дышать даже.

Я взмахнул крыльями, воздушной волной снося всех, кто стоял вокруг меня, чтобы пока они не очнулись от шока, я мог легко от них избавиться. Отлетевшие люди и волки, среди которых были и воины Алых Земель, ударились о стены и отключились от силы удара, обмякая.

«Тисарэн, Рэйт, я нашел ее, летите сюда» — пока еще удерживая сознание, и не позволяя рассвирепевшему Дракону взять надо мной верх, сказал друзьям. Потому что только они смогут остановить меня, если я потеряю над собой контроль.

Боясь посмотреть вниз на свою принцессу и обезуметь от горя, решил всю свою злость выпустить на Эрика. И, показательно вдохнув в пасть побольше воздуха, сделал вид, что сейчас выпущу струю огня, но и этого хватило. Визжа, как маленькая девочка, волчара кинулся вниз с возвышения, но мой хвост оказался проворнее оборотня, успевшего на ходу обратиться в белого волка.

Удерживая псину в кольцах своего хвоста, я заискрился разрядами молний, вырубая ими тех двоих, которые удерживали Короля Адриана. Тот благодарно мне поклонился, посмотрел испуганно на Эссу и хотел было ринуться к ней, но я отрицательно покачал ему головой, и тогда король, с местью, горящей в глазах, поднял меч, который выпал из рук у одного из удерживающих его людей, направился в сторону единственного человека, у которого имелись яй… имелось мужество.

Это был Аларион. Его взгляд фанатично блестел, он готов был жизнь отдать за свою цель. Это похвально, но не тогда, когда ты пошел против родных земель истинной пары Дракона.

Аларион и Адриан столкнулись в схватке на мечах, но меня это больше не интересовало. Я, не заботясь о том, что на мне нет одежды, или что меня кто-то может ранить, с неким рычанием-подвыванием, обратился в человека, перед этим передавив хвостом волка, который уже бессознательным свалился на землю неподалеку от меня.

Взяв Эсстеретту на руки, прижал ее к себе, крепко перехватив, чтобы выдернуть стрелу, при этом прислушиваясь к сердцебиению принцессы, пытаясь среди назойливого постороннего шума, услышать ее слабый стук сердца. Стоило расслышать гулкое «бум» о грудную клетку возлюбленной, облегченно выдохнул, прижавшись лбом к ее лбу.

— Будешь жить. Ты должна жить, несмотря ни на что, Эсса! — Проревел я, стиснув зубы, когда следующего удара пришлось ждать по ощущениям слишком долго, казалось, прошла бесконечность, прежде чем гулкий удар раздался вновь.

Не могла она потерять сознание от простого ранения стрелой, Эсстеретта хоть и принцесса, но не кисейная барышня, что падает в обморок от вида крови. Скорей всего, что-то было на острие стрелы.

Обломав острие и древко по краям, стараясь причинить как можно меньше боли Эссе, вытащил стрелу, но она никак не отреагировала на боль, что заставило сердце сжаться еще сильнее в тисках испуга. Из раны тут же полилась кровь, слишком сильно и слишком быстро выливаясь, будто это вода, а не кровь. Я принюхался к острию стрелы и взревел. Это яд! Ее отравили смертельным ядом! А я даже не успею достать противоядие!

«Тисарэн! Рэйт!» — Мысленно пытался пробиться к советнику и полукровке, но ответил мне только полукровка.

«Да, повелитель?»

«Срочно, найди лекаря, целителя, знахаря, кого угодно! Эссу отравили смертельным ядом из вэллы[13], каждая си на счету, она умирает от внутреннего кровотечения!» — Проревел я, едва услышав, что Рэйт чертыхнулся и кинулся искать посреди всего этого побоища того кто мог бы спасти Эссу, хоть мы и оба понимали, что если это яд из сока вэллы — принцесса обречена. Нам ее не спасти.

Я баюкал любимую на руках, пытаясь остановить внутреннее кровотечение магически, насколько умел и знал, зажимал рану снаружи рукой, но с каждой си удлинялся промежуток между ее ударами сердца. И посреди этого болезненного безумия раздался в голове взволнованный голос Тисарэна.

«Данте, со мной связался Айнар, они проследили путь нежити, она направляется к нам, прямиком сюда» — Мне было плевать, пусть она хоть на голове у всех пляшет. — «Данте», — повторил Инеевый Дракон, — «Ты меня слышишь?»

«Отвали!» — Обреченно прорычал я. — «Пусть сожрут и затопчут всех на своем пути, и нас в том числе, я плевать хотел на это всё».

«Данте, успокойся, не дай горю поглотить себя» — видимо, Тисарэн обо всем догадался, но уже было поздно, я ощущал, что как только раздастся последний стук сердца Эссы, это будет мой последний миг здравомыслия. Мы с ней оба обречены умереть здесь.

«Когда я умру», — произнес отстраненно по общей драконьей связи, — «следующим правителем Земель Аллуэ-Дэн-Тэрра станет Тисарэн из рода Инеевых Драконов».

Я почувствовал, как по сети ментальной связи прошла волна страха, а от некоторых еще пришли негодование, боль и сочувствие. Но не исполнить мой последний приказ они не могли.

Вскоре появился Рэйт, таща за шкирку трясущегося от страха пожилого мужчину.

— Лечи ее. — Рыкнул красноволосый полукровка, швыряя его на землю. Старик на трясущихся ногах и руках, пополз в нашу сторону. Увидев истекающую кровью Эссу и кровавую лужу вокруг нас, и, вероятно, меня самого измазанного в крови, старик нахмурился и со страхом обернулся на Рэйта.

— Она не жилец. Потеряла слишком много крови. — Пробормотал он. — Я ничем не смогу ей помочь, господин, простите меня. — И принялся кланяться нам в ноги.

— Отпусти его. — Пробормотал я. — Это конец.

Дыхания Эссы уже не было слышно. Грядет последний стук сердца. И на этом всё закончится. Я не смогу жить без нее, этот мир мне к ррахам не сдался, если в нем не будет его. Демиурги, за что вы так со мной?! И где эта дарххара-мать, когда ее дочь умирает? Придет только забрать ее душу и проводить в свое Царство Мертвых?

В последний раз вдохнув запах любимой женщины, почувствовал, как по щеке катится одинокая слеза, а рассудок постепенно растворяется в инстинктах Дракона. Вот и всё. Последний удар сердца Эссы растянулся, продлевая миг ее жизни и мое здравомыслие.

Но меня не успела поглотить тьма, потому что раздался властный возглас.

— Очнись сейчас же, Дракон! Она должна умереть! А вот если подохнешь ты, то мне действительно придется проводить тебя в Мертвые Земли навсегда. И дороги назад для тебя не будет, даже если ты очень захочешь.

Я поднял взгляд, чтобы столкнуться с неживыми белесыми глазами с едва заметным в них серым зрачком. На женщине был черный длинный плащ с капюшоном, полностью окутывающий ее тело. За спиной раскинулись широкие черные крылья, кожа была неестественного бледного оттенка. Черные, как сама тьма, длинные волосы развевались на ветру, а на голове красовалась острая корона с заостренными на концах шипами.

— Я не захочу возвращаться. — Безжизненным голосом произнес я, понимая, что Эссы больше нет, и я держу в руках ее мертвое бездыханное тело. — Пришли забрать дочь? — Было не тяжело догадаться, кто стоит передо мной, потому что время остановилось, магия Демиурга Смерти заточила нас в непроницаемый туманный кокон.

— А вот не угадал, юноша, — ехидно улыбнулась мне белоснежной улыбкой Смерть, напомнив мне этим Эсстеретту в моменты, когда она замышляла месть, — я пришла сюда, чтобы восстановить баланс жизни и смерти.

Я нахмурился, не до конца понимая, что за бред она несет. Причем тут баланс?

— Притом, — читая мои мысли, ответила мать Эссы, — что нежить, направляющаяся сюда — амагическое нарушение равновесия живых и мертвых. Так происходит всегда, когда рождается Демиург. — Вытянув руку с длинными черными ногтями вперед, она призвала некий посох с крестом в трех кругах вокруг него. — Так что советую не распускать сопли, а подняться и приготовиться помочь мне отразить атаку бесконечного множества нежити, которая с соа на соа будет здесь. Прикажи свои Драконам защищать людей и очистить путь для мертвяков, чтобы они до нас добрались беспрепятственно. А уж мы окажем им достойный прием.

Женщина рассмеялась беззаботным смехом, похожим на перезвон колокольчиков, а я поразился тому, насколько безразлична и безучастна осталась мать Эссы к смерти дочери. Во мне заклокотала ненависть, боль и ярость.

— Утихомирься, пока я сама тебя не утихомирила навсегда. — Оскалилась острыми клыками Смерть. — Ты слишком дерзок для юного мальчишки. А еще туп, как пробка из-под рома, к которому обожает приложиться по вечерам Адриан. Ты меня разочаровываешь. Мозги включи, наконец, и приди в себя. Твой синий Дракон-советник и то быстрее соображает, что к чему.

Я обернулся, чтобы увидеть, как Тисарэн, застывший за куполом, созданным Смертью, начал раздавать приказы прибывшим Драконам, пока время для них не остановилось.

— Я не оставлю ее. — Упрямо ответил я, смотря на бледное лицо возлюбленной. — Я хочу уйти с ней, заберите меня тоже, как только покончите с нежитью, я не хотел бы обезуметь и заставлять своих друзей или подданных меня убивать.

— О, Небо, да у тебя, похоже, совсем рога отвалились. — Вздохнула, покачав головой, женщина. — Ладно, смотри внимательно, Дракон, раз не слушаешь то, что я говорю, и не делаешь выводы.

И следом за ее словами, я почувствовал, что меня обжигает пламя. Опустив взгляд, увидел, как Эсса начинает гореть. Ожоги начали покрывать мои руки, сначала пузырясь, а потом краснея, когда кожа начала слезать.

— Отпусти ее, таррэс! Или хочешь сгореть заживо? — Зло прошипела Смерть, оказавшись за моей спиной и дернув меня за плечо, отдирая от принцессы. Сила у дамочки была невероятная, поэтому она буквально отшвырнула меня к самому краю купола. — А пока регенерируешь, любуйся на рождение Демиурга Жизни!

Ласково улыбнувшись, женщина с восхищением во взгляде смотрела на то, как ее дочь, окруженная защитным огнем, взмывает над землей, раскинув руки в стороны.