Глава 24. И жили они…

Два зара спустя.

Я стояла перед зеркалом, всё еще не веря в то, что вот он, конец. Нет, не мой, хвала Демиургам, а обучению. Сегодня последний день, который я проведу в Академии. Четыре, тогда казалось, долгих зара пролетели слишком незаметно, и даже было как-то грустно расставаться с тем, что стало за это время родным. Бал в честь очередного выпуска адептов Академии Магии для нашего зара станет прощальным. И здравствуй, новая взрослая жизнь.

Из зеркала на меня печально смотрела златоглазая принцесса с дипломом боевого мага стихийника-огневика за плечами. Ох, чего мне стоило защититься…

Арагон знатно меня помучил подготовками, но благодаря этому, я всё же доказала всему Факультету Боевых Стихий, что женщина может быть ничуть не хуже мужчины в специализации боевого мага. Седой старичок-декан, заядлый противник обучения женщин, девиз которого «место женщины на кухне», поворчал-поворчал и сдался, согласившись, чтобы я показала свою дипломную работу.

Но это было еще полбеды, потому что после была магическая комиссия, где собрались все шишки из Министерства Магии, и вот перед ними мне пришлось действительно распинаться, защищая научную работу, которую я готовила совместно с Арагоном вот уже три зара.

Наш совместный с вампирским деканом научный труд по Зельеварению приняли тепло, особенно нашими новоизобретенными зельями впечатлился один из Министров, который предложил мне экспериментальную необычную работу магом стихийником-зельеваром.

Благодаря этому, я обеспечила себе дорогу в будущее, и меня сразу после выпуска возьмут на работу без практики, и даже дадут первую степень из трёх существующих, так как я буду первопроходцем в новой специализации, которую введут в курс обучения, если я докажу, что это действенно.

Так что даже Министерство не стало отрицать, что швыряться огненными шарами я могу, умею и практикую, но если туда включить еще и зелья, то можно будет еще и удовольствие эстетическое получить во время задания, смотря как нечисть не просто сгорает, а разрывается яркими веселыми искорками.

Я вздохнула, еще раз придирчиво осмотрев себя в зеркале и поправляя итак разглаженные почти до идеального состояния складки на платье, цвета зелени во время хойра, тонкой эльфийской работы, которое струилось по моему телу, облегая фигуру. Атласный поясок подчеркивал тонкую талию, а шею обхватывало широкое родовое украшение, к которому брошью крепилась легкая прозрачная накидка, слегка прикрывавшая обнаженные руки и часть груди, и уходя шлейфом за спину.

Лиф платья Дариэль лично украсила камнями, которые я привезла из Алых Земель этим Сэйром[15], никому больше не доверив эту тонкую работу. Благодаря чему платье стало смотреться еще богаче, визуально подчеркивая декольте, ставшее внушительным. Я криво усмехнулась и выдохнула. Данте меня убьет. Лучшее из того, что может случиться — он накинет на меня свой пиджак, пряча «его сокровище», на которое никто кроме него не должен глазеть.

Собственно, мы подошли к главной и настоящей причине моих сегодняшних переживаний. А именно — к свадьбе с Дантениэлем, который еле уговорил меня провести официальный обряд венчания по всем традициям Драконов и людей сразу после окончания Академии. Потому что на иные варианты я категорически не соглашалась.

И ждала я, к слову, его. Данте должен был зайти за мной еще ррах знает когда, но его все не было, и я уже не знала чем заняться, поэтому, вероятно, в сотый раз перепроверяла, не поплыл ли макияж из магических красок для лица, и не помялось ли платье от сидения на кровати.

Дариэль ее галантный и пунктуальный кавалер забрал из нашей комнаты самую первую. Для нас всех стало шоком, когда мы в прошлом заре узнали личность того, с кем встречается наша эльфийка. А встречается она с Кайрэном!

Великая тайна раскрылась случайно, когда я, Тайлин и Рэйна решили прогуляться до отдельного корпуса, где у старшезарников проходила специализация, не привычным путем, а обходным. Там-то мы и застали жарко целующихся влюбленных. Эти две ледышки испускали такой сумасшедший флёр, что даже нам стало жарко. В общем, я была рада за обоих, они нашли друг друга. А острые ушки Дариэль до сих пор краснеют, когда мы с Рэной подкалываем подругу.

Рэйна с Тайлином официально обручились по окончанию второго зара, погуляли мы тогда знатно, а я впервые побывала на другом материке, который называется Эмест, в качестве подружки невесты вместе с Дариэль. Многие метаморфы и оборотни родом оттуда, как Рэй с Таем.

И вот кошка меня покинула соа десять назад, оставив тут сидеть и нервно заламывать руки в ожидании Данте, которого Дарххары похитили, не иначе! А без спутника являться на выпускной бал — лишний раз портить себе репутацию, потом младшезарники еще долго будут шептаться, что великая и ужасная Эсстеретта — принцесса Алых Земель не только взрывоопасная пиромантка, но и уродливая, потому что никто ее на праздник не пригласил. Или это уже из другой сказки…

Еще раз кинув в зеркало мимолетный взгляд, вскинулась. Памятный кулон, чуть не забыла его надеть! Подойдя к туалетному столику, раскрыла шкатулку, доставая изумрудный камень в виде розы, и невольно улыбнулась, будто наяву услышав слова матери…

«Что для Демиурга пятьсот зар? Время на Небесах течет немного иначе. — Мама сидела у моей постели в нашем родовом замке, неосознанно поглаживая меня по лодыжке и улыбаясь мне теплой улыбкой, как в детстве. — Считай это моим свадебным подарком вам с Данте. Жаль, что я не смогу прийти, но посмотрю обязательно. — Подмигнула мне Смерть белесым глазом.

— Ты уверена? — Да, я до последнего отпиралась и сейчас не хочу быть Демиургом Жизни, но совесть, проснувшаяся внезапно, дала мне подзатыльник и заставила проявить хоть немного вежливости, потому что мама оказалась на самом деле не такой уж циничной стер…

— Я всё слышу! — Поджала тонкие черные губы, шлепнув меня по бедру. Оказывается, такая досада, когда ваша мама знает все о чем вы думаете и умеет читать мысли…

— Прости. — Искренне извинилась за все сразу, словно чувствуя, что другого момента не представится. За слова, сказанные при первой встрече, за то, что думала о ней плохо, и за сейчас.

Мама ласково улыбнулась, склонившись ко мне и целуя меня в лоб. И в этот момент я ощутила, как сила, пробудившаяся во мне в восемнадцать зар, покидает мое тело, капля за каплей опустошая практически безграничный резерв, оставив только один оранжевый поток энергии — Огонь. На долю си меня посетило сожаление, но я заставила себя не думать об этом.

— Не переживай, детка, это временно. Проживи эту жизнь так, как тебе бы хотелось, полноценно, ярко, насыщенно, а потом эта сила вернется к тебе, когда ты будешь готова занять место среди Демиургов на Небесах. И мы встретимся вновь.

Надо мной парил разноцветный сверкающий поток силы. Я мысленно попрощалась со своим всемогуществом, заворожено глядя на то, как мама уменьшает его до размеров горошины, а затем проглатывает. Рассмеявшись беззаботным смехом, когда я выпучила на это глаза.

— А ты что, думала, что пока тебя не будет, Жизнь на планете будет поддерживаться сама собой? Только ради тебя, доченька, я согласна взять на себя еще одно бремя.

— Мама… Спасибо! — На глаза навернулись слезы и, несмотря на дикую слабость, которая все еще присутствовала в теле, после того, как я выжгла всех мертвяков Огнем Жизни, я кинулась к ней, заключая в крепкие объятия и плача, словно мне было снова десять зар.

— Я люблю тебя, малышка, не забывай об этом. — Прошептала мама, надевая мне на шею памятный кулон с изумрудной розой, лепестки которой стали черные по краям в память об еще одном дорогом для меня человеке, с которым я вынуждена расстаться вновь.»

Из воспоминаний меня вырвал стук в дверь. Явился — не запылился! Под конец праздника вообще пришел бы. Я нервно поднялась с насиженного места.

Дверь хотелось открыть с ноги от злости, чтобы та впечаталась в наглую опоздавшую физиономию Дракона, но я передумала в последний момент и, глубоко вдохнув и выдохнув, успокоила свой буйный характер, и только после потянула за ручку двери, нацепив на лицо выражение, достойное самой Королевы.

— Мог и вовсе не прих… — Я запнулась, увидев перед лицом не физиономию Данте, а огромный букет королевских красных роз, бархатные лепестки которых отливали матовым при свете магического светильника. — … ходить. — Тихо и не так уверенно закончила фразу.

— Я уже был на полпути сюда, — начал разговаривать «букет», — мчался со всех крыльев, и наткнулся на поляну этих великолепных роз, которые напомнили мне тебя. Такие же яркие, красивые и колются больно.

— Ну-ну, — хмыкнула я, наблюдая, как из-за букета выглядывает черная макушка, и сверкают изумрудные глаза, — на поляну редких королевских роз наткнулся. Случайно. — Выгнула бровь, принимая букет. — Чудеса!

— Ты не сердишься?

— Теперь уже нет. — Втянув носом прекрасный сладковатый аромат, я и вправду больше не злилась. Блуждающая улыбка посетила мои губы.

— Я заслужил прощение, моя леди? — Продолжал кривляться Данте, проходя за мной в комнату. Я отыскала вазу, коих у меня было аж целых две, и набрала воду, чтобы поставить в нее букет, любовно расправив цветы.

Искоса посмотрела на Дракона, предполагая, что он всё-таки напрашивается на разнос, потому что как можно было не заметить мое великолепное платье?! И до сих пор молчать насчет моего прекраснейшего внешнего вида?! Я даже волосы накрутила и в прическу собрала!

— Мне кажется, или ты сейчас взорвешься? — Делая вид, что принюхивается, Дракон притворно нахмурился. — Пахнет горелым.

— Данте! — Прорычала я, на что Дракон только рассмеялся, хватая меня в охапку и нежно целуя, чтобы я больше ничего не успела ему сказать.

— Ты божественна. — Выдохнул мне в губы. — Как и всегда. И я ни капельки не приукрасил, потому что ты…

Я сделала большие глаза и прикрыла ему ладошкой рот.

— Мы же договорились больше об этом не вспоминать. Никто не должен знать, кто я!

— Как можно забыть о том, что ты… — Продолжил издеваться зеленоглазый. Я рыкнула и не дала договорить, впиваясь в его губы поцелуем, мстительно прикусив нижнюю. — Ауч! Эсса, ты же боевой маг, а не вампир.

Я выразительно на него посмотрела, вскинув брови.

— Да что ты говоришь? Давно ли ты забыл о том, что притворялся кровососущим рыжим…

— Да, понял я, понял. — Взяв меня за руку, положил мою руку на свой локоть. — Пошли, мой злобный зверек, а то действительно опоздаем.

— А мы разве уже не опоздали?

— Да кому нужны эти занудные речи преподавателей и майстэров? — Скривился Данте. — Скукота смертная. Больше кивать придется с умным видом и подавлять зевки.

— Это точно. — Не могла не согласиться я, на миг прижавшись к его плечу головой и чувствуя, что он в ответ улыбается.

Зал Академии для проведения торжеств находился недалеко от центрального дворика, так что нам пришлось немного прогуляться. По пути мы хохотали, дурачились друг с другом, наслаждаясь теплым хойровым вечером и прохладным ветерком. Беззаботность, вот что ощущала я в тот момент и была невероятно счастлива.

Поднимаясь по лестнице, ведущей к парадным дверям торжественного зала, я несколько раз чуть не запнулась, понимая, что каблуки — это не мое. Да и платье длинное, так что можно было надеть привычные туфли-лодочки, но Дариэль с Рэйной были непреклонны.

«А вдруг немного ножка обнажится? Или тебя твой жених на руках перед всеми понесет? Нет, Эсса, нужно быть при полном параде». Я вздохнула, поминая подруг «ласковыми» словами. Не стоят эти мучения того. Хорошо хоть ноги не натирают, потому что я заказала самые дорогие туфли, что были у мастера обувных дел.

Парадные двери перед нами сами распахнулись, магически настроенные на пропуск тех, кто учится в Академии. Сегодня могли веселиться все, не только выпускной курс, так что народу будет очень много.

Стоило дверям открыться, как меня на мгновение ослепил свет, а когда глаза привыкли к множеству ярких огней, я восхищенно пробежала глазами по торжественному залу, который имел круглое строение, состоя из четырех ярусов, уходящих вверх. Вся середина зала была пустая, и только потолок, выполненный в виде солнца, нависал над ней, освещая практически весь зал. По краям располагалась трехэтажная галерея для адептов, которые не хотели танцевать, или же просто отдыхали и наслаждались атмосферой.

Кто-то уже танцевал, а это значит, что приветственную речь мы с Данте действительно пропустили. Ну, и Демиурги с ней. Ой. Я чуть не засмеялась, понимая, что наговариваю сама на себя. Никак не могу к этому привыкнуть.

Среди танцующих я заметила Рэйну с Тайлином, которые не замечали ничего и никого вокруг, полностью поглощенные друг другом. Дариэль с Кайрэном, скорей всего, прятались на галерке, предпочитая не такой шумный и активный отдых.

На первом этаже у стен стояли столы с разнообразными закусками и напитками, а рядом кружил дежурный дух, по одному на каждый стол, который следил за тем, чтобы еда была в изобилии.

— Куда пойдем? — Склонившись к моему уху, спросил Данте. — Может сразу в сад?

Я испепелила его взглядом. Последнее время ему лишь бы уединиться, он словно голодный зверь нападал на меня и не выпускал, мучая сладостной мукой и меня и себя. Представляю, что будет после свадьбы.

— Хорошо, уговорила, приставать не буду. — Я закатила глаза, не сильно веря этому заявлению. — Но недолго. — Собственно, о чем я и говорила. И си не прошло.

Рассмеявшись, потянула его на второй этаж галереи, где успела разглядеть Кайрэна с Дариэль, мило беседующих о чем-то.

— Вы не против? — Подсаживаясь к ним, спросила я. — Не помешаем?

— Эсса, ты как обычно, будто бедный родственник. — Поджала губы эльфийка в шикарном красном платье, облегающем ее фигуру. Кайрэн приглашающим жестом указал нам на соседние стулья.

— Добрый вечер. — Поздоровался черноволосый эльфийский принц глубоким низким баритоном. — Выглядишь впечатляюще, принцесса. — Сделал мне комплимент. Данте, как это обычно бывает при виде Кая, растерял всю свою веселость, став величественным Драконом, который вот вообще не умеет улыбаться.

— Спасибо. — Поблагодарила за комплимент, расправляя невидимые складки на платье.

— Дариэль, чудесно выглядите. — Тем временем приветственно поцеловал эльфийке руку Данте, отдавая дань уважению.

Несмотря на то, что Дракон был выше их всех по статусу, он никогда не позволял себе переходить на «ты» в разговоре со всеми моими друзьями, держа небольшую дистанцию. На мой вопрос: «почему так?», он ответил, что принимает моих друзей, но ему по статусу не положено с ними «тыкать», как и им следует соблюдать все правила хорошего тона. Он всё же Король Черных Земель, правитель клана Аллуэ и с этим должны считаться все в Академии.

Я после этого махнула рукой, перестав обращать внимания. Ну, нравится ему так, пусть будет великий и ужасный король Дантениэль.

— Как прошла защита по твоей научной работе, Дариэль? — Эльфийка заправила сияющий локон темно-каштановых волос за ухо, смущаясь.

— Министры Магии настолько впечатлились проделанной трудоемкой работой, и сделанными выводами, что на основе наших с руководителем трудов Целительство официально выйдет на новый уровень. Это прорыв! Я и не догадывалась, что эксперименты на нежити будут настолько удачными! — Ее глаза лихорадочно заблестели, как бывает всегда, когда она говорит о ее любимом занятии. — Более того, теперь каждый целитель обязан будет начинать обучение с базового изучения тела, и только потом учиться сращивать ткани на все той же нежити. Не придется больше страдать больным в Лазарете.

— Но как? Они ведь не живые. — Поразилась я.

— В том-то и дело, что если целитель научится сращивать неживую ткань, то с живыми работать будет проще простого. Это прорыв, Эсса! — Воскликнула она, повторившись.

Парни между собой переглянулись и утопили свои взгляды в бокалах с напитками.

— Было бы что покрепче. — Протянул Кай.

— Да, впервые я с тобой согласен. — Поддержал его Данте. Теперь настала наша с эльфийкой очередь переглядываться.

К нам шумно подошли раскрасневшиеся Рэйна с Тайлином, плюхаясь рядом.

— Вы чего не танцуете? — Кошка взяла кусочек медового пирога из тарелки Дариэль.

— Эй! — Возмутилась эльфийка, но не успела забрать его обратно, потому что довольная девушка уже отправила кусок в рот целиком. — Смотри не подавись, Рэй! — Прошипела Дариэль.

— Вавина! — Несвязно ответила ей кошка, пытаясь пережевать кусок пирога, попутно запивая смородиновым соком.

— Я принесу тебе новый, Дари. — Рассмеялся Тайлин, поднимаясь из-за стола, чтобы спуститься к столикам с едой на первом этаже.

— Захвати что-нибудь спиртное. — Крикнул ему вдогонку Кайрэн. Тот, не оборачиваясь, сложил большой и указательный пальцы в новомодном жесте, означающем «хорошо».

— Потанцуем? — Протянул мне руку Данте.

— Подожди уже! — Усадила Дракона обратно, надавив ему на плечи, кошка. Она единственная, кто разговаривала с ним на «ты», игнорируя того, потому что считала, что та тайна, что их объединяла, когда он был вампиром, уничтожила все границы между всякими статусами. — Ректор Кроу скоро будет говорить прощальную речь, «в добрый путь», как говорится, вот после свет приглушат, преподаватели смоются и можно будет оторваться всласть!

Мы хором рассмеялись, потому что лицо Рэй было настолько хитрющим, что невозможно было устоять.

Я покачала головой, чувствуя, как улыбка медленно сползает с лица. Вспомнила об Аларионе. Интересно, с чего бы? Давно о нем не вспоминала, с того самого момента, как лично посетила родовую темницу, куда его посадили, как пленного.

«Он безразличным взглядом прошел по мне, будто тут никого и не было, смотря куда-то сквозь решетки.

— Зачем, Ал? — Тихо спросила я, чувствуя, как сердце болезненно сжимается при виде него, несмотря на то, что он предал нашу дружбу и напал на мои Земли вместе с Эриком. Темные круги под глазами, грязные спутанные волосы, безжизненный взгляд, порванная одежда с застывшими бурыми пятнами крови на ней, оставшимися после битвы.

Он поднял на меня взгляд, с трудом сфокусировавшись. Его голос скрипел, как у вороны, когда он ответил.

— Потому что любил тебя, Эсса. — Я вздохнула, опустившись на лавочку, возле решетки.

— Это не любовь, Аларион. Любовь — подразумевает собой и счастье, и жертву, когда ты не просишь ничего взамен и готов смириться с любым выбором. Тут кому как повезет.

— Ты не понимаешь. И не поймешь. — Горько усмехнулся он.

— Возможно, но я тебе ничего не обещала. Даже после твоего признания.

— Я знал, что у меня нет шансов, но решил рискнуть, пойдя другим, более опасным путем.

— Думал, что, если ты меня принудишь выйти за себя замуж, убив при этом моих людей, я воспылаю к тебе теплыми чувствами? — В груди снова начало полыхать от горечи и злости, возвращая меня в день битвы, словно наяву. — Ты полный варр!

— Если тебя это хоть немного утешит, я не знал, что Эрик собирается тебя убить. — Он отвел глаза, вперив взгляд в потолок, с которого капала вода. — Но жертв было не избежать. Это война, Эсса.

— Надо было в детстве еще наиграться в эти игры с войнушкой. — Резко поднявшись со скамьи, бросила я. — Жизнь каждого невероятно ценна. И тебе нет прощения за то, что ты сделал. Как будущий правитель ты должен был понимать это, хотя бы с позиции того, что твои люди также ценный ресурс. Но твои эгоистичные желания привели к гибели множества людей. И ты за это понесешь справедливое наказание.

— Эрик..?

— Мертв. — Кратко ответила я, а перед глазами пронеслась неестественная поза с вывернутыми конечностями, когда я видела его последний раз лежащим на земле. Ужасное зрелище…

Уже в Замке, когда я очнулась после Огня Жизни, и немного пришла в себя, Данте рассказал, что со злости не рассчитал силу и передавил его хвостом, от чего наступила мгновенная смерть. И мне ничуть не жаль было Эрика, ни одна эмоция не проскользнула на моем лице. Он обезумел и не остановился бы ни на чем, шагая по головам и убивая всех без разбора. Кому-то нужно было это сделать, и если не Данте, это сделала бы я.

После моих слов наступила тишина, и я развернулась, чтобы уйти из этого гнетущего места, ни разу не обернувшись и навсегда попрощавшись с другом, которого для меня больше не стало.»

— Эсса? Ты с нами? — Шутливо толкнула меня в бок Дариэль, заметив мой отсутствующий взгляд. Данте понятливо посмотрел на меня, погладив большим пальцем по руке, которую держал в своей.

— Где я еще могу быть? — Отшутилась я. Кай ухмыльнулся.

— Да знаем мы тебя, и то, как ты любишь искать приключения на мягкое место. Снова что-то задумала или уже натворила?

Рука Дракона, держащая мою, напряглась и теперь настала моя очередь утешающее гладить его ладонь под столом.

— Они сами меня находят и ничего я не творила. — Показала ему язык.

Вернулся Тайлин, держа в руках разнос с закусками и медовым пирогом для Дариэль и своей возлюбленной. Мне он протянул чашку с горячим шоколадом, зная, что я без ума от него. Данте, поняв, что накосячил с угощением, кинул на меня извиняющийся взгляд, а я только отмахнулась от него рукой, отпивая божественный напиток.

За разговорами пролетело время. Внизу проходили конкурсы, танцовщицы танцевали иноземные танцы, фокусники показывали различные магические трюки, вызывая бурную реакцию у кошки, хлопающей в ладоши от радости и закатывание глаз у Дариэль.

На один из конкурсов меня утащил Данте, где нужно было выходить парами. Суть заключалась в том, что парочки должны были соединить свою магию, а это уже непростая задача, и символически изобразить в воздухе животное, которое покажет ведущий развлекательной программы.

Лучшая пара, дойдя до финала, должна была получить в подарок артефакт, а для победы нужно было изобразить животных, сделав их почти реальными. Лучших определяли зрители, бурно хлопая в ладоши.

Мы с Данте старались изо всех сил, соединяя огонь и молнию, самые не близкородственные стихии, и что поразило даже нас самих, получалось у нас реалистичнее всех: по залу скакал фиолетово-красный заяц, притаился в кустах рычащий тигр, парил в небе гордый варрин. Ну, или наша группа поддержки на галерке второго этажа кричала и хлопала в ладоши громче всех. Так что приз забрали мы с Данте, довольные и развеселившиеся еще больше.

Еще один артефакт в виде голубоватой капли пополнил мою копилку. По характеру сборки я узнала руку Арагона, да и магия, наложенная на него, была магией Иллюзий, так что сомнений быть не могло. Артефакт позволял пару раз стать невидимой, после чего он становился обычной пустышкой, и можно было носить его как украшение, что тоже не плохо, потому что работа была тонкая и изящная.

И когда настала та самая торжественная прощальная речь, мы даже и не заметили, сидя за столиком и хохоча. Спрятанный под столом алкоголь, который мы подливали в натуральный сок, давал о себе знать.

— Дорогие адепты! — Прогремел с высокого постамента магически усиленный голос ректора, ставший неожиданностью для нашего хихикающего над очередной глупой шуткой столика. Притихнув, мы синхронно натянули на лица самые серьезные и важные выражения из арсенала. — Вот и настал тот день, когда вы последний раз пребываете в стенах нашей величественной Академии Магии.

— А кое-кто не последний. — Прошептала я, многозначительно взглянув на Данте. Друзья прыснули, а Дракон сделал моську кирпичом, слишком увлеченно смотря на ректора.

— Я не сомневаюсь, что каждый из вас станет выдающимся магом, который прославится в стезе своей выбранной специализации, но вас всех будет объединять одно — занятие любимым делом и служение во благо вашей родины, или Королевства, в котором вы решите остаться. Я горжусь тем, кем вы стали сейчас. Наблюдая за тем, как из желторотых юнцов, вы становитесь специалистами своего дела, я в который раз понял, что подрастает достойное поколение, которому не стыдно вверить даже свои жизни!

На мои глаза навернулись слезы, у девчонок также глаза были на мокром месте, а парни наоборот, сияли мужеством. Сайрон Кроу широко улыбнулся, вобрав в грудь побольше воздуха.

— Все вы для меня, как дети, каждого из вас я принимал в Академию лично, знаю каждого поименно, ну и, конечно воспитывал тоже лично. — Все рассмеялись, смех эхом пронесся по залу. А я нутром почуяла, что Сайрон имел в виду меня в особенности, и не прогадала, наткнувшись на его взгляд, задержавшийся на мне дольше остальных. И как только отыскал в такой толпе? Одним словом Феникс. — И своим детям я хочу пожелать всегда верить в мечту, превращать ее в цель, и неизменно достигать ее, ставя перед собой новые и еще большие высоты, не ограничиваясь чем-то одним.

Адепты понемногу начали вставать со своих мест, и вскоре вся галерея подхватила волну, поднявшись, и держа в руках бокалы.

— Так давайте же поднимем вверх эти бокалы за то счастливое будущее, что нас ждет впереди, за грустные и радостные моменты, за то, чтобы ни один из вас никогда не сдавался и верил в себя, даже если не будет верить никто! И помните, ворота Академии Магии всегда для вас открыты, вам здесь всегда будут рады. В добрый путь, и да не отвернут свой взор от вас Демиурги!

И зал взорвался нестройным хором голосов, которые выкрикивали «Ура!», послышалось звяканье бокалов отовсюду. Кто-то смеялся, кто-то пустил трогательную слезу, но все были солидарны в одном — Академия для нас стала вторым домом. И мы не забудем время, проведенное в ее стенах.

— Пусть ваш прощальный танец, выпускники, ознаменует дорогу в светлое будущее. — Прошелестел голос Сайрона Кроу, дрогнувший в конце.

Зазвучал живой оркестр, сменив магический, и полилась чарующая трогательная мелодия. Кавалеры начали приглашать своих дам, выводя их вниз по лестнице, на танцевальную площадку.

Пары закружились в стройном танце, будто специально заучивали движения всем потоком накануне бала, но правда была в том, что мелодия и речь ректора тронули сердца каждого, от чего танец стал единым. Живым.

Данте вел меня уверенно и слаженно, смотря на меня влюбленными глазами и улыбаясь. Я улыбалась ему в ответ, чувствуя, как меня захватывает водоворот чувств и уносит с собой мерное дыхание, заменяя его сбивчивым и рванным.

Этот мужчина передо мной прошел столько испытаний, но не сломался, укрепив свой дух и закалив сердце. Не растерял веселого взгляда на жизнь, несмотря на тяготы и трудности. Не испугался моего взрывного характера, потихоньку подбираясь ко мне, всегда умея гасить мой внутренний огонь, когда нужно, будто спокойная полноводная река, и наоборот, раздувать его, если это касалось страсти.

Только с Данте я ничего не боюсь и только с ним я ощущаю себя слабой и беззащитной женщиной, за которой всегда будет стеной стоять мужчина, решающий все проблемы, и обожающий ее больше жизни.

За окнами взрывались магические искры, тая в небе и освещая полумрак зала, заставив всех танцующих замереть, залюбовавшись небесными цветами.

— Я люблю тебя. — Прошептала, положив голову на грудь мужчины и пряча слезы счастья, понимая, что уже не боюсь, а наоборот жду не дождусь дня свадьбы, чтобы, наконец, связать наши жизни по всем традициям и обрядам, и стать единым целым.

— И я тебя люблю, мое сокровище. — Прошептал мне в ответ Данте, прижавшись щекой к моим волосам и крепко обнимая.

И пусть я не знаю, что ждет нас впереди, но рядом с ним я верю, что впереди нас ждет только счастье.

Конец :)