Глава 10. Не будите в магессе старые чувства

Сквозь отрицание, гнев и неприятие, я брела в сторону академического корпуса, где обучались вампиры. Навстречу мне шли счастливые адепты, у которых учебный день подошел к концу. Я завистливо смотрела им вслед, осознавая, насколько сильно не понимала и не ценила то время, когда после занятий была вольна делать, что моей душе заблагорассудится.

Как только я прошла через небольшой дворик, соединяющий главный корпус Академии с вампирским, сразу стало как-то безлюдно. То, что и вампиры, и нелюди сторонились друг друга, стало особенно заметно.

Еще раз заглянув в широкие двустворчатые окна вампирского корпуса, переборола себя и вошла в обитель зла. Для меня, естественно, я ведь человек — лакомая закуска для каждого из присутствующих здесь.

Слабо представляя себе куда идти, посмотрела по сторонам, надеясь заметить какие-нибудь указатели или надписи. Вокруг было ни души, что весьма странно, но мне на руку — никто не будет покушаться на мою аппетитную кровушку. Обычно в главном корпусе после занятий народу много, кто-то болтает, сидя на подоконниках, кто-то идет в столовую перекусить, другие направляются в библиотеку, а тут — тишина. Перекати-поле не хватает.

Смотря по сторонам, поймала себя на мысли, что представляла себе вампирский корпус как-то иначе: преобладающие красно-черные цвета в обстановке, плотно занавешенные окна, светильники с огнями свечей, а не магическими. В общем, мои стереотипы были разрушены.

Высокие светлые арки, на стенах красочные картины природы, занавески на окнах собраны широкими бежевыми лентами, вокруг стоит мягкая мебель золотисто-коричневых тонов — захотел и присел отдохнуть. В пролетах встречались книжные шкафы, заполненные книгами, с креслами, стоящими по бокам. Довольно-таки мило. И не скажешь, что тут обитают любители пососать кровь на досуге.

Брела я так не долго. Пока на очередном повороте не столкнулась нос к носу с невысокой блондинкой.

— Ауч! — Прошипела вампирша, потирая ушибленный лоб. Ее злые красно-желтые глаза уставились на меня. — Смотри куда идешь, — она принюхалась и скривилась, — человечка!

— И тебе не хворать. — Не знаю, почему я это сказала, как-то само собой вырвалось. То, что вампиресса не была в восторге от моей крови — элементарно — я была схожего пола, а они это не приемлют. Вот если бы ей на пути встретился мужичишка, то тут был бы несколько иной диалог. Пропустив её возмущения мимо ушей, я постаралась пойти на контакт. — Извини, любезная, я не специально. Не могла бы ты мне подсказать, где находится кабинет вашего декана?

Да, я знала, где найти Арагона де Фонтэ в центральном корпусе. Но после занятий он, как и все нормальные и уважающие себя вампиры, перемещался в специально отведенный для них корпус, дабы строить свои коварные планы. И вот где клыкастый старикан обитал ближе к закату — я пока не знала. Но у меня появился блондинистый шанс узнать.

— Не знаю, зачем он тебе нужен, но не советую к нему идти сейчас. Он малость не в духе. — Скривилась вампирша.

— Дай угадаю, ты только что от него? — Девушка кивнула и закатила глаза с видом «как я от этого устала».

— Ладно, если это поможет избавиться скорее от тебя и твоего запаха — прямо по коридору и направо. Сразу за поворотом будет его кабинет. Удачи, она тебе пригодится. — И тряхнув роскошными волосами, помахала мне рукой, удаляясь.

— Эм-м, спасибо. — Неуверенно сказала я, стараясь не выглядеть неблагодарной, а вампирши уже и след простыл. Странные они всё-таки, эти вампиры.

Выполнив все указания блондинки с характером, оказалась перед массивной дверью из краснго дерева, на котором красовалась золотистая табличка с надписью «Арагон де Фонтэ. Декан факультета Иллюзий». Ты смотри, какая честная вампиресса попалась. Я прям даже зауважала вампиров. Правда, совсем немного. Нэйториан хорошо им подпортил репутацию, причем, не стараясь особо.

Занесенная рука остановилась, так и не достигнув цели. Что-то во мне банально струхнуло. Я всё еще помнила алый взгляд, которым Арагон наградил меня, находясь по ту сторону ректорского зеркала. До сих пор мурашки по коже пробирают от одного только воспоминания.

— Долго вы будете там стоять, адептка? — Послышалось глухое возмущение за дверью. — Вы опоздали на двадцать соа и будете их отрабатывать, как положено, а это означает — уйдете позже на двадцать соа. И впредь за каждое опоздание количество времени, которое нужно отработать, будет увеличиваться в два раза.

После такого «приветствия» я несмело распахнула дверь. У окна, заложив руки за спину, стоял вампирский декан и недобрым взглядом просверлил меня, стоило двери захлопнуться. Я сглотнула и еле выдавила из себя:

— Добрый вечер.

— Да что вы все заладили? Он ни рраха не добрый! — Уже седовласый моими стараниями вампир, отошел от окна и, встав перед своим рабочим столом, скрестил руки на груди, смотря на меня выжидающе. И чего он от меня хочет?

С соа мы вот так вот пялились друг на друга. Декан — чего-то ожидая, а я — непонимающе. Первым сдался вампирский старикан. То-то же. Может он и внушает страх всей Академии Магии, но я внушаю этот страх сильнее. Данный титул всегда должен и будет принадлежать мне, и даже Арагон де Фонтэ меня в этом не превзойдет.

— Значит, это вы та самая адептка, что приносит одни разрушения и убытки для Академии. — Вкрадчиво поинтересовался вампир, прищурив глаза. Я на эту провокацию не повелась и лишь неопределенно пожала плечами. Не пойман — не вор. — Не знаете? — Арагон хмыкнул, скривив губы в подобии презрительной ухмылки. — Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Раз вам прислал сюда Сайрон, значит, это вы зачем-то изменили внешность принца Эрика из клана Белых Волков.

— Да, это была я. — Сейчас, главное — это не показать слабости. Вампиры, как хищники — стоит чуть-чуть дать слабину и на тебя насядут, а потом и вовсе сожрут. — И я готова ответить за то, что сделала. — Вампир удивленно вскинул брови.

— Даже так? Отлично. Вот тебе первое задание. — Не тратя время на лишние нравоучения, мужчина перешел сразу к делу. Всегда бы так.

Пройдя к своему рабочему столу, Арагон де Фонтэ принялся копаться в стопке бумаг. Его тонкие пальцы, с перстнями на некоторых из них, перебирали листы, а затем остановились, выудив из кипы нужную.

— Вот, держите. — Седовласый вампир протянул мне белый лист, исписанный непонятным почерком. Я взяла его и нахмурилась.

— Что это? — Кривые буквы никак не хотели складываться в знакомые слова.

— Список. — Заметив углубившуюся складку между бровями, декан пояснил. — Еще до происшествия, Сайрон рассказывал мне о вас и говорил, что вы неплохо разбираетесь в Зельеварении. Сегодня я имел честь лично убедиться в том, насколько вы, — вампир задержал на мне более долгий взгляд, и добавил, — хороши. Так что вот вам список ингредиентов, которые вам нужно найти в оранжерее и довести их до нужного состояния, чтобы вы могли использовать их в создании двух нужных мне зелий.

— Допустим, я поняла для какой цели нужно одно из них, — выразительно посмотрела на седую шевелюру вампира, — а второе? — Кривой почерк постепенно стал вырисовываться в знакомые слова. Как, оказывается, просто расшифровать чужие каракули, если знаешь, о чем там написано.

— Второе для взрывчатого зелья с отравляющим эффектом. — Я хотела задать вопрос, зачем оно ему, но декан сам ответил. — Это для борьбы с нежитью, чтобы не тратить весь магический резерв на уничтожение мертвяков. В непредвиденной ситуации это может спасти не одну жизнь.

Что ж, похоже, Сайрон был прав, и мне есть чему поучиться у этого клыкастого старика.

Еще раз пробежавшись глазами по списку, кивнула сама себе.

— А разве в оранжерее Академии растет занату[9]? — Подняв глаза на декана, который все это время, оказывается, внимательно меня изучал, я немного стушевалась под таким пристальным взглядом.

— Верно подмечено, не растут. Лепестки занату тебе придется купить в Лавке Алхимиков. Но только после того, как соберешь всё, что есть в оранжерее. То есть — это твое задание на завтра. — Отвернувшись к окну, Арагон де Фонтэ принялся что-то там снова высматривать, встав в ту же позу, в которой я его застала. — На сегодня тебе пока будет достаточно. Как все выполнишь — будешь свободна. И не опаздывай в следующий раз.

Закончив фразу, мужчина небрежным жестом переместил мне в руку небольшой клочок бумаги, являющийся пропуском в оранжерею. Я похлопала ресницами, не совсем понимая, что это сейчас было.

— А как же мое наказание за опоздание?

— Тебе так хочется задержаться в нашем корпусе? — Вампир заинтересованно повернул голову в мою сторону и уже с более доброжелательной улыбкой, развел руками. — Тогда милости прошу. Не вижу причин, чтобы тебя выгонять.

— Значит, как закончу, могу быть свободна? — Еще раз уточнила на всякий случай.

— Как феникс в полете. — Утвердительно кивнул декан.

И чтобы не спугнуть внезапно появившуюся доброжелательность седовласого вампира, я поблагодарила его и попрощалась, спеша скорее покинуть комнату. А то мало ли, вдруг ему в голову что-то стукнет и он передумает. Старческий маразм — дело такое.

Оранжерея находилась в северной части Академии, подальше от корпусов и загребущих ручонок любопытных адептов. Поэтому туда пускали только по пропускам, один из которых я бережно сжимала в руке.

Честно говоря, я всегда хотела туда попасть. Моя зельеварская душа желала увидеть многие ингредиенты вживую, а не только на страницах книг. И вот, мне представилась такая замечательная возможность совместить приятное с полезным. Так что я мчалась на всех порах, оставляя стены Академии Магии позади.

День неминуемо кончался, а солнце на горизонте указывало на то, что еще максимум хад и наступит закат. Деревья и растения на территории Академии уже постепенно окрашивались в бардово-оранжевые тона на зеленом фоне, а воздух становился прохладнее.

Я шла по небольшому саду, каменная тропинка которого вела прямиком к оранжерее и наслаждалась спокойным вечером, такое в моей жизни встречается редко. Обычно я нахожу приключения на свое мягкое место, но сегодня, видимо, лимит был исчерпан в первой половине дня. И даже Демиурги сказали: «С нее на сегодня хватит». Ну, я так думала, по крайней мере.

Времени в запасе было предостаточно, а учитывая то, что наказание превратилось в приятное времяпрепровождение, настроение взлетело до самых небес. И, казалось, ничего не могло его испортить. Но я очень сильно ошибалась на этот счет, и кое-что у судьбы было припасено в рукаве специально для меня.

Сбоку раздался мелодичный смех, и я рефлекторно повернула голову в сторону, откуда исходил звук.

На скамье сидел Нэйториан и читал книгу, а рядом с ним ворковала та самая блондинка из коридора вампирского корпуса и заливисто смеялась, что-то ему рассказывая. Надеюсь это она о своей неуклюжести.

Рыжий вампир до этого максимально расслабленный и почти безразличный ко всему, кроме книги, внезапно напрягся и вскинул голову, встретившись со мной взглядом. В алом взгляде промелькнули искры, и он захлопнул книгу, поднимаясь.

Я поспешно отвела взгляд, стараясь сделать вид, что не узнала ни его, ни блондинистую вампиршу, и ускорила шаг. Мне всего лишь нужно дойти до оранжереи, туда его не впустят без пропуска, и уже после я обо всем поразмышляю. И о своей странной реакции на вампира в компании довольно-таки симпатичной девушки и о том, почему я позорно сейчас сбегаю.

— Нэйт, ты куда? — Вопрошала вампирша где-то позади. Так и вижу её недоумевающий взгляд. Главное, чтобы рыжеволосое чудо не шло за мной.

— Алэйна, подожди меня здесь, я скоро вернусь. — К моему огромному сожалению, голос вампира раздался намного ближе, чем голос этой Алэйны. Фу, что за имечко такое.

За спиной раздавались быстрые шаги, а потом вообще послышался звук бега. Буквально мгновение и меня придерживает за плечо рука вампира, а си позже он оказывается прямо передо мной, преграждая путь. Я прикусила губу от досады. Ну, вот! Спасительная оранжерея была так близко!

— Эсстеретта? Ты что тут делаешь? — Нэйториан выглядел так, будто последнюю, кого он ожидал здесь встретить — это меня. Ну, еще бы! Миловаться со всякими вампиршами нужно в более уединенных местах, а не посреди сада, куда может зайти прогуляться кто угодно. Но с губ сорвалось другое.

— Это что Я тут делаю? А твоя клыкастая моська вообще ничем тут не занималась, да?! — Я чувствовала, что злюсь, но причину нахлынувшей злости определить так и не смогла, разглядывая точеное лицо вампира, и понимая, что раздражает он меня больше обычного.

— Ты о чем? — Нахмурился вампир, придавая лицу выражение искреннего непонимания. А мой рот как открылся, так и закрылся. Действительно, о чем это я? Веду себя так, будто мне есть дело до него и до этой вампирши.

— Пропусти, мне нужно идти. — Попыталась перевести тему, но вампир оказался тем еще крепким големом и не повелся на провокацию.

— О чем. Ты. Говоришь? — Повторил Нэйт, заостряя внимание на каждом слове. Я отступила на шаг от парня, потому что в какой-то момент осознала, что он стоит слишком близко. Наши лица разделяло всего лишь пятьдесят ар, не больше. А мне срочно нужен был глоток свежего воздуха, иначе мои острые ноготочки грозили вцепиться в его холеное лицо.

От необходимости отвечать на вопрос меня избавила Алэйна, возникшая словно из ниоткуда. Уставившись на меня оценивающим взглядом, прошлась с головы до ног и обратно, презрительно хмыкнув в конце. Не оценила, видимо, моей ослепительной красоты. Я ее и не виню, куда уж ей, обычной вампирше, понять весь спектр человеческой красоты.

— Вы знакомы? — Переводя взгляд с Нэйта на меня, поинтересовалась блондинка. Я показательно поправила свои длинные роскошные волосы цвета огня и вернула ей свой излюбленный надменный взор, коим награждала всех, кто пытался на меня наседать в первый зар обучения.

— Алэйна, я же просил подождать меня там. — Вместо ответа сказал вампир, едва заметно сжав губы от недовольства.

Хотелось хмыкнуть, закатить глаза и удалиться в закат, оставив эту сладкую парочку разбираться наедине, но заметив мой порыв, Нэйториан покачал головой в отрицательном жесте, настойчивее преграждая путь.

— Нам нужно поговорить.

— Опять двадцать пять! Да что ты заладил! — Рыкнула я, уже не обращая внимание на Алэйну, опешившую от такого наглого общения с прекрасным вампиром знатных кровей. На ее лице красовался глубочайший шок.

С соа стояла тишина. Мы с Нэйторианом играли в гляделки, кто кого яростнее переглядит, а вампирша хмурилась. И выражение её лица с каждой си становилось все недоброжелательнее и недоброжелательнее.

— Нэйториан! Объяснись сейчас же! — Тронув парня за рукав, потребовала блондинка. Ого, у них настолько близкие отношения? Похоже, я тут и вправду лишняя.

— Я сказал, оставь нас. И больше никогда не смей разговаривать со мной в таком тоне. — Тихо, но от того не менее угрожающе произнес вампир, так что даже я прониклась.

Алэйна дернулась, будто от удара, посмотрела на Нэйта взглядом обиженной и отвергнутой девушки, а в ее глазах заблестели слезы, которые она злым жестом смахнула. Одарив меня на прощание ненавистным взглядом (а я тут причем?!), блондинка гордо вздернула подбородок и, не произнеся ни слова, ушла в сторону Академии.

— Ты был слишком груб. — Укоризненно посмотрела на вампира, на скулах которого играли желваки. — Она не заслужила такого обращения.

— А она слишком навязчива. — Сделав выпад рукой вперед, Нэйт притянул меня к себе уверенным собственническим жестом, перехватив за талию. — Может и не заслужила, но ты бы предпочла, чтобы я остался с ней?

И было в его фразе столько невысказанного недовольства и затаенной обиды, вперемешку с толикой злости, что я опешила не только от его действий, но и слов. Зачарованно смотря в алые глаза, сверкающие сполохами огня, не находила, что ответить. Его близость снова туманила разум. Мысли путались так, что я не могла ухватиться ни за одну из них.

И тут произошло нечто странное, словно прошла рябь в воздухе и на краткий миг я увидела зеленую вспышку перед глазами. Как и тогда, на Некрологии. Теперь я точно уверенна, что видела именно её. Когда я вновь взглянула на Нэйториана, то обомлела, а слова застряли в горле.

На меня смотрел всё тот же рыжеволосый вампир, вот только один глаз его был алый, а второй сиял изумрудом.

Доля си, и глаза снова алые. Я проморгалась, дабы убедиться, что мне это все не привиделось. Нет, не может быть. Я тряхнула головой, снимая оцепенение. Мало ли у кого могут быть зеленые глаза! Да тут почти половина Академии таких наберется.

Нэйториан заметил резкую перемену в моем настроении и поведении, выпустив меня из захвата. А его взгляд настороженно изучал меня.

— Принцесса, ты в порядке? — Доля беспокойства сквозила в его голосе, но всё же преобладали нотки настороженности.

Я вновь вскинула на Нэйториана взгляд, выискивая еще какие-либо признаки сходства с бросившим меня Драконом, но их больше не было. Неужели я схожу с ума? Такое ощущение, будто всё это было всего лишь… Иллюзией! Как же я сразу не догадалась! Вампир специально использовал на мне магию Иллюзий, чтобы как можно больше расположить к себе и воспользоваться моим состоянием! Подлец!

Рыжеволосый вампир нахмурился, не понимая, что со мной происходит. А в моей душе происходила буря, которая вот-вот грозила вылиться наружу в виде боевой магии огня, и тогда половина территории сада будет выжжена дотла. А вот это Нэйт, кажется, понял, когда увидел воспламеняющиеся рукава блузки.

— Эсстеретта! Успокойся. — Он хотел было взять меня за руку, не боясь обжечься, но я отдернула пылающую конечность. — Возьми себя в руки, Эсса. — Стараясь говорить как можно медленнее и спокойнее, вампир выставил руки перед собой в обезоруживающем жесте. — Все в порядке. Не знаю, что с тобой происходит, но все хорошо, верь мне. Я к тебе не прикоснусь, обещаю. Тебя ведь это вывело из себя? — Неправильно истолковал мои действия рыжий вампир, или же, таким образом, прикрывал этим свое воздействие на меня.

Сердце колотилось, словно сумасшедшее от одной только мысли, что передо мной мог быть Дантениэль. А дыхание участилось, но уже от злости на того, кто воспользовался своей силой, и, что вероятно, пресловутым ритуалом, чтобы выискать мое слабое место. И ему это удалось. Более того, он не преминул этим воспользоваться.

— Как низко, вампирский принц, или кто ты там. — С ненавистью бросила ему я, многозначительно взглянув на татуировку вампира, и обошла его по широкой дуге. — Не смей ко мне больше приближаться, иначе спалю дотла. И постараюсь, чтобы твой пепел не смогли собрать даже самые искусные некроманты.

Как ни странно, Нэйториан ничего на это не ответил и остался стоять там же, где я его оставила, хмуро смотря мне вслед.

Сила бурлила во мне, пылая, словно огонь, пожирающий дрова в камине. Хотелось выплеснуть её наружу, но я сдерживалась. Тело потряхивало от избытка магии, идти было трудно. И, не выдержав, я присела на скамейку, стоящую у края тропинки.

Стараясь дышать равномерно и глубоко, прикрыла глаза, постепенно успокаиваясь. Ррахов вампир! И ведь знала, что ему нельзя доверять, нельзя так близко подпускать к себе. Я настолько сильно расслабилась, что пропустила момент, когда он привязал меня к себе ритуалом на крови, а теперь пытается залезть мне в голову.

Выдохнув, поднялась, сжав кулаки. Так, нужно отвлечься. А что отвлекает лучше всего? Конечно, учеба. Или, в моем случае, Зельеварение.

Подойдя к стеклянным дверям с белой отделкой, ведущим в оранжерею, легонько постучала. Спустя пару соа дверь приоткрылась и оттуда выглянула светлая макушка, принадлежавшая девушке, которую я видела пару раз в Академии. Кажется, она учится на факультете Зельеварения, на последнем заре. Не помню, как ее зовут.

Увидев меня, девушка вышла наружу и прикрыла за собой дверь.

— Добрый вечер. — Мило улыбнувшись, встала напротив меня и сложила руки перед собой. — Вы по какому вопросу?

— Вечер добрый. — Улыбнулась в ответ, стараясь выглядеть максимально приветливо. — Я адептка Эсстеретта, принцесса Алых Земель, второзарница. Арагон де Фонтэ послал меня сюда, чтобы я собрала для него ингредиенты, необходимые для создания зелья, которые он вскоре планирует использовать.

Я потянулась к набедренной сумке, чтобы достать список ингредиентов и пропуск. Но в сумке обнаружился только лист, исписанный кривым почерком декана и ни капли намека на пропуск.

Протянув список девушке, я принялась лихорадочно шарить по одежде, но пропуска нигде не было. И тут я вспомнила, что держала его в руках, до того, как встретила парочку клыкастых существ. Выдохнув сквозь зубы, прикрыла глаза рукой в усталом жесте.

— Я потеряла пропуск. — Ответила на немой вопрос, читавшийся в глазах светловолосой девушки, когда я вновь открыла глаза и взглянула на нее.

— Почерк определенно принадлежит декану факультета Иллюзий. — Понимающе кивнула девушка, и я уже обрадовалась, что меня всё-таки впустят, но не тут-то было. — Но в правилах Академии четко прописано, что без пропуска я не смогу вас впустить. Извините. — Снова улыбнулась девушка, но на этот раз вежливо сочувствующе.

— Понятно, — пробурчала я, забирая список, любезно протянутый девушкой обратно. — До свидания.

Вежливо распрощавшись, девушка ушла обратно в оранжерею, плотно закрыв за собой дверь. Хуже сегодняшнего дня я себе и представить не могла. Это же надо было умудриться вляпаться во столько всего нехорошего сразу и всё это в один день!

От досады пнула небольшой камень, лежащий на тропинке, когда возвращалась обратно в корпус женского общежития с пустыми руками. Солнце уже давно зашло за горизонт, уступив место своей сестре — ночи. Лунный свет окрасил пейзаж в сине-серебристые оттенки, затемняя самые дальние уголки, недоступные глазу. Где-то вдалеке журчал ручей, вызывая желание пойти туда и успокоить нервы, просто слушая этот мерный и приятный слуху звук. Но я пересилила это желание твердым намерением закончить этот злосчастный день тем, что я отправлюсь спать.

Но мысли по пути к общежитию то и дело возвращались к подлому вампиру.

Ну, Нэйт, ну и вампир рогатый! Мало того, что всю душу вытряс своими иллюзиями, так еще и по его вине я потеряла пропуск, потеряла время и не выполнила задание вампирского старикана. Что я ему завтра скажу в свое оправдание? «Извините, но меня застал врасплох один из ваших адептов, сверкнув зеленым глазом и я на пару хадов отвлеклась. А когда пришла в себя уже наступила ночь, да и пропуск ваш отрастил ножки и убежал в дальние дали»?! Да это же варризм и варризмом погоняет.

Что ж, раз завтра влетит мне, значит и этот тщедушный подлый вампирюга попадет под раздачу. Уж я-то постараюсь, от всей своей широкой души.