Глава 23

– Знаешь, Александра, я думала, не справлюсь, – тихо призналась Оливия. – Когда Демьян умер, я провалилась в какую-то чёрную дыру. Знаешь, я ведь и правда чуть не лишилась разума.

– Оливия, прошу тебя, – вздохнула я, отставляя чашку с чаем. – Тебе необходимо доказать графу, что ты сможешь заниматься делами даже без Демьяна.

– Знаю, – кивнула вдова. – Иначе меня либо сошлют в монастырь, либо через год выдадут замуж. А зачем я такая нужна? Мужу детей не рожу, да и… Если честно, не пойду замуж. Лучше сразу на тот свет.

– Брось ты эти разговоры, – нахмурилась я. – Ничего, приедет Харвинд, увидит, что ты вполне здорова и адекватна, и всё… Будем с тобой дело развивать.

– Харвинд? – женщина вскинула брови и улыбнулась. – А я смотрю, вы с графом сдружились или…

– Сдружились, – кивнула я. – Он действительно прекрасный человек.

– Понятно, – фыркнула Оливия. – На свадьбу пригласи потом. А с делом… Все договорённости остаются прежними, так что не переживай. Только нужна будет помощь, так что буду я наших детей гонять.

– Ничего не имею против, – рассмеялась я. – Наоборот, чем быстрее обучатся, тем проще будет жить. Как они там? Ещё не фыркают друг на друга?

– Нет. Я даю им разные задания, так что они почти и не видятся. Лишь вечером, после ужина, пару часов. А потом по разным покоям, спать. Сидят, голубки, за ручки держатся и перешептываются.

– Как ты думаешь, они поженятся? – тихо спросила я, действительно переживая.

– Если мы прикажем – конечно. Но ты о другом. Не знаю, молоды они ещё, а впереди столько лет. Надеюсь, они будут прекрасной семьёй.

Проговорив с Оливией ещё несколько часов буквально ни о чём, я вернулась домой, искренне радуясь, что она пошла на поправку. А ещё я радовалась, что у меня появилась приятельница, с которой можно выпить чашку чая и поговорить о разном. Надеюсь, я не ошиблась в ней, и ножа в спину мне ждать не придётся.

Уже в покоях я подошла к окну и отдёрнула шторы. Совсем скоро весна… Скоро будет год, как я в этом мире. Смирилась ли? Хотела бы я вернуться? Счастлива ли я?

О прошлой жизни вспоминаю всё реже. Да, по Анютке я скучаю, но я рада, что она выжила. Димка… Я любила мужа, да и сейчас в моём сердце ему отведено место. И так будет всегда. Но и хоронить себя я не хочу. Хочу быть любимой, хочу любить, рожать и воспитывать деток. Жить полной жизнью. Вернулась бы я? Это очень сложный вопрос. Я бы вернулась ради Ани, но всегда бы скучала по этому месту. И по всем, кто меня окружает.

Счастлива? Удивительно, но только сейчас я поняла, что вот такая бурная жизнь, деятельная, мне нравится больше, чем служба мелким клерком в крохотной конторе. Да, возникают проблемы, но мне нравится их решать. Мне нравится быть в движении и напрягать мозг. Нравится усталость, с которой я засыпаю, потому что она продуктивная. Ведь устать можно и от того, что лежишь весь день, только чувства удовлетворенности нет.

Совсем скоро поля надо будет засевать, а там уже строить сыроварню. Практически все бывшие жители Савок переехали в деревни, так что дом сильно опустел. Остались лишь стража и прислуга. Я немного расстроилась, почувствовав в доме пустоту. Зато Мария, наоборот, обрадовалась, что ей теперь не надо готовить на огромную толпу.

Я смотрела на улицу, на местами чернеющие поля, на исчезающий снег – и старалась не думать о том, что скоро приедет мой Мистер Инкогнито. В противном случае моё сердце начинало отчаянно стучать, а ладони тут же становились мокрыми. Интересно, что влюблённость и страх проявляются одинаково. Когда я слышала, что по коридору идёт Август, я точно так же ощущала усиленное сердцебиение, а руки становились влажными. Только я молилась, чтобы Август не дошел до моих покоев, а вот графа я жду…

Но я не ожидала, что Харвинд приедет так скоро, потому и не заподозрила ничего, когда через два дня ночью проснулась от голоса Аннет:

– Госпожа, пожаловал Его Светлость. Желает вас видеть.

Подскочила я резко, словно и не спала вовсе.

– Аннет! Срочно проводить графа в гостевые покои и подать ужин, а мне… А мне платье – то, сиреневое, и туфли в тон.

Поняв, что веду себя как минимум глупо, я сконфуженно опустила голову. Да-да, мне только слухов среди прислуги не хватало! Так что пару раз глубоко вздохнув и стерев с лица дебильную улыбочку, я строго посмотрела на растерянную Аннет.

– Аннет, сначала нужно подобающе встретить Его Светлость! Выполняй.

– Да, госпожа, конечно, – засуетилась девушка.

Удивительно, но в последнее время она стала сообразительней и как-то… спокойнее, что ли. Расторопнее и аккуратнее. Взрослеет, наверное.

Вышла я спустя час. Харвинд сидел перед камином в гостиной совершенно один, качая в руке бокал с янтарной жидкостью.

– Доброй ночи. Ваша Светлость, как добрались? – тихо спросила я, подходя ближе и присаживаясь в реверансе.

– Добрый вечер, баронесса, – сдержанно поздоровался граф, а я даже немного сникла от такой холодной официальщины. Но я ошиблась. Граф мельком глянул по сторонам и широко улыбнулся. – Спешил как мог, Александра.

– Как ваши дела? Замок? – поинтересовалась, не зная, как начать диалог.

– Простите, Александра, но я мечтал об этом всю дорогу, простите, – внезапно, так же улыбаясь, прошептал Харвинд.

– Что…

Но мой вопрос так и остался без ответа. Граф прижал меня к себе так крепко, но в то же время бережно. Его губы быстро нашли мои, целуя так нежно, что хотелось петь. Я отвечала со всей страстью, желая показать, что я скучала, что я тоже этого ждала. Что я… согласна.

Харвинд поднял меня на руки и, не разрывая поцелуй, сел вместе со мной в кресло. Я была готова просидеть так всю ночь. Самозабвенно целоваться, слушать рассказы мужчины и чувствовать, как под моей ладонью бьётся сильное мужское сердце.

– Прости, – шепнул граф, отстраняясь. – Прости, что не спросил, не против ли ты. Но я так мечтал об этом.

– Я совсем не против, – шепнула в ответ, превращаясь в наивную глупышку. Да, рядом с ним мне было так уютно и спокойно, что хотелось быть просто беззащитной женщиной, слабой и любимой.

– Александра, после нашей последней встречи я долго думал о предстоящем бале. Я не хочу представлять тебя как девушку, сердце которой я планирую завоевать, – заговорил Харвинд, пересаживая меня в соседнее кресло.

Сердце пропустило удар, стало так холодно и пусто. Я даже закусила губу, чтобы не расплакаться. Он не хочет, чтобы о нас знали… Неужели моя участь – быть любовницей? Но я хочу быть любимой, я хочу семью!

Отвернулась, чтобы не показывать, как расстроена. Что же, граф прекрасно целуется, а небольшую интрижку я переживу, чай, не пятнадцать лет.

– Александра, посмотри на меня, прошу, – прозвучало почему-то очень близко.

Повернувшись, я оторопела. Харвинд стоял на коленях передо мной и держал на вытянутой руке подушечку с кольцом.

– Баронесса Вассерат, вы будете моей женой? – с волнением в голосе спросил Харвинд и замер в ожидании.

Женой? Вот так сразу? Меня бросило в жар, а голова закружилась от столь резкой смены эмоций. Я думала, мне предложат… А что? Встречаться? Так не дети же.

– Я согласна, – выпалила, зажмуриваясь и отринув все сомнения.

Ведь именно этого я так хотела, целуя Харвинда.

Палец обожгло холодом. Распахнув глаза, я увидела на безымянном пальце золотой ободок.

– Я хочу представить тебя на балу своей невестой, – признался граф. – Мы поженимся через полгода, как раз достаточный срок для подготовки к свадьбе, да и закончится вдовий срок.

– А как мы будем жить? – задала я справедливый вопрос. – Я не могу оставить баронства. Слишком нужна здесь. А ты нужен в своём замке. Будем жить отдельно, пока не разберёмся с делами?

– Думаешь, я в силах оставить тебя? – усмехнулся Харвинд. – Моими землями управляют хорошие управляющие, так что обойдутся и без меня какое-то время. Да, пока идёт подготовка к свадьбе, нам надо будет периодически ездить в замок. Но в остальном… Пустишь меня к себе пожить?

– Пущу, Ваша Светлость, – скромно улыбнувшись, отозвалась я, чувствуя, как в груди расплывается тепло и чувство умиления. Хотелось визжать от радости, но я лишь улыбалась и смотрела на красивого мужчину. Моего жениха…

Мне нравилось не только слушать Харвинда, но и рассказывать самой. Нам так много следовало узнать друг о друге, только… Я не могла рассказать ему свою самую главную тайну. Нет, не могу. Она умрёт вместе со мной, как умерла настоящая я там, на Земле. Пусть имя то же, но мы два разных человека.

– О чём ты задумалась? – тихо спросил мужчина, подкидывая дрова в камин. Уходить не хотелось. Это значило, что нам придётся прервать разговор и разойтись по холодным, одиноким спальням.

– Ты завтра поедешь к Лестерам? – тихо спросила я.

– Да, – вздохнул Харвинд. – Мне необходимо самому посмотреть на баронессу, понять, справляется ли она. Если нет… Александра, если Оливия не справляется, то выход один: обвенчать Юлианну и Джастина немедленно.

– Рано, – нахмурилась я. – Это же дети пойдут и…

– Нет-нет, – качнул головой граф. – Пока это будет просто венчание, без консуммации. Но все эти земли уже будут их, понимаешь? И мы сможем сами управлять всем югом, не привлекая опекунов.

– Да, это хороший выход,– согласилась я. – Но я думаю, Оливия будет в порядке. Пока ей сложно, но со временем справится.

Мы просидели до утра. Когда забрезжил рассвет, мы разошлись по своим покоям, застыв на пороге и долго целуясь, не желая отпускать друг друга.

Внизу хлопнула дверь – слуги начали просыпаться, так что пришлось прощаться до вечера. Спустя пару часов Харвинд уехал к Лестерам, а я, сославшись на головную боль, бессовестно проспала половину дня.

Харвинд уехал через два дня.

Всё это время мы, как подростки, усиленно делали вид, что обсуждаем очень важные дела, но стоило нам остаться вдвоём, как все ограничения снимались. Мы горели друг другом, не могли насладиться теплом и нежностью. Наши губы болели и распухли, но прекратить пить друг друга мы не могли. Словно мы очень долго шли по пустыне, умирая от жажды, а сейчас встретились и стали друг для друга такими необходимыми оазисами. Даже возникла мысль, что с Димкой у меня не было такого. Мы жили… спокойно. Может, просто из воспоминаний стёрлось, как всё начиналось, и чувства те подзабылись.

Я не позволила себе грустить из-за отъезда мужчины. Да и некогда, ведь спустя пару часов после отъезда Харвинда в поместье прибыли Мейсон Остин и Морган Зайц.

Глядя на мужчин, я поняла, почему Дигори так настойчиво советовал именно Мейсона. В нём была сила… В его глазах была жажда деятельности, огонь, в то время как Зайц… устал. Нет, не так… Просто в его взгляде была спокойная уверенность, что он со всем справится. Медленно, неторопливо, с осознанием, что торопиться ему некуда.

Выслушала я, конечно, двоих, но остановилась на Остине. Только он согласился взяться не только за ведение финансовых дел в поместье, но и повысить уровень сознательности граждан. Грубо говоря, Мейсон будет не только повышать мне доход, но и устранять проблемы с местными. То, что мне надо.

Так что, попрощавшись с господином Зайцем, мы с Мейсоном отправились в поместье Бафорт, где я с чистой совестью передала все дела для ознакомления. Неделя… Ему на это неделя, а дальше он мне должен предложить несколько вариантов по улучшению уровня жизни.

Заодно подкинула ему учебники и игрушки, наказав открыть в деревнях мини-школы. Удивительно, но мой управляющий обрадовался! Я даже задумалась, а настолько ли хороша жажда изменений? Хоть бы не решил, что ему мало эмоций, и не пошел разваливать поместье.

А вот секретарь прибыл на следующий день. Миловидная девушка меньше всего была похожа на исполнительную работницу. Но все мои сомнения превратились в пыль, стоило Диане посмотреть на кипу бумаг на моём столе и разложить их по категориям.

– Простите за своеволие, но ведь проще показать, как я работаю, чем объяснять на словах.

– Проще, – задумчиво кивнула я, рассматривая стопки. – Расскажи, по какому принципу раскладывала?

– Стопка, что ближе к вам, требует срочного решения и печатей. Стопка второго уровня – отчёты, с которыми следует просто ознакомиться. Третья – те, что ожидают приказов. На них требуется больше времени. Самая крайняя – текущие документы. где требуется лишь печать. И слева от вас стопка писем – личные письма.

– Впечатляет, – улыбнулась я. – А теперь возьми вот эти письма и, ознакомившись, составь ответ. Сколько времени тебе понадобится?

– Не более двадцати минут, – с готовностью кивнула девушка.

– Отлично, приступай, – я положила перед Дианой чистый лист и подвинула пишущие приборы.

А пока она занята, я посмотрю, что за личные письма мне пришли. Особенно интересует конверт из серебристой бумаги. Не просто письмо…

Я поняла всё верно, это не письмо, а приглашение на бал. Красивое, с вензелями, словно к королю приглашают. Даже пахнет духами. Улыбнувшись, положила конверт в ящик и потянулась к следующему. Оливия… К счастью, Харвинд не увидел ничего странного или же страшного в её поведении и сообщил, что, конечно, будет наблюдать, но в целом всё в порядке. Я расслабленно выдохнула. Как же хорошо, что крутых перемен ждать не стоит!

Следующее письмо было от Юльки. Девочка стандартно рассказывала, как у неё обстоят дела и чему она учится. Пусть… Если мы с графом поженимся, то я уговорю Харвинда взять детей в графство и показать, как там идут дела. Как управлять замком и большими землями. Юльку ещё учат управляться с баронством. Экономка у Лестеров есть, но баронесса всё равно должна приглядывать за слугами. Да и организация праздников и званых ужинов всегда на плечах хозяйки. Я поморщилась. А ведь если стану хозяйкой графства, мне тоже придётся заниматься организацией. А я так не люблю эту мишуру! Но… Харвинда я люблю, так что выучу всё, что необходимо.

Ещё было письмо от отца Лерия. Священник выражал сочувствие, искренне переживая, что на его бедную баронессу свалилось столько дел, но… советовал приехать-таки в храм и посетить хотя бы одну службу. Народ уже шепчется…

Мне только этого не хватало!

Пришлось себе в записях сделать пометку посетить храм. Золота им дать, что ли… Благотворительность ценится, да и в целом… Появиться, отсидеть службу, сходить на исповедь и… помочь золотом. Всё, больше я там не нужна.

– Готово, госпожа. – отвлекла меня Диана.

Я взяла уже просохший лист бумаги и вчиталась. Почерк красивый, каллиграфией владеет, слогом тоже. Но волновало меня другое. Смогла ли девушка за двадцать минут понять, о чём идёт речь? И судя по тому, как бойко она отвечает – всё прекрасно. В симпатичной головке этой милой девочки есть мозги. Более того, пользоваться она ими умеет.

– Диана, ты принята на испытательный срок в месяц. Надеюсь, что мы и через месяц не расстанемся. Передай Лите, пусть подготовит тебе комнату. Также, как отдохнёшь, организуй себе рабочее место.

– Как скажете, госпожа, – девушка, поклонившись, вышла.

А ко мне зашел Захар. Лекаря я видела редко, лишь читала отчёты, где он и за что получает жалование. Из-за ветреной погоды многие болеют. Да, обычная простуда, но у Захара всё равно огромная нагрузка – пока всем снадобье приготовишь, пока проверишь, действительно ли там простуда… В общем, увидев Захара в дверях кабинета, да ещё и в добром расположении духа, я искренне улыбнулась.

– Как у вас дела, миледи? Совершенно перестали принимать снотворное?

– Ох, Захар, я так устаю, что засыпаю мгновенно, – рассмеялась я.

– Слышал я, что не только от усталости сон наладился, – фыркнул мужчина.

– Всё же слухи поползли, да? – вздохнув, спросила я.

– Без этого никак, миледи, – развёл руками лекарь. – Но переживать не стоит, людям интересно, чем всё это закончится.

– А вот это мы узнаем позже. И не думай, что я буду все свои секреты раскрывать. Как у тебя дела? Как в деревнях?

– К счастью, без трагедий. Но я к вам пришел вот зачем. Госпожа, отпустите в Бринд. Все мази и отвары заканчиваются, уже сил нет тянуть!

– Так поезжай, – я растерялась. – Поезжай, конечно, только стражу с собой возьми. Странно, что ты тянул.

– Да переживал за вас, госпожа, – нахмурился мужчина. – Случай этот с бароном Лестером. Мало ли что.

– Знаешь, Захар, – тихо заговорила я, – спасибо тебе большое. И за заботу, и за внимание.

– Правы люди, ох правы, – тихо захихикал Захар.

– О чём ты? – не поняла я, недоумённо глядя на мужчину.

– Ну так… Влюбилась наша госпожа. Как есть влюбилась!

Я лишь покачала головой, едва сдерживая смех. И ведь не поспоришь…