Глава 9
Прошло несколько дней
Завернувшись в плотную желтую простынку, я уселась на кушетку и насмешливо наблюдала за доктором Гарденом, который рассматривал результаты моего очередного обследования. Наг что-то шипел, фыркал, цокал и периодически повторял:
- Удивительная самочка! Просто удивительная! Настоящее сокровище! Как же мне повезло! Так не бывает!
- Ну что там? - привлекла к себе внимание доктора, понимая, что он обо мне совершенно забыл. – Чем в этот раз обрадуете? У меня отрастет хвост? Или мое тело покроется чешуей?
- Ох, и острый у тебя язык, - прошипел доктор. - Тут такой уникальный случай, а ты насмехаешься надо мной.
- Я просто поинтересовалась, что вас так обрадовало, - ответила я. Если честно изменения с моим организмом происходят постоянно, и я так уже к этому привыкла, что смирилась и даже научилась подшучивать над происходящим.
- У тебя улучшились все жизненные показатели. Мне кажется, что мутация вошла в свою последнюю фазу. Обычно носители генов обладают слабовыраженными чертами расы, а их потомство часто нежизнеспособное. Но ты одна из «чистых» носителей генов, и я могу гарантировать, что твои дети, при наличии отца нага, будут обладать сильной второй сущностью. Это невероятно. Интересно, это частный случай или закономерность? Мне бы побольше с-с-самочек твоей расы, я бы тогда смог изучить этот феномен как следует.
Едва услышав это, я побледнела. Никому не пожелаю пережить тот ад, что пришлось мне. Как-то автоматически подумала про Алю, и стало так страшно. Ведь если фанатик доберется до нее, то девушке не поздоровится. Надо было его как-то отвлечь от этих мыслей.
- Это вы сейчас так говорите, - вздохнув, спрыгнула с кушетки. - А вспомните, как было страшно в начале. Я выжила по счастливой случайности, благодаря вашим невероятным усилиям. Сколько раз мое состояние было на грани? А вы говорите феномен. Это лишь везение, и не более. Вы еле выходили меня.
Гарден внимательно выслушав меня, цокнул:
- Может, ты и права. Те дни были ужасными. Господин Арлен был в ярости, ведь он только тебя купил, и тут такой сюрприз. Но… Кажется, я знаю, как можно проверить свою гипотезу, без вреда для имущества хозяина. А это идея…
Наг вскочил и направился к двери.
- Стойте! – окликнула я его. - Что вы задумали?
- Не сейчас, - махнул он рукой. - Не сбивай меня с мыслей. Все вопросы потом.
Гарден, загоревшийся очередной фанатичной идеей, спешно вышел. Понимая, что в принципе больше меня никто не задерживает, переоделась и покинула медицинское крыло.
Раффин, покорно ожидающий у дверей, поинтересовался:
- А куда так торопился наш замечательный доктор?
- За очередной сенсацией, - пожала плечами я.- Можно мне попросить тебя об одолжении?
- Ну, если это в моих силах, - Раффин улыбнулся. - Чего ты хочешь?
- Гарден загорелся идеей проверить, как будет проходить мутация у других самочек моей расы, - вздохнула я.
- Так таких, как ты нет, - выпалил змей, а потом осекся и добавил. - Кроме Тины.
- Вот именно, - кивнула я.- Надо ее предупредить о том, что может случиться. Она должна быть готова к такому повороту событий. Сможешь с ней переговорить или передать записку?
Раффин задумался, а потом промолвил:
- Я попробую перехватить ее на арене. В прошлый раз у меня получилось. Не обещаю, но постараюсь.
- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я Раффина.
- Давай поспешим. Скоро начнётся выступление, а тебе еще надо собраться, - поторопил меня наг. – Гостей будет много, и Арлен велел развлекательную программу начать немного пораньше.
- Почему? - удивилась я.
- Сегодня день равноправия. Именно этой ночью планеты системы выстроятся в одну прямую. Такое событие бывает раз в десятилетие, и празднуется с размахом, - пояснил мой сопровождающий.
- Понятно, - кивнула в ответ. - А Арлен будет?
- Обязательно.
Невольно вздохнула. С этим нагом я не виделась с того дня, когда он пришел ко мне на первое выступление. Не знаю, что было у него в голове, но, видимо, Арлен решил ограничить наше общение, хотя я все так же продолжала жить поблизости с ним в роскошных апартаментах.
Первое время подсознательно вздрагивала от любого шума, а потом ко мне пришло осознание, что наг отстранился от меня. И я была этому рада.
Каждый мой день был похож на предыдущий, но такая стабильность, если честно, меня вполне устраивала. Я просыпалась утром, принимала ванну, завтракала, потом были занятия с Мунирой, которая обучала меня новым танцевальным движениям. Иногда, как сегодня, я посещала медицинское крыло, а по вечерам выступала в зале, развлекая нагов.
Моя напарница Самира затихла, на откровенный конфликт не шла, была даже относительно приветлива, и в принципе на данный момент моя жизнь стала спокойной и размеренной. Вот только сердце было не на месте. Я постоянно ждала беды, сама не зная, почему…
- Собирайся, - Раффин открыл передо мной двери. – Я скоро за тобой приду.
Кивнула и направилась одеваться. Для сегодняшнего выступления Мунира приготовила для меня красивое темно-зеленое платье, расшитое мелкими изумрудными камешками, которые сияли и переливались от каждого движения. В дополнение к нему шли мягкие туфельки и гарнитур украшений – заколка для волос, колье на шею и пара браслетов с неизменными колокольчиками.
Переодевшись, застыла у зеркала, рассматривая отражение. Я поймала себя на мысли, что выгляжу моложе своих лет: пропали мимические морщинки, разгладились складки на лбу, а кожа стала безупречной. Волосы казались более яркими и блестящими. Все-таки хоть и незаметно, но мутация повлияла на меня. А постоянные занятия танцами сделали мою фигуру идеальной. Еще никогда я не чувствовала себя такой красивой…
… Сегодня в зале действительно было весьма оживленно. Почти все столики на ярусах оказались заняты. Гости пили вино, ужинали, беседовали и вели себя довольно активно. Место Арлена оказалось пустым.
- Крас-с-савица, ты готова? - послышался голос Милеха.
- Конечно, - улыбнулась в ответ.
- Вот видишь, наша Алекс-с-сандрит тебя уже не боится, - хохотнул Раффин, когда я смело подошла к огромному черному нагу, который насколько был грозен внешне, настолько мягок внутри. Он ко всем девушкам относился по-доброму, если можно, так сказать. Милех был строг, но справедлив, любил порядок и стабильность, и для него было главным, чтобы все девушки точно и вовремя выполняли свою работу. Если ты все делаешь по правилам, никто дергать по пустякам не будет.
- А тебе лишь бы шутить, - черный наг ударил кончиком хвоста по полу.
- Ох, какие мы грозные, - Раффин рассмеялся. - Считай, что я уже боюсь.
- Алекс-с-сандрит, идем, - Милех легонько подтолкнул меня вперед. - Работы сегодня предстоит немало, а этот хвостатый сбивает нас с толку. Только зря отвлекает, правда?
Я улыбнулась и промолчала. Эти наги дружили, и их взаимные подколки и шутки были мне частенько непонятны. Занимать ничью сторону я не собиралась, и обычно просто предпочитала помалкивать.
Мы подошли к платформе, как раз в этот момент, когда музыка стихла. Самира грациозно спустилась с лестницы, окинув меня каким-то странным взглядом, наполненным довольством и явным превосходством. Это весьма насторожило. Но подумать над этим как следует, я не успела, потому что пришла моя очередь развлекать гостей.
Как только зазвучала музыка, я повернулась вполоборота и плавно качнула бедрами, а затем взмахнула руками, поднимая и опуская их волнообразными движениями…
Растворившись в прекрасной мелодии, отдаваясь занятию, которое, к удивлению, пришлось мне по душе, я не заметила, как пролетело отведенное время. Зато, после окончания танца почти сразу увидела Арлена. Он по-хозяйски развалился в кресле и не сводил с меня задумчивого взгляда, от которого стало не по себе.
Я быстренько скрылась с платформы. Самира уже ждала у лестницы, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу. При моем появлении она буквально взлетела по ступенькам и ехидно поинтересовалась:
- Что так долго?
- В смысле? - искренне удивилась я.
- Думаеь, мне неизвестно, что в зале присутствует Арлен. Думаешь, опять привлечь его внимание? Так вот даже не надейся, - она поднялась еще на одну ступеньку и теперь смотрела на меня сверху вниз. – Он мой!
- Ты в своем уме? - уточнила я, насмешливо рассматривая девушку. Как сказал мне Раффин она из сектора Миниора, славящегося своей перенаселенностью. У местных семей было огромное количество детей, предоставленных самим себе. По понятным причинам царила повальная бедность, и попасть в руки каматов для жителей этой системы было в буквальном смысле счастливым билетом. Самира оказалась умной и хитрой, и ей удалось завладеть вниманием Арлена, правда, как выяснилось совсем ненадолго. И это ее очень злило. Она понимала, что бессильна что-то изменить и винила во всех своих несчастьях меня.
- Ой, какой невинный вид, - прошипела девушка в ответ. - Но меня не обманешь. Я знаю, о чем ты думаешь. Но у тебя ничего не выйдет.
- Знаешь, ты судишь других по себе. Но из нас двоих Арлен нужен тебе и именно ты добиваешься его внимания.
- Хм, посмотрим, что будет дальше, - она зло улыбнулась и шагнула на платформу.
Укоризненно покачав головой, отправилась в комнату. У меня было немного время, что передохнуть. Слова, брошенные Самирой, мне совсем не понравились. Стало понятно, что она готова на подлость, а значит, в любой момент можно ожидать неприятностей. Если честно я уже задумывалась над тем, чтобы попросить Арлена разрешить Милеху подобрать мне другую напарницу, но пока так и не смогла решиться на это, понимая, что за исполнения моего желания тоже могут «назначить» свою цену.
Мои размышления прервал Милех, который принес огромный букет необычных светло-зеленых цветов. На первый взгляд они были похожи на розы, но каждый лепесток сверкал и переливался, будто его обсыпали блестками. Да и цвет бутонов был весьма необычный, он варьировался от нежного светло-зеленого до насыщенного салатового.
- Это просили передать тебе, - змей впихнул мне в руки букет. От его веса я едва не упала. Положив цветы на диван, поинтересовалась:
- А это точно мне?
- Точно, - кивнул змей.
- А от кого?
- От весьма щедрого поклонника, - раздался расплывчатый ответ.
Я нахмурилась. Появление какого-то поклонника меня больше напугало, чем обрадовало. Вот только этого мне и не хватало.
- Милех, а можно цветы вернуть? – осторожно уточнила у нага.
Он нахмурился и скептически поинтересовался:
- Неужели тебе не нравится букет?
- Нравится, но подарки от неизвестной личности мне не нужны, - твердо сказала я.
- Извини, но возвращать цветы я не рискну, - внезапно заявил наг. - Гости имеют право оказывать танцовщицам знаки внимания, и объяснять, почему вдруг ты вернула подарок…
Он выразительно посмотрел на меня, и стало понятно – Милеху не нужны были неприятности, а возврат букета повлечет за собой конфликтную ситуацию.
- Я поняла, - вздохнула в ответ.
- Скоро твое выступление, - напомнил змей. - Поторопись.
- Да, сейчас выйду.
Наг кивнул и закрыл двери. Окинув взглядом поистине роскошные цветы, переложила букет в кресло, чтобы они не мешали Самире. Возникла мысль, что, возможно, этот букет для нее, но вряд ли Милех ошибся…
Вздохнув, направилась к лестнице. К моему удивлению, девушка спустилась с платформы довольной и улыбающейся. Она, высоко подняв голову, прошагала мимо меня, всем своим видом подчеркивая свое презрительное отношение ко мне. Такая смешная. Самира даже не понимала - мне все равно на ее отношение.
Как только музыка зазвучала, начала привычно двигаться, забыв обо всем. А вот когда мой третий танец подошел к концу, я, к своему ужасу, среди гостей увидела его… Андора. Он сидел за ближайшим ко мне столиком и держал в руках один светло-зеленый цветок, явно из того букета, что принесли мне. Наг, заметив мой взгляд, не сводя глаз, демонстративно понюхал бутон, а потом мечтательно улыбнулся. И от его улыбки стало не по себе. Автоматически шарахнулась в сторону выхода, но налетела на панель и больно ударившись, вскрикнула. А потом невольно посмотрела на Арлена. Он был угрюм и нахмурен. А затем увидела, что Андор направился к его столику. Я охваченная паническим ужасом покинула платформу.
Самира внизу довольно улыбалась и не знаю почему, но я поняла, что зеленый наг появился в этом зале именно благодаря ей…
***
Я сидела в комнате отдыха и обреченно смотрела на цветы, подаренные Андором. Мое сердце сжималось от страха в предчувствие беды. Да и как иначе, когда весь вечер этот зеленый змей просидел за столиком Арлена. Они что-то обсуждали, много пили, а потом вместе покинули зал. Вот куда они отправились? А главное, зачем?
Меня безумно испугало неожиданное появление Андора, и я была уверена, что к этому приложила руку Самира. Конечно, не сама, а с помощью помощника. Вот только где она его нашла? Да и вообще, откуда узнала о том, что зеленый наг проявляет ко мне повышенное внимание?
От мыслей голова шла кругом. Мне вот-вот вновь предстояло выйти на платформу, а я все никак не могла сосредоточиться. Остались последние три танца, и сегодняшний вечер, можно сказать, будет окончен. Если честно мне не терпелось вернуться в свои апартаменты.
- Александрит, тебе пора, - послышался голос Милеха.
- Да, иду, - я поднялась и вздохнула. Хотелось оказаться как можно дальше от этого гадюшника, но мои личные переживания никого не волновали.
Как только Самира стала спускаться с платформы, я шагнула на лестницу. Поравнявшись с ней, не сдержалась и уточнила:
- Андор появился здесь благодаря тебе?
Девушка гадко улыбнулась в ответ, и стало ясно, что именно она приложила к этому руку.
- Зачем? – выдохнула я, пытаясь понять ее мотивы.
- Ты занимаешь слишком много места в жизни хозяина, - Самира окинула меня злым взглядом. - Исчезнешь ты, исчезнут и проблемы. Я знаю, что ты приглянулась наследнику влиятельной семьи, и думаю, он сделает все, чтобы тебя заполучить. И ты покинешь это место раз и навсегда.
- А ты не боишься, что я все расскажу Арлену? - внимательно посмотрела на Самиру, мысленно думая о том, что этой дурочке надо надавать оплеух за дурость.
- Нет, - она покачала головой. - Девушки ни с кем не общаются и лишены свободы перемещения. Я просто не могла встретиться с Андором, тебе ли это не знать. Так что никто не поверит твоим словам.
Самира говорила резко, отрывисто и очень уверенно. Я и сама понимала, что без веских доказательств мне никто не поверит...
- Знаешь, мне тебя жаль, - искренне выдохнула я.- Ты все никак не поймешь, что Арлен никогда твоим не был и не будет. Он в супруги возьмет женщину своей расы. А тобой только попользуется и потом выбросит из жизни, как ненужную вещь.
- Посмотрим, - хмыкнула Самира.
Я укоризненно покачала головой. Самоуверенность девушки граничила с безумством. Она действительно была уверена, что сможет стать спутницей жизни нага. Но я, постоянно общаясь с доктором Гарденом, понимала, что подобное никогда не произойдет. Каждый наг мечтал продолжить свой род, а долгожданного наследника выносить и родить могла только нагиня.
Разговаривать с Самирой мне больше было не о чем. Я быстро поднялась на платформу. Но что-то меня заставило обернуться. Девушка откровенно флиртовала с Милехом, поглаживала пальцами его хвост и что-то весело щебетала. И мне сразу стало понятно, кто ее помощник… Именно Милех нашел способ сообщить Андору, где меня можно найти.
Три танца пролетело незаметно. Зал к этому времени почти опустел. Наги постепенно покидали заведение, а те, кто решил продолжить вечер распределились по игровым зонам. Когда я спустилась с платформы, меня уже ждал Раффин.
- Устала? – поинтересовался он.
- Андор сегодня явился на выступление, - сообщила я.- Они с Арленом много выпили, а потом куда-то ушли. Не знаешь куда?
Раффин недовольно цокнул:
- Это плохо…
- Сама знаю, - передернула плечами. – Мне так страшно, ты даже не представляешь. Вот чего ожидать от их встречи? О чем они договорятся?
- Будем надеяться, что беда минует тебя, - Раффин подхватил меня на руки. - Я чуть позже постараюсь выяснить, где находится хозяин. А сейчас тебе надо поспешить вернуться в свою комнату. Только там, ты будешь в безопасности.
- Давай поторопимся, - попросила я.
Но едва мы двинулись, нас тут же остановил крик Милеха:
- А цветы кто будет забирать?
Он подполз к нам и всунул мне в руки букет:
- Алекс-с-сандрит, нельзя быть такой забывчивой.
В ответ я просто промолчала. Раффин быстро скользнул вперед и вскоре мы на лифте уже поднимались на этаж Арена.
- Откуда Андор узнал, что ты выступаешь танцовщицей? – задумчиво спросил наг.
- Я думаю, это все проделки Самиры, а помогал ей этом Милех, - высказала я свои подозрения.
- Милех? - Раффин был очень удивлен. - Этого не может быть. Он не мог предать хозяина…
- Я сама видела, как Самира с ним флиртовала. Возможно, у них какие-то личные отношения.
- Если это так, то им обоим не поздоровится. Настырная девчонка и так достала хозяина. Он даже стал подумывать о том, чтобы продать ее. Я лично слышал, как он это сказал. А после такого…, - Раффин цокнул. - Александрит, не думай ни о чем. Отдыхай.
- Спасибо, - я вошла в свою комнату и плотно закрыла дверь. Положив цветы на стол, села на диван и уткнулась лицом в ладони. В голове крутились всякие тревожные мысли. Появление Андора не сулило ничего хорошего, и я очень боялась, что зеленохвостый наг может вынудить Арлена продать меня, и тогда… Догадаться зачем я нужна этому змею, было нетрудно.
«Сашка, успокойся. Все будет хорошо. Прекрати паниковать раньше времени», - мысленно успокаивала себя. Только вот получалось плохо. От раздумий уже кружилась голова и начало подташнивать.
В конце концов, решила отвлечься от тяжелых мыслей, прекрасно понимая, что в данный момент ничего поделать не могу. Посмотрев на букет, вздохнула. Если честно, первая мысль была их выкинуть, а потом я подумала, что цветы ни в чем не виноваты. Они действительно были прекрасными. Набрав в вазу воды, поставила букет.
Затем приняла душ, переоделась, перекусила фруктами и решила, что пора отдыхать. Если честно, я так нервничала, что думала, не усну, но к моему удивлению, сон не заставил себя долго ждать…
Не знаю, сколько проспала, но проснулась как от толчка. Будто кто-то меня специально разбудил. Открыв глаза, я увидела на своей кровати Арлена. Перепугавшись до полусмерти, подскочила и невольно вскрикнула.
- Тшш, - зашипел мужчина. - Не шуми.
- Что вы тут делаете? - тяжело дыша, спросила я, глядя Арлена.
Он развалился на свободной половине кровати и, положив голову на руку, согнутую в локте, разглядывал меня.
- Ты такая красивая…
Я, осознав, что сижу на кровати в одной кружевной сорочке, невольно потянулась за халатом. Но Арлен ловко перехватил мою руку и дернул на себя. В одно мгновение я оказалась на мужчине, в его крепких объятиях.
- Александрит, - прошептал он. - Моя Александрит. Вернее, уже не моя.
И тут ко мне пришло осознания, что Арлен весьма пьян. Никогда его таким не видела.
- Отпустите, - попросила я.
В ответ он провел ладонями по моей спине, чуть задержался на ягодицах, а потом ловко опрокинул меня на постель, нависнув сверху.
- Я так долго мечтал об этом… Но все взвешивал, сомневался, рассуждал и зря потерял время. Этот подлец Андор устроил мне ловушку, но я без боя не сдамся… Алекс-с-садрит…
Я не понимала, о чем говорит Арлен. Его речь была несвязной и непонятной. Особенно стало страшно после слов о ловушке, устроенной Андором.
- Что случилось? – замирая от страха, спросила я.
- Не сейчас. Все потом, - мужчина внезапно коснулся губами моей шеи. - Такая желанная, и такая недоступная. Каким же глупцом я был. Упустил время. Но у нас есть еще эта ночь…
Арлен внезапно поцеловал меня. Сначала я опешила, а потом, перепугавшись, стала пытаться оттолкнуть его, но он даже не заметил этого. Лишь сильнее вжал меня в матрас и зафиксировал голову своей ладонью. По моим щекам покатились слезы. Стало понятно, что наг решил перешагнуть черту…
Но внезапно Арлен остановился. Он отстранился и, взглянув в мои заплаканные глаза, вздохнул.
- Я не хочу тебя заставлять. Да и права уже не имею.
Он резко поднялся с моей кровати и слегка пошатываясь, вышел из спальни. Через мгновение стало понятно, что змей покинул мои апартаменты. Трясясь от страха, спешно натянула халат.
Я не понимала, что случилось. Почему Арлен в таком состоянии? Почему он говорит, что не имеет права? Что случилось?
Вопросов было немерено, а вот ответов…
До утра я прометалась по своей спальне, как тигр в клетке. И когда явился Раффин с завтраком, то моментально бросилась к нему с вопросом:
- Что случилось?
Он молча прошел к дивану и опустился на него.
- Арлен приходил ночью, был сильно пьян, нес какую-то ахинею, упоминал Андора. Я полночи не спала. Что случилось?
Раффин молчал, лишь сочувственно смотрел на меня.
- Почему ты молчишь? - закричала я, чувствуя, как на меня накатывает истерика. - Отвечай немедленно! Что случилось?
- Сядь, - произнес он.
Я послушно опустилась на диван.
- Вчера Андор и хозяин отравились играть в греф. Было выпито немало, азарт захватил обоих, ставки выросли до невероятных размеров. То один выигрывал, то другой… и в какой-то момент Арлен проиграл весьма солидную сумму, фактически заработок за несколько лет, которой на сегодня не обладает.
- Ох, - только и смогла вымолвить я.
- Андор все понимал и предложил отыграться. Он удвоил ставку, а взамен попросил тебя.
Невольно затаила дыхание, уже догадываясь, что произошло.
- Арлен проиграл, - прошептала я, чувствуя, как меня охватывает полнейшая безысходность.
В ответ Раффин лишь кивнул. Я уткнулась лицом в ладони и заплакала.
- По правилам проигрыш можно вернуть, если побеждаешь в честном поединке. Бой назначен на сегодня, - наг осторожно погладил меня по голове. - Слезами тут не поможешь. Господин сильный и ловкий, и будем надеяться, что он выиграет. А сейчас собирайся. Ты обязана присутствовать.
- Уж лучше умереть, - призналась я, - чем попасть в лапы Андора.
- Не говори ерунды, - рявкнул Раффин.
- Это не ерунда, - размазывая слезы по щекам, ответила я.- Лучше смерть, чем стать постельной игрушкой зеленохвостого.
- Александрит – это уже решать не тебе, - в голосе Раффина звучало искреннее сожаление. - А пока хозяин отдал приказ, чтобы ты постоянно находилась под присмотром Муниры.
- Что?
- Так велел Арлен, - вздохнул Раффин.
В этот момент дверь открылась и вошла Мунира.
- Раффин, тебя зовёт хозяин, - сообщила женщина. Наг тут же поднялся и вышел. Посмотрев на меня, Мунира бодро произнесла:
- Ну, и что ты рыдаешь? Времени почти не осталось. Тебе еще собраться надо, да и позавтракать. Так что вытирай слезы и идем принимать душ.
Я удивленно посмотрела на нее.
- Да, да, кивнула она, - Арлен мне приказал стать твоей тенью и ни в коем случае не оставлять тебя одну. - Будешь купаться под моим присмотром.
Мне стало понятно, что наг предвидел мое желание умереть, после того как я все узнаю, и решил это ни в коем случае не допускать. Именно поэтому прислал Муниру в роли охранника.