Глава 10
И вот я снова на арене, но теперь не в роли воительницы, а «главного приза», за который сейчас начнут драться два нага…
Обреченно разглядывая пустой зал, думала о том, что будет дальше. Выиграет Арлен? Андор? Один очень хотел заполучить меня, второй - не желала отдавать, а в итоге вышло то, что вышло. Моя жизнь не принадлежит мне, я лишена права выбора в принципе, и от этого было горько вдвойне.
Мунира буквально насильно усадила меня в кресло, и сама присела рядом.
- Все будет хорошо, - нагиня слегка пожала мою ледяную руку. – Господин Арлен просто так тебя не отдаст. Он будет бороться.
- Он уже превратил меня разменную монету, сделав ставкой в азартной игре, - отрешенно произнесла в ответ. – Так смысл в этой борьбе? Проиграл один раз, проиграет и другой.
Мунира внимательно посмотрела на меня, буквально прожигая взглядом.
Но в моей душе царила лишь холодная пустота. Жить не хотелось при мысли, что скоро у меня будет новый хозяин со своими желаниями…
- Андор очень хитер и умен, он сыграл на слабостях господина Арлена, - вздохнула Мунира. – Специально его напоил… А возможно, в вино было что-то добавлено. Гарден уже это проверяет. Александрит, все еще может измениться. Не надо отчаиваться.
- Она права, - услышала знакомый голос. Обернувшись, увидела Раффина, занявшего место непосредственно у меня за спиной. Кончик его хвоста скользнул к моей ноге, и я почувствовала, как меня осторожно и очень успокаивающе погладили.
Внезапно заметила, что два кресла чуть в стороне от меня, заняли двое незнакомых нагов со странными красно-желтыми хвостами и жуткими алыми глазами. Они то и дело бросали на меня заинтересованные взгляды и перешептывались. От этого стало не по себе.
- Раффин, - тихо позвала я.
- Что, Алекс-с-сандрит? – змей наклонился ко мне. – Что-то с-с-случилось?
- Скажи, что это за наги там сидят?
- Нейтральные судьи, именно они зафиксируют победу хозяина либо Андора. Все должно быть честно.
- Понятно, - кивнула я, осторожно поглядывая в сторону красноглазых. Более жутких созданий я еще не видела. Какие-то змеи-вампиры, по-другому и не скажешь.
А потом в зале появились еще наги, но уже с зелеными хвостами. Чье это сопровождение догадаться было несложно.
Они внимательно посмотрели на меня, а затем заняли место недалеко от нас, но при этом я постоянно чувствовала их взгляды. Они будто следили за мной. Может, опасались, что сбегу? Невольно вжалась в кресло и закрыла глаза.
- Александрит, сейчас начнется поединок. Как бы ни было трудно, ты должна смотреть, - Мунира прикоснулась к моей руке. – Решается твоя судьба. Нельзя прятаться.
- Хочу умереть, - холодно произнесла я.- Уж лучше смерть, чем оказаться в лапах Андора.
- Тшшш, - зашипела женщина и кивнула в сторону зеленых нагов. - Никто тебе этого не позволит сделать. Поэтому, девочка, послушай совет. Я прожила дольше, чем ты и больше видела. Запомни, чтобы не произошло, прими свою судьбу с гордо поднятой головой. Мужчины неважно есть ли у них хвост или нет, падки на женскую красоту, и ты обладаешь этим оружием. Главное – не упустить момент и проявить вовремя необходимую хитрость.
- О чем ты говоришь, - покачала головой и замолчала, потому что над ареной вспыхнул яркий свет, и появились черно-желтый и изумрудный змей. Наги замерли, сверля друг друга тяжелыми взглядами. Каждый был уверен в своей победе.
Внезапно один из красных нагов поднялся и огласил:
- Можете начинать. И пусть победа достанется сильнейшему.
Арлен и Андор расползлись в разные стороны, а потом молниеносно скользнули друг к другу, и в одно мгновение переплелись мощными хвостами. Каждый пытался завалить другого, но силы были равны. Их тяжелое дыхание раздавалось повсюду и сейчас стало понятно, что поединок предстоит страшный. Ведь они будут биться до последнего.
И как раз в этот момент, Арлену как-то удалось вывернуться. Он с силой отшвырнул от себя Андора, который, чуть пролетев в сторону, не удержался и завалился на бок. Казалось, от такого страшного удара он нескоро сможет встать, но, к моему удивлению, наг ловко поднялся и быстро бросился вперед.
И вот уже упал Арлен, а на его груди остался кровавый след от когтей.
- Ох, - невольно вскрикнула я.
И оба нага одновременно посмотрели на меня. Стало понятно, что никакой звукоизоляции в зале нет.
- Александрит, молчи, - Раффин положил мне ладонь на плечо. - С-с-самке не стоит ввязываться в «разговор» самцов. Твое дело ждать окончания.
С этого мгновения их поединок стал похож на бойню. Я прижала ладонь к губам и в ужасе смотрела на кровавое побоище. Наги боролись, все вокруг ломая и круша огромными хвостами. В стороны летели алые капли крови. У обоих были страшные рваные раны по телу и наблюдать за этим зрелищем становилось невыносимо. Я зажмурилась и спрятала лицо в ладонях, желая просто убежать отсюда, куда подальше.
А потом раздался страшный хрип и стон. Он был наполнен болью и страданиями. Я посмотрела на арену и невольно вскочила. Андор оплел Арлена своим хвостом и, прижав к полу, выгибал, буквально выламывая ему позвоночник.
- Нет! – закричала и бросилась вперед, не обращая внимания на окрики Муниры и Раффина. - Немедленно прекратите этот кошмар. Прекратите!
Я буквально рыдала, захлебываясь слезами. Потому что этот нечеловеческий ужас выдержать было нелегко.
- Не убивай, его, пожалуйста, - попросила я у Андора, не сводя с него взгляда. - Не надо.
Он с удивлением посмотрел на меня, а потом обратился к Арлену:
- Ты рассказал девочке о правилах боя?
- Нет, - прохрипел тот в ответ.
Зеленохвостый витиевато выругался, а потом уточнил:
- Арлен, ты признаешь свой проигрыш? – змей сильнее надавил ему на позвоночник. Послышался жуткий хруст костей, и я закричала:
- Признай, прошу. Он же тебя покалечит…
Арлен с сожалением глядя на меня, прохрипел:
- Признаю.
В тоже мгновение зеленохвостый наг освободил его от своих тисков и даже подал руку, чтобы помочь подняться. Затем они друг другу поклонились и Андор уточнил:
- Я могу забрать девочку сейчас?
- Дай нам немного времени, - попросил Арлен. - Мне нужно с ней поговорить.
Наг кивнул, затем окинул меня плотоядным взглядом, улыбнулся предвкушающей клыкастой улыбкой и скрылся в тени декораций. Я была на грани обморока, понимая, что меня ожидает теперь…
- Раффин унеси Алекс-с-сандрит наверх, - раздался приказ, и прежде, чем я стала оседать на пол, меня подхватили на руки и прижали к груди.
Затем меня стало укачивать будто на волнах. Я закрыла глаза, совершенно не обращая внимания на бегущие слезы. Подташнивало, кружилась голова, да и вообще, жить не хотелось.
- Алекс-с-андрит, зачем ты вмешалась? - в голосе Раффина послышались укоризненные нотки. - Господин бы справился сам.
- Андор его убил бы.
- На таких боях убивать нельзя, только серьезно ранить, - послышалось в ответ.
- Мне об этом никто не потрудился рассказать, - горько всхлипнула. - Да и сделанного не изменить. Раффин я не поеду к зеленохвостому. Помоги мне умереть, прошу.
- С ума сошла? – наг удивленно посмотрел на меня. - Прекрати думать о всякой ерунде. Ты должна жить.
- Не хочу, - призналась я.- За что мне это все? Я хочу домой, к родителям и брату. Сначала меня похитили каматы, топили в какой-то слизи, пугали, угрожали. Потом Арлен, к которому я едва привыкла... А теперь предстоит стать игрушкой Андора. Лучше бы я умерла после того, как вы пытались мне поставить метку. Сил моих нет больше и такая жизнь не нужна, понимаешь?
- Прекрати, - наг осторожно опустил меня на диван в кабинете Арлена. - И послушай. Я, как никто, понимаю тебя. Меня Арлен также выиграл в греф, и мне пришлось покинуть стены родного дома. Но сейчас… Я ни о чем не жалею, потому что нашел в себе силы принять новую жизнь. И ты найдешь. Андор наследник богатой семьи, владелец торговых планет, и уж поверь, может, купить себе любую самочку. Но ему нужна именно ты. Он долго этого добивался, и не думаю, что будет тебя обижать. Пойми это.
В ответ я в очередной раз всхлипнула и вытерла слезы. Надо было бы все обдумать, вот только времени у меня на это не осталось.
- Оставь нас, - послышался голос Арлена. Он вошел в кабинет в человеческом облике, завернутый в черный шелковый халат. На его лице виднелись едва заметные светлые полоски - шрамы от когтей, которые благодаря ускоренной регенерации уже почти зажили.
Раффин чуть склонился и послушно выполнил просьбу хозяина.
Мужчина присел рядом со мной, тяжело вздохнул и прикоснулся к моей руке:
- Алес-с-андрит, - очередной вздох. - Извини, что все так вышло. Не хочу, чтобы ты затаила в себе ненависть по отношению ко мне. Я сделал все, что мог, но Андор оказался более ловким, чем я.
- Это уже неважно, - прошептала в ответ. - Свой выбор вы сделали еще вчера.
- Я попал в ловушку вина и азарта. Это надо признать. Гарден только что подтвердил - никаких дурманящих веществ в моей крови нет. Я… Надо было…
Наг замолчал. Да и слова здесь были не нужны. Просто все уже сделано, и исправить ничего было нельзя.
- Ты очень заинтересовала наследника Андора, но о твоей мутации он узнал только сегодня. Это значит, что, прежде всего его привлекла ты сама. Так что обижать он тебя не станет.
- Успокоили, - усмехнулась я. – Мне бы вашу уверенность.
Разговаривать с Арленом было больше не о чем. Я поднялась и вздохнула:
- Андор уже ждет?
Ответом был кивок.
- Тогда идемте, зачем оттягивать неизбежное.
Арлен взял меня за руку и снял сначала один браслет, потом другой, а затем прикоснулся губами к коже:
- Алекс-с-сандрит… Как же так?
Я молчала. Сказать мне было нечего.
Арлен поднялся и крепко обнял меня.
- Я пос-с-страюсь тебя вернуть. Ты моя.
- Не ваша, - покачал головой и отстранилась. - Свой выбор вы сделали. Теперь я личная вещь Андора, а завтра может стану чьей-нибудь еще. Это уже неважно. Новый хозяин заждался, идемте… А вас ждет Самира.
- Самира? – Арлен нахмурился. – Что ты хочешь сказать?
- Ничего, - покачала головой, понимая, что сказала лишнего. - Нам надо поторопиться.
Рассказывать о подлости этой дурехи я не стала. Если Арлен захочет, он сам узнает правду, а опускаться до мести я не собиралась.
У дверей нас ждал Раффин, успевший сменить облик. Я шагнула к нему, крепко обняла и прошептала:
- Ты мой самый лучший друг в этом чуждом мире. Я тебе так благодарна за все и никогда не забуду.
- Александрит, мне так жаль…
- Позаботься о Тине, прошу.
- Обещаю…
Мы втроём вошли в лифт, и когда дверцы закрылись, а он сам устремился вниз, я поняла, что теперь у меня начнется новая жизнь…
***
От волнения началось головокружение и стало подташнивать, и когда я невольно пошатнулась, меня тут же поддержал Раффин.
- Александрит, тебе плохо?
- Все в порядке, - отстранилась я.- Просто легкое головокружение. Уже все прошло.
Арлен молча смотрел на меня. В его глазах плескалось чувство вины, но… сделанного уже было не изменить. Он должен был смириться с произошедшим, как и я. На какое-то мгновение наши взгляды пересеклись, и в мыслях промелькнул вопрос: «А смогла бы я принять Арлена, как мужчину? Полюбить его?».
В голове пронеслись воспоминания о нашей первой встречи и том страхе, который мне пришлось пережить здесь. Демонстрацию наказания я не забуду никогда, ведь именно тогда, ко мне пришло осознание того, что теперь моя судьба в руках нага. А потом была метка, едва не стоившая мне жизни. Бои на арене… Танцы в зале… Страх стал постоянным моим спутником.
Ответ пришел автоматически: «Нет. Я никогда бы не смогла принять Арлена, как своего мужчину». Слишком много боли он причинил мне, о которой я забыть была не в силах…
Когда мы вышли из лифта, автоматически замерла, удивленно оглядываясь по сторонам.
В этой части здания я находилась впервые. Все вокруг было каким-то нереально большим и ярким. Я чувствовала себя лилипутом, иначе и не скажешь. От высоты куполообразного прозрачного потолка стало не по себе. Огромные плоские экраны-баннеры с танцующими девушками действительно выглядели весьма эффектными. На табло «светился» список развлечений и какие-то цифры, видимо, количество свободных мест в залах.
А потом я увидела их… Группу темноволосых мужчин, синхронно шагнувших в нашу сторону. Но, к своему удивлению, среди них я не заметила Андора. Это было весьма странно. Если честно, я думала, за своим «выигрышем» он явится лично. Но, видимо, я ошиблась.
- Мы можем забрать девушку? - поинтересовался темноволосый наг с красивыми глазами изумрудного цвета. Он был одет в военный темный комбинезон с множеством карманов на магнитных застежках. Кстати, его сопровождающие были в таких же костюмах.
- Да, - сухо ответил Арлен. - Вещи Алекс-с-садрит сейчас принесут.
- Не надо, - наг поднял ладонь вверх. – Мы уходим немедленно.
Арлен бросил на меня прощальный взгляд:
- Алекс-с-сандрит, к сожалению, пора…
Просто кивнула и, посмотрев на Раффина, прошептала:
- Не забудь о своем обещании, - а потом обреченно шагнула вперед.
Меня мгновенно окружили плотным кольцом. Затем к нам шагнул незнакомец, разговаривающий с Арленом, который явно был здесь главным, и представился:
- Алес-с-сандрит, мое имя Костас. Я возглавляю службу безопасности господина Андора и непосредственно несу за тебя ответственность. Моя цель - доставить тебя на корабль. Поэтому давай договоримся сразу, что ты не создашь мне проблем? Так? Я не ошибаюсь?
- Нет.
- Тогда сейчас идем на стоянку, - он развернулся и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. На секунду я обернулась, но за высокими нагами мне не удалось увидеть ни Раффина, ни Арлена. Встретимся ли мы еще когда-нибудь? Вряд ли…
Было ли мне страшно? До безумия. Хотелось развернуться и броситься обратно, но… Я прекрасно понимала, что ничего этим не добьюсь, лишь разозлю нагов. А мне бы этого не хотелось. Поэтому решила притвориться послушной, и действовать по обстоятельствам.
Мы подошли к дверям, которые открылись автоматически, и вышли на улицу. От яркого солнечного света я остановилась, невольно зажмурилась и закрыла глаза ладонью, пытаясь справиться с неприятными ощущениями.
- Что случилось? – Костас тут же подошел ко мне.
- Все в порядке, - поспешила объяснить я, щурясь будто слепой крот. - Просто давно не была вне этого здания. Солнечный свет раздражает глаза.
Наг внимательно на меня посмотрел и шагнул в сторону так, чтобы закрыть меня от слепящих лучей:
- Придется немного потерпеть, - в его голосе чувствовалось сочувствие. - Нам необходимо дойти до стоянки шаттла.
Я непонимающе на него посмотрела и уточнила:
- Шаттлы – это такие большие круглые шары?
Из узенького окошка своей комнаты я видела эти необычные аппараты, которые летали по воздуху.
- Нет, - наг чуть качнул головой. – Это флайты. Они служат исключительно для передвижения по планете. А шаттл… Очень скоро все увидишь сама. Идем?
Я осторожно кивнула.
- Вот и замечательно, - наг улыбнулся, продемонстрировав мне белоснежную клыкастую улыбку. – Нам надо поторопиться.
Мы все дальше отдалялись от здания. Я ошеломленно оглядывалась по сторонам, ведь впервые за все это время оказалась на улице. Чужой мир был необычным. По лиловому небу двигались прозрачные летательные аппараты, издалека похожие на огромные переливающиеся всеми цветами радуги мыльные пузыри. Два солнца придавали им неповторимые оттенки. Удивительно, но трава, деревья и кусты оказались привычного темно-зеленого цвета. Правда цветы на газонах были невероятных насыщенных оттенков салатового, оранжевого и розового. А вот дорожка под ногами была из странного белого камня – гладкого, блестящего, абсолютно-ровного. В какой-то момент мне даже показалось, что под ногами находится искусственное стекло, потому что в сияющей поверхности я увидела свое отражение. Это было так необычно и удивительно.
Мир нагов был настолько насыщен красками, что казался нереальным. В моем понимании таких оттенков просто не могло существовать в природе.
Так осматриваясь, я сама не заметила, как мы вышли на большую площадку, на которой стояло несколько летательных аппаратов. Со стороны они мне показались абсолютно прозрачными, но я ошиблась. Сейчас подойдя поближе, я поняла, что нижняя часть сферы сделана из плотного материала, а верхняя часть – из полупрозрачного матового стекла. Весьма необычная техника.
Мы прошли мимо них, а потом я увидела невероятный, даже можно сказать, фантастический летательный корабль. Я подобное видела только в фильмах.
Внешне он имел слегка вытянутую форму и походил на огромную короткую сигару с множеством овальных иллюминаторов.
- Это и есть шаттл, - внезапно произнес Костас. – С помощью этого летательного средства мы достигнем нашего корабля, который доставит нас на планету, принадлежащую наследнику Андору.
- Я впервые вижу подобный летательный аппарат… На Земле полеты в космос доступны только космонавтам.
- Откуда ты? С Земли? – уточнил Костас.
- Да, - кивнула в ответ.
Наг бросил на меня задумчивый взгляд и направился к лесенке, ведущей на шаттл. Когда стыковочный шлюз отъехал в сторону, я увидела ослепительно белое помещение с множеством маленьких лампочек. От нетерпения даже затаила дыхание. Сейчас я забыла обо всем, и мне не терпелось увидеть корабль изнутри.
Тем временем к нам спустился мужчина – высокий, в черно-зеленом комбинезоне, очень серьёзный и сосредоточенный. Его движения были четкими, уверенными, без лишней суеты.
Он шагнул к Костасу и о чем-то с ним заговорил, но слов, к сожалению, мне было не разобрать.
Начальник службы безопасности его внимательно слушал, иногда кивал, а потом отдал приказ:
- Немедленно стартуем, - а затем посмотрел на меня. – Александрит, прошу на борт шаттла.
Я осторожно подошла к лестнице, глубоко вздохнула и быстро поднялась по ступенькам.
Внутри оказалось довольно светло. Лампы искусственного освещения были повсюду. Мы пересекли небольшое помещение и вышли в следующем отсеке. Здесь все напоминало обстановку в самолете. Только кресла располагались весьма странно по три в ряд и друг напротив друга. Таким образом, получалось шесть кресел с одной стороны прохода и столько же с другой.
- Выбирай место, - Костас показал рукой. - Советую сесть у обзорного окна. Ты же раньше никогда не летала на подобных кораблях?
- Спасибо за совет, - искренне улыбнулась я и села у овального иллюминатора.
Костас занял соседнее кресло. Затем остальные наги расселись по свободным местам и из динамиков раздался механический голос:
- Пристегните ремни. Старт произойдет через две минуты.
Я послушно выполнила указание и вжалась в кресло. Никогда раньше не летала даже на самолете, и стало так страшно…
Но к моему удивлению, я даже не поняла, как произошел старт. Просто случайно бросила взгляд в иллюминатор и увидела сверху какой-то комплекс зданий. Он был достаточно большим и представлял собой некое подобие города.
- Это игорные заведения Арлена, - пояснил Костас. - Впечатляют, правда?
- Да, - согласно кивнула. – Я, конечно, предполагала, что игорный комплекс большой, но, чтобы настолько…
- Целый город, и каждый там сможет найти развлечение по сердцу…
Наг как-то многозначительно замолчал, и это пауза заставила меня задуматься об очевидном. Здесь отдыхало множество мужчин, а значит… Я видела одну сторону жизни под покровительством Арлена, а если бы он приказ мне развлекать гостей не только танцами? От этой мысли стало не по себе. Развивать данную тему я не стала, понимая, что это теперь мое прошлое. Главное, что меня ждет в будущем.
Тем временем я почувствовала легкий, едва ощутимый толчок, и раздался механический голос:
- Шаттл прошел стыковку. Межшлюзовый отсек открыт.
Костас посмотрел на меня:
- Александрит, идем.
Я поднялась с места. Сердце тревожно билось в груди, и будущее безумно пугало. Что меня сейчас ждет? Догадаться было несложно. Внутри все сжалось от страха. Взгляд остановился на поясе моего спутника. Пистолет в специальной кобуре выглядел внушительно. Промелькнула мысль его резко выхватить, но вот успею ли…
В это время Костас чуть наклонил голову и цокнул:
- Даже не думай, - он положил ладонь на рукоять оружия, давая отчетливо понять, что знает о моих мыслях.
- Но как вы догадались? - ошеломленно промолвила я.
- У тебя все мысли читаются на лице, - усмехнулся наг. - Да и догадаться несложно, что ты не слишком довольна переменами в своей жизни.
- Но как?!
- Я видел, как ты обнимала того нага, видимо, охранника. А на хозяина даже не подняла глаз. Из чего можно было сделать вывод, что тебе не хотелось покидать игорный городок.
- Да, вы, Шерлок Холмс, - усмехнулась я.
- Это кто? - мой собеседник нахмурился. - Мне такое имя неизвестно.
- Персонаж из книги, который методом дедукции расследовал самые сложные дела, - пришлось пояснить.
- Да просто ты сама, как открытая книга, - Костас поднялся. - Идем.
Мы прошли через знакомый отсек и оказались в светлом фойе, в центре которого журчал разноцветный многоярусный искусственный фонтан в окружении свежей зелени, в больших кадках… Я была готов к чему угодно, коме этого. Как-то в моей голове не укладывалась высокоинтеллектуальная техника и зеленый уголок отдыха в центре космического корабля.
Когда дверь стыковочного шлюза с характерным шипением закрылась за нашими спинами, я невольно вздрогнула и обернулась. Люк был охвачен светло-зеленым светом. Ничего подобного я никогда не видела. Осторожно протянула руку к сиянию, но ее тут же перехватил Костас, укоризненно качая головой:
- Это защитное поле. Дополнительная защита корабля от герметизации при гиперпрыжках. Не советую его трогать руками, ты можешь получить сильнейшие ожоги. Поняла?
- Да.
Мы прошли по длинному невероятно широкому коридору, похожему на огромную металлическую трубу, и вышли на круглую площадку с множеством дверей.
- Нам сюда…
Когда дверцы распахнулись, мне стало понятно, что это лифт.
- Александрит, проходи, - Костас легонько подтолкнул меня вперед. Едва я вошла, он шагнул следом, оставив все наше сопровождение внизу. – Нажми на зеленую кнопочку.
Послушно выполнив просьбу, замерла. Кабина двигалась молниеносно и вот мы уже вышли на каком-то этаже. Перед нами расстилался коридор со множеством дверей.
- Прошу, - Костас открыл одну из них, пропуская меня вперед. - Здесь есть все необходимое для комфортного пребывания. Если проголодаешься, еду и напитки закажи через пищевую доставку, с помощью голографического планшета можешь ознакомиться с распорядком дня. Апартаменты приготовлены специально для тебя, надеюсь, все понравится. Проходи.
- Спасибо, - кивнула я, осторожно делая шаг вперед.
Но только хотела спросить, где находится доставка и что это за чудо-планшет, как внезапно позади раздалось шипение. Обернувшись, я поняла, что дверь закрылась. Автоматически бросилась к ней и попыталась открыть, но дверная ручка не двигалась, а кнопка замка оказалась заблокирована. Прислонившись спиной к холодной металлической двери, вздохнула. Моя новая темница захлопнулась. Мне ничего не оставалось, как принять правила, и ждать, пока Андор не соизволит поговорить со мной и все объяснить.