Глава 15

Я встряхнула мокрый халат и перекинула его через верёвку. Из головы никак не шло услышанное и улыбка сама собой расплывалась по лицу. Храброго медведя приложили за дело и он решил показать своё геройское ранение лекарке, а заодно продемонстрировать неимоверное мужество, истекая кровью. А, кстати, что-то тон у мишки изменился. Нет стонущих вкраплений в голосе, давящих на жалость. Артист.

Бессонная ночь и оборотень со своими капризами порядком измотали. Резко навалилась усталость, и я сцедила зевок в кулак. Когда эти двое уйдут? Следовало бы сказать магу спасибо за услугу, но желания не было. Некромант раздражал. Каждым взглядом, небрежным жестом. Словно знал себе цену и она весьма высока. Одним словом – князь.

Я отнесла пустой таз в баню, вернулась, чтобы попасть в дом не со двора, а с крыльца. Двор сейчас ассоциировался с провалом Штирлица, а я должна подтвердить своё безупречное алиби.

– Здрасьте, – вырвалось против воли, едва я вывернулась из-за угла.

На крыльце, словно за трибуной, стоял маг. Некромант сверкал чёрными глазами и выглядел несколько надменным. Как всегда, в общем-то. Рядом с ним, словно монумент не до конца оценённому герою, высился оборотень. Медведь выглядел почти что мужественно, если не смотреть на голую коленку, порванные штаны и серьёзный вид.

– Добрый день, Алёна, – поздоровался маг, пристально рассматривая меня с головы до ног. Как сканером прокатил, честное слово. Что-то в его тоне мне не понравилось. Я бы даже сказала, удивило. Какая–то вежливость прорезалась в князе. С чего такие перемены?

– Спасибо тебе, Алёна....– начал мишка и тут же бросил вопросительный взгляд на меня.

Я поняла в чём дело и дополнила:

– Игоревна.

Приняла серьёзный вид, насколько смогла.

– Спасибо тебе, Алёна Игоревна. За заботу и умение. Лекарка ты хорошая, а вот одной не дело быть. И хочу я тебе предложить, девица красная...

– Филимон, – одними губами прошептал некромант.

Кажется, я правильно расслышала его слова. Мишка тоже глухотой не страдал. Ускорился.

– Спасибо тебе огромное! В лес ходи, не бойся! А если встретимся..

– Я не шучу, он близко. – Никитка без каких-либо предварительных расшаркиваний ткнул локтем в бок оборотня.

– Прощай, Алёнка. Сердцем прикипел, но сейчас не время душу раскрывать. Ещё свидимся! Я завсегда рад тебя увидеть!

– Прощай! – только и успела я пожелать вслед улепётывающему медведю. Он шевелил ногами быстро, что я засомневалась, а так ли серьёзно был ранен мишка.

– Не бойся, не вернётся. – Голос Никитки выдернул меня из созерцания удаляющегося медведя.

Я всё ещё стояла перед ступенями, тогда как маг высился, словно на постаменте. Давно известно, что тот, кто находится ниже, чувствует себя зависимо и некомфортно. Меня такое положение не устраивало.

– Чудесно, – бросила я некроманту. И, поднявшись, прошла мимо него в дом. Судя по шагам, он проследовал за мной. Зачем пришёл? Умничать, не иначе. – У вас что-то болит?

Я резко обернулась, желая ответов, а не пустых расшаркиваний. Маг стоял в двух шагах от меня. Казалось, что практически рядом. Я слышала его дыхание, замечала внимательный оценивающий взгляд, скользнувший по моей груди.

Не иначе, футболка понравилась.

– С чего бы? – Чёрная бровь надменно взметнулась. Но смотреть он не перестал.

Не смотреть. Пялиться.

А я...уставилась на искривившиеся губы, которые хотелось...прикусить. Глупое желание, наивная Алёнка! Плохие мальчики ломают таких, как ты. И пачками выкидывают на помойку.

Стало больно. С чего это я размечталась о князе?

– Вы здоровы, я рада. – Передёрнула плечами, словно это могло помочь. Вот незадача! Забрался этот некромант в мои мысли и даже не спросил, а нужен ли он там.

 Мы замолчали. Я, ругая себя, на чём свет стоит. Маг, думая о личном. Но это не могло длиться вечно.

– Вы что–то хотели, князь? – поинтересовалась исключительно из вежливости. Сейчас бы отдохнуть, но вначале нужно поесть. Баночка с вареньем из запасов Аглаи опустела всего лишь наполовину, пора закончить начатое. А то с местной диетой скоро и ноги таскать не буду. Народ даже с простыми болячками не ходит, болеть перестал. Не иначе Соломея и Макар Кузьмич всех вылечил. Ради воспитания лекарки и скорейшего присоединения ничейного имущества к семейным закромам.

– Хотел? Пожалуй.– Маг вскинул чёрные брови и сократил до минимума расстояние между нами. Мужские ладони коснулись моих запястий, быстро скользнули вверх до плеч. Как заворожённая смотрела в темнеющие глаза мага. Он ведь не может читать мои мысли?

Не стоит, не советую.

– Надеюсь, у меня больше никто без спроса не появится? Очень не люблю, – понизила голос до шёпота, – когда кто-то вклинивается в личное пространство.

– Вклинивается, значит, – задумчиво протянул некромант, медленно проведя большим пальцем по моей скуле, с каким–то навязчивым интересом обводя контур губ. С каждым движением темнота глаз мужчины усиливалась, становясь подобием чёрной дыры. Она затягивала, лишая разума, не давая возможности отвернуться. Желания отпрянуть, скинуть руку не было. Сладко заныло в груди, и сердце замерло в предвкушении. Не иначе соскучилась по Юрке. Только почему рядом именно с Никитой коленки подгибаются, непонятно. Устала, видимо.

– Ага, – я попыталась произнести это легко, но голос дрожал. Надеюсь, что со стороны не выгляжу полной дурой.

– Сколько можно говорить ни о чём?! – нетерпеливо выдохнул некромант и впился своими губами мне в губы. Пальцы мага коснулись моей шеи, не давая возможности сбежать и даже отвернуться.

Собралась оттолкнуть, что себе этот товарищ позволяет?! А вместо этого закинула руки на шею Никитке, зарылась пальцами в его волосы... Они оказались гладкими на ощупь, как китайский шёлк.

Мы целовались, а я не помнила, чтобы со мной происходило подобное хоть когда-нибудь. Сердце стучало, выбивая бешеный ритм. Всё напряжение, что было спрятано в нас и таилось, сейчас нашло выход в горячем дыхании, яростном соприкосновении губ. Мы напоминали железо и магнит, что даже отстраняясь, тут же стремились к соединению.

– Алёна, – вырвалось у мужчины, едва он прижал меня к стене, продолжая терзать губами. Не сразу поняла, что наглой конечности нечего делать на моём животе и уж тем более стремиться к груди.

Пришла в себя быстро. В тот момент, когда пальцы Никиты очертили полушария, я спустилась с небес на землю.

– Руки убрал!

– Что? – не сразу понял маг. Он смотрел на меня затуманенным взором, напрочь лишённым какой-либо вредности. Его право, уважаю. А вот у меня есть претензии.

– Во-первых, спасибо за то, что проводил медведя. Во-вторых, я не Аглая. В-третьих, не хочу серьёзных отношений по причине, которую не собираюсь обсуждать. А если кому-то не нравится, может проваливать.

Орлов промолчал, да и когда говорить. Снова поцелуй, на грани невозможного. Изо всех сил пытаясь выкарабкаться из омута нахлынувших ощущений, прокусила губу магу, взамен получая тягучий стон. От капли крови привкус во рту изменился, но желание осталось.

– Больно? – поинтересовалась я, переводя дыхание.

– Неугомонная. Бери сколько хочешь, – прошептал князь, отрываясь от губ и с жадностью целуя мою шею, плечи. Подхватила на руки, шагнул в сторону спаленки.

Спина едва прикоснулась к покрывалу, я напомнила себе, что ещё немного и не смогу сопротивляться. Будет поздно. И тогда винить точно будет некого.

– Остановись, – попросила я хриплым голосом. Тело хотело ласки, но разум всё ещё сопротивлялся.

– Зачем? – непонимающе ответил Никита, волнующе и в то же время нетерпеливо проводя рукой по моей шее. Возникло ощущение, что князь не привык к отказам. Ну–ну, высшая кровь. Назвать голубой язык не повернулся. В моём мире это слово относительно мужчины исковеркано.

– Так надо. – Время было упущено. Никита попытался поцеловать, а с моих губ сорвалось нервное. Честное слово, оно само и я не нарочно. – Я не Аглая, уходи.

Всего секунду длилось непонимание в глазах князя. Затем он произнёс:

– Я к тебе пришёл.

– Возможно. Всё равно уходи.

Постаралась подняться и некромант нехотя убрал свою руку. Ждала ли, что удержит? Даже не думала об этом. Вовремя остановилась Алёнка.

Уходить князь не спешил. Расправил плечи, одёрнул чёрную шёлковую рубашку, откинул со лба налипшие тёмные волосы. Хотелось сделать это самой, но я не посмела.

Дыхание некроманта выровнялось. Сейчас он выглядел так, словно не было тех непонятных сумасшедших минут, когда двое не могут находиться отдельно друг от друга. Я же была не столь собрана. Не успела поразиться собственному падению, как всё переменилось. Никита сверкнул глазами, махнул рукой, словно протёр стекло.

И...исчез! Со штанами и сапогами, а ещё с шёлковой рубашкой! И ведь нет ничего...Совсем!

– Где? – прошептала, пялясь на то самое место, где ещё секунду назад стоял маг. Взъерошила волосы, осознавая, что именно сейчас произошло. На всякий случай протянула руку и провела над теми досками, где стоял некромант. Пустота...

Мамочки! Куда меня занесло?!

Кот разговаривает, череп светит пустыми глазницами и каким–то местом помнит, что был профессором некромантии, страдающим от аллергии на пыль. Ещё имеется книжка лекарки, обладающая поистине волшебными рецептами. Ах да, чуть не забыла. Оборотни и маги. О существовании которых раньше я знала только из фильмов и литературы.

События навалились и я не придумала ничего лучше, как пойти полежать. Кровать лекарки приняла меня, как родную. Упала, ткнувшись лицом в подушку. И только теперь обратила внимание на тишину. Перевернулась, села. Крикнула, очень надеясь на ответ:

– Кот? Профессор? Почему молчите? Осуждаете?

Первым подал голос Черныш:

– Ты, Алёна, сильна! Слов нет.

– Почему нет? Найди. – Я пожала плечами. – Раскрой глаза общественности на мой дурной поступок. Готова искупить кро.. Не, перебор. Крови у меня мало, лишнюю сдать не готова.

– Не переживай, – подал голос Профессор. – Силён некромант, сказать нечего. Я в его присутствии и рта раскрыть не мог. Всё боялся, что развеет.

– Как развеет? Ты же не призрак.

– Нет. Но княжеский сын может. Спалить и развеять над полем за деревней, – вздохнул череп. – А оно овсяное. Чувствуешь, чем грозит?

– Нет, – я помотала головой. Перед глазами пронеслись раскидистые луга. И кони, что жрут овёс, а потом оставляют после себя характерные для сельской местности следы. Лепешки. Папа у меня специально конский навоз покупал, чтобы лимонное дерево на кухонном окне подкармливать.

– Вот–вот! – подхватил мою фантазию череп. – А представь жёлтые плоды с моим лицом?

– Ужас, – выдохнула я. С такой красоты не только несварение желудка можно заработать. Икать будешь пожизненно.

– Не горюй, Алёнушка, – вступил в нашу беседу Черныш. Он прыгнул ко мне на кровать, взобрался на колени. И словно нарочно вцепился когтями в ногу. Не сильно. – Погладь. Вот, вот...за ушком. Мур-р-р! По Никитке все девки сохнут. Аглая год локти грызла, чтобы князь молодой на неё обратил внимание. А как добилась своего, так сменяла на брата.

– Год? – Признаться, услышанное прозвучало приятно. А то у меня сложилось мнение, что Аглае всё возраста мужского населения были покорно. Князья Орловы особенно.

– Да! Так что немудрено, что и ты запала нашего некроманта. Волосом чёрен, ликом прекрасен.

– Утешил. А мне-то чего делать? Баню истопить?

– Вот! Сама всё знаешь! – Черныш спрыгнул с колен. – Пошли уже?

После баньки многие беды смотрятся иначе. Я вернулась домой, попила чай с малиной и отравилась спать. Но прежде чем уснуть, полистала книжечку лекарки. Усталость и заботы сморили рано. Кот решил понаглеть и улёгся рядом. Я подтянула его к себе и уже спустя короткое время уплыла в царство Морфея. Уплыть–то уплыла, но время ночи послышался стук об пол. Решила не обращать внимания. Мало ли что может упасть?

 Ждать милостей от незнакомого места не стоит. Я подскочила, накинула на себя халат и выглянула из спаленки. Темнота была неабсолютной и основные очертания комнаты хорошо виднелись. Белёная печка, стол, стулья, расплывчатые половички на полу...

– Череп...Ой, простите, Профессор! Что вы там делаете?

Бывший могущественный маг, представленный черепом, сейчас валялся на полу и стучал челюстью. Кот где-то шлялся, поэтому пришлось справляться самой. Было желание прикоснуться к некроманту через полотенце, но как–то неудобно. Выход нашёлся, я присела рядом на колени. А прежде этого вспомнила о свечке, зажгла её. Видимость улучшилась и капелька самоуверенности вернулась.

– Профессор, что с вами?

– Алёна...Алёна...не получается, – хрипло отозвался маг. И снова принялся стучать челюстью.

– Что именно? – растерянно поинтересовалась я. – Стучать или рассказать.

– Н..не спрашивай! Костлявые мощи! Не знал подобного! Откуда?

– Что? – Признаться, трясущийся черепок меня пугал. Чего ещё уготовил этот мир? Даже интересно.

Профессор как в рот воды набрал. Стук челюстями к рассвету уменьшился, а вот общаться со мной о произошедшем костяной товарищ не захотел. Чувствуется, при жизни некромант имел весьма непростой характер. А кто из них нормальный? Не знаю ни одного.

Уснуть так и не смогла. Горела желанием помочь Чейсу. Была надежда на Черныша, всё-таки эти двое существа магические и с пониманием ситуации у них лучше, чем у меня. Но кот, по-видимому, ушёл в загул. О том, чтобы обратиться за разъяснением к деревенским, я даже не думала. Только не к ним. Пустой номер. Из всех людей, кого я знала, только некромант Никитка виделся мне самым сведущим в подобных делах.

Промучившись до утра, положила трясущийся череп в корзинку, на всякий случай прикрыла его полотенцем и отправилась в путь. Очередной отломанный кусок наличника оказался в корзине. На всякий случай. Если попадётся навстречу хороший человек, пройду мимо. А Захара припугну Профессором. Глядишь, отобьюсь. Надеюсь, Филимон уже добрался до любвеобильного оборотня. Не зря вчера не пришёл.

 По словам Семёна, некромант жил с другой стороны деревни, где-то рядом с кладбищем. Чёрный погост, кажется? Туда и направилась. Вот интересно, почему когда строят многоэтажки в городе рядом с подобными захоронениями, всё нормально и это норма. А стоит поселиться неподалёку от места погребения в сельской местности, становится жутко? Или это только я трусиха? Помнится, как–тос родителями мы отправились в лес за грибами. И когда я набрела на сельское кладбище, поросшее молодыми соснами, мой вопль испугал не только ворон.

Хорошо, что тропинка петляла, обходя деревню. Я успела заметить пасущихся коров и овец, резвящуюся на берегу небольшой речушки ребятню, баб, идущих из леса с корзинками. Последние шли слишком далеко и наши пути не пересекались, поэтому пристать с расспросами они ну никак не могли.

– Ого! Тут живёт обыкновенный труженик-некромант? Нехило, – вырвалось у меня при виде частокола, из-за которого виднелся невысокий терем из брёвен, с резным крыльцом и большими окнами. Ничего общего с деревенскими домами это жильё не имело. Прямо сказочная картинка, а не хоромы мрачного мага. Для полноты картины не хватало только кур, гусей и свиньи с трясущимися боками.

Стучащий челюстью Профессор напомнил мне о том, что я не на экскурсии. Подошла к деревянным воротам с кованными планками. Постучала...

Незримое присутствие Никиты почувствовала сразу. Лёгкое дуновение ветра коснулось лодыжек, икр, нахально потянулось к коленям.

– Прекрати! – прошипела я, топнув ногой и перехватив корзинку как орудие защиты.

– Зачем пришла? – холодно раздалось за спиной.

Резко обернулась, увидев позади себя Никиту. Маг сложил руки на груди и буравил меня взглядом, ожидая ответа. Я одёрнула футболку, заправила выпавшую из причёски прядь. Выглядел некромант сегодня весьма необычно. Свободно сидящая тонкая белая рубашка, лёгкие светлые штаны. Просто крестьянин, только ткань даже на мой неопытный взгляд выглядела дорого.

Я смотрела на мага и таяла, любуясь идеальным телосложением: крепкое тело, руки, перевязанные нитями вен, приятные черты лица. Орлов выглядел, как всегда, мужественно и привлекательно. Семён на его фоне круто проигрывал. Про Захара и говорить не буду. И почему я раньше увлекалась историями об оборотнях?

– Привет! – Я решила поздороваться, как делают все приличные люди.

– И тебе здравствуй, Алёна. Что ты хотела? Или передумала? Мил я тебе стал?

Чего?! Ёшкин кот...Я с черепком припёрлась, а неудовлетворённый молодой мужчина всё о своём.

Откровенный взгляд, каким окинул меня некромант, заставил поёжиться. Чего скрывать, мне самой было очень трудно на него смотреть. Сила Орлова, внутренний магнетизм, действовали на меня как афродизиак. Но сдаваться, ни за что! Я попыталась отгородиться известным способом. Наездом.

– Мил? Ты с дуба рухнул? Да я такого динозавра в жизни не видела! Вы вообще тут все озабоченные! Один в свою берлогу пытается утащить, другой жениться, прибрав к рукам неопытную лекарку, а заодно имущество. Скажи, а тебе в чём выгода? Девок, как я слышала, море. Или потянуло на новеньких? Экзотики захотелось, да? Ваши красотки мясистее, к чему тебе кости, князь?

Чернота глаз мага стала непроницаемой. Обиделся, не иначе. Я не вовремя прикусила язык, вернувшись в чужую реальность. И как с такими героями чьих-то сказок разговаривать?

Не заметила, как в порыве своей речи поставила корзинку и принялась размахивать руками, нервно тыча пальцем в грудь Никиты.

– Всё сказала? – жёстко перехватил мою руку маг.

От прикосновения князя меня снова окатило жаром с головы до ног. Воинственность пошла на убыль. Противостояние грозило закончиться провалом. Я отскочила, едва не запнувшись о корзинку с Профессором. Вот же! С этими разборками едва не забыла о проблеме. Хорошо хоть не метнула свою ношу в наглого некроманта высших кровей.

Опомниться не успела, потому как стало происходить что-то странное. Лицо Никиты подёрнулось дымкой. Мою руку зажгло. Я удивлённо взглянула на браслет....

Очутилась в Академии.

Дракон, тот самый, что исполнял обязанности ректора, уже поджидал меня.

– Приветствую вас, Алёна Найдёнова, – произнёс дракон. Он опять не моргал, отчего создалось ощущение, что разговариваю со змеёй. Бр-р-р!

– Здравствуйте, ректор...Вертайн. Это вы меня вызвали?

–Я. Помните моё имя, адептка. Это хорошо. Значит, провалами памяти не страдаете.

– Не жалуюсь. А в чём дело?

До начала учебного года осталось совсем немного и это точно не завтра.

– Присядьте, – скомандовал дракон.

И прежде чем я успела что-то ответить, занял кресло. Стесняться не стала, тоже присела. Однако, была настороже.

– А теперь повторите мне то, что рассказывали в прошлый раз. Всё в мельчайших подробностях. Признаться, дела Академии не позволили заняться этим раньше. Повелению князя я утверждён ректором. Не молчите, я слушаю.

Манера ведения диалога Вертайна напрягла и взволновала. Шанс вернуться домой показался не столь призрачным, и я воспрянула духом. Ничего нового сказать не могла, но события того дня чётко отпечатались в моей памяти. Вдохнула, собралась с мыслями и постаралась изложить произошедшее в мельчайших подробностях. Я была полна надежд. Кот и череп, естественно, со мной.

– Значит, тот человек выглядел высокомерным и с платиновыми волосами,– задумчиво протянул дракон. – Всё совпадает.

–Этот маг можете вернуть меня домой? Вы поговорите с ним?

– Боюсь, милая леди, это невозможно.

Что?

– Почему? – В горле мгновенно пересохло, а разум отказался понимать сказанное. – Раз есть дорога сюда, должна быть и отсюда.

– Теоретически да. Должна. Но маг-портальщик, что закинул вас в наш мир, преждевременно скончался. Был убит, попросту говоря.

Я была раздавлена и не верила собственным ушам. Как он мог умереть, не дождавшись моего возвращения? Псих при жизни даже после неё подвалил мне проблем.

– Вы в этом уверены?

– В том, что лучший княжеский портальщик, он же известный учёный мёртв? – Рот дракона криво изогнулся. – На 100 %. Но давайте перейдём к делу. Я пригласил вас для очень важного дела. Мне необходимо удостовериться в том, что говорим об одном и том же лице. – Дракон поднялся, расправил плечи и взглянул на меня так, что без слов стало понятно, отказ неприемлем. Сожрёт вместе с джинсами.– Прошу вас, Алёна, пройти вместе со мной на опознание.

Ещё одна новость, которая мне сразу не понравилась. Даже дар речи пропал.

– Я...в морг? Может, в другой раз? Без меня. Или хотя бы картинку нарисовать, чтобы я смогла рассмотреть.

Дракон глянул так, что спорить перехотелось.

– Запомните, я дважды не повторяю. Вперед, адептка!