Глава 37
Как и обещал Никита, переместил он меня в лекарскую избушку. Предварительно мы заглянули в терем за Профессором, но тот отказался от нашего общества, сославшись на интересное изложение современных наук в книгах Орлова. Кот, окрылённой свободой, гулял напропалую, посещая уже не только Крапивино, но и ближайшую деревню. Размножался Черныш направо и налево, пытаясь наверстать упущенное время. Хорошо, что теперь он мог гулять без фрагмента наличников, которые красовались обломанными загогулинами.
Князь мечтал показать мне свои владения, но дела не ждали. А я и не переживала. Успеется. Сейчас мне самой очень хотелось побывать в избушке, почувствовать себя свободной.
– Возьми,– приказал Никита и сунул мне в руки корзинку с продовольствием.
– Не переживай, голодной не останусь.
– Не обсуждается, – отрезал Орлов и наложил своё защитное плетение на дом. Затем отправился проверять, не было ли кого чужого за наше отсутствие. Никого, кроме Черныша, который сейчас решал важный демографический вопрос.
Спорить не стала. Зачем князя нервировать. Работа у него непростая, а тут ещё я. Вдруг примется снова доказывать, кто в нашем доме мужчина, а ему ещё разборки с подчинёнными устраивать, да преступников ловить. Поэтому расстались мы довольно мирно и без особых препирательств.
– Только прошу, в лес не ходи. Хорошо? – попросил Никита и поцеловал меня.
Я снова потеряла связь с реальностью, в очередной раз отметив, как мастерски целуется супруг. Сразу понятно, много тренировался. На его просьбу просто кивнула, согласная с такой постановкой вопроса. И потом, куда мне идти? Срочно хотелось найти волшебную книжку Аглаи. Хотя, почему Аглаи…мою! Так Профессор сказал, а он всё-таки голова умная, хоть и голой костью сверкает.
– Как скажешь, – согласилась и пару раз хлопнула ресницами и провела языком по верхней губе. Для закрепления эффекта. Я заметила, на моего мага это действует парализующе. Хоть на пару секунд, а застывает.
На этом и расстались. Муж исчез, а я скорее взялась за книгу, да так и просидела целый час. Сейчас, уже немного представляя, что делают лекарки, я с уверенностью могла сказать, что это непростой справочник. Куда там! Наговоры, привороты… Да тут мини-пособие для начинающей ведьмы, да такое подробное, что даже неуч справится. Не зря тогда кот замолчал. Нет, эту книгу я больше тут не оставлю. Заберу с собой! Подозреваю, академическая библиотека если и имеет такой экземпляр, то только в особом хранилище и не для общего доступа.
Спина затекла, и я решила размяться. Вышла на улицу, с удовольствием пощипала ягод смородины. Затем снова протоптала дорожку от дома к бане, которая пыталась зарасти. Зарядка взбодрила, а свежий воздух и отличное настроение усилили аппетит. Я решила перекусить, но тут заметила Черныша, спрыгивающего с забора.
– Алёнка, ты ли это? – заголосило шерстяное чудовище и тут же бросилось ко мне на руки.
– Я. Как погулял?
– Как видишь! – Котейка спрыгнул с рук и прошёлся передо мной, нарочно задевая ногу хвостом. – А ты чего-нибудь вкусненького принесла?
– А то! Целую корзинку.
Глядя, как Черныш вылакал пол-литра молока и съел половину колбасы, сыра и два яйца, невольно вспомнилась реклама про котёнка с желудком-напёрстком. У этого явно напёрсток растянулся и был похож на ведро. До вечера было ещё долго, а съестные запасы таяли просто на глазах. Вот что с котами любовь делает. Любовь к еде.
– Пожалуй, слажу в подполье за вареньем. А заодно груздей солёных надо достать, – подумалось мне вслух.
– Я провожу тебя, – предложил Черныш.
Отказываться не стала. А когда со свечкой приблизилась к лазу, ради эксперимента щёлкнула пальцами… Свет зажёгся везде: в холодном чулане, где я находилась и под ногами в подполье.
– Мать честная! Да ты, Алёнка, ведьма! – Кот вытаращил глаза и прижал уши. На всякий случай попятился и упёрся задом в сундук.
– Сам ты ведьма, – обиделась я. – Если хочешь знать, в магической Академии все так умеют. Даже поварихи.
– Да? А кошки там есть, в Академии вашей?
– Не знаю, не интересовалась. – Я пожала плечами и полезла в подполье. Варенье, компотик, снова варенье... Грибочки! Солёные грузди выглядели заманчиво и, глядя на них я сглотнула слюну.
– На чём остановилась? – поинтересовался кот. За мной он не полез, предпочитая оставаться наверху.
– Малиновое варенье, – я оглянулась, в поисках баночки поменьше.– И …грибы.
Взгляд задержался на небольшом бочонке. На том самом, за которым я когда-то нашла книгу. Он стоял иначе. Тогда бочонок слегка завалился набок и я точно знаю, что не поправляла. Сейчас он был немного сдвинут и ровненько касался земли, словно кто-то навёл здесь порядок.
– Послушай, кот, а без меня кто-нибудь в гости заходил? – Спросила так, на всякий случай. Уже сомневаясь в собственной наблюдательности. Вдруг сама в прошлый раз нечаянно поправила и даже не заметила.
– Э…Алёна, а что ты имеешь в виду? – раздалось сверху.
– Не бери в голову. – Отмахнулась от собственной подозрительности и повернула бочонок так, как помнилось мне…Что-то неправильно зашуршало. Повинуясь любопытству, приподняла бочонок, потрясла его…Я думала, тут бочковые огурцы или что-то наподобие: капустка, мочёные яблоки…Но нет, фантазия даже рядом с истиной не гуляла. Подполье скрывало не только съестные припасы, но и тетради. Аккуратно завёрнутые в самый обычный пакетик с ручками, которых я здесь никогда не видела. Более того, ни одного супермаркета, чей логотип красовался сейчас передо мной.
– Черныш, – позвала я, уже заранее зная ответ. – Ты полиэтилен встречал?
– А он кто? – последовал незамедлительный ответ. – Маг?
– Конь в пальто, – пробурчала я, протягивая руку и подхватывая ценную находку. Приятный бонус этого мира в виде совпадающего алфавита не разочаровал и в этот раз. Сердце перестало биться, когда стряхнула налипшую землю и прочитала на обложке «К.Швицикус. О магических перемещениях в многоуровневом пространстве».
– Алёнка, тебе помочь? Ты чего замолчала? И дышишь чудно. Дохлую мышь встретила? – Кот засмеялся, а я…
Признаю, было желание смолчать, а ещё лучше перепрятать найденное.
– Не мышь.
Сунула находку под мышку, в руки взяла обе банки и полезла наверх. А когда выбралась, то сидящий рядом на сундуке Чернышик произнёс:
– Нашла? Вот и хорошо.
Я уже прикрывала подполье, когда раздались слова кота. Они заставили напрячься и внимательнее посмотреть на котеньку. Морда умная, а в глазах хитринки.
– Ты знал, что они здесь и мне ничего не сказал?
Морда зверька сразу поникла, ушки прижались. И выглядеть этот аферист стал так жалостливо-жалостливо. Чистый Кот из Шрека.
– Колись давай, – сурово потребовала я.
– Иголкой? – испуганно переспросил кот и поджал лапу. – Алёна, а может, не надо? Я же не со зла. Я их от Аглаи прятал и тебе отдать хотел. Только ты уже в Академию поступила…
Нахмурилась, вспомнив, как вчера Аглая требовала от меня какие-то книги. Уж не их ли она имела в виду? Разница небольшая, что книги, что тетради, а информация ценная. Вряд ли из-за обычной рукописи такой сыр-бор. И потом, слова Ариэль о поцелуях молодой княгини и Швициуса тоже указывают на их связь.
– А где ты их взял? И как подполье открыл? – У меня возникло ощущение, что не с котом болтливым разговариваю, а с самым настоящим оборотнем. А я-то наивная при нём даже переодевалась первое время и спать с собой в постель брала…Ёлки, да он же в баню меня провожал, хорошо, что не пустила!
– Книга твоя лекарская помогла крышку открыть. А где нашёл… Алёнушка, всё там же. Мыши без тебя расшумелись, вот я и решил под домом порядок навести, пометить где нужно. А что до…
– Скажи, кот, – я подозрительно прищурилась и приблизила лицо к Чернышу. – Я правильно поняла, ты ещё и читаешь?
– Профессор научил. Я же понятливый, не дурак. И потом, запах чужой появился. А ведь когда ты в первый раз тут была, за вареньем лазила, его не было…
Вернулась на кухню, нагрела чайник с листьями чёрной смородины, машинально нарезала остатки колбасы и сыра. Рассматривала свою находку и изредка косилась на присмиревшего кота, который теперь молчал, давая мне возможность переварить информацию.
Вопросов было множество. Но главное, кто принёс эти книги, кто имел доступ. Никита? Что-то не верится…Как бы я ещё не успела ему надоесть, чтобы отправлять меня обратно. Семён? Не годится он на роль гения-злодея. Дом до меня и совсем недавно какое-то время стоял бесхозный и трудно сказать, в какой момент появились эти записи.
Тут вспомнила, что Черныш упомянул о чужом запахе, и я вздохнула спокойно. Значит, не Никита с Сёмкой. Тогда кто? Сам учёный? Но зачем и когда… Вопросов было множество, а без помощи мужа разбираться в этом можно долго.
Неожиданный стук в ворота заставил подпрыгнуть и схватиться за сердце.
– Так и заикой можно сделать, – прошептала я, выглянув в окно. Знакомая короткостриженная голова Захара вертелась во все стороны.
– Алёна, выходи! – разнеслось громогласное.
– А зачем? – поинтересовалась я, не спеша выскакивать навстречу старому знакомому. Никита дом обезопасил, а чары на забор ещё Аглая накладывала. Куда спешить?
– Не бойся, я к тебе с подарком примирительным. Узнал, что ты здесь и бегом.
– Сорока на хвосте принесла?
– Она самая, шельма, – выдал своего агента оборотень.
Я сунула книжку под мышку и, не торопясь, вышла из дома. Приблизилась к забору. Калитку пока открывать не спешила.
– То есть ты припёр взятку, – произнесла я, глядя на застывшего Захара. Сейчас лицо оборотня было не в пример спокойнее. Но главное, взгляд медведя блудливо не шарил по мне, как тогда в лесу.
– На-ка вот, держи! – Захар приподнял корзину, собираясь передать её мне.
– Что там? – принимать не спешила.
– Пугливая какая, – добродушно рассмеялся медведь.– Грибы и ягоды.
– Учёная, а не пугливая, – пояснила я, оставаясь на месте. – Захар, ты и вправду мириться пришёл? Или ещё какие мысли в голове бродят?
– Бродят, – признался медведь. – Алёна, запала ты мне в душу. Думал, что забуду, а никак не выходит. Вот и пришёл на тебя посмотреть.
Без слов я подняла руку с браслетом-щитом.
– Что? – не понял Захар. – Серебро высшей пробы? Красиво.
Упс, не то... Я тут же подняла обе руки, а заодно сдвинула серебряный маскировочный браслетик. Вообще-то, его пора было снять, чтобы не загораживал орнамент. И с друзьями поговорить, рассказать о столь важном событии.
– Ты замужем? За… за нашим некромантом Никитой?! – потрясённо раздалось из-за калитки.
– Ага. Ты всё ещё хочешь расстаться с грибами?
– Забирай, я всё равно их не ем. – Немного понуро отозвался оборотень.
Жених.
От разговора с Захаром как груз с сердца упал. Теперь можно спокойно в лес ходить. Свадебный орнамент действует как надо, щит тоже. Оборотень оставил свой подарок и ушёл. Спустя время где-то невдалеке затрещало дерево, рассказывая, как мишка снимает стресс. А что поделать? Я одна и точно не делюсь на две Алёнки.
Как и моё сердце, которое принадлежит Никите.
Здесь, на опушке Синего леса, в стороне от людей и шумной Академии, я окончательно осознала, что маг мне дорог. Но главное, чего не хватало для полного счастья, это дороги домой. С обнаруженными тетрадками Швициуса эта проблема стала казаться менее печальной. А когда придёт Никита, я ему обязательно их отдам. И мы вместе придумаем, как передвигаться по мирам.
На этой радостной ноте я поставила корзинку на крылечке, сама же отправилась за ножом и фартуком, в карман которого сразу сунула тетрадь. Расставаться с ней отчего-то совершенно не хотелось. Слишком ценная вещь и потом, вдруг захочется почитать на чистом воздухе.
Я решила почистить грибы и к приходу мужа что-то сварить. К сожалению, большую часть моих припасов кот бессовестно умял. А питаться одним вареньем и груздями из банки как-то не хотелось. Ничего, всё разнообразнее, чем исключительно княжеская еда. Я боялась вернуться в Академию и наткнуться на приглашение от новой родни. Поэтому хотелось провести здесь как можно больше времени. Или у Никиты в тереме, но это как уж получится.