Глава 42

— Ты как? — заглядываю с утра к Риде, перед тем как пойти на учёбу.

Блондинка лежит на постели, листая какую-то книжку, и таскает из стоящей рядом большой тарелки свою обожаемую лачу.

— Всё хорошо, — занимает она сидячее положение, скрещивая по-турецки ноги. — Но… на занятия беру самоотвод. На пару дней… Или нет, декаду! Точно!

Подмигивает с улыбкой.

— Буду отдыхать и восстанавливать силы.

— Да, конечно. Если что, я тебе перескажу всё самое нужное и интересное, — соглашаюсь моментально.

Сейчас девчонка ничем не напоминает вчерашнюю бледную немощь, задыхающуюся от недостатка кислорода, но та картинка всё равно время от времени появляется у меня перед глазами, пугая и нервируя.

Божечки! Поскорее бы найти эту дрянь, что вытворяет такое.

И саму заставить страдать.

Лично мне нисколько бы её жалко не было, честное пионерское!

— Особенно все сплетни, что будете обсуждать с драконицами на обедах, — кивает Рида. — Вряд ли я пропущу что-то важное у Хануша.

— Договорились. Ах, да. Высшие просили не афишировать вчерашнее покушение, а о тебе сказать, что просто приболела. Думаю, таким образом они хотят выманить преступника из засады. Вдруг он высунется узнать о тебе что-то большее. Надеюсь, ты не против?

— Раз надо, так надо, — пожимает плечами блондинка. — Главное, чтобы был результат.

— Он есть, пусть и небольшой.

— Шесть подозреваемых вместо девяти? — приподнимает бровь белоруска. — Что ж, тоже неплохо.

— Уже трое.

— Как так?

— Оди точно не в списке. За ней присматривали все последние дни. И драконица никак не могла что-то предпринять.

— Кто еще?

— Хиль и Сола также мимо. Во-первых, у них стопроцентное алиби на все моменты покушений. А, во-вторых, у этих двоих нет причины вредить тебе или мне.

— Откуда такая уверенность? — удивленно хмыкает блондинка.

Что ж, я её вполне понимаю. Перенервничала она здорово, поэтому имеет право выказывать недоверие.

И пусть лекари во главе с Саджем быстро разобрались с ядом, вызвавшим удушье, и ввели Избранной антидот. Но эмоциональный стресс она пережила знатный.

Надо же было преступнице додуматься смазать отравой ту единственную вещь, что использует в этом мире только Рида. И всё бы вышло идеально в плане покушения, не приди я её искать.

— Прости, не могу ответить. Дала обеим клятву о неразглашении. Но, поверь на слово, девчонки точно не при чём.

— Подожди, ты сама с ними разговаривала? Когда?

— Вчера вечером, когда опасность миновала, и ты уже просто спала.

— Ого! Понятно. Ну, значит, я пострадала не зря. И дело сдвинулось с мёртвой точки.

— Да, но больше таких подвигов совершать не стоит, — качаю головой. — Иначе я поседею раньше времени.

— Согласна. Сама не хочу повторения того ужаса.

— Ладно, — подмигиваю, отходя к двери. — Не скучай. Я побежала.

— Эй, Алёнка, — окрикивает белоруска, когда дверь за мной практически закрывается.

— Что?

— Будь осторожна!

— Обязательно.

Куда уж без этого?

Сама отлично понимаю, что с каждым днём разгадка всё ближе, а, значит, и опасность тоже.

Вот и Ранур вчера до хрипоты спорил, желая засадить меня вместе с Ридой в четырех стенах. Правда, сдался после обоснованных доводов. Я же приняла все его условия.

Мало того, что теперь Ая ходит со мной везде, как привязанная. Плюс Рил и Дир, как хвостики. Так и на шее кулон, благодаря которому Ранур переместится ко мне в течение минуты, а на запястье браслет, сообщающий ему о моём самочувствии в «прямом эфире».

— Избранная Алёна, — встречает меня учитель Хануш на подходе к библиотеке. — Вы сегодня одна?

— Да, к сожалению. Рида немного приболела.

— Надеюсь, ничего серьезного? — пропускает мужчина меня внутрь, где Осиль раскладывает по стопкам какие-то книги. А помощники уносят их по лестнице наверх.

— Да. Я передам, что Вы о ней спрашивали, — киваю, уходя от прямого ответа.

В последние дни мне все кажутся немного подозрительными. Особенно с учетом того, что кайраду в мои покои подкинул мужчина.

— Что ж, буду благодарен, — заканчивает тему Хануш и, перекинувшись с Осиль какими-то понятными только им вопросами о переводах, удивляет предложением.

— Раз мы сегодня только вдвоём, можете сами назвать тему для беседы.

— Вот как? — радуюсь такой щедрости и киваю с улыбкой Ае, тихонько сидящей в сторонке у окна. — Хорошо, как скажете.

— Хм, знаете, мне уже даже интересно, о чём пойдет речь.

— О, всего лишь… — делаю намеренную паузу, — о пяти книгах… древних. Я бы очень хотела на них взглянуть.

— Ого! — приподнимает бровь мой собеседник, откидываясь на спинку кресла. — Всё же Вы меня поразили, хотя я и ожидал чего-то особенного.

— Почему?

— Вы необычны. Нет. Даже не так. Скорее, особенны для Миршана, поскольку не подпадаете под привычное определение женщины.

— Поясните.

— Более прагматичны, рассудительны, умны, внимательны, чуть менее эмоциональны и не подвластны порыву. Уверен, между походом на бал и посещением драконьих угодий, выберете последнее.

— Может быть, — пожимаю плечами, хитро улыбаясь.

М-да, надеюсь Хануш всё же «свой», а не «чужой». Такие люди важны и всегда ценны в каждой стране и мире, поскольку умны, наблюдательны и дальновидны.

Нет, это не ответная лесть, а констатация факта.

— Что ж, с удовольствием покажу Вам то, о чём просите.

— Так легко? — приходит мой черёд удивляться.

— Вы спросили о книгах не просто так. Значит, Вам о них уже известно. Получается, информацией поделился кто-то из знающих. Либо высшие, либо визир Инаш, — раскладывает логическую цепочку дракон. — Это не общедоступные сведения, чтобы говорить о них просто так всем подряд.

— Спасибо за пояснения.

— Не стоит, прошу за мной. Рукописи находятся в закрытой части.

* * *

Вот же, курица бестолковая!

Ругаю саму себя за несообразительность.

Развесила уши на похвалы и забыла уточнить про самое главное. Шестую книгу. Ту, что с рисунками.

А Хануш, сославшись на дела и то, что не хочет мешать, оставил меня одну. Точнее с Аей, поскольку мы с драконочкой теперь просто не разлей вода.

Вот и кукую я в закрытой части библиотеки уже третий час подряд, ходя из угла в угол и обдумывая ситуацию.

Казалось бы, вау, я в святая святых! Бери и читай.

Только вот такие знакомые мне со школы буквы совершенно не горят желанием складываться в слова, чтобы открыть тайный смысл. Потому что текст состоит не только из них, но и из непонятных символов, которые я прежде никогда не встречала.

Вот и выходит абракадабра.

Словно рукописи зачарованы.

Листаю-листаю, а толку ноль.

Ну что за невезуха?!

— Госпожа, может, отдохнёте? — прерывает моё мельтешение в ограниченном пространстве помощница.

— Нет, я не устала, — качаю головой, возвращаясь к открытой книге, и, перевернув её в шутку вверх ногами, пытаюсь прочитать вновь.

— У вас в мире и так принято? — удивляется девчушка.

— А? Нет, это я от безысходности, — фыркаю в ответ и, подперев голову кулачками, размышляю. — Странно. Если смотреть отсюда, что эта буква читается не «ш», а «м» или прописная «т». А вот эту загогулину всё равно не понимаю, хоть как поверни.

— О чём Вы, Избранная? — наконец-то, появляется учитель Хануш, открывая замкнутую дверь.

— О том, что если глядеть на записи вверх ногами, то буквы меняются, — пожимаю плечами. — Не обращайте внимания.

— Нет, постойте, Ваше умозаключение может быть важно для расшифровки.

— Сомневаюсь. Треть этих символов я вижу впервые.

— Что ж, очень жаль, что разгадка к нам так и не приблизилась, — складывает руки за спиной дракон, размышляя о чём-то своём.

— Я хотела бы Вас попросить еще об одном одолжении, — решаю пользоваться моментом и беру быка за рога.

— Слушаю, госпожа.

— Шестая книга. Я могу взглянуть и на неё?

— О-о, — изучает меня не менее минуты мужчина, но в итоге всё же кивает. — Хорошо, сейчас принесу. Она у Осиль.

— Фух, — выдыхаю, когда Хануш уходит.

Ощущение, словно сложнейший экзамен сдала, а не простой взгляд выдержала.

— Всё же не зря мы такие красивые пылились тут несколько часов, — подмигиваю девчушке.

— Иногда Вы мне госпожу Риду напоминаете своими высказываниями, — качает та головой, улыбаясь в ответ.

— Неудивительно. Мы же с ней «русские люди», — произношу с акцентом шутку, которую теперь если и сможет оценить, то только белоруска.

И от этого немного печалюсь.

Однако, тут же качаю головой, подбадривая саму себя.

Уже ничего не поделаешь. Нужно продолжать жить и радоваться каждому дню. Тем более, если от тебя в данном случае ничего не зависит.

— Пожалуйста, — вносит минут через десять еще одну рукопись учитель. — Еле уговорил Осиль Вам её уступить. Девочка просто кипит работой и никак не хотела расставаться с этим трудом.

— Ничего, — хмыкаю без сожалений, самой себе напоминая подругу-блондиночку, — отдых еще никому не вредил. Пусть лишний раз каде попьет и разминку сделает. Кстати, в моем мире есть мудрое высказывание: всех дел всё равно не переделаешь.

— Вот как? — задумывается Хануш на несколько мгновений. — Интересное замечание. Пожалуй, я соглашусь с такой постановкой.

Только киваю, принимая ответ.

— Что ж, я отлучусь еще ненадолго, проверю работу помощников в хранилище. Надеюсь, эта рукопись будет для Вас более полезна.

— Не сомневаюсь, — заверяю учителя, только взглянув на обложку.

Знакомое уже мне переплетение букв «Д» и «К» тут же бросается в глаза.

Интересно, сколько же ей столетий? Или тысячелетий?

Приходит в голову шальная мысль. Хотя книга совершенно не напоминает старую рассыпающуюся трухой и пованивающую задохолью макулатуру.

— Ух, ты, — нахожу то, о чем рассказывал Ранур.

А именно рисунок, изображающий истекающего кровью крылатого мужчину с закрытыми глазами. А дальше девушку, прислоняющую небольшой сосуд к его губам. На следующей странице эти двое уже показаны здоровыми и счастливыми, довольно обнимающими друг друга.

— Вот ты какая, живая вода, — выдаю, внимательно разглядывая все детали, даже самые мелкие и не сразу заметные.

— Почему живая? — подает голос Ая.

— Ну, а как же? Если после одного глотка такого бугая на ноги поставила. Кстати, а кто он? Не дракон же?

— Нет, — заглядывает девчушка в книгу. — Не знаю такой расы. Никогда не видела прежде.

— Ладно, — киваю, листая дальше и рассматривая всё, что попадается.

Потому что это единственное, что доступно лично для меня. Текст снова напоминает абракадабру.

— Та-а-к, а это что у нас? — наталкиваюсь практически в самом конце на довольно необычный рисунок.

Тёмная гора с как будто срезанной верхушкой, а из неё тянутся какие-то нити прямо к висящим в небе камням. Круглым, как монеты.

— Круглым, как монеты, — повторяю пришедшую мысль, внимательнее вглядываясь в непонятные объекты. — Круглым… Кругляшам… Как…

Наклоняюсь еще ниже, изучая черкотинки на поверхности.

— Ая, это же то, что я думаю? — тыкаю пальцем в рисунок, а потом на обложку.

— Э-э-э, вы имеете ввиду переплетение символов?

— Точно.

— Да, очень похоже, — подтверждает драконица.

— Ага, — улыбаюсь довольно. — «Д» и «К». Кажется, я знаю, что это.

* * *

— Большое спасибо, учитель Хануш, Вам и Осиль, что дали посмотреть эту книгу, — киваю на шестую рукопись.

— Нашли что-то любопытное?

— Хм, знаете, ещё не поняла.

— Как так?

— Пока в голове только «каша». Слишком много информации, — поясняю с улыбкой.

— Что ж, надеюсь, со временем всё наладится.

— Не сомневаюсь.

Киваю на прощание и, развернувшись к выходу, совершенно забываю про учителя. Другие важные дела появились.

А именно — необходимость навестить свою старую комнату, про которую я почему-то совсем забыла.

М-да, Алёнушка! Память у тебя и точно девичья. Хоть узелки завязывай.

— Ая, мы возвращаемся, — поясняю драконице выбор направления, поскольку крыло невест находится левее, чем то, куда я сворачиваю.

— А как же обед с девушками?

— Не сегодня.

— Хорошо, Избранная, — не спорит моя помощница.

Вот же золото, а не драконица.

— Всё в порядке? — единственное, что уточняют демоны, и после безмолвными тенями спокойно следуют за нами.

Так! Переключаюсь на дела насущные.

— Слушай, Ая, а ты заглядывала в мои прежние покои после покушения?

— Нет. Не было необходимости.

— Понятно. Ну, теперь она появилась, — усмехаюсь, ругая саму себя за недосмотр.

Яркие впечатление, увлекательная книга и необходимость срочно приобретать новые знания знатно меня отвлекли. А я же хотела забрать костюм Маши, чтобы иметь хоть что-то от нее на память, и не только его.

— Постойте, но туда так просто не попасть, — чуть снижает скорость передвижения драконица, поворачиваясь ко мне. — Если не ошибаюсь, высший Ранур велел их опечатать, чтобы ничего не пропало.

— Точно. Припоминаю. Его помощник должен был всё сделать, — прищуриваюсь, размышляя. — Получается, мне нужен кто-то из них.

— Согласна.

— Ты можешь послать высшему мыслеобраз, что я прошу о встрече? — обращаюсь к девчушке, совсем останавливаясь и опираясь спиной о колонну открытой галереи. — Вдруг он не занят?

— Э-э-э, — пожимает плечиками драконица, глядя мне за спину, и чуть хмурится. — Думаю, всё-таки немного… занят…

— Да? — оборачиваюсь, прослеживая её взгляд, и замечаю прогуливающегося у фонтана брюнета.

Вместе с невестой.

Ну кто бы сомневался?!

— Айна, — растягиваю на лице сладкую-пресладкую улыбку, такую, что щеки тут же начинает сводить от напряжения, когда минуты через три выхожу прямо перед носом обоих.

Драконы настолько заняты беседой, что заметно удивляются нарисовавшейся на пустующей еще минуту назад дорожке мне.

— Приветствую. И прошу прощения, что прерываю вашу без сомнения интереснейшую прогулку, но дела не ждут! — хлопаю ресничками а-ля божий одуванчик.

Ух ты! Горю-горю!

Мысленно показываю невесте-стервозине язык.

Она же с видимым усердием пытается меня не то испепелить, не то заставить помереть на месте, благо её кислой мины не видит жених.

Зря пыжится. Не дождётся.

— Алёна, — Ранур не скрывает удивления. — Что-то случилось?

— Пока не знаю, — пожимаю плечами. — Поэтому и обращаюсь к тебе. Но, если нет времени, скажи, где найти твоего помощника. Он мне тоже идеально подойдет.

Ути-Боже-мой!

Кажется, кто-то совершенно не в восторге от упоминания другого мужчины.

Нет, кулачки дракон не сжимает и как обычно идеально контролирует свою мимику и жесты.

«А я такой холодный, как айсберг в океане…» — точно сочиняли про него!

Но…

Ёжики колючие!

Я чувствую его эмоции. Слабо, но всё же.

Они, как легкая щекотка, зудят под кожей в районе солнечного сплетения и однозначно сигнализируют, что моя идея с «другим» не самая удачная.

— Айна? — поворачивается Ранур к невесте. — Думаю…

— Я еще не всё тебе рассказала, — драконица подается ближе к брюнету, касаясь руками его груди, и слегка поглаживает дишдашу. — Пожалуйста, мы так редко с тобой последнее время видимся.

А голосок-то навела.

Великая актриса, не иначе.

Только вот меня эта ситуация напрягать начинает. И такие злость и ревность вспыхивают, что сама, того гляди, спалю этих двоих.

— Извини, — перехватывает её руки Ранур, но так, чтобы не касаться голой кожи. — Нам с Алёной пора идти.

А дальше делает то, от чего у дамочки явно отваливается челюсть: берет меня за ладонь, сцепляя наши пальцы в замок.