3

Если уж выходить замуж по расчёту то, по крайней мере, за молодого, красивого и доброго! Поэтому, сначала мы с Карензой прикинули, кто же из имеющихся в агломерации Урана богатых молодых людей мог бы стать мне мужем. Отсеяв всех некрасивых, неуживчивых и просто странных, мы с ней получили пять кандидатов. Бэзил Бибиан был в этом списке, правда, шёл он не первым номером. Однако, составить список женихов было самой лёгкой частью дела. Найти кандидатов в мужья было просто, гораздо сложнее было к ним подобраться.

На орбите Урана было много мест, где молодые люди могли познакомиться друг с другом. Учёные были людьми занятыми, но социальную жизнь никто не отменял. Званые вечера, торжественные ужины и, даже, балы случались хотя бы раз в месяц.

— Если хочешь жить активной светской жизнью, — сказала мне Каренза, — то тебе нужны вечерние платья. И драгоценности. Веера, накидки, обувь. И мне тоже.

— У нас есть деньги на платья? — робко поинтересовалась я у Карензы.

Не подумайте, мне было во что одеться. Нарядов у меня было достаточно, но для активной светской жизни их требовалось гораздо больше, два раза вечернее платье не надвеали, его носили один раз а потом сдавали на переработку — или перешивали.

— Нам понадобятся не только платья, но ещё и драгоценности.

Потому что на Уране желательно было быть или умным или богатым. И так как умом я не вышла…

— Попробуем найти на всё это денег, — сказала Каренза.

И мы начали пробовать. Каренза открыла наши счета, выписала все расходы, доходы, и подумав и так и эдак, мы с ней решили, что если перестать есть дорогое, привозимое с Земли мясо, отказаться от свежих фруктов и овощей, а, так же, не топить больше декоративные камины дровами (дрова тоже были с Земли), то мы вполне можем позволить себе три-четыре веера, обувь, драгоценности и с десяток платьев. Не новых платьев, а перешитых из того, что есть.

Обновив гардероб, мы обратились к местному обществу с просьбой нас принять. Нам тут же прислали сочувственный и радостный ответ, приглашавший нас с Карензой на ближайший бал.

На балах я бывала и до этого, но в тот, мой первый день охоты за женихами, на мне впервые было настоящее вечрнее «взрослое» платье. И ощущения были те ещё. Лиф казался мне невероятно тесным, трен, волочившийся сзади очень мешал. Я не знала как ходить в таком платье, я боялась в нём сесть. Пышная причёска оттягивала мне голову.

— Смотри вон там Григорий Галахин! — прошептала мне на ухо Каренза.

Это был мой кандидат номер один. Мне он понравился ещё на фотографиях — статный, уверенный. Биография его тоже впечатляла. Он был очень молодой, даже на год младше меня, но при этом уже числился восходящей звездой мировой науки. К тому же он был человеком «сделавший себя сам», сыном фермера, выучившимся так хорошо и показавшим такой талант, что его, даже не кончившего университет, забрали в одну из самых престижных лабораторий агломерации Урана, где тут же дали какую-то должность. Галахин просто купался в деньгах и славе. Это был весьма завидный жених, и при этом, такой скромный! Пока я смотрела на него, он успел деликатно отвадить от себя целых трёх девиц, по очереди подплывавших к нему со своими маменьками.

— Подойди и пролей на него вино, — шёпотом приказала мне Каренза.

— Ты что! — удивилась я.

— Дорогая, я была замужем четырежды. Я уж, наверное, знаю, как женить кого-то на себе. Возьми бокал с вином и споткнись около Галахина. Это будет легко, у тебя очень неудобное платье.

— Я не смогу!

— Не сможешь — возвращайся. Придумаем что-нибудь ещё.

Ободрённая этой последней фразой, я принялась пробираться сквозь толпы гостей. Я дошла до робота-лакея, красиво стилизованного под что-то декоративно-японское, и взяла с подноса в его руках бокал на тонкой ножке. Обратный мой путь проходил мимо скучающего Галахина. Я совершенно не была уверена, что смогу правильно споткнуться…

…Но Каренза была в этом уверена гораздо сильнее меня. Потому что в нужный момент она подставила мне подножку. И я не просто споткнулась, я всем телом упала на Галахина, изрядно испачкав его строгий тёмный костюм содержимым бокала.

— Простите! — просипела я, густо краснея.

— Ой, да ничего, всё нормально, — сказал Галахин.

Лицо его выражало сочувствие.

— Я, наверное, испортила вам вечер, — вполне искренне сказала я Галахину, — вам теперь придётся уйти, не можете же вы ходить с мокрым пятном на спине.

— Да ладно, не терзайтесь, я на самом деле не так уж и хотел здесь торчать, — тихонько сказал мне Галахин.

— А зачем тогда вы пришли на этот бал? — так же тихо спросила я у него.

— Ну а вы вот зачем сюда пришли?

До того я не слишком часто общалась с молодыми людьми. Под пристальным взглядом Галахина я и терялась и таяла одновременно. Кроме того, у него были честные глаза, и всё, что я смогла, это ответить ему честно.

— Я пришла сюда, чтобы выйти замуж.

Я сильно подозревала, что Каренза не оценила бы такой мой ответ, но врать мне было непривычно и я просто не представляла, что ещё можно было ответить на такой вопрос. Впрочем, Галахину мой ответ понравился. Он тихонько рассмеялся, взял меня за запястье, и грубовато потащил подальше от всей этой толпы.

— Я вам тоже скажу зачем я здесь, — сказал он, становясь возле высокой фарфоровой вазы, — а то я уже устал притворяться.

— И зачем вы здесь? — спросила я его.

— У меня есть девушка, мы с ней с детства дружим. Она классная, она… Короче, Если я начну сейчас о ней говорить, вы устанете слушать. Мы собираемся пожениться. Но она по профессии помощник ветеринара. Окончила ветеринарные курсы и это всё её образование. Я боюсь, что местные снобы её просто съедят. Поэтому я стараюсь… Ну, стараюсь со всеми подружиться.

Я мало кого знала из высоколобых обитателей агломерации Урана, но даже этих небольших знакомств мне было достаточно, чтобы понимать, насколько сурово будет местное общество к девушке с Земли, помощнице ветеринара, окончившей всего лишь курсы.

— Да, попробуйте подружиться, это действительно может помочь, — подбодрила я Галахина.

— Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, — заключил Галахин наш разговор. — Но вам спасибо, что выслушали.

— Да не за что.

И Галахин отчалил.

— И что? — спросила меня Каренза, когда я вернулась к ней.

— Гиблое дело. Он не свободен. У него есть невеста.

— Ладно, этого вычёркиваем.